Cimarron National Grassland es una pradera nacional ubicada en el condado de Morton , Kansas , Estados Unidos, con una parte muy pequeña que se extiende hacia el este hasta el condado de Stevens . Cimarron National Grassland se encuentra cerca de Comanche National Grassland , que está al otro lado de la frontera en Colorado . La pradera es administrada por el Servicio Forestal junto con los Bosques Nacionales Pike y San Isabel y Comanche National Grassland , desde una sede común ubicada en Pueblo, Colorado . Hay oficinas de distrito de guardabosques locales en Elkhart, Kansas . La pradera es la superficie más grande de tierra pública en el estado de Kansas. [1]
La pradera nacional de Cimarron alguna vez estuvo compuesta por 108,175 acres (43,777 ha) de Grandes Llanuras atravesadas por el río Cimarron , aunque después de la inundación del 29 de enero de 2023, esto ya no sigue siendo así. Las elevaciones en la pradera varían de 3,100 a 3,700 pies (940 a 1,130 m). El terreno es mayoritariamente plano, con pendiente descendente de oeste a este, aunque los acantilados se elevan unos cien pies (30 m) por encima del valle del Cimarron. [2] La vegetación es principalmente pradera de pastos cortos, dominada por artemisa arenosa en suelos salinos. Se encuentran arboledas de álamos y otros árboles cerca del río. [3]
El clima de la pradera nacional es semiárido y recibe alrededor de 460 mm de precipitaciones al año, principalmente en verano. Los fuertes vientos son comunes y desecan aún más el suelo. Las temperaturas de verano son cálidas, con una máxima promedio de 34 °C y una mínima promedio de 18 °C en julio. Los inviernos son fríos, con una máxima promedio de 7 °C y una mínima promedio de -8 °C en enero. La temperatura máxima histórica es de 43 °C y la mínima de -30 °C. [4]
El río Cimarron fluye a través de la pradera. Desde finales de verano hasta el invierno, suele estar seco sobre el suelo, pero aún crece una vegetación exuberante en las orillas. El manantial Middle Spring fluye durante todo el año y las presas de castor crean charcas de agua cerca. Point of Rocks , un gran afloramiento rocoso con vista al valle del río Cimarron, fue un punto de referencia importante para los viajeros que se dirigían al oeste por el Cimarron Cutoff y para los ganaderos actuales, porque existen muchos manantiales en el área. Point of Rocks tiene una elevación de 3540 pies (1080 m). [2]
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La actual pradera nacional Cimarron era territorio de los comanches y otras tribus indias aliadas a ellos. En 1822, William Becknell fue el primero en recorrer el Camino de Santa Fe en carreta, siendo pionero en la ruta alternativa llamada el atajo Cimarron, que pasaba por la pradera nacional. Middle Spring era una de las tres fuentes fiables de agua potable a lo largo de más de 240 km del sendero del atajo Cimarron. [5] En la pradera o cerca de ella, el hombre de montaña Jedediah Smith fue asesinado por los comanches en 1831. [6]
En 1879, los hermanos Beaty establecieron Point of Rocks Ranch, el primero en la zona. Los agricultores de trigo pronto se instalaron allí y prosperaron en los años húmedos, pero la sequía de la década de 1930 provocó el Dust Bowl . El condado de Morton, Kansas , fue el condado más devastado de la nación. El gobierno federal compró tierras a agricultores en quiebra, restauró la pradera original y en 1960 se creó la pradera nacional Cimarron. La pradera está dedicada a la "conservación del agua, la gestión de la vida silvestre, la recreación, el pastoreo de ganado y la producción de minerales". [6] Se cría ganado y se encuentran pozos de petróleo y gas en la pradera. [1]
En mayo de 2011, se produjo un importante incendio forestal conocido como el incendio de Tunner, que cubrió aproximadamente la mitad del parque junto con varios miles de acres de pradera privada y el camping. Sin embargo, las lluvias de la primavera de 2012 provocaron un cambio significativo. La tierra se reverdeció y la administración del parque reabrió muchas de sus secciones. [7]
El acceso a la mayoría de las oportunidades de recreación en Cimarron National Grassland se encuentra a 7 mi (11 km) al norte de Elkhart por la carretera 27. Las actividades incluyen campamentos, caminatas, paseos a caballo, pesca, caza y un recorrido en automóvil.
La pradera incluye 37 km (23 millas) del Sendero Histórico Nacional de Santa Fe . Los surcos dejados por las caravanas de carros aún son visibles. [8] Una franja de tierra segada, llamada sendero complementario, de 31 km (19 millas) de largo, corre a lo largo del Sendero de Santa Fe. El Sendero del Pavo tiene 16,9 km (10,5 millas) de largo y atraviesa el área boscosa a lo largo del río Cimarron. El área de recreación de Cimarron ofrece campamentos con carpas y remolques, pícnics, un sitio para grupos y acceso al Sendero del Pavo.
Varios estanques de pesca, incluidos cuatro en el Área de Recreación de Cimarron, están repletos de truchas arcoíris en invierno y bagres de canal en verano. Otros peces de pesca deportiva incluyen la perca americana , el pez luna y la lubina negra . [9] Entre los animales que se cazan se incluyen el venado de cola blanca , el berrendo , la codorniz , el faisán , el perrito de las praderas y la liebre .
Un recorrido en automóvil de aproximadamente 30 millas (48 km) por caminos mayoritariamente de tierra conduce a la mayoría de los puntos de interés de Grassland, incluido un pueblo de perros de la pradera , Point of Rocks y el Sendero de Santa Fe.
La pradera de Cimarron tiene una población de raras gallinas de pradera menores y tiene dos áreas de observación. Los machos realizan sus rituales de cortejo desde mediados de marzo hasta principios de junio. Los alces fueron reintroducidos en la pradera en 1981 y se mantiene una manada de 50 ejemplares. A veces se permite la caza con un permiso especial para reducir la manada. [10] [11]