William Thomas Murray (25 de mayo de 1877 - 17 de agosto de 1954) fue uno de los cantantes más populares de los Estados Unidos a principios del siglo XX. [1] Si bien recibió el crédito de estrella en el vodevil , fue más conocido por su prolífico trabajo en el estudio de grabación, haciendo discos para casi todos los sellos discográficos de la época. Murray fue el artista discográfico con mayores ventas del primer cuarto del siglo XX, vendiendo más de 300 millones de discos durante la era del fonógrafo . [2] [3]
Billy Murray nació en Filadelfia , Pensilvania, hijo de Patrick y Julia (Kelleher) Murray, inmigrantes del condado de Kerry , Irlanda. [4] [5] Sus padres se mudaron a Denver , Colorado, en 1882, donde creció. Se fascinó con el teatro y se unió a una compañía de vodevil itinerante en 1893. También actuó en espectáculos de juglares al principio de su carrera. En 1897, Murray hizo sus primeras grabaciones para Peter Bacigalupi, el dueño de una empresa de fonógrafos en San Francisco. A partir de 2024, no se sabe que haya sobrevivido ninguno de los discos de cilindro de Murray con Bacigalupi. [5] En 1903, comenzó a grabar regularmente en el área de la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey , donde se concentraban las principales compañías discográficas de EE. UU., así como la industria musical de Tin Pan Alley .
En 1906, grabó el primero de sus populares duetos con Ada Jones . También actuó con Aileen Stanley , el Cuarteto Haydn , el Cuarteto Americano (también conocido como Cuarteto Premier) y Elsie Baker , además de realizar trabajos en solitario.
Apodado "El ruiseñor de Denver", Murray tenía una voz de tenor potente con una excelente enunciación y una forma de hablar conversacional en comparación con los cantantes de bel canto de la época. Su forma de hablar era tan precisa y directa que su voz era fácil de entender y disfrutar. Por eso era el vocalista favorito de Thomas Edison , cuya discapacidad auditiva le dificultaba apreciar las canciones grabadas.
En las canciones cómicas, Billy Murray solía cantar deliberadamente con un tono ligeramente sordo, lo que, según él, contribuía al efecto cómico. Aunque a menudo interpretaba números románticos y baladas que se vendían bien, sus grabaciones de canciones cómicas y novedosas siguen siendo populares entre las generaciones posteriores de coleccionistas de discos.
Murray era un fanático del béisbol y se dice que jugó con los New York Highlanders (Yankees) en partidos de exhibición. También se dice que a veces se reportaba enfermo para grabar sesiones e ir al estadio. Murray grabó "Tessie, You Are the Only, Only, Only", que se convirtió en el tema no oficial de la Serie Mundial de 1903 , cuando se cambiaron las palabras de "Tessie, sabes que te amo locamente" a " Honus , ¿por qué bateas tan mal?"
La popularidad de Murray se fue desvaneciendo a medida que el gusto del público cambiaba y la tecnología de grabación avanzaba; la aparición del micrófono eléctrico a mediados de la década de 1920 permitió a los vocalistas cantar menos fuerte y de forma más íntima y expresiva. El estilo de "martilleo" de Murray, como lo llamaba –básicamente gritar la canción en una bocina de grabación acústica– no funcionó en la era eléctrica, y tuvo que aprender a suavizar su voz.
Aunque su estilo de canto no era tan solicitado, siguió encontrando trabajo de grabación. Algunas de las compañías discográficas de menor presupuesto tardaron en adaptarse a la nueva tecnología de micrófonos y continuaron grabando acústicamente, lo que ofreció más oportunidades para el canto de voz plena de Murray. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la música de sus primeros días se consideraba nostálgica y Murray volvió a ser solicitado. Hizo voces para dibujos animados , especialmente los populares dibujos animados " Bouncing Ball " de Max Fleischer y el personaje de Fleischer, Bimbo . [6] También hizo trabajos de radio. [7] En 1929, Murray y Walter Scanlon proporcionaron las voces para el cortometraje animado de Fleischer Finding His Voice , producido por Western Electric .
Murray realizó sus últimas grabaciones para Beacon Records el 11 de febrero de 1943 con el comediante judío Monroe Silver . Al año siguiente se retiró a Freeport , Long Island , Nueva York, debido a problemas cardíacos.
Variety estimó que realizó entre 6.000 y 10.000 grabaciones en 45 años bajo una variedad de seudónimos diferentes, vendiendo hasta 300 millones de discos, un récord en ese momento. [8]
Murió en la cercana Jones Beach de un ataque al corazón en 1954 a la edad de 77 años. Murray se había casado tres veces; los dos primeros matrimonios terminaron en divorcio. Le sobrevivió su tercera esposa, Madeleine, y está enterrado en el cementerio de Holy Rood en Westbury, Nueva York . [5]
Décadas después, en 2013, "You're a Grand Old Rag" y "Shine On, Harvest Moon" se escucharían en BioShock Infinite , la primera se escuchó débilmente en uno de los avances de revelación y la segunda se escuchó en The Fellow Traveller Pub. [ cita requerida ]
Su sencillo "Stumbling" fue utilizado en el juego de terror de 2016 Layers of Fear . [9]
El 4 de mayo de 2020, el músico John Mayer interpretó "Just As We Used to Do" de Murray con su muñeco Cecil como parte de su programa de IGTV del domingo por la noche, Current Mood . [10]
