Porthcurno ( en córnico : Porthkornow, Porthcornow , que significa "cala cumbre" , véase más abajo) es un pequeño pueblo que ocupa un pequeño valle y una playa en la costa sur de Cornualles , Inglaterra, en el Reino Unido. Es el asentamiento principal de una parroquia civil y una eclesiástica , ambas llamadas St Levan , que comprenden Porthcurno, diminutivo de St Levan en sí, Trethewey y Treen .
Se encuentra a 10,6 km al oeste de la ciudad ferroviaria, comercial y turística de Penzance y a 4,0 km de Land's End , el punto más occidental del continente inglés. El acceso por carretera se realiza a través del extremo norte del valle a lo largo de un largo callejón sin salida con ramales cortos que salen de la B 3283 y la tierra tradicionalmente asociada con el pueblo, incluida su playa, está en el Sendero de la Costa Suroeste . [1]
El pueblo está formado por casas y bloques de apartamentos, junto con algunos locales comerciales a lo largo de la carretera de acceso conocida como "The Valley". La carretera se curva hacia el interior pasando por Minack Point hasta la iglesia de St. Levan, a unos 0,80 km del pueblo . [1] En el extremo sur se encuentran:
La ruta está marcada como de dos horas desde Land's End o aproximadamente cuatro horas de caminata desde Penzance para los caminantes más ágiles por senderos junto al acantilado. [3]
Un servicio de autobús de baja frecuencia une Penzance, Lands End y los pueblos y aldeas cercanos, incluidos Newlyn , Paul , Sheffield , Lamorna , St Buryan , Treen , Trethewey , Polgigga y Sennen .
En la actualidad, Porthcurno no está formado en gran parte por granjas o casas de pescadores, sino que su centro lineal se encuentra en el interior, a 10,6 km al oeste de la ciudad ferroviaria, comercial y turística de Penzance y a 4 km de Land's End , el punto más occidental del continente inglés. En la mayoría de los organismos comunitarios y organizativos a nivel local, se encuentra en parroquias civiles y eclesiásticas llamadas Saint Levan y, por lo general, se escribe como St Leven desde el siglo XVIII. [1] [4]
Porthcurno es inusualmente conocida por su tamaño debido a su historia como una importante estación internacional de cables de comunicaciones submarinas . A fines del siglo XIX, la remota playa de Porthcurno se hizo famosa internacionalmente como la terminación británica de los primeros cables telegráficos submarinos, el primero de los cuales fue desembarcado en 1870, parte de un enlace internacional temprano que se extendía desde el Reino Unido hasta la India , que entonces era una colonia británica . [5] Porthcurno fue elegido en preferencia al ajetreado puerto de Falmouth debido al menor riesgo de daños a los cables causados por las anclas de los barcos . [5] [6] En 1872, se formó la Eastern Telegraph Company (ETC) Limited, que se hizo cargo de la operación de los cables y construyó una oficina de cables en el valle de Porthcurno. La caseta de cables de hormigón, donde los extremos de la orilla del cable se conectaban a sus respectivas líneas terrestres, es un edificio protegido y todavía se encuentra en la parte superior de la playa. ETC y sus operaciones de cable se expandieron a fines del siglo XIX y principios del XX, y en 1928 se fusionó con Wireless Telegraph Company Limited de Marconi para formar Imperial and International Communications Limited, que pasó a llamarse Cable and Wireless Limited en 1934. [7] Cable and Wireless Limited fue una empresa predecesora de Cable & Wireless Worldwide y Cable & Wireless Communications .
En los años de entreguerras , la oficina de cable de Porthcurno operó hasta 14 cables, convirtiéndose durante un tiempo en la estación de cable submarino más grande del mundo, con capacidad para recibir y transmitir hasta dos millones de palabras al día. [8] Porthcurno todavía es conocido coloquialmente por el acrónimo "PK" que se representa en código Morse como "di-dah-dah-dit" seguido de "dah-di-dah", comunicándose con un operador de línea y probando conexiones, un acrónimo que se envía a menudo. [9] [10]
A lo largo de los años, muchos aprendices fueron capacitados en la oficina de cable de Porthcurno en telegrafía y habilidades de apoyo, inicialmente por ETC y luego por Cable and Wireless. [5] En 1950, esta última, nacionalizada , abrió su escuela de ingeniería de Porthcurno, que impartía muchos cursos en ramas de telecomunicaciones para empleados, personal adscrito y estudiantes externos. La oficina de cable cerró en 1970, exactamente 100 años después de que aterrizara el primer cable, pero la escuela permaneció abierta, recibiendo una inversión sustancial en edificios y equipos de capacitación durante las décadas de 1970 y 1980; sin embargo, debido a su aislamiento de las ciudades, cerró en 1993. Algunos de sus edificios fueron demolidos. Después del cierre de la escuela, se abrió el galardonado Museo del Telégrafo de Porthcurno . Este museo ha aparecido a nivel local y nacional en programas educativos, incluida la serie documental de televisión de la BBC What the Victorians Did for Us y Coast . Ocupa algunos de los antiguos edificios de la escuela e incluye muchas exhibiciones, en 'The Tunnel'.
La oficina de telégrafos de Porthcurno era un centro de comunicaciones crítico y se consideraba que corría un grave riesgo de ataque durante la Segunda Guerra Mundial , ya que se encontraba a sólo 160 km del puerto de Brest en la Francia ocupada . [11] [12] Para mejorar la seguridad, los mineros locales de estaño perforaron una red de dos túneles paralelos, conectados por dos túneles transversales más pequeños, en el lado este del valle de granito , a partir de junio de 1940, para acomodar el equipo telegráfico esencial. [13] Cada una de las dos entradas principales estaba protegida por puertas dobles a prueba de bombas y de gas . Para proporcionar evacuación al personal en caso de que las defensas fallaran, se proporcionó una ruta de escape de emergencia encubierta mediante escalones de granito tallados en un quinto túnel de pronunciada elevación que conducía desde el túnel transversal trasero a una salida oculta en los campos de arriba. [13]
Cada uno de los interiores de los túneles principales era el de una oficina de planta abierta sin ventanas construida como una carcasa de edificio dentro del vacío de granito, con un techo inclinado para recoger las filtraciones de agua de las rocas, un falso techo, paredes enlucidas y decoradas y todos los servicios necesarios. En total, se retiraron unas 15.000 toneladas de roca para construir los túneles. El trabajo de construcción avanzó sin descanso día y noche, y duró casi un año, y los túneles terminados fueron inaugurados en mayo de 1941 por Lady Wilshaw, que era la esposa de Sir Edward Wilshaw , presidente de Cable and Wireless en ese momento. [14] [15]
Las defensas de hormigón que rodeaban las entradas del túnel y los edificios cercanos se camuflaron con la ayuda de un artista local: el diseño, visto desde el aire con algo de imaginación, parecía un cinturón de árboles, con conejos y pájaros incluidos. [16] El entorno del túnel, que era seguro, seco y tenía una temperatura prácticamente constante, resultó ser ideal para el sensible equipo telegráfico y continuó albergando el equipo posteriormente mejorado después de la guerra hasta el cierre de la oficina de cable en 1970. Luego se utilizó como instalaciones de capacitación para la Escuela de Ingeniería hasta que la propia escuela también cerró en 1993. Hoy en día, el túnel alberga exhibiciones y es en sí mismo una exhibición del Museo de Comunicaciones Globales, operado por PK Porthcurno. [17] [18]
Los acantilados y la costa que rodean Porthcurno están oficialmente designados como Áreas de Excepcional Belleza Natural . Forman parte del Área de Excepcional Belleza Natural de Cornualles (AONB) y están considerados como unos de los lugares visualmente más impresionantes del Reino Unido. [19] [20]
La playa y la bahía de Porthcurno, encerradas por el promontorio de Logan Rock, han sido incluidas entre las diez bahías más hermosas del mundo. [21] Los caminantes disfrutan de los acantilados utilizando los numerosos senderos públicos de la zona y el sendero protegido de la costa suroeste pasa por la zona a menudo a solo unos metros de los acantilados. [1] [3] Las áreas costeras alrededor de Porthcurno, incluidas las que antes eran propiedad de Cable and Wireless, ahora son propiedad del National Trust , que las conserva y las mantiene, y el resto lo hace el consejo parroquial local en nombre del Consejo de Cornualles . [22] [23] Los acantilados cercanos se elevan entre 60 y 70 m sobre el nivel medio del mar y están formados por un lecho de roca de granito prismático ; a lo largo de las escalas de tiempo geológicas, se han erosionado, moldeado y dividido vertical y horizontalmente, a veces casi en bloques cúbicos redondeados. [2] [3] [24] [25]
La Asociación de excursionistas ha abierto un antiguo camino de herradura , probablemente una ruta primitiva hacia la playa de Porthcurno a través de la cercana granja Trendrennen, a unos 800 metros al este del pueblo . Probablemente lo utilizaban carros tirados por caballos para recolectar algas que se utilizaban para fertilizar la tierra. [ cita requerida ]
La playa y bahía de Porthcurno, a unos cientos de metros al sur del pueblo, está situada al abrigo del promontorio de Logan Rock, a menos de una milla (1,6 km) al este. La playa se caracteriza por su arena de conchas marinas blancas trituradas, su privacidad y su aislamiento, en lugar del movimiento de los barcos. [26] [27] [28] La bahía de Porthcurno ha sido descrita como "cubierta por una gloriosa arena blanca que brilla a través del agua translúcida". [29] A veces, las combinaciones de viento, mareas y corrientes marinas pueden cambiar drásticamente el "paisaje de arena" en unas pocas horas, pero el volumen de arena es suficiente para que sea inusual que la playa quede completamente inundada por el mar durante la marea alta. Al este inmediato de la playa de Porthcurno, al otro lado de Percella Point, hay una pequeña playa de mareas llamada Green Bay. A veces, se puede acceder a ella con precaución desde la playa de Porthcurno durante la marea baja. [3]
Otra playa de mareas llamada Pedn Vounder se encuentra más al este, entre Porthcurno y el promontorio de Logan Rock, a la que se accede por un sendero empinado y accidentado que desciende desde el sendero del acantilado. A menudo, se forma un banco de arena frente a Pedn Vounder durante la marea baja. A diferencia de las calas pesqueras cercanas de Penberth y Porthgwarra , a aproximadamente una milla y media (2,4 km) al este y al oeste respectivamente, Porthcurno no tiene un historial reciente conocido de actividad pesquera comercial.
A mitad de camino del sendero costero principal desde Porthcurno hasta Logan Rock, otro sendero se desvía hacia los acantilados sobre la playa de Pedn Vounder. Junto a esta hay una pirámide construida con bloques de granito y pintada de blanco, de unos 3 metros (9,8 pies) de altura. Para la navegación, reemplazó una cabaña de colores brillantes que albergaba la terminación de otro cable telegráfico submarino conectado al puerto francés de Brest, propiedad de La Compagnie Française de Telegraphe de Paris à New York , que se instaló en 1880. [31] [32] Las líneas aéreas llevaban las señales hacia y desde Penzance, que tenía la oficina de cable. [33] Algunos de los conductos de piedra que se construyeron en el acantilado para proteger el cable aún son visibles desde el sendero cercano. Esta fue parte de la primera conexión por cable desde el Reino Unido hasta el continente americano, pasando de Porthcurno a Brest y luego a través del cable transatlántico primero a San Pedro y Miquelón cerca de la costa de Canadá, y luego otros 500 km (310 mi) a Cape Cod , Massachusetts . En 1919, se instaló otro cable de la Compagnie Française hasta Porthcurno, pero este terminó en la Cabaña del Cable en la parte superior de la playa, a unos cientos de metros al oeste, donde permaneció en funcionamiento hasta 1962. [34]
El promontorio de Logan Rock , a unos 30 minutos a pie desde Porthcurno hacia el este a lo largo del sendero costero alrededor de la bahía de Porthcurno, es famoso por la piedra de granito de 80 toneladas (Logan Rock) encaramada en la parte superior del afloramiento medio de rocas en la pequeña península rocosa . Milenios de erosión lo habían equilibrado tan finamente que una persona podría moverlo fácilmente. En 1824, un grupo de marineros liderados por el teniente Hugh Calville Goldsmith, sobrino del poeta Oliver Goldsmith , y peor por la bebida trepó a Logan Rock armado con palancas y lo desalojó, dejándolo caer por el acantilado. [35] Tal fue el disgusto de la gente local por este flagrante acto de vandalismo , que se quejaron al Almirantazgo y se ordenó a Goldsmith que reemplazara la roca a su propio costo. Se necesitaron siete meses, 60 trabajadores y le costó a Goldsmith £130 8s d a precios de 1824 (equivalente a £14,494 en 2023) [36] reemplazarlo. La factura original por el equipo y la mano de obra ahora se exhibe en la pared del bar The Logan Rock en el cercano pueblo de Treen .
Justo al norte de la península hay evidencia de un fuerte en un acantilado de la Edad de Hierro llamado Treryn Dinas, un monumento programado que comprende alrededor de cinco murallas , zanjas y alguna evidencia de chozas de vivienda redondas. [3] [24] [37] [38] [39] Hay una pequeña isla rocosa frente a la península de Logan Rock llamada Horrace y otra isla de granito más pequeña llamada Great Goular que solo es visible durante la marea baja. [3]
El viento predominante es del suroeste y los inviernos son inusualmente suaves para su latitud debido a la influencia de la cálida corriente marina del Golfo que cruza el océano Atlántico desde mares más cálidos alrededor del golfo de México . [40] El área local tiene algunas de las temperaturas medias anuales del aire más altas del Reino Unido. Al igual que gran parte de la costa sur de Cornualles, las máximas diarias de verano rara vez superan los 25 grados Celsius (77 °F) y las temperaturas bajo cero y las heladas son poco comunes. El valle inferior y la playa disfrutan de un microclima al estar protegidos de los vientos en la mayoría de las direcciones. En las áreas de los acantilados más expuestas, los vientos huracanados son comunes durante todo el año y, ocasionalmente, causan daños estructurales moderados a los edificios locales.
En los meses de verano, Porthcurno es popular entre las familias que pasan sus vacaciones con niños pequeños y que disfrutan jugando en la playa y quizás bañándose bajo supervisión, ya que la playa es propensa a fuertes corrientes de resaca . En las estaciones más tranquilas, los visitantes suelen ser lugareños y excursionistas de otras partes de Cornualles. Muchos turistas vienen de otras partes del Reino Unido y del extranjero y pueden haber alquilado alojamiento con cocina o con desayuno en las cercanías. El Museo del Telégrafo de Porthcurno y el Teatro Minack atraen visitantes a la zona.
El nombre Porthcurno evolucionó a partir de la ortografía córnica del siglo XVI "Porth Cornowe". [41] En el idioma córnico, " porth kornow / porth cornow " (la forma escrita estándar usa "c") significaba "cala/lugar de desembarco de cuernos o pináculos", una referencia a las formaciones rocosas de granito de las inmediaciones. Existe alguna evidencia de la actividad comercial portuaria temprana en los restos de caminos de piedra hechos por el hombre para vehículos tirados por caballos que pueden haber proporcionado acceso a la playa, visible en uno de los senderos cerca del lado sur del estacionamiento que asciende por el lado este del valle.
Durante más de cien años, el desarrollo de la zona estuvo dominado por las operaciones de la estación de cable propiedad de Cable and Wireless plc y sus empresas predecesoras. Probablemente más del 90% de los habitantes eran empleados de Cable and Wireless o recibían apoyo directo de esta empresa. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Porthcurno fue designado como punto vulnerable y fue fuertemente defendido y fortificado como parte de los preparativos británicos contra la invasión . Al comienzo de la guerra, una pequeña guardia de agentes especiales fue puesta de servicio en la oficina y la caseta del cable, posteriormente sustituida por un pelotón de soldados que acamparon en un antiguo campo de bolos . [12] El valle de Porthcurno fue declarado lugar protegido y se desplegaron hasta 300 tropas en el área inmediata para proteger la estación. [42] Se emitieron pases a los residentes y visitantes que tenían negocios que hacer en la zona y se organizaron muchos ataques simulados. [43] Las defensas incluían búnkeres y una barrera de fuego de playa para guerra petrolera [44] que podía operarse de forma remota desde el túnel. [42] Al final de la guerra, aunque cayeron unas 867 bombas en la zona (de Penzance) y 3.957 casas resultaron dañadas o destruidas, el único daño sufrido por algún equipo de comunicaciones en Porthcurno fue la destrucción de una antena cuando una bomba cayó en Rospletha Farm, ubicada en la cima de la colina a media milla aproximadamente al oeste de la oficina de cable. [12]
La asociación de Porthcurno con los enlaces de telecomunicaciones internacionales continúa hasta el día de hoy. Los primeros sucesores de los cables telegráficos submarinos fueron cables de telefonía submarinos de construcción coaxial , algunos de los cuales fueron desembarcados en Porthcurno. En los últimos veinte años aproximadamente [ vago ] todos estos han sido reemplazados por sus descendientes modernos de muy alta capacidad, aquellos que utilizan tecnología de fibra óptica como medio de transmisión en lugar de cobre. Estos también han sido desembarcados en Porthcurno formando un enlace significativo, parte de la conexión del Reino Unido con la infraestructura de "columna vertebral" de telecomunicaciones internacionales . Estos forman parte de las redes de cable internacionales e incluyen sistemas conocidos como Trans-Atlantic Telephone Cable 12/13 (TAT-12/13) , Gemini, Fibre-Optic Link Around the Globe (FLAG) y RIOJA. [45] [46] [47] [48] [49] [50] Cada uno de estos tiene miles de veces la capacidad de todos los cables de sus predecesores juntos. Sin embargo, todos los sucesores de los cables telegráficos actuales utilizan Porthcurno simplemente como un punto de aterrizaje en la costa para conectarse a la red nacional de telecomunicaciones, pasando directamente a través de líneas terrestres enterradas bajo las carreteras locales a una estación terminal en Skewjack, a unas 2 millas (3,2 km) tierra adentro de Porthcurno.
Gran parte de la playa y las costas circundantes que anteriormente eran propiedad de Cable and Wireless fueron donadas al National Trust en 1993. [28]
Muchas de las casas construidas para la antigua Escuela de Ingeniería se han convertido en apartamentos de vacaciones , lo que hace que la población dependa en gran medida de la temporada. Hoy en día, la principal industria de la zona es el turismo. [ cita requerida ]
La iglesia de St Levan, de los siglos XII y XV, se encuentra entre St Levan propiamente dicho y Porthcurno, hacia el final de la calle sin salida de la carretera principal del pueblo. Tiene cimientos medievales y está junto a un cementerio que tiene dos de las seis cruces de piedra de la parroquia y un pequeño aparcamiento. Se encuentra cerca del sendero de la costa, de laderas ligeramente boscosas y junto a prados de pastoreo . El exterior, en gran parte puro, ha aparecido en el drama de la BBC Doctor Who .
A poca distancia de la playa de Porthcurno, en la pared del acantilado al oeste, se encuentra el Teatro Minack , un teatro al aire libre único con un escenario único de la bahía de Porthcurno y el promontorio de Logan Rock como telón de fondo. Es un entorno inusual para las obras que se representan durante los meses de verano, que van desde el Shakespeare tradicional hasta las más contemporáneas. Se puede acceder al teatro a pie desde el sendero costero por un camino accidentado en la pared del acantilado o, más fácilmente, por carretera tomando la empinada y estrecha colina que sale de Porthcurno hacia el sur en dirección a la iglesia de St. Levan y girando a la izquierda en la cima. Fue construido prácticamente sin ayuda de nadie por la difunta Rowena Cade , que trabajó allí hasta los ochenta años con el apoyo de trabajadores locales. Hoy en día, el centro de exposiciones, la cafetería y el teatro de Rowena Cade están abiertos a los visitantes durante la mayor parte del año, excepto durante las representaciones.
Un pequeño promontorio al oeste del Teatro Minack llamado Pedn-men-an-Mere, que ahora es propiedad de The National Trust, (Cornish: 'promontorio rocoso junto al mar') es conocido localmente como 'Wireless Point'. [1] Aquí, las áreas expuestas de lecho de roca de granito y plintos de hormigón conservan los restos preservados de la base y los puntos de amarre de los cables tensores de un mástil de antena de telegrafía inalámbrica que fue erigido en 1902 por la Eastern Telegraph Company. [51] [52] Se pensaba que esto se utilizó para 'espiar' las primeras transmisiones inalámbricas de Marconi , un desarrollador de radio , desde la cima del acantilado de Poldhu a unas 17 millas (27 km) al este, al otro lado de Mount's Bay en el lado oeste de la península de Lizard . [1] En aquellos días, la 'telegrafía inalámbrica' de Marconi se consideraba una amenaza potencial para la 'telegrafía por cable y línea' establecida de la que dependía la seguridad de Porthcurno y muchos trabajos. Se construyó una pequeña cabaña cerca para albergar el primer equipo inalámbrico y permaneció allí durante 21 años más. [51] La empresa concluyó erróneamente que los esfuerzos de Marconi no representaban ninguna amenaza para su negocio de cable. El desarrollo secreto por parte de Marconi del sistema inalámbrico de haz de onda corta en Poldhu tendría tanto éxito que Eastern y muchas otras empresas de telégrafo por cable se vieron obligadas a declararse casi en quiebra en 1928.
Cerca del borde del acantilado hay un par de grandes rocas, de las cuales la más pequeña, que pesa alrededor de 5 toneladas, puede ser sacudida por el peso de un adulto.
En el siglo XIX se celebraron en Porthcurno torneos de lucha libre de Cornualles en los que se entregaban premios. [53]
Pedn-men-an-Mere domina la pequeña y apartada playa de mareas de Porth Chapel, al oeste. La playa de Porth Chapel recibe su nombre de los restos de un sitio cristiano y una capilla medieval visibles junto al sendero a unos 30 metros (98 pies) sobre la playa. [29] Hay un manantial conocido como el Pozo Sagrado de San Levan en lo alto del acantilado al que se puede llegar por unos escalones de granito medievales restaurados. Los escalones estuvieron cubiertos durante muchos años, pero fueron descubiertos en 1931 por el reverendo HT Valantine y el Dr. Vernon Favel. Fueron restaurados en 2003, como parte de un proyecto de restauración del Consejo del Condado de Cornualles, y fueron inaugurados por Sophie, condesa de Wessex .
El filósofo británico Bertrand Russell , su esposa Dora y sus hijos John y Kate pasaron los meses de verano de 1922 a 1927 en Porthcurno. [54]
