Carolyn C. Porco (nacida el 6 de marzo de 1953) es una científica planetaria estadounidense que explora el Sistema Solar exterior , comenzando con su trabajo de imágenes en las misiones Voyager a Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno en la década de 1980. Dirigió el equipo científico de imágenes de la misión Cassini en órbita alrededor de Saturno. [1] Es experta en anillos planetarios y la luna de Saturno, Encelado .
Es coautora de más de 110 artículos científicos sobre temas que van desde la espectroscopia de Urano y Neptuno, el medio interestelar, la fotometría de los anillos planetarios, las interacciones satélite/anillo, las simulaciones por computadora de los anillos planetarios, el equilibrio térmico de los casquetes polares de Tritón , flujo de calor en el interior de Júpiter y una serie de resultados sobre la atmósfera, los satélites y los anillos de Saturno del experimento de imágenes de Cassini . [2] En 2013, los datos de Cassini [3] confirmaron una predicción de 1993 [4] de Porco y Mark Marley de que las oscilaciones acústicas dentro del cuerpo de Saturno son responsables de crear características particulares en los anillos de Saturno.
Porco fue fundador de El día que la Tierra sonrió . También fue responsable del epitafio y de la propuesta para honrar al renombrado geólogo planetario Eugene Shoemaker enviando sus cenizas a la Luna a bordo de la nave espacial Lunar Prospector en 1998. [5] [6]
Porco, oradora pública frecuente, ha dado dos conferencias populares en TED [7] [8], así como el discurso de apertura del Día de Pangea , una transmisión global de mayo de 2008 coordinada desde seis ciudades de todo el mundo, en la que describió el contexto cósmico de existencia humana. [9] Porco también ha ganado varios premios y distinciones por sus contribuciones a la ciencia y la esfera pública; por ejemplo, en 2009, New Statesman la nombró una de las "50 personas que importan hoy". [10]
En 2010, Porco recibió la Medalla Carl Sagan , presentada por la Sociedad Astronómica Estadounidense por la Excelencia en la Comunicación de la Ciencia al Público. [11] En 2012, la revista Time la nombró una de las 25 personas más influyentes en el espacio . [12]
Porco nació en la ciudad de Nueva York . Se graduó en 1970 en la escuela secundaria Cardinal Spellman en el Bronx , Nueva York.
Obtuvo una licenciatura en Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad Stony Brook en 1974. [13] Recibió su doctorado. Licenciada en Ciencias Planetarias en 1983 por el Instituto de Tecnología de California en la División de Ciencias Geológicas y Planetarias. [14] Supervisada por el dinámico Peter Goldreich , escribió su tesis doctoral centrada en los descubrimientos de la Voyager en los anillos de Saturno. [15]
En el otoño de 1983, Porco se incorporó a la facultad del Departamento de Ciencias Planetarias de la Universidad de Arizona ; el mismo año fue nombrada miembro del Voyager Imaging Team. En esta última capacidad, participó activamente en los encuentros de la Voyager 2 con Urano en 1986 y Neptuno en 1989, liderando el Grupo de Trabajo de Anillos dentro del Equipo de Imágenes de la Voyager durante el encuentro con Neptuno.
Porco fue la primera persona en describir el comportamiento de los excéntricos rizos y los "rayos" descubiertos por la Voyager dentro de los anillos de Saturno; dilucidar el mecanismo por el cual los anillos exteriores de Urano eran guiados por las lunas Cordelia y Ofelia , descubiertas por la Voyager ; y proporcionar una explicación del pastoreo de los arcos de anillos de Neptuno por la luna Galatea , también descubierta por la Voyager. Fue coautora de la idea de tomar un "retrato de los planetas" con la nave espacial Voyager 1 y participó en la planificación, diseño y ejecución de esas imágenes en 1990, incluida la famosa imagen de la Tierra con un punto azul pálido . [dieciséis]
En noviembre de 1990, Porco fue seleccionado como líder del equipo de imágenes para la misión Cassini-Huygens , una misión internacional que colocó con éxito una nave espacial en órbita alrededor de Saturno y desplegó la sonda atmosférica Huygens en el satélite más grande de Saturno, Titán. [1] También es Directora del Laboratorio Central de Operaciones de Imágenes de Cassini (CICLOPS), que fue el centro de operaciones de enlace ascendente y descendente para el experimento científico de imágenes de Cassini y el lugar donde se procesan las imágenes de Cassini para su divulgación al público. [2] CICLOPS es parte del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado .
En el curso de la misión en curso, Porco y su equipo han descubierto siete lunas de Saturno: Metone y Palene , [17] Polideuces , [18] Dafnis , [19] Ante , [20] Egeo , [21] y una pequeña luna. en el anillo B exterior. [22] También encontraron varios anillos nuevos, como anillos coincidentes con las órbitas de Atlas , Jano y Epimeteo (los 'coorbitales' de Saturno) y Paleno; un anillo difuso entre Atlas y el anillo F ; y nuevos anillos dentro de varios de los huecos de los anillos de Saturno. [23]
En 2013, los datos de Cassini confirmaron una predicción de 1993 de Porco y Mark Marley de que las oscilaciones acústicas dentro del cuerpo de Saturno son responsables de crear características particulares en los anillos de Saturno. [3] [4] Esta confirmación, la primera en demostrar que los anillos planetarios pueden actuar como un sismógrafo al registrar movimientos oscilatorios dentro del planeta anfitrión, debería proporcionar nuevas limitaciones sobre la estructura interior de Saturno. Se sabe que tales oscilaciones existen en el Sol [24], así como en otras estrellas. [25]
El equipo de Porco fue responsable del primer avistamiento de un lago de hidrocarburos, así como de un distrito de lagos, en la región polar sur de Titán en junio de 2005. [26] (Se avistó un grupo de características similares – y más grandes – en el polo norte región en febrero de 2007.) [27] La posibilidad de que estas características del tamaño del mar estén completa o parcialmente llenas de hidrocarburos líquidos se ve significativamente reforzada por observaciones posteriores realizadas por otros instrumentos de Cassini . [28]
Su equipo también fue responsable del primer avistamiento de columnas de humo en erupción desde Encelado , la sexta luna más grande de Saturno. Primero sugirieron, y proporcionaron argumentos científicos detallados, que estos chorros podrían ser géiseres que brotan de depósitos de agua líquida cercanos a la superficie bajo el polo sur de la pequeña luna. [29]
Porco fue miembro del equipo de imágenes de la misión New Horizons a Plutón y el Cinturón de Kuiper hasta 2014. La sonda realizó su sobrevuelo a Plutón en 2015.
Como líder del equipo de imágenes de Cassini , Porco inició y planificó la captura de una imagen de Saturno con la Tierra a lo lejos el 19 de julio de 2013, [30] una imagen similar a la famosa fotografía del Punto Azul Pálido . [31] La toma de la imagen fue parte de un concepto más amplio titulado El día que la Tierra sonrió , en el que se invitó a personas de todo el mundo a celebrar el lugar de la humanidad en el cosmos y la vida en la Tierra sonriendo en el momento en que se tomó la fotografía. [32]
Porco trabajó en la facultad de la Universidad de Arizona de 1983 a 2001, y obtuvo la cátedra titular en 1991. Enseñó tanto a graduados como a estudiantes universitarios y fue una de los cinco finalistas del Premio de Facultad Cinco Estrellas del Centro de Honores de la Universidad de Arizona , un estudiante de todo el campus. -Premio nominado y juzgado por estudiantes por su destacada enseñanza de pregrado.
Porco es científica investigadora senior en el Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado, y profesora adjunta en la Universidad de Colorado en Boulder .
Porco ha sido un participante activo en la guía del programa de exploración planetaria estadounidense a través de su membresía en muchos comités asesores importantes de la NASA , incluido el Subcomité de Exploración del Sistema Solar, el Equipo de Estudio de Recuperación de Mars Observer y el Equipo de Desarrollo de la Hoja de Ruta del Sistema Solar. A mediados de la década de 1990, se desempeñó como presidenta de un pequeño grupo de trabajo asesor de la NASA para estudiar y desarrollar futuras misiones al sistema solar exterior y se desempeñó como vicepresidenta del grupo directivo para el primer Estudio Decenal del Sistema Solar, patrocinado por la NASA y la Academia Nacional de Ciencias .
Porco habla frecuentemente sobre la misión Cassini y la exploración planetaria en general, y ha aparecido en conferencias de renombre como PopTech 2005 [33] y TED (2007, 2009). [7] [8] Asistió y fue oradora en el simposio Beyond Belief en noviembre de 2006. [34] [35]
La charla TED de Porco de 2007, "El viaje humano", detalló dos áreas principales de descubrimiento realizadas por la misión Cassini : la exploración de las lunas de Saturno Titán y Encelado. En sus palabras introductorias, Porco explicó:
Así que el viaje de regreso a Saturno es realmente parte de un viaje humano mucho más amplio y también es una metáfora del mismo.
Al describir el entorno de Titán, con su atmósfera de nitrógeno molecular impregnada de compuestos orgánicos, Porco invitó a su audiencia a imaginar la escena en la superficie de la luna:
Detente y piensa por un minuto. Intenta imaginar cómo sería la superficie de Titán. Está oscuro: el mediodía en Titán es tan oscuro como el crepúsculo profundo de la Tierra. Hace frío, es inquietante, está brumoso, puede que esté lloviendo y estás parado a orillas del lago Michigan rebosante de disolvente de pintura . Ésa es la vista que teníamos de la superficie de Titán antes de llegar allí con Cassini . Y puedo decirles que lo que hemos encontrado en Titán, aunque no es lo mismo en detalles, es tan fascinante como esa historia, y para nosotros, para la gente de Cassini , ha sido como una aventura de Julio Verne hecha realidad.
Después de describir varias características descubiertas en Titán por Cassini y presentar la primera fotografía histórica de la superficie de Titán realizada por el módulo de aterrizaje Huygens , Porco pasó a describir Encelado y los chorros de "finas partículas heladas" que brotan del polo sur de la luna:
... hemos llegado a la conclusión de que estos chorros pueden, pueden, estar en erupción de bolsas de agua líquida cercanas, debajo de la superficie de Encelado. Entonces tenemos, posiblemente, agua líquida, materiales orgánicos y exceso de calor. En otras palabras, posiblemente nos hayamos topado con el santo grial de la exploración planetaria moderna o, en otras palabras, con un entorno potencialmente adecuado para los organismos vivos. Y no creo que sea necesario decirles que el descubrimiento de vida en otro lugar de nuestro sistema solar, ya sea en Encelado o en otro lugar, tendría enormes implicaciones culturales y científicas. Porque si pudiéramos demostrar que la génesis ocurrió –no una sino dos veces, de manera independiente, en nuestro sistema solar– entonces eso significaría, por inferencia, que ha ocurrido una asombrosa cantidad de veces en todo nuestro Universo en sus 13,7 mil millones de años de historia.
La charla TED de Porco en 2009 fue "¿Podría una luna de Saturno albergar vida?". [8]
Fue oradora en el Rally Reason 2016 . [36]
Porco ha sido analista invitado habitual de CNN y consultor sobre astronomía, ha hecho muchas apariciones en radio y televisión explicando la ciencia al público no especializado, incluidas apariciones en MacNeil/Lehrer Newshour , 60 Minutes de CBS , The Century de Peter Jennings y documentales de televisión. sobre exploración planetaria como The Planets en Discovery Channel y la BBC , A Traveler's Guide to the Planets en National Geographic Channel , Horizon en la BBC y un especial de Nova Cassini en PBS . Para el especial de A&E de 2003 sobre la misión Voyager titulado Cosmic Journey: The Voyager Interstellar Mission and Message , Porco apareció en pantalla y también se desempeñó como asesor científico y director de animación del programa.
Porco se desempeñó como asesor de la película Contact de 1997 , que se basó en la novela de 1987 del mismo nombre del conocido astrónomo Carl Sagan . La actriz Jodie Foster interpretó a la heroína en la película y, según se informa, Sagan sugirió que usara a Porco como modelo de la vida real para guiar su actuación. [37]
Porco también fue asesor en la película Star Trek de 2009 . La escena en la que el Enterprise sale de su motor warp hacia la atmósfera de Titán y se eleva como un submarino desde la neblina, con Saturno y los anillos al fondo, fue sugerencia de Porco. [38] [39]
Porco fue invitada en Stargazing Live Series 4 de la BBC en enero de 2014. También apareció en The Farthest , un documental de 2017 sobre el programa Voyager .
Porco ha concedido numerosas entrevistas en medios impresos sobre temas que van desde la exploración planetaria hasta el conflicto entre ciencia y religión (por ejemplo, Newsweek [40] [41] y la revista The Humanist [42] ).
Ha sido perfilada muchas veces en forma impresa, comenzando en el Boston Globe (octubre de 1989), [43] The New York Times (agosto de 1999, septiembre de 2009), [37] [44] the Tucson Citizen (2001), [45] Newsday (junio de 2004), para la Royal Astronomical Society of Canada (2006), en Astronomy Now (2006), en Discover Magazine (2007), [46] y también en línea en CNN.com (2005) [47] y Edge. org. [48]
Antes del lanzamiento de Cassini , ella fue una firme y visible defensora del uso de materiales radiactivos en la nave espacial Cassini . [44] Ella apoya un plan para vuelos espaciales tripulados hacia la Luna y Marte , y en un artículo de opinión publicado en The New York Times , [49] destacó los beneficios de un vehículo de lanzamiento pesado con capacidad para el espacio profundo. para la exploración robótica del Sistema Solar. Porco ha abogado por priorizar la exploración de Encelado sobre Europa . [50]
Se han publicado artículos de divulgación científica de Porco en The Sunday Times , Astronomy , Arizona Daily Star , Sky & Telescope , American Scientist y Scientific American . Participa activamente en la presentación de la ciencia al público como líder del equipo de imágenes de Cassini y como creadora/editora del sitio web donde se publican las imágenes de Cassini . Ella escribe el saludo al público en la página de inicio del sitio, "Captain's Log". [51] Ella es atea. [52]
También es la directora ejecutiva de Diamond Sky Productions, una pequeña empresa dedicada al uso científico e ingenioso de imágenes planetarias y gráficos por computadora para la presentación de la ciencia al público.
En 1999, Porco fue seleccionado por The Sunday Times (Londres) como uno de los 18 líderes científicos del siglo XXI, [53] y por Industry Week como una de las 50 estrellas a seguir. [54] En 2008 fue elegida para estar en la 'Lista inteligente: 15 personas que el próximo presidente debería escuchar' de la revista Wired . [55]
Sus contribuciones a la exploración del Sistema Solar exterior fueron reconocidas con el nombramiento del Asteroide (7231) Porco , que lleva el nombre de Carolyn C. Porco, pionera en el estudio de los sistemas de anillos planetarios... y líder en naves espaciales. exploración del sistema solar exterior." [56]
En 2008, Porco recibió el Premio de Ciencias Isaac Asimov de la Asociación Humanista Estadounidense . [57]
En mayo de 2009, Porco recibió un D.Sc. honorario. Licenciatura de la Universidad Stony Brook , [58] [13] de la cual es alumna .
En septiembre de 2009, Porco recibió la beca de escritor científico de la Biblioteca Huntington para 2010. [59] Ese mismo mes, New Statesman la nombró como una de las '50 personas que importan hoy'. [10]
En octubre de 2009, ella y Babak Amin Tafreshi recibieron cada uno el Premio Lennart Nilsson 2009 en reconocimiento a su trabajo fotográfico. La cita del panel de adjudicación para Porco dice lo siguiente:
Carolyn Porco combina las mejores técnicas de exploración planetaria e investigación científica con delicadeza estética y talento educativo. Si bien sus imágenes, que representan los cuerpos celestes del sistema de Saturno con una precisión única, sirven como herramientas para los principales expertos del mundo, también revelan la belleza del universo de una manera que es una inspiración para todos. [60]
En octubre de 2010, Porco recibió la Medalla Carl Sagan 2010 a la excelencia en la comunicación de la ciencia al público, presentada por la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense. [11]
En 2011 ganó el Premio de Alumno Distinguido del Instituto de Tecnología de California, el más alto honor que otorga regularmente Caltech. [61]
En 2012, Porco fue nombrada una de las 25 personas más influyentes en el espacio por la revista Time . [12]
Porco recibió el Premio Sikkens por su "contribución excepcional a una imagen realista y colorida del universo" en 2020, que fue presentado el 2 de octubre de 2022. [62]
Porco está fascinada por la década de 1960 y Los Beatles y, en ocasiones, ha incorporado referencias a Los Beatles y su música en sus presentaciones, escritos y comunicados de prensa. Visitó 20 Forthlin Road, Liverpool, la casa adolescente de Paul McCartney, después de que se inauguró como Museo de los Beatles en 1995. La primera imagen en color dada a conocer por Cassini al público fue una imagen de Júpiter, tomada durante el acercamiento de Cassini al planeta gigante y lanzado el 9 de octubre de 2000, en honor al 60 cumpleaños de John Lennon . [63] En 2006, produjo y dirigió una breve película de 8 minutos con 64 de las imágenes más espectaculares de Cassini, [ 64 ] con música de los Beatles, en honor al 64 cumpleaños de Paul McCartney . Y en 2007 realizó un cartel que mostraba 64 escenas de Saturno. [65] [66]
Porco también está interesado en la danza y fascinado con Michael Jackson . En agosto de 2010, ganó un concurso de baile y disfraces de Michael Jackson celebrado en Boulder, Colorado. [67]
Se utilizaron citas de Porco en la producción de "La poesía de la realidad (un himno para la ciencia)", "Una ola de razón", "Niños de África (la historia de nosotros)" y "¡Adelante hasta el borde!" por Sinfonía de la Ciencia .
