Thomas Poole (14 de noviembre de 1766 - 8 de septiembre de 1837) fue un curtidor de Somerset , filántropo radical y ensayista que utilizó su riqueza para mejorar las vidas de los pobres de Nether Stowey , su pueblo natal. Fue amigo de varios escritores del movimiento romántico británico , benefactor de Samuel Taylor Coleridge y su familia, e influyó en los poemas de Wordsworth .
Poole nació en 1766 en el pueblo de Nether Stowey , Somerset, hijo de un granjero y curtidor de éxito. Su padre, en contra de su voluntad, le negó una educación formal, y en su lugar lo puso como aprendiz en el negocio familiar de curtidos. A pesar de su aversión por el curtido, se convirtió en un maestro del oficio, muy apreciado por sus competidores, y en su tiempo libre estudiaba francés, latín y humanidades y ciencias sociales. [1]
En 1790, fue a Londres como delegado a una conferencia de curtidores, y en 1791 fue elegido por la conferencia para expresar sus preocupaciones al Primer Ministro, Pitt el Joven . [2]
Sus experiencias en Londres contribuyeron mucho a radicalizar a Poole, y regresó a Somerset como un defensor confirmado de la causa de la democracia, aunque esperaba promoverla por medios pacíficos en lugar de la revolución. [1] [3] En 1793 fundó un club de lectura local que difundió las enseñanzas de Thomas Paine , Benjamin Franklin y Mary Wollstonecraft , y ese mismo año recorrió las Midlands vestido de obrero para investigar las condiciones de vida y de trabajo de los pobres. [4]
En pocos años había atraído el interés hostil del Ministerio del Interior , que lo consideraba un agitador revolucionario y se dice que lo calificaba como la persona más peligrosa del condado. [5] [6]
Incluso sus parientes estaban completamente exasperados con él: "Desearía que dejara de atormentarnos con sus sentimientos democráticos", se quejó su prima Carlota después de una discusión, mientras que otra prima, de la que se había enamorado, se negó a casarse con él por motivos políticos. [7] [8] Al final, nunca se casó. [1]
En agosto de 1794 Poole recibió la visita de dos jóvenes, Samuel Taylor Coleridge y Robert Southey , cuyas opiniones políticas guardaban cierta similitud con las suyas. Ambos estaban entusiasmados con doctrinas de su propia invención, a las que llamaban pantisocracia y asfeterismo, que implicaban respectivamente el gobierno de toda la sociedad y la propiedad común de la propiedad por parte de la sociedad. Planeaban hacer realidad estos ideales en una comuna en Kentucky formada por unas dos docenas de sus amigos y parientes, aunque el escenario se trasladó más tarde primero al río Susquehanna y luego a Gales. [9] Poole simpatizaba con el idealismo político de este plan, aunque era un hombre demasiado práctico para tener mucha fe en sus posibilidades de éxito. Quedó profundamente impresionado por la personalidad de Coleridge y sus "espléndidas habilidades", y pensó que Southey era "un simple muchacho" en comparación. En otra visita de Coleridge en 1795, Poole se inspiró para escribir un poema propio en homenaje a su amigo. [10]
En 1796, Poole escribió un artículo contra el tráfico de esclavos, que Coleridge publicó en su diario The Watchman , y cuando ese diario fracasó, organizó una anualidad que él y un grupo de amigos pagarían a Coleridge. [1] A finales de ese año, en contra de su mejor juicio, encontró una cabaña en Nether Stowey para Coleridge, quien ahora quería vivir una vida rústica con su esposa Sara y su hijo Hartley . [11] Se construyó una puerta para conectar el nuevo jardín de Coleridge con el de Poole, y Coleridge se convirtió en un visitante frecuente, a veces estudiando en la sala de libros de Poole y a veces escribiendo, como con su poema " This Lime-Tree Bower My Prison ", que fue compuesto en el jardín de Poole. [12]
Poole despertó muchas sospechas locales por el hecho de que albergara a un radical tan notorio como Coleridge, y esto sólo aumentó cuando en 1797 lo persuadieron de buscar un hogar para los nuevos amigos de Coleridge, William y Dorothy Wordsworth . Poole ayudó a conseguirles Alfoxton House a unas pocas millas de distancia, lo que permitió que Coleridge y los Wordsworth se visitaran e intercambiaran ideas casi a diario. [13] Poole, al conocer por primera vez a Wordsworth, decidió que era el hombre más grande que había conocido, y Wordsworth, a su vez, llegó a admirar enormemente su probidad, caridad y autenticidad. [14] [15]
Poole fue capaz de contarle a Wordsworth historias de la vida en Somerset que luego resurgieron en "The Somersetshire Tragedy" (un fragmento inédito), " Poor Susan ", " The Idiot Boy ", "The Farmer of Tilbury Vale", y probablemente "The Last of the Flock", mientras que según el propio Wordsworth había tenido a Poole en mente cuando escribió su poema " Michael ". [15] [1] [16]
Poole pudo haber promovido la asociación literaria que produjo las Baladas líricas , pero al hacerlo también debilitó los lazos que Coleridge tenía con él; al darse cuenta de esto, se encontró durante un tiempo en rivalidad con Wordsworth por la amistad de Coleridge. Los dos poetas partieron juntos a Alemania en 1798, dejando a Poole a cargo de la esposa de Coleridge, Sara, y aunque Coleridge regresó al año siguiente, pronto se fue a unirse a Wordsworth en el Distrito de los Lagos . [1] [17] [18]
La amistad de Poole con los dos hombres se desarrolló a partir de entonces en gran parte a través de cartas y visitas muy ocasionales, y aunque Coleridge pudo ser útil a Poole al conseguir que se publicaran en el Morning Post una serie de ensayos suyos, titulados "Monopolistas y granjeros" , su relación personal nunca volvió a ser tan estrecha. Durante los años de Stowey, su asociación había puesto a Poole en contacto con hombres del mundo más amplio de la literatura y las ideas, que admiraban sus excelentes cualidades. Entre ellos se encontraban no sólo los tres poetas de los lagos , sino también Charles Lamb , William Hazlitt , John Thelwall y Humphry Davy . A cambio, le proporcionó a Coleridge la simpatía, la ayuda práctica y los sabios consejos que tanto necesitaba. [1]
"Éramos el uno para el otro", recordó más tarde Coleridge. "Mi espíritu animal corrigió sus inclinaciones a la melancolía; y había algo tanto en su entendimiento como en su afecto tan sano y varonil, que mi mente se renovó en su compañía, y mis ideas y hábitos de pensamiento adquirieron día tras día más sustancia y realidad". [19]
En 1802, tras haber entregado la gestión de su negocio a un asistente, viajó mucho por el continente, donde conoció a Thomas Paine en París. En Londres conoció al funcionario John Rickman y, por sugerencia suya, realizó una buena cantidad de trabajo estadístico en Londres destinado a ayudar a implementar las Leyes de Pobres . [1] También continuó poniendo en práctica sus teorías liberales en Stowey, estableciendo la Sociedad Amistosa Femenina en 1807, la escuela primaria en 1812-13 (donó el edificio para ello) y el Banco Cooperativo en 1817, y desde 1814 hasta su muerte fue un activo juez de paz . [20] [1] [21]
Thomas De Quincey , que lo visitó en 1807, escribió que "se había dedicado por completo al servicio de sus humildes compatriotas, los leñadores y los aguadores de esta región meridional de Somersetshire, que en muchos kilómetros a la redonda era el árbitro de sus disputas, el guía y consejero de sus vidas diarias". En 1817 Poole fundó el Banco de Ahorros Quantock . De Quincey estuvo de acuerdo más tarde con la descripción que hizo Coleridge de Poole como modelo ideal de miembro útil del Parlamento . [22] [1]
El propio Coleridge siguió beneficiándose de la antigua amistad: Poole ayudó a financiar el periódico del poeta The Friend en 1809 y, más tarde, la educación del joven Hartley Coleridge en Oxford. En 1834 Coleridge murió, dejando en su testamento cuatro anillos de oro de luto a su esposa y a sus tres amigos más cercanos, incluido Poole. El propio Poole murió el 8 de septiembre de 1837 en Nether Stowey, de pleuresía, a la edad de 70 años. [23]
De Quincey describió a Poole como "un granjero corpulento y de aspecto sencillo". Era bajo y prematuramente calvo; hablaba despacio y pausadamente; y su voz, cuya calidad se había estropeado por el consumo de rapé, tenía un marcado acento de Somerset. [1] [8] Su carácter es descrito por la estudiosa de Coleridge Molly Lefebure como una combinación de "idealismo con un fuerte sentido común práctico, una sólida perspicacia para los negocios con un intelecto agudo y estimulante, y un robusto sentido del humor con una gran delicadeza de sentimientos". [24] Esta última característica no era invariable, ya que podía ser sentencioso y autoritario, de modo que su amigo de muchos años Southey se quejaba de que "nunca se contentaba con ser tu amigo, sino que debía ser tu salvador", y tampoco se podía confiar implícitamente en su temperamento. [1] [8] Debe su lugar en la historia literaria a su profundo respeto por la élite intelectual de su tiempo, lo que, combinado con sus muchas y excelentes cualidades personales, le permitió ser un amigo invaluable para Coleridge y otros, y estar a la altura de su propia máxima: "Feliz es el genio que tiene siempre cerca un amigo de buen sentido ". [25] [8]
