Caroline Walker (12 de junio de 1950 - 22 de septiembre de 1988) fue una nutricionista, escritora, autora y activista británica en favor de una mejor alimentación, que murió de cáncer a los 38 años. Después de su muerte, se creó la Fundación Caroline Walker con la misión de "mejorar la salud pública a través de una buena alimentación". [1]
En la velada anual de celebración de Walker y de su fundación, celebrada en la Royal Society of Medicine de Londres en 2019, la oradora Felicity Lawrence de The Guardian , amiga y colega de Walker, dijo: "Ella fue la estrella guía de las campañas en torno a la alimentación y la justicia social que me han guiado y han influido en innumerables personas desde entonces... Tenía una combinación única de erudición y capacidad académica con calidez humana y un don para la comunicación popular. Era una gran creadora de frases y una narradora ingeniosa... Podía simplificar para comunicarse porque tenía un conocimiento profundo de la ciencia detrás de su tema. Eso era poco común y valioso". [ cita requerida ]
Caroline Walker nació en Liss, Hampshire y estudió en el Cheltenham Ladies College . [2] En 1972, se graduó con una licenciatura en biología del Queen Elizabeth College (ahora parte del King's College, Londres) y luego hizo un posgrado en nutrición humana en la London School of Hygiene and Tropical Medicine, donde su supervisor fue John Waterlow . [3] Su tesis de maestría, completada en 1978, calificada como primera clase con distinción, fue sobre la relación entre pobreza, alimentación y salud.
En 1968-69, durante un año después de dejar la escuela, fue maestra en el Convento de Nazaret, Haifa, Israel, y vivió con familias árabes. [4] En 1973-75 trabajó como editora en Elsevier Scientific Publishing en Ámsterdam. En el período inmediatamente anterior y durante la Guerra de Octubre de 1973 regresó a Israel y se comprometió con la causa palestina .
De regreso a Gran Bretaña, a partir de mediados de la década de 1970, su compromiso se centró y siguió centrándose en la política de los alimentos , ya que se asoció con el grupo Agricapital [5] , que examinaba la producción de alimentos y la salud, por ejemplo, produciendo una crítica de la industria del pan del Reino Unido [6] , junto con el Grupo de Políticas de Salud . Ambos grupos investigaron y debatieron la ciencia y la política de los alimentos, la nutrición, la salud, la producción y el consumo. Fueron moldeados por la Sociedad Británica para la Responsabilidad Social en la Ciencia (BSSRS), [5] [7] creada a fines de la década de 1960 por científicos distinguidos. BSSRS tenía su sede, al igual que Friends of the Earth (FoE), en las oficinas financiadas por la Fundación Joseph Rowntree en 9 Poland Street, cerca de Soho, Londres. Mantuvo vínculos con amigos y colegas de BSSRS y FoE por el resto de su vida. Así, se convirtió en miembro de la junta directiva de la London Food Commission (LFC), un grupo de expertos sobre alimentación, salud, sociedad y economía creado por el Greater London Council (1984-90), en el que permaneció hasta su muerte. Varias personas de Agricapital y del Politics of Health Group formaban parte de la plantilla de 15 personas de la LFC o de su junta directiva de 50 personas, como Eric Brunner, Michael Joffé, Tim Lang, Tim Lobstein y Aubrey Sheiham.
De 1978 a 1980 trabajó en la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica (MRC) en Cardiff, donde trabajaba con Peter Elwood, y luego, entre 1981 y 1982, se trasladó al Centro de Nutrición Clínica Dunn en Cambridge, donde trabajó con Philip James. Su trabajo en el Centro Dunn incluyó un estudio de campo diseñado para ver si la presión arterial alta estaba relacionada con el alto consumo de sal , para lo cual experimentó en sí misma, añadiendo cloruro de sodio y litio a su dieta. Luego hizo una revisión crítica del estado de la literatura científica sobre la dieta y las principales enfermedades crónicas en Europa, empezando por las enfermedades cardíacas. Mantuvo correspondencia directa con investigadores de 26 países. [8]
De 1983 a 1985 trabajó como nutricionista comunitaria para la Autoridad Sanitaria de la Ciudad y Hackney, trabajando para Ken Grant, a cargo del programa de prevención de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. [3] Publicó artículos sobre "Pobreza por administración" (basado en su tesis de maestría), [9] "La dieta nacional" [10] y "La nueva dieta británica". [11] Se convirtió en una presentadora, autora y periodista concisa y mordaz, publicitando los efectos de una buena dieta en el bienestar y la buena salud, y de una mala dieta en condiciones y enfermedades desagradables, debilitantes y mortales. Fue colaboradora habitual del programa The Food de la BBC Radio 4. El presentador Derek Cooper recordó en 1995 [12] "Ella clamó contra la degradación de nuestra dieta con tal ingenio que incluso sus víctimas debieron pensar que era bastante maravillosa".
En 1984, Walker escribió junto a Geoffrey Cannon , que más tarde se convertiría en su marido, [13] The Food Scandal: What's Wrong with the British Diet and How to Put it Right . Con el apoyo especial de la editorial Gail Rebuck, se convirtió en un libro superventas número uno en el Reino Unido. [14] Contradecía la declaración oficial del Departamento de Salud de 1981 de que "la nutrición en Gran Bretaña es generalmente buena". [15] El trasfondo del libro fue el informe oficial del NACNE (Comité Asesor Nacional sobre Educación Nutricional) sobre la dieta británica, del que Philip James fue coordinador y autor principal. El NACNE era un comité de médicos y científicos de la nutrición encargado por el gobierno británico de producir un informe sobre la alimentación y la salud en el Reino Unido. Walker era el secretario honorario del comité. [16] El informe se retrasó y se cree ampliamente que se suprimió durante dos años y medio, después del cabildeo de la industria alimentaria y sus organizaciones representativas. Walker estaba indignado: 'Los menos pudientes, los menos informados, los desfavorecidos, seguirían en la ignorancia y dependiendo de dietas que podrían acabar destruyendo su salud. [16]
La existencia de la NACNE se hizo pública inicialmente en una noticia sensacionalista de primera plana escrita por Geoffrey Cannon en The Sunday Times en junio de 1983. [17] [18] Cuando finalmente apareció el informe, su mensaje era que los británicos estarían mucho más sanos si su dieta contuviera menos grasas y azúcar. [3] El escándalo de la alimentación tomó las conclusiones del informe de la NACNE y las popularizó para una audiencia general. "Puso en tela de juicio la trinidad impía de los alimentos procesados británicos: grasas saturadas, azúcar comercial, sal añadida. Fue grosero con productos de marca específicos". [16] Walker dijo que "como regla general, cuanto más se publicita un alimento, peor es probable que sea para la salud". [16]
Prefigurando a Michael Pollan , Walker y Cannon argumentaron que el "mensaje básico sobre la comida y la salud" podría resumirse en una sola frase: "Para una buena salud, coma alimentos integrales y frescos; y prefiera alimentos de origen vegetal". [15] El libro señaló hasta qué punto la dieta británica se había apartado de este mensaje, notando por ejemplo que desde la década de 1950 los británicos comían la mitad de papilla y el doble de cereales de desayuno endulzados envasados. [15] Walker y Cannon también notaron que los británicos comían unas "miserables 2 1/2 onzas de fruta fresca" por día y solo 4 onzas de vegetales frescos. "Piensen en cómo podría ser eso: una cebolla extraña, un par de zanahorias, unos pocos brotes. [15] El escándalo alimentario también expuso adulteraciones , como la adición de agua a las salchichas y al tocino; el uso de aditivos alimentarios cosméticos (colorantes y sabores); [19] y la prevalencia de carne recuperada mecánicamente en el suministro de alimentos británicos. [15] Walker dijo en un especial de Granada TV sobre El gran escándalo alimentario : " Bajo las nuevas regulaciones de 1984, los productos cárnicos ahora pueden incluir entrañas, globos oculares, hocico, piel, pelo, labios". [20]
En junio de 1984, Beechams demandó a Walker and Cannon y a la editorial por una declaración errónea en The Food Scandal de que su producto, la pasta Bovril, contenía azúcar (el tipo de caramelo incluido para dar un color carnoso no es una forma de azúcar) y Beechams obtuvo una orden judicial en el Tribunal Superior de Londres. El libro fue retirado, reimpreso y republicado. En 1985 se publicó una edición de bolsillo ampliada y actualizada. [21]
En su biografía The Good Fight. The Life and Work of Caroline Walker [3], su marido Geoffrey Cannon resumió el trabajo que realizó en los pocos años que le quedaban. El libro contiene una lista completa de su trabajo. Escribió:
En menos de un año, entre julio de 1985 y abril de 1986, se publicó la edición ampliada de bolsillo de The Food Scandal ; fue asesora de la campaña de alimentación y salud de la BBC TV, y también de Granada TV y Thames TV , para un total de más de treinta programas de cadena nacional; escribió o coescribió seis folletos, la mayoría de los cuales acompañaban a series de televisión, solicitados por un total de medio millón de espectadores; fue Mujer del Año; asesoró y guió al Grupo de Prevención Coronaria, la Comisión de Alimentos de Londres y la revista New Health ; cofundó el Equipo de Campaña de Aditivos Alimentarios, escribió un capítulo para Aditivos: su guía completa de supervivencia y compartió el premio de la Asociación de Editores de Periodicos a la Campaña del Año. También dio conferencias por todo el país, a menudo a pequeños grupos, y escribió cartas de aliento a las personas que la escuchaban y le pedían consejo. [3]
En enero de 1985, a Caroline Walker le diagnosticaron cáncer de colon; en 1987, su estado empeoró. Hacia el final de su vida, habló de crear un fideicomiso a su nombre para continuar con su trabajo. [3]
En los periódicos nacionales del Reino Unido se publicaron obituarios principales. John Rivers, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical, escribió en The Independent: «Caroline Walker era una radical que, con sus apasionados argumentos, hizo que las fuerzas del mercado lograran su objetivo». [22] Felicity Lawrence escribió en The Daily Telegraph , para el que Caroline era columnista: «Era… una científica capaz de transmitir información compleja en términos sencillos y con gran ingenio». [23] Philip James, entonces del Centro de Investigación Rowett , Aberdeen, escribió en The Guardian: «¿Dónde encontraremos un sucesor para esta activista joven, atractiva, cálida e inmensamente eficaz?». [24]
El distinguido científico nutricionista Hugh Sinclair pronunció el discurso en el funeral de Caroline y dijo: "No podemos reemplazar la contribución de Caroline a la nutrición, pero muchos de nosotros siempre atesoraremos el privilegio de haberla conocido y admiraremos su inmensamente valiente lucha contra la adversidad". [3]
Su último programa gastronómico sobre su vida, su trabajo y sus esperanzas, realizado desde su cama un mes antes de morir y transmitido a finales de agosto a tiempo para que ella lo escuchara, ganó el premio Glenfiddich al programa de radio del año en 1989.
La Fundación Caroline Walker se creó en 1989 y todavía existe. Su labor incluye la elaboración de informes sobre pautas nutricionales y, en su Noche de celebración anual, ofrece presentaciones de oradores distinguidos y otorga premios a quienes han apoyado con mayor éxito la salud pública mediante una buena alimentación (entre los ganadores del premio Caroline Walker se encuentran Joanna Blythman , Sheila Dillon y Sophie Grigson ). La Fundación también ha organizado una conferencia magistral anual sobre salud pública y nutrición (entre los conferenciantes de Caroline Walker se encuentran Michael Marmot , James Goldsmith , Suzi Leather , Colin Tudge , Geoffrey Cannon y Jonathon Porritt ). La mayoría de las conferencias fueron publicadas por la fundación y se pueden descargar de forma gratuita. [4] La fundación ganó el premio Derek Cooper en los premios BBC Food and Farming Awards en 2006. [25] En su presentación en la Noche de Celebración de la fundación en 2019, Felicity Lawrence dijo: “Caroline estaría encantada de ver esta sala llena de jóvenes trabajando en interés público, continuando la buena lucha que ella comenzó”.