William Becknell (1787 o 1788 - 25 de abril de 1856) fue un soldado, político y operador de carga estadounidense a quien los estadounidenses le atribuyen la apertura del sendero Santa Fe en 1821. Encontró un sendero para parte de la ruta que era lo suficientemente ancho para caravanas y equipos de tiro, facilitando esta ruta a los comerciantes y emigrantes. El Camino de Santa Fe se convirtió en una de las principales rutas de transporte a través del centro de América del Norte que conectaba Franklin, Misuri con Santa Fe, Nuevo México , sirviendo tanto a comerciantes como a emigrantes. Sirvió como una vía comercial vital desde la década de 1820 hasta 1880, cuando se introdujo el ferrocarril en Santa Fe. Becknell hizo uso de senderos establecidos desde hace mucho tiempo por los nativos americanos y los exploradores y comerciantes coloniales españoles y franceses durante siglos antes de su viaje.
Los colonos franceses en St. Louis tenían el monopolio del comercio con Santa Fe , que les fue concedido por la corona española antes de la Compra de Luisiana . Cuando México logró su independencia de España en 1821, abrió el comercio a sus territorios; Los residentes de Santa Fe estaban ansiosos por obtener más bienes comerciales. En 1822, Becknell modificó su ruta a Santa Fe para encontrar un camino más adecuado para caravanas y poder permitir el transporte de más mercancías comerciales. Los primeros viajeros habían montado a caballo, siguiendo a los caballos de carga. En 1825, ayudó a un topógrafo del gobierno federal a mapear el sendero, para que pudiera estar disponible para uso comercial y militar.
William Alexander Becknell nació en el área de Rockfish Creek del condado de Amherst, Virginia, de padres Micayá y Pheby (Landrum) Becknell. Fuentes contradictorias dicen que su año de nacimiento fue 1787 o 1788. [1] El padre y el abuelo del joven Becknell eran veteranos de la Revolución Americana, al igual que dos tíos que murieron en la guerra. [2]
Becknell se casó con Jane Trusler en 1807 en Virginia. En 1810, la joven familia emigró al nuevo territorio de Missouri , estableciéndose al oeste de lo que hoy es St. Charles . Durante la Guerra de 1812 , Becknell sirvió en los Rangers Montados de los Estados Unidos bajo el mando del capitán Daniel Morgan Boone, un hijo del famoso explorador. Participó en varios compromisos, incluida la Batalla de Credit Island y la defensa de Fort Clemson, cerca de St. Louis. En este último enfrentamiento, tomó el control de la defensa después de la caída de los oficiales superiores. Por ello fue ascendido al rango de capitán y durante mucho tiempo fue conocido como Capitán Becknell. [2] Después de su baja del servicio federal en junio de 1815, Becknell se mudó al oeste, al área conocida como Boonslick en el centro de Missouri a lo largo del río Missouri. [3]
Jane Becknell murió por circunstancias desconocidas, posiblemente al dar a luz, aproximadamente en el momento de la baja militar de su marido. En enero de 1817, el viudo se volvió a casar con Mary Cribb. Según los registros de la Oficina del Censo de EE. UU., Becknell era padre de al menos cinco hijos en total: Mary Jane nació en 1815, John Calhoun nació en 1817, William Alexander Jr. también nació en 1817, Lucy nació en 1818 y Cornelia nació en 1827. [2] Becknell mantuvo a su familia trabajando como barquero en el río Missouri y administrando Boone's Lick Salt Works . A principios de 1820 compró 180 acres en el condado de Howard, Missouri y trasladó a la familia allí. [1]
En 1821, Becknell se enfrentaba a una deuda sustancial. [1] Había comprado la participación de la familia Boone en las salinas alrededor de 1818. En 1820 se postuló sin éxito para la Legislatura de Missouri, después de haber pedido dinero prestado para financiar la campaña. El pánico de 1819 pasó factura a sus actividades comerciales al limitar la cantidad de crédito y divisas disponibles. Becknell, que debía a sus acreedores más de 1.200 dólares (20.000 dólares en dinero actual), fue encarcelado brevemente hasta que un amigo pagó la fianza. El juez del caso dio a Becknell hasta principios de 1822 para pagar a sus acreedores o afrontar más pena de cárcel. [2]
Bajo presión, Becknell dejó Franklin en septiembre de 1821 en un largo viaje comercial, que incluía caza y captura de pieles, ya que el comercio de pieles todavía era lucrativo. Compró bienes comerciales por valor de 300 dólares para su viaje. Según un anuncio que Becknell colocó en el periódico Missouri Intelligencer , su intención era "comerciar con caballos y mulas y capturar animales salvajes de todo tipo". [3] Becknell y su grupo no fueron los únicos que buscaban una ruta comercial conveniente a Santa Fe , pero ese otoño fueron los primeros en llegar a la ciudad, a mediados de noviembre de 1821. [1] El momento de Becknell fue casi perfecto.
México se había independizado recientemente de España. Levantó la prohibición contra el comercio con extranjeros. Los colonos franceses de St. Louis habían comerciado con Santa Fe cuando ambos todavía estaban bajo dominio español antes de la Compra de Luisiana . A los hermanos Chouteau de St. Louis se les había dado el monopolio del comercio con los españoles en Santa Fe, y este comercio contribuyó en gran medida a la riqueza de la ciudad a orillas del río Mississippi.
La gente de Santa Fe estaba ansiosa por la variedad de productos que Becknell ofrecía con su recua de caballos de carga. Estaban dispuestos a pagar precios elevados: algunas telas de algodón y percal les proporcionaban la entonces inaudita suma de tres dólares por metro. Después de un mes de negociaciones, Becknell y su grupo abandonaron Santa Fe el 13 de diciembre con las alforjas rebosantes de plata. [4] Su inversión de $300 en bienes comerciales había devuelto aproximadamente $6000 en monedas. [2]
Al llegar a Missouri en enero de 1822, Becknell comenzó casi de inmediato a planificar su próximo viaje comercial a Santa Fe. Para su segundo viaje, optó por transportar mercancías comerciales en carreta en lugar de a caballo de carga. Tuvo que modificar ligeramente su ruta original para adaptarse al ancho de los carros y equipos de tiro. La caravana salió de Franklin en mayo de 1822 y sufrió dificultades considerables, y tanto los animales como las personas casi mueren de sed en el reseco desierto de Cimarrón. El 'tren' llegó a Santa Fe cuarenta y ocho días después. El segundo viaje resultó incluso más rentable que el primero. Llevando unos 3.000 dólares en bienes a Santa Fe, el grupo de Becknell regresó con una ganancia de alrededor de 91.000 dólares. Pagaron parte de ese total como dividendos a los accionistas que habían ayudado a financiar el viaje, e incluso el inversor más pequeño obtuvo grandes beneficios. [2]
Becknell realizó un tercer viaje rentable a Santa Fe en 1824. Al año siguiente, en 1825, ayudó a trazar el camino para los topógrafos contratados por el Congreso de los Estados Unidos. Por sus esfuerzos por abrir una ruta mejorada para el tráfico regular y el movimiento militar, William Becknell se hizo conocido como el padre del Camino de Santa Fe.
En 1827, Becknell fue nombrado juez de paz del condado de Saline, Missouri . Al año siguiente lo eligieron para el primero de dos mandatos en la Cámara de Representantes de Missouri . Conservando su rango de capitán, Becknell sirvió en la milicia del estado de Missouri durante un levantamiento de nativos americanos en 1829 y nuevamente durante la Guerra del Halcón Negro de 1832 .
En 1835, Becknell vendió todas sus propiedades e intereses comerciales en Missouri y se mudó al actual condado de Red River, Texas, en el noreste de Texas. Durante la Guerra de Independencia de Texas , Becknell organizó y dirigió una unidad de caballería conocida como Red River Blues. Posteriormente se desempeñaría brevemente como Texas Ranger . También fue elegido miembro de la legislatura de la recién creada República de Texas .
Becknell murió el 25 de abril de 1856 en su casa. Está enterrado en un cementerio familiar privado. La US 82 pasa por el sitio a unas pocas millas al oeste de Clarksville, Texas [5]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.