El caribú puercoespín (Rangifer tarandus arcticus ) es una manada o ecotipo de caribú de tierras baldías, la subespecie del reno o caribú que se encuentra en Alaska , Estados Unidos, y Yukón y los Territorios del Noroeste , Canadá .
Las manadas migratorias de caribúes reciben su nombre de sus zonas de cría, en este caso el río Porcupine , que atraviesa gran parte de la zona de distribución de la manada Porcupine. Aunque los números fluctúan, la manada comprende unos 218.000 animales (según un fotocenso de julio de 2017). [1] Migran más de 2.400 km al año entre su zona de distribución de invierno y las zonas de cría en el mar de Beaufort , la ruta de migración terrestre más larga de cualquier mamífero terrestre en la Tierra. Su área de distribución se extiende por la frontera entre Alaska y Yukón y es un recurso valioso gestionado de forma cooperativa por el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, las agencias de vida silvestre canadienses y los pueblos aborígenes locales . Los caribúes son el sustento principal de los gwichʼin , un pueblo de las Primeras Naciones / nativo de Alaska , que tradicionalmente construyó sus comunidades para alinearse con los patrones de migración del caribú. También son cazados rutinariamente por otros pueblos indígenas, incluidos los inupiat , los inuvialuit , los hän y los tutchone del norte .
En julio de 2017, la manada de caribúes había alcanzado un récord de entre 202.000 y 235.000 animales. Dieciséis años antes, en 2001, la misma manada tenía solo la mitad de tamaño. Mientras que otras manadas de caribúes de tierras áridas han disminuido en un 90%, la manada de caribúes se ha mantenido relativamente estable.
El caribú puercoespín es una manada de caribúes de tierras baldías que se encuentra en Alaska , Estados Unidos, y Yukón y los Territorios del Noroeste , Canadá . Está incluido en la subespecie llamada caribú de tierras baldías ( R. tarandus groenlandicus ). [2] [3] El caribú puercoespín fue nombrado por primera vez Rangifer ogilviensis Millais, 1915 [4] en honor a las montañas Ogilvie, parte de su área de distribución invernal en Yukón. También se lo ha conocido como caribú de Grant ( R. a. granti; posteriormente R. t. granti ).
El caribú de Grant fue descrito como una forma pequeña y pálida que ocupaba un rango limitado en el extremo oeste de la península de Alaska y las islas cercanas. Originalmente descrito como Rangifer granti (Allen, 1902), [5] fue incluido bajo el caribú de suelo árido como R. arcticus granti [6] [7] [8] porque su tamaño y forma eran más cercanos al tipo de suelo árido que a las formas montañosas más grandes y oscuras de Alaska. Cuando Banfield revisó el género Rangifer , incluyendo todos los renos y caribúes bajo Rangifer tarandus , dio el nombre de subespecie granti a todos los caribúes en Alaska y algunos en Yukón, expandiendo así enormemente su rango. Posteriormente, los taxónomos que compararon los caribúes migratorios de Alaska o Yukón con los del Canadá continental etiquetaron sus muestras de Alaska/Yukón como R. t. granti . Youngman (1975) [9] lo reasignó al caribú de tierras áridas de Canadá/Alaska, R. tarandus groenlandicus después del cambio de nombre de Banfield (1961) [10] . Debido a que Geist (1998), [11] y otros, no pudieron encontrar características morfológicas para distinguir al caribú de tierras áridas de Alaska del canadiense, granti no fue aceptado en la obra de referencia autorizada, Mammalian Species of the World (Grubb, Artiodactyla en Wilson y Reeder 2005) [2] y su reemplazo, Handbook of the mammals of the World (Mattioli, Cervidae , en Wilson y Mittermeier 2011). [12] Los genetistas del caribú coinciden en que el caribú migratorio de Alaska/Yukón de tierras baldías y el caribú de tierras baldías canadiense son apenas distinguibles (por ejemplo, Cronin et al. 2005; [13] Yannic et al. 2013 [14] ). Se proporciona más historia del nombre granti en Reindeer .
En una sorprendente secuela, los genetistas del caribú descubrieron que los caribúes que aún viven en el extremo occidental de la península de Alaska y las islas cercanas (que contiene la localidad tipo de Rangifer granti Allen 1902) son genéticamente distintos de las formas cercanas de caribú y no se cruzan con ellas. Su área de distribución abarca la localidad tipo designada por Allen 1902. [15] [16] [17] Por lo tanto, R. a. granti fue redescubierto en su área de distribución original limitada y su especie tipo en el Museo Americano de Historia Natural sigue siendo válida.
Una revisión reciente [18] devuelve el puercoespín y otras manadas de caribúes de tierras áridas a R. arcticus arcticus Richardson 1829. [19]
El área de distribución de la manada de Porcupine cubre 1.500 mi (2.400 km), desde las zonas de parto, el río Porcupine que les da nombre, hasta "los valles y laderas de los ríos en las montañas Ogilvie y Richardson en el Yukón y la cordillera Brooks del sur en Alaska". [20] : 3 El área de parto está ubicada en 1,5 millones de acres (0,61 millones de ha) en la región costera del río Porcupine del mar de Beaufort conocida como el área 1002, que forma parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . [21] El área atraviesa una gran parte del área de distribución de la manada de Porcupine. [1] [22]
En primavera, las vacas preñadas se desplazan "hacia el noreste desde las zonas invernales de Alaska o hacia el norte y el noroeste desde las zonas invernales de Canadá. Si la nieve se derrite antes, se desplazarán hacia el oeste a lo largo de la ladera norte de la cordillera Brooks hasta Alaska". [20] : 3
La mayoría de las crías de caribú puercoespín nacen en la primera semana de junio y son más vulnerables a sus principales depredadores en la zona de parto (águilas reales, osos pardos y lobos) durante las primeras tres semanas, cuando dependen de la leche de sus madres. Aproximadamente una cuarta parte de ellos muere durante este período. [20] : 5, 6 Su migración terrestre anual de 1.500 millas (2.400 km) entre su área de distribución invernal en los bosques boreales de Alaska y Yukón sobre las montañas hasta la llanura costera y sus zonas de parto en la llanura costera del mar de Beaufort , [21] es la más larga de cualquier mamífero terrestre en la Tierra.
El Departamento de Pesca y Caza de Alaska, las agencias canadienses de vida silvestre y los pueblos aborígenes locales gestionan cooperativamente la manada de Porcupine. El consejo asesor de la Junta de Gestión del Caribú de Porcupine (PCMB) se estableció en virtud del Acuerdo de Gestión del Caribú de Porcupine en 1985, cuyos miembros incluyen representantes del Consejo Tribal Gwich'in, Na-cho Nyäk Dün, Vuntut Gwitchin, el Gobierno de Yukón, Tr'ondëk Hwëch'in, el Consejo de Caza Inuvialuit, el Gobierno de los Territorios del Noroeste y el Gobierno de Canadá. [23] La PCMB publica un Informe anual de cosecha de caribú de Porcupine. [24] En su informe de febrero de 2018 registraron que un fotocenso (encuesta) de 2017 estimó una media de 218.457 caribúes (IC del 95 % = 202.106 a 234.808), lo que indica una tendencia creciente de 2010 a 2017, de 169.000 a aproximadamente 218.000. [24] : 2 El 17 de julio de 1987, los gobiernos de Estados Unidos y Canadá firmaron el "Acuerdo sobre la conservación de la manada de caribúes puercoespín", un tratado diseñado para proteger a la subespecie de daños a su hábitat y rutas de migración. [25] [26] Tanto el Parque Nacional Ivvavik como el Parque Nacional Vuntut bordean el ANWR. El tratado exigía una evaluación de impacto y exigía que, cuando una actividad en un país "probablemente cause un impacto adverso significativo a largo plazo en la manada de caribúes puercoespín o en su hábitat, se notificara a la otra Parte y se le diera la oportunidad de consultar antes de tomar una decisión final". [26] Este enfoque en el caribúes puercoespín llevó a que el animal se convirtiera en una retórica visual o un símbolo de la cuestión de la perforación, de la misma manera que el oso polar se ha convertido en el símbolo del calentamiento global. [27]
"Es posible que hayamos registrado [en julio de 2017] el mayor número de ejemplares de esta manada desde que comenzó el monitoreo científico moderno en la década de 1970... Dado el estado actual del caribú en todo el mundo, es una luz positiva y brillante en el mundo del caribú que haya algunas manadas a las que les está yendo bien".
— Mike Suitor, biólogo regional, región del norte de Yukón, Environment Yukon, Dawson City. 2018. CBC News
A diferencia de muchas otras especies, subespecies y ecotipos de Rangifer , la manada de Porcupine se mantiene estable en números relativamente altos. Algunas manadas de caribúes de tierras áridas han "disminuido más del 90 por ciento con respecto a los promedios históricos", lo que ha hecho sonar la alarma al Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá (COSEWIC). [28]
Según un recuento aéreo realizado en julio de 2017, el tamaño de la manada de puercoespines había aumentado a "entre 202.000 y 235.000 animales, casi el doble del número de animales registrado en un punto bajo en 2001". [28]
La población máxima anterior se produjo en 1989 con 178.000 animales y fue seguida por un descenso en 2001 hasta 123.000. Se observó una recuperación en 2010 con un aumento hasta 169.000 animales. [1] [22]
El cambio climático y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como el deshielo lento y tardío sin precedentes, afectan negativamente a la manada de puercoespines. Como resultado, hubo una "mortalidad temprana muy alta de crías". [20] : 10 Los principales depredadores de las crías son las águilas reales, los osos pardos y los lobos. [20] "Los caribúes expuestos al desarrollo industrial se alejan de los oleoductos y las carreteras". [20] : 12 La aprobación de la disposición que abre el ANWR 1002 a la perforación de petróleo y gas se considera una amenaza. [21] En 2001, algunos biólogos temían que el desarrollo en el Refugio "empujaría a los caribúes hacia las colinas, donde las crías serían más propensas a la depredación". [21] En su informe de 2005, Russell y McNeil reiteraron las preocupaciones de que las nuevas áreas de parto harían que la manada fuera más vulnerable, ya que el área 1002 proporciona una calidad de dieta mucho mayor que las alternativas en Canadá. [20]
Los caribúes puercoespines son un recurso valioso como sustento primario para los pueblos indígenas de Alaska y el norte de Canadá. Los gwichʼin , un pueblo de las Primeras Naciones / nativo de Alaska, tradicionalmente construyeron sus comunidades para alinearse con los patrones de migración de los caribúes. Los inupiat , los inuvialuit , los hän y los tutchone del norte también cazan caribúes de esta manada de manera regular.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR, por sus siglas en inglés) cubre 19 millones de acres (7,7 millones de ha) de la costa norte de Alaska , [29] en el noreste de Alaska [21] entre el mar de Beaufort al norte, la cordillera Brooks al sur y la bahía Prudhoe al oeste. Es la zona silvestre protegida más grande de los Estados Unidos y fue creada por el Congreso en virtud de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska de 1980. [30]
El 22 de diciembre de 2017, el presidente Donald Trump firmó la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos de 2017 , una disposición que abrió el área 1002 de ANWR a la perforación de petróleo y gas . La Ley contiene disposiciones que abrirían 1,5 millones de acres en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico a la perforación de petróleo y gas. [31] [32] Abrir el Refugio del Ártico a la perforación "desató un torrente de oposición de conservacionistas y científicos". [33] Los demócratas [34] [35] y grupos ambientalistas como la Wilderness Society criticaron el esfuerzo republicano. [35] Desde 1977, el área 1002, que abarca gran parte de las zonas de cría del caribú Porcupine, ha sido un tema de controversia. [36] La subsección de 1.500.000 acres (6.100 km2 ) de la llanura costera, conocida como el "área 1002" [37] está ubicada entre la cordillera Brooks y el mar de Beaufort . La llanura "se extiende hacia el oeste desde la frontera de Yukón más de cien millas, una extensión plana de tundra entrelazada con humedales de matas y ríos entrelazados". [21]
El Parque Nacional Ivvavik protege una parte de las zonas de cría de la manada de puercoespines y restringe el número de personas que pueden visitarlo anualmente. Durante la época de cría en mayo, los caribúes están en su etapa más vulnerable. La gestión de los caribúes exige la preservación de las zonas de cría. Se han protegido grandes porciones de las zonas de cría en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en Alaska, Estados Unidos, y en el Parque Nacional Ivvavik y el Parque Nacional Vuntut en Yukón, Canadá. [38]
En 2001, los promotores del desarrollo de los yacimientos petrolíferos de Prudhoe Bay y Kuparuk, que se encontrarían aproximadamente a 97 kilómetros al oeste del refugio, argumentaron que la manada de caribúes del Ártico central había aumentado su número "a pesar de varios cientos de kilómetros de caminos de grava y más de mil kilómetros de tuberías elevadas". Sin embargo, la manada del Ártico central es mucho más pequeña que la manada de puercoespines y tiene un área de distribución mucho mayor.
La llanura costera de 1002 ofrece un hábitat para el parto de [la manada de puercoespines] casi cinco veces más grande que la manada del Ártico central, en un área una quinta parte más grande. Algunos biólogos temen que el desarrollo aquí pueda empujar a los caribúes hacia las colinas, donde las crías serían más propensas a la depredación.
— Mitchell National Geographic 2001 [21]
"Es una luz positiva y brillante en el mundo del caribú", dice el biólogo de Yukon