El cacho jorobado ( Gila cypha ) es un pez protegido por el gobierno federal que vivió originalmente en aguas rápidas del sistema del río Colorado en los Estados Unidos . Esta especie toma su nombre de la prominente joroba entre la cabeza y la aleta dorsal , que se cree que dirige el flujo de agua sobre el cuerpo y ayuda a mantener la posición corporal en las rápidas corrientes del río Colorado. El cuerpo está casi completamente sin escamas, conservando solo alrededor de 80 escamas medio-laterales a lo largo de la línea lateral . El pez es muy aerodinámico, con un pedúnculo caudal delgado y una cola profundamente bifurcada. El dorso es de un gris oliva claro, los costados plateados y el vientre blanco. La aleta dorsal suele tener nueve radios y la aleta anal 10 o más. La longitud máxima registrada es de 38 cm. [2]
La cacho jorobada se alimenta principalmente de invertebrados y, en menor medida, de otros peces. Se alimenta en todos los niveles, desde el fondo hasta la superficie. La especie desova de abril a junio, a temperaturas del agua de 19 a 21 °C (66 a 70 °F). Los machos desarrollan tubérculos nupciales en la cabeza y aletas pareadas. Los peces desovan en aguas estancadas de movimiento más lento, generalmente sobre un sustrato de guijarros o rocas. Los peces jóvenes permanecen cerca de la orilla y en áreas tranquilas, prefiriendo aguas ligeramente más turbias. [3]
La población de cacho jorobado en el Colorado se ha reducido drásticamente, principalmente debido a la pérdida de hábitat, como la construcción de la presa Glen Canyon . La condición de este pez como especie en peligro de extinción ha inspirado una serie de medidas de gestión costosas y controvertidas, como la modificación del funcionamiento de la presa Glen Canyon y la eliminación de depredadores no nativos. [4]
El pez jorobado tiene un cuerpo aerodinámico, con un cráneo cóncavo en su dorso. El pedúnculo caudal es delgado y algo parecido a un lápiz, pero no muy alargado, donde la longitud del pedúnculo caudal dividido por la longitud de la cabeza es menor a 1,0. La longitud de la cabeza dividida por el pedúnculo caudal es menor a 5,0. Las escamas están incrustadas profundamente en la superficie del pez, especialmente en la joroba. Las aletas son grandes y curvas, y el origen de la dorsal está aproximadamente equidistante entre el hocico y la base de la aleta caudal. La boca es inferior y sobresale por el hocico. El arco faríngeo es pequeño, con una rama inferior corta. [3]
La cacho jorobada se distribuía históricamente desde debajo de la actual presa Hoover en el río Colorado río arriba hasta Colorado, y en las porciones más grandes de los afluentes del río Colorado en Arizona, Utah, Colorado y Wyoming. En la actualidad [¿cuándo? ¿a partir de 2023?] la especie está restringida a seis centros de población en: 1) los ríos Colorado y Little Colorado en el Gran Cañón, Arizona; 2) el río Colorado en Cataract Canyon, Utah; 3) el río Colorado en Black Rocks, Colorado y Westwater Canyon, Utah; 4) el río Green en los cañones Desolation y Gray, Utah; 5) el río Green en el Monumento Nacional de los Dinosaurios, Colorado y Utah; 6) y el río Yampa en el Monumento Nacional de los Dinosaurios, Colorado. [5] La cacho jorobada se encuentra en Arizona en y alrededor del condado de Coconino, Colorado y los ríos Little Colorado en el Gran Cañón. [6]
En general, las especies persisten solo en tramos turbulentos, de alto gradiente y limitados por cañones de los grandes ríos de la cuenca del río Colorado. Los jóvenes prefieren los charcos costeros poco profundos y de baja velocidad en el río Little Colorado, y se desplazan progresivamente a zonas más profundas y rápidas a medida que aumentan de tamaño y edad. [7] En el río Colorado en el Gran Cañón, los jóvenes del año se encuentran en remansos y otros sitios costeros de baja velocidad, [8] con tendencias ontogenéticas similares. Los adultos en el río Colorado en el Gran Cañón y en la cuenca alta están asociados con grandes complejos de remolinos. [9] La cacha jorobada parece ser más activa durante la noche. [10]
La población del Gran Cañón ha sido previamente infestada por el copépodo parásito Lernaea cyprinacea , [11] y la tenia asiática, Bothriocephalus acheilognathi . [12] Kaeding y Zimmermann también informaron que 13 especies de bacterias, seis protozoos y el hongo Saprolegnia infectan a la cacho jorobada. [10]
El área de distribución histórica de la cacho jorobada es incierta, pero se presume que su distribución era más contigua que en la actualidad. Posiblemente existían poblaciones en y debajo de Flaming Gorge que probablemente fueron destruidas por el envenenamiento del río Green asociado con la construcción del embalse de Flaming Gorge. [13] La distribución del pez dentro del Gran Cañón se ha contraído desde la construcción de la presa de Glen Canyon . [12]
En 2008, la población total de cachos jorobados en el Gran Cañón se estimó entre 6.000 y 10.000 ejemplares. [14] Esto supone un aumento del 50 por ciento con respecto a la estimación de 2001 y una reversión de la tendencia decreciente entre 1989 y 2001. Parece que una combinación de causas humanas y acontecimientos naturales estabilizaron la población, en particular la inundación experimental del cañón y el aumento de las temperaturas del agua debido a las condiciones de sequía durante la última década [¿qué década?]. [14]
Amenazas : hidrología alterada y descargas de aguas frías de los embalses; depredación y competencia con peces no nativos; y parasitismo.
Necesidades de gestión : mejorar los efectos de los embalses; mejorar los efectos de los peces no autóctonos y las fuentes de parásitos en las aguas habitadas por cachos; supervisar el estado de todas las poblaciones. También es necesario preocuparse por el aislamiento genético de las poblaciones debido a las represas.
La condición de la ballena jorobada como especie en peligro de extinción ha dado lugar a programas costosos y elaborados para restablecer sus poblaciones, en gran medida modificando las liberaciones de la presa Glen Canyon, creando inundaciones artificiales para replicar las condiciones históricas del Colorado y eliminando depredadores no nativos, como la trucha arcoíris. [4]
A partir del 20 de abril de 1994, siete tramos del sistema del río Colorado (con un total de 379 millas) fueron designados como hábitat crítico para Gila cypha . La Ley de Protección del Gran Cañón de 1992 redujo la fluctuación de las descargas de agua de la presa Glen Canyon. Los datos de investigación de la Fase I (1984-1987) y la Fase II (1990-1995) de los Estudios ambientales de Glen Canyon se utilizaron en el desarrollo de la Declaración de impacto ambiental y la Opinión biológica de la presa Glen Canyon. El Plan de recuperación e implementación de la cuenca alta del río Colorado guía los esfuerzos de recuperación de la especie en la cuenca alta. [5]
Después de que el río Colorado fuera ampliamente modificado por las represas, el río Little Colorado se convirtió en el bastión de los peces en la región del Gran Cañón. Actualmente [¿cuándo?] se ha establecido una segunda población en Shinumo Creek, otro afluente del río Colorado dentro del Parque Nacional del Gran Cañón. Los primeros 300 peces fueron liberados en Shinumo Creek en junio de 2009. Durante los dos años siguientes se esperaba liberar allí más cachos jóvenes.
Los funcionarios federales han intentado una serie de liberaciones experimentales de la presa Glen Canyon en un intento de reproducir las condiciones históricas y restaurar los bancos de arena, las playas y los remansos río abajo. La primera inundación comenzó el 26 de marzo de 1996, cuando el secretario del Interior, Bruce Babbitt, se paró ante una gran multitud de medios de comunicación y abrió el primero de los cuatro tubos de salida para comenzar la inundación de imitación. La inundación de 1996 liberó casi 337.000 galones estadounidenses (1.280.000 l) por segundo, suficiente para llenar el Empire State Building o la Torre Sears en 20 minutos, drenó 117 mil millones de galones estadounidenses (440.000.000 m3 ) del lago Powell y bajó el nivel del embalse en más de un metro. Inicialmente, parecía que la inundación fue un éxito, con bancos de arena y remansos creados río abajo, pero a medida que las operaciones de la presa volvieron a la normalidad, el Colorado devoró el nuevo hábitat y revirtió las ganancias. Desde 1996 se han intentado otras inundaciones simuladas, programándose ahora las liberaciones para que coincidan con la llegada de sedimentos desde los afluentes, pero los resultados han sido decepcionantes.
En los últimos años [¿cuándo?], la cantidad de cachos jorobados en la región del Gran Cañón ha aumentado significativamente, pero las razones no están claras. La eliminación de peces no nativos cerca de la confluencia del río Little Colorado y el río Colorado puede haber ayudado a la especie, pero al mismo tiempo, la sequía estaba bajando el nivel del lago Powell y provocando que el agua liberada de la presa Glen Canyon fuera mucho más cálida de lo normal. Por lo general, el agua liberada de la presa es demasiado fría para que los cachos se reproduzcan. [4]
Las lubinas de boca chica introducidas han sido una amenaza depredadora para las cacho jorobadas por encima de la presa Glen Canyon , pero no habían podido llegar más allá del lago Powell. Sin embargo, a partir de 2022, se han encontrado lubinas de boca chica debajo de la presa Glen Canyon, posiblemente como resultado del bajo nivel de agua en el río Colorado y el lago Powell . [15]
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