Los Shuttle Carrier Aircraft ( SCA ) son dos aviones Boeing 747 retirados y ampliamente modificados que la NASA utilizaba para transportar los orbitadores del transbordador espacial . Uno (N905NA) es un modelo 747-100, mientras que el otro (N911NA) es un 747-100SR de corto alcance.
Los SCA se utilizaron para transportar transbordadores espaciales desde los lugares de aterrizaje de regreso a las instalaciones de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy . Los orbitadores fueron colocados encima de los SCA mediante dispositivos Mate-Demate , grandes estructuras en forma de pórtico que elevaban los orbitadores del suelo para el mantenimiento posterior al vuelo y luego los acoplaban con los SCA para vuelos de ferry.
En vuelos de prueba de aproximación y aterrizaje realizados en 1977, el transbordador de prueba Enterprise se liberó de un SCA durante el vuelo y se deslizó hasta aterrizar bajo su propio control. [3]
La NASA consideró al Lockheed C-5 Galaxy para el papel de portaaviones, pero lo rechazó a favor del 747. Esto se debió al diseño de ala baja del 747 en comparación con el diseño de ala alta del C-5, y también a que el La Fuerza Aérea de EE.UU. habría conservado la propiedad del C-5, mientras que la NASA podría poseer directamente los 747.
El primer avión, un Boeing 747-123 con matrícula N905NA, fue fabricado originalmente para American Airlines . Con una disminución en el tráfico aéreo y la imposibilidad de llenar sus 747, American Airlines se lo vendió a la NASA. Todavía llevaba las visibles líneas de trampa estadounidenses mientras probaba el Enterprise en la década de 1970. Fue adquirido en 1974 y se utilizó inicialmente para la investigación de estelas de vórtices como parte de un estudio más amplio realizado por NASA Dryden , así como para pruebas de transbordadores que involucraban a un F-104 volando en formación cerrada y simulando una liberación del 747.
El avión fue modificado ampliamente para la NASA por Boeing en 1976. [4] Si bien se mantuvieron los asientos de primera clase para los pasajeros de la NASA, se quitaron la cabina principal y el aislamiento, [5] y se reforzó el fuselaje. Se agregaron puntales de montaje en la parte superior del 747, ubicados para que coincidan con los accesorios del Shuttle que lo sujetan al tanque de combustible externo para su lanzamiento. [6] Con el Shuttle montado en la parte superior, se alteró el centro de gravedad. Se agregaron estabilizadores verticales a la cola para mejorar la estabilidad cuando se transportaba el Orbiter. También se mejoraron la aviónica y los motores.
Se añadió un tobogán de escape interno detrás de la cabina de vuelo [7] en caso de una falla catastrófica en pleno vuelo. En caso de un rescate, se detonarían explosivos para hacer una abertura en el fuselaje en la parte inferior del tobogán, permitiendo a la tripulación salir por el tobogán y lanzarse en paracaídas al suelo. El sistema de deslizamiento se eliminó después de las pruebas de aproximación y aterrizaje debido a preocupaciones sobre la posibilidad de que los miembros de la tripulación que escaparan fueran ingeridos por un motor. [8]
Volar con la resistencia y el peso adicionales del Orbiter imponía importantes penalizaciones por combustible y altitud. El alcance se redujo a 1.000 millas náuticas (1.900 km; 1.200 millas), en comparación con un alcance sin carga de 5.500 millas náuticas (10.200 km; 6.300 millas), lo que requirió que un SCA se detuviera varias veces para repostar combustible en un vuelo transcontinental. [9] Sin el Orbiter, el SCA necesitaba llevar lastre para equilibrar su centro de gravedad. [5] El SCA tenía un techo de altitud de 15.000 pies (4.600 m) y una velocidad de crucero máxima de Mach 0,6 con el orbitador adjunto. [9] Una tripulación de 170 personas tardó una semana en preparar el transbordador y el SCA para el vuelo. [10]
Se realizaron estudios para equipar al SCA con equipos de reabastecimiento aéreo de combustible , una modificación ya realizada en los E-4 de la Fuerza Aérea de EE. UU. (747-200 modificados) y en los 747 aviones cisterna de transporte para la IIAF . Sin embargo, durante el vuelo en formación con un avión cisterna para probar las aproximaciones de reabastecimiento de combustible, se detectaron pequeñas grietas en la aleta de cola del N905NA. Si bien no era probable que estos problemas hubieran sido causados por los vuelos de prueba, se consideró que no tenía sentido correr riesgos innecesarios. Como no había necesidad urgente de proporcionar capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo, las pruebas fueron suspendidas.
En 1983, SCA N905NA ya no llevaba la distintiva línea tricolor de American Airlines . La NASA lo reemplazó con su propia librea, que consiste en un fuselaje blanco y una única línea azul. [11] Ese año, después de haber sido equipado en secreto con un sistema de contramedidas infrarrojas para protegerlo de misiles buscadores de calor , [12] también se utilizó para volar el Enterprise en una gira por Europa, con paradas para repostar combustible en Goose Bay , Canadá; Keflavík, Islandia ; Inglaterra; y Alemania Occidental. Luego acudió al Salón Aeronáutico de París . [10]
En 1988, tras el accidente del Challenger , la NASA adquirió un excedente del 747SR-46 de Japan Airlines . Registrado como N911NA, entró en servicio con la NASA en 1990 después de sufrir modificaciones similares al N905NA. Se utilizó por primera vez en 1991 para transportar el nuevo transbordador Endeavor desde los fabricantes en Palmdale, California, al Centro Espacial Kennedy .
Con base en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden dentro de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California [5], los dos aviones eran funcionalmente idénticos, aunque el N911NA tiene cinco ventanas en la cubierta superior a cada lado, mientras que el N905NA tiene solo dos.
Los puntos de montaje traseros de ambos aviones estaban etiquetados con instrucciones humorísticas de "colocar el orbitador aquí" o "colocar el orbitador aquí", aclaradas con la nota de precaución "con el lado negro hacia abajo". [13] [14]
Los transbordadores eran capaces de operar desde sitios de aterrizaje alternativos, como los del Reino Unido, España y Francia. Debido a que el alcance del Shuttle Carrier se reduce mientras está acoplado a un orbitador, es posible que hayan sido necesarios preparativos adicionales, como la retirada de la carga útil del orbitador, para reducir su peso. [15]
Boeing transportó su vehículo aéreo de combate no tripulado (UCAV) Phantom Ray desde St. Louis, Missouri, a Edwards en un Shuttle Carrier Aircraft el 11 de diciembre de 2010. [16]
Las pruebas de aproximación y aterrizaje fueron una serie de pruebas de rodaje y vuelo del prototipo del transbordador espacial Enterprise , realizadas en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en 1977. Verificaron las características de vuelo del transbordador cuando estaba acoplado al avión Shuttle Carrier y cuando volaba solo, antes hasta que el sistema Shuttle entre en funcionamiento. Se realizaron 3 pruebas de rodaje, 8 pruebas de vuelo cautivo y 5 pruebas de vuelo libre. [7]
Durante las décadas de operaciones del Transbordador, los SCA se utilizaron con mayor frecuencia para transportar los orbitadores desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards , el sitio de aterrizaje secundario del transbordador, hasta la Instalación de Aterrizaje del Transbordador (SLF) en el Centro Espacial Kennedy , donde el orbitador fue procesado para otro lanzamiento. . Los SCA también se utilizaron para transportar los orbitadores entre el fabricante Rockwell International y la NASA durante la entrega inicial y los reacondicionamientos de mitad de vida. [17]
Al final del programa del transbordador espacial, el SCA se utilizó para transportar los orbitadores retirados del Centro Espacial Kennedy a sus museos.
El Discovery fue trasladado en avión al Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian en el Aeropuerto Internacional Dulles el 17 de abril de 2012, realizando pases de bajo nivel sobre puntos de referencia de Washington, DC antes de aterrizar. Enterprise , que había estado en exhibición en el Smithsonian, fue transportado al Museo Intrepid Sea, Air & Space en la ciudad de Nueva York el 27 de abril de 2012, realizando pases de bajo nivel sobre los lugares emblemáticos de la ciudad, antes de aterrizar en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. , desde donde fue trasladado en barcaza al museo.
El último vuelo del ferry llevó al Endeavour desde el Centro Espacial Kennedy a Los Ángeles entre el 19 y el 21 de septiembre de 2012 con paradas para repostar combustible en Ellington Field y la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Después de salir de Edwards, el SCA con Endeavor realizó sobrevuelos de bajo nivel sobre varios puntos de referencia en California, desde Sacramento hasta el Área de la Bahía de San Francisco, antes de finalmente ser entregado al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX). Desde allí, el orbitador fue transportado por las calles de Los Ángeles e Inglewood hasta su destino final, el California Science Center en Exposition Park .
El Shuttle Carrier N911NA se retiró el 8 de febrero de 2012, después de su misión final al Centro de Investigación de Vuelo Dryden en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en Palmdale, California, y se utilizó como fuente de piezas para el avión del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA. , otro Boeing 747 modificado. [18] El N911NA ahora se conserva y se exhibe en el Joe Davies Heritage Airpark en Palmdale, California, como parte de un préstamo a largo plazo de la NASA a la ciudad. [19] [20]
TransportistaEl N905NA se utilizó para transportar los transbordadores espaciales retirados a sus respectivos museos. Después de entregar el Endeavor al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en septiembre de 2012, el avión fue trasladado al Centro de Investigación de Vuelo Dryden, donde la NASA pretendía que se uniera al N911NA como fuente de repuestos para el avión SOFIA de la NASA, [ 18] [21] pero cuando Los ingenieros de la NASA examinaron el N905NA y determinaron que tenía pocas piezas utilizables para SOFIA. En 2013, se tomó la decisión de preservar el N905NA y exhibirlo en el Centro Espacial de Houston con la maqueta del Transbordador Espacial Independence montada en su parte posterior. [22] El N905NA fue trasladado en avión a Ellington Field , donde fue cuidadosamente desmantelado, transportado al Centro Espacial Johnson en siete piezas principales (un proceso llamado The Big Move), reensamblado y finalmente acoplado con la réplica del transbordador en agosto de 2014. [23] La exhibición, llamada Plaza de la Independencia, se abrió al público por primera vez el 23 de enero de 2016. [24]
Datos de las especificaciones del Boeing 747-100 [25] Jenkins 2000 [9]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
