La presa Echo Park fue propuesta en la década de 1950 por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos como un elemento central del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado . Situada en el río Green , un importante afluente del río Colorado , la presa fue propuesta para el distrito Echo Park del Monumento Nacional de los Dinosaurios , inundando gran parte de los valles de los ríos Green y Yampa en el monumento. La presa fue rechazada tenazmente por los conservacionistas, que vieron la invasión de una presa en un parque nacional existente como otro Hetch Hetchy , al que se oponían como una apropiación de tierras protegidas para fines de desarrollo. El proyecto Echo Park fue abandonado a favor de la presa Glen Canyon en el cauce principal del Colorado, en tierras que en ese momento no estaban protegidas. Esto finalmente fue considerado como un error estratégico por las organizaciones de conservación.
El proyecto de la presa Echo Park se propuso por primera vez en 1941. El Monumento Nacional de los Dinosaurios era, en el momento de su designación en 1915, una pequeña unidad de parque de 80 acres (32 ha) centrada en los yacimientos de fósiles de dinosaurios descubiertos a lo largo del río Green en 1909. El monumento se amplió en 1938 a 200.000 acres (81.000 ha), abarcando las redes de cañones de Green y Yampa aguas arriba de la cantera de dinosaurios. Las áreas recién añadidas eran poco conocidas para el público y para el Servicio de Parques, y el Servicio de Parques inicialmente no se opuso a los planes de la presa, habiéndose aliado con la Oficina de Recuperación para desarrollar el Área de Recreación Nacional de la Presa Boulder (más tarde Área de Recreación Nacional del Lago Mead ) y otros embalses como instalaciones de recreación pública. El Servicio de Parques finalmente se pronunció en contra de la propuesta en 1950, con el director Newton B. Drury en oposición al puesto del Secretario del Interior Oscar L. Chapman , cuyo departamento controlaba tanto el Servicio de Parques como la Oficina de Recuperación. Drury afirmó en el informe anual del Servicio de Parques de 1950 que los proyectos de embalses "destruirían o perjudicarían la belleza y el interés" de los parques nacionales. [2]
Drury, un republicano en una administración demócrata, renunció en 1951, lo que llevó a Chapman a criticar por obligarlo a renunciar. Drury fue sucedido durante ocho meses por Arthur Demaray , luego por Conrad Wirth . Wirth adoptó un enfoque menos confrontativo, en parte por órdenes de Chapman de hacer que el desacuerdo fuera menos público. Wirth era un defensor de las tierras de recreación públicas asociadas con los proyectos de recuperación y sugirió que Echo Park podría convertirse en un Área Nacional de Recreación una vez inundado con un embalse. [2]
La primera reacción pública ampliamente publicada a la propuesta de la presa de Echo Park fue un artículo del 22 de julio de 1950 de Bernard DeVoto en The Saturday Evening Post , titulado "¿Dejaremos que arruinen nuestros parques nacionales?" [3] Comparando implícitamente la inundación de Echo Park con la intrusión de Hetch Hetchy en Yosemite, el artículo fue recogido por Reader's Digest y tuvo una amplia circulación. [4]
El Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado fue propuesto por la Oficina de Recuperación a principios de la década de 1950 como un plan integrado para recolectar y utilizar las aguas del curso superior del río Colorado. Políticamente, el proyecto contaba con el respaldo de los estados del curso superior del río: Colorado, Wyoming y Utah, así como Arizona, que habían luchado con California por las asignaciones de agua del Colorado, del cual California consumía una parte desproporcionada. La construcción de embalses de almacenamiento en lo alto del sistema fluvial permitiría a los estados de la parte alta del río un mayor control sobre el agua y su uso. [5]
En 1955, el nuevo Secretario del Interior, Douglas McKay, retiró el apoyo del Departamento del Interior a la presa Echo Park. [6]
La presa Glen Canyon fue propuesta desde el principio del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado como la característica principal del proyecto. El Secretario del Interior Harold Ickes había propuesto el establecimiento del Monumento Nacional Escalante en 1936, de 2450 millas cuadradas (6300 km 2 ), el doble del tamaño del Parque Nacional de Yellowstone , que habría abarcado Glen Canyon y las tierras circundantes. La propuesta fue reducida al excluir las tierras de pastoreo, y luego por la intervención de Utah, que favoreció la reserva de Glen Canyon como sitio de embalse. [7]
En los años 1940 y 1950 esta propuesta fue aparentemente olvidada o ignorada. La región de Glen Canyon era una zona silvestre prácticamente desconocida, que no era considerada de gran valor paisajístico. Un estudio de 1946 sobre los posibles recursos recreativos realizado por el Servicio de Parques Nacionales en la Cuenca del Colorado omite por completo la región de Glen Canyon de su evaluación, centrándose en cambio en la meseta de Aquarius al noroeste y el Valle de los Monumentos al sureste. [8]
El Servicio de Parques no tenía una opinión oficial sobre Glen Canyon, ya que no era una unidad del Servicio de Parques y estaba tácitamente excluido de los planes del Servicio de Parques, mientras que el Sierra Club, centrado en la lucha para mantener el desarrollo hídrico fuera de los parques establecidos, no se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde de que Glen Canyon poseía un valor paisajístico y natural incluso mayor que Dinosaur. El asentimiento del director ejecutivo del Sierra Club, David Brower , a una sugerencia de que se elevara la presa propuesta de Glen Canyon llevó a los críticos de Brower a argumentar que efectivamente sacrificó Glen Canyon para salvar a Dinosaur. [9] Brower consideró que el intercambio fue su mayor error. [10]
El proyecto Echo Park en realidad implicaba dos represas: la represa principal Echo Park con una elevación del estanque del embalse de 5.570 pies (1.700 m) sobre el nivel del mar y una represa de postcombustión más pequeña aguas abajo en Split Mountain, que recogería y regularía nuevamente las descargas de la represa principal, asegurando un flujo uniforme del río. El estanque de Split Mountain estaba planeado para una elevación de 5.050 pies (1.540 m). [11]
La presa de Echo Park se planeó para un sitio justo aguas abajo de Steamboat Rock, un monolito que se encuentra justo debajo de la confluencia de Green y Yampa, donde Green fluye desde Echo Park, una amplia llanura boscosa amurallada por acantilados escarpados del cañón. Ubicada en la base de Harpers Point, la presa iba a ser una presa de gravedad de hormigón de 529 pies (161 m) de altura . [12] [13] Por encima de Echo Park, el embalse de 6.400.000 acres-pie (7,9 km 3 ) inundaría el Cañón de Lodore, extendiéndose río arriba a través de Browns Park . [13] El Yampa también se inundaría hasta Lily Park. [11] Aproximadamente la mitad de la altura de Steamboat Rock habría estado bajo el agua, junto con sitios arqueológicos, cuevas y valles salvajes. Un informe del Servicio de Parques sobre los efectos de la presa en el monumento la calificó de "intrusión lamentable" con "efectos particularmente deplorables" sobre la naturaleza y las características geológicas del monumento. Las líneas de transmisión de energía eléctrica también se introducirían en el parque. [14] La capacidad instalada de generación de energía ascendería a 200 MW. [13]
La presa Split Mountain, de 36 m (118 pies) de altura, [12] se iba a ubicar a un par de millas río abajo de Split Mountain, aproximadamente dos millas en línea recta desde el Centro de Visitantes de Quarry, o aproximadamente diez millas río arriba. El estanque debía retroceder a través de Whirlpool Canyon hasta el pie de la presa Echo Park. Las dos presas debían crear embalses de aguas estancadas en prácticamente todo el monumento en Green y Yampa. Aunque la presa Split Mountain iba a tener una altura hidráulica de aproximadamente 30 m (100 pies), se planeó construir una tubería forzada de 2700 m (9000 pies) para llevar agua a través de una curva profunda del Green, aprovechando la caída del río para crear una carga de 61 m (200 pies) para la generación de energía. [11] [15] El embalse Split Mountain habría inundado los parques Rainbow, Island y Little Rainbow. [1]
