El puente tiene tres niveles de arcos hechos de piedra caliza de Shelly y tiene una altura de 48,8 m (160 pies). Antiguamente, el acueducto transportaba aproximadamente 40 000 m3 ( 8 800 000 galones imperiales; 11 000 000 galones estadounidenses) de agua al día a lo largo de 50 km (31 millas) hasta las fuentes, los baños y las casas de los ciudadanos de Nimes. La construcción precisa de la estructura permitió una pendiente media de 1 cm (0,39 pulgadas) en 182,4 m (598 pies). Es posible que haya estado en uso hasta el siglo VI, con algunas partes en uso durante mucho más tiempo, pero la falta de mantenimiento después del siglo IV provocó obstrucciones por depósitos minerales y escombros que finalmente detuvieron el flujo de agua.
Tras la caída del Imperio Romano y la caída del acueducto, el Pont du Gard permaneció prácticamente intacto, con una función secundaria como puente de peaje. Durante siglos, los señores y obispos locales fueron responsables de su mantenimiento, con derecho a cobrar peajes a los viajeros que lo utilizaban para cruzar el río. Con el tiempo, algunos de sus bloques de piedra fueron saqueados y en el siglo XVII sufrió graves daños. A partir del siglo XVIII atrajo cada vez más atención y se convirtió en un importante destino turístico. Una serie de renovaciones entre los siglos XVIII y XXI, encargadas por las autoridades locales y el estado francés, culminaron en 2000 con la apertura de un nuevo centro de visitantes y la retirada del tráfico y los edificios del puente y la zona que lo rodea. Hoy en día es una de las atracciones turísticas más populares de Francia y ha atraído la atención de una sucesión de visitantes literarios y artísticos.
Recorrido del acueducto de Nimes
El acueducto romano de Fontaine d'Eure, cerca de Uzès, a Nemausus (Nîmes) pasa por el Pont du Gard y muchos otros puentes importantes (no a escala).
La situación de Nemausus (Nîmes) era un tanto incómoda para el abastecimiento de agua. Al sur y al este de la ciudad se encuentran llanuras, por lo que las fuentes de agua se encuentran a una altitud demasiado baja para que puedan llegar a la ciudad, mientras que las colinas al oeste dificultaban la ruta de abastecimiento desde el punto de vista de la ingeniería. La única alternativa real era buscar hacia el norte y, en particular, hacia la zona de Ucetia (Uzès), donde hay manantiales naturales. [5]
El acueducto de Nimes fue construido para canalizar el agua desde los manantiales de la Fontaine d'Eure, cerca de Uzès, hasta el castellum divisorum (cuenca de reparto) en Nemausus. Desde allí, se distribuía a fuentes, baños y casas particulares de la ciudad. La distancia en línea recta entre ambos es de solo unos 20 km (12 mi), pero el acueducto toma una ruta sinuosa de unos 50 km (31 mi). [6] Esto era necesario para sortear las estribaciones más meridionales del Macizo Central , conocidas como Garrigues de Nîmes . Son difíciles de cruzar, ya que están cubiertas de vegetación densa y garriga y marcadas por profundos valles. [7] Para los romanos era poco práctico intentar hacer un túnel a través de las colinas, ya que habría requerido un túnel de entre 8 y 10 kilómetros (5 y 6 mi), dependiendo del punto de partida. Por lo tanto, un recorrido en forma de V alrededor del extremo oriental de las Garrigues de Nîmes era la única manera práctica de transportar el agua desde el manantial hasta la ciudad.
La Fontaine d'Eure, a 76 m (249 pies) sobre el nivel del mar, es sólo 17 m (56 pies) más alta que la cuenca de reparto en Nîmes, pero esto proporcionó una pendiente suficiente para sostener un flujo constante de agua para los 50.000 habitantes de la ciudad romana. La pendiente media del acueducto es de sólo 1 en 3.000. Varía mucho a lo largo de su curso, pero es tan poco como 1 en 20.000 en algunas secciones. El propio Pont du Gard desciende 2,5 cm (0,98 pulgadas) en 456 m (1.496 pies), una pendiente de 1 en 18.241. [8] La pendiente media entre el inicio y el final del acueducto es mucho más superficial de lo que era habitual en los acueductos romanos: sólo alrededor de una décima parte de la pendiente media de algunos de los acueductos de Roma. [9]
Los bloques de piedra del Puente del Gard, algunos de los cuales pesan hasta seis toneladas, fueron cortados con precisión para encajar entre sí sin necesidad de mortero.
La razón de la disparidad de pendientes a lo largo del recorrido del acueducto es que una pendiente uniforme habría significado que el Pont du Gard habría sido inviablemente alto, dadas las limitaciones de la tecnología de la época. Al variar la pendiente a lo largo del recorrido, los ingenieros del acueducto pudieron reducir la altura del puente en 6 metros (20 pies) hasta los 48,77 metros (160,0 pies) sobre el río, todavía excepcionalmente alto para los estándares romanos, pero dentro de límites aceptables. Este límite de altura regía el perfil y las pendientes de todo el acueducto, pero se produjo al precio de crear un "hundimiento" en el medio del acueducto. El perfil de pendiente antes del Pont du Gard es relativamente pronunciado, descendiendo a 0,67 metros (2 pies 2 pulgadas) por kilómetro, pero a partir de entonces desciende solo 6 metros (20 pies) en los 25 kilómetros restantes (16 millas). En un tramo, la sinuosa ruta entre el Pont du Gard y Saint Bonnet requirió un extraordinario grado de precisión por parte de los ingenieros romanos, quienes tuvieron que permitir una caída de solo 7 milímetros (0,28 pulgadas) por cada 100 metros (330 pies) del conducto. [10]
El Pont du Gard visto desde el puente adyacente
Se estima que el acueducto abastecía a la ciudad con unos 40.000 metros cúbicos (8.800.000 imp gal) de agua al día [11] que tardaban casi 27 horas en fluir desde la fuente hasta la ciudad. [12] El agua llegaba al castellum divisorum de Nimes, una cuenca circular abierta, poco profunda, de 5,5 m de diámetro por 1 m de profundidad. Habría estado rodeada por una balaustrada dentro de algún tipo de recinto, probablemente bajo algún tipo de pabellón pequeño pero elaborado. Cuando se excavó, se descubrieron restos de un techo de tejas, columnas corintias y un fresco decorado con peces y delfines en un estado fragmentario. [13] El agua del acueducto entraba por una abertura de 1,2 metros (3 pies 11 pulgadas) de ancho, y diez grandes agujeros en la pared frontal, cada uno de 40 centímetros (16 pulgadas) de ancho, dirigían el agua hacia las tuberías principales de la ciudad. También se ubicaron tres grandes desagües en el suelo, posiblemente para permitir que el anfiteatro cercano se inundara rápidamente para permitir la celebración de naumaquias (simulacros de batallas navales). [14]
El manantial todavía existe y ahora es el sitio de una pequeña estación de bombeo moderna. Su agua es pura pero tiene un alto contenido de carbonato de calcio disuelto filtrado de la piedra caliza circundante . Esto presentó a los romanos problemas significativos en el mantenimiento del acueducto, ya que los carbonatos se precipitaron fuera del agua durante su viaje a través del conducto. Esto causó que el flujo del acueducto se redujera progresivamente por depósitos de sinter calcáreo . [15] Otra amenaza era planteada por la vegetación que penetraba la tapa de piedra del canal. Además de obstruir el flujo del agua, las raíces colgantes introdujeron algas y bacterias que se descompusieron en un proceso llamado biolitogénesis, produciendo concreciones dentro del conducto. Requería un mantenimiento constante por parte de los circitores , trabajadores responsables del mantenimiento del acueducto, que se arrastraban a lo largo del conducto fregando las paredes y eliminando cualquier vegetación. [16]
Gran parte del acueducto de Nimes se construyó bajo tierra, como era típico de los acueductos romanos. Se construyó cavando una zanja en la que se construyó un canal de piedra y se cerró con un techo arqueado de losas de piedra, que luego se cubrió con tierra. Algunas secciones del canal están excavadas a través de roca sólida. En total, 35 km (22 mi) del acueducto se construyeron bajo tierra. [17] El resto tuvo que llevarse a la superficie a través de conductos colocados en una pared o en puentes arqueados. Algunos restos importantes de las obras sobre el suelo aún se pueden ver hoy en día, como el llamado "Pont Rue" que se extiende por cientos de metros alrededor de Vers y todavía se mantiene hasta 7,5 m (25 pies) de altura. [18] Otras partes sobrevivientes incluyen el Pont de Bornègre , tres arcos que llevan el acueducto 17 m (56 pies) a través de un arroyo; el Pont de Sartanette, cerca del Pont du Gard, que cubre 32 m (105 pies) a través de un pequeño valle; y tres secciones del túnel del acueducto cerca de Sernhac , que miden hasta 66 m (217 pies) de largo. [19] Sin embargo, el Pont du Gard es de lejos la sección mejor conservada de todo el acueducto.
Descripción del puente
Sección transversal del Pont du Gard (derecha) y del puente de carretera del siglo XVIII (izquierda) (Alfred Léger, 1875) [20]
Construido en tres niveles, el puente tiene una altura de 49 m (161 pies) sobre el río en aguas bajas y 274 m (899 pies) de largo. Su ancho varía de 9 m (30 pies) en la parte inferior a 3 m (9,8 pies) en la parte superior. [21] Los tres niveles de arcos están empotrados, con los pilares principales alineados uno sobre otro. La longitud de los arcos varía ligeramente, ya que cada uno se construyó de forma independiente para proporcionar flexibilidad para proteger contra el hundimiento. Cada nivel tiene un número diferente de arcos: [20] [22]
El primer nivel del Pont du Gard está junto a un puente de carretera que se añadió en el siglo XVIII. El conducto de agua o specus , que tiene unos 1,8 m (6 pies) de alto y 1,2 m (4 pies) de ancho, se encuentra en la parte superior del tercer nivel. Los niveles superiores del puente están ligeramente curvados en dirección ascendente. Durante mucho tiempo se creyó que los ingenieros lo habían diseñado de esta manera deliberadamente para reforzar la estructura del puente contra el flujo de agua, como un muro de presa. Sin embargo, un estudio microtopográfico realizado en 1989 mostró que la curvatura se debe a que la piedra se expande y contrae unos 5 mm (0,20 pulgadas) al día bajo el calor del sol. A lo largo de los siglos, este proceso ha producido la deformación actual. [23]
El Pont du Gard se construyó en gran parte sin el uso de mortero ni grapas. Contiene aproximadamente 50.400 toneladas de piedra caliza con un volumen de unos 21.000 m3 ( 740.000 pies cúbicos); algunos de los bloques individuales pesan hasta 6 toneladas. [24] La mayor parte de la piedra se extrajo de la cantera local de Estel, ubicada aproximadamente a 700 metros (2.300 pies) río abajo, en las orillas del río Gardon. [25] [26] La piedra caliza rojiza blanda de grano grueso con conchas, conocida localmente como "Pierre de Vers", se presta muy bien a la producción de piedra dimensional . Los bloques se cortaron con precisión para que encajaran perfectamente entre sí por fricción y gravedad, eliminando la necesidad de mortero. [11] Los constructores también dejaron inscripciones en la mampostería que transmitían varios mensajes e instrucciones. Muchos bloques estaban numerados e inscritos con las ubicaciones requeridas, como fronte dextra o fronte sinistra (fronte derecha o fronte izquierda), para guiar a los constructores. [27]
Los historiadores comprenden bastante bien el método de construcción. [28] [29] [30] El patrón del acueducto (un individuo rico o la propia ciudad de Nimes) habría contratado a un gran equipo de contratistas y trabajadores cualificados. Un agrimensor planificó la ruta utilizando una groma para la observación, los chorobates para nivelar y un juego de postes de medición de cinco o diez pies romanos de largo. Sus cifras y quizás diagramas se registraron en tablillas de cera , que luego se escribieron en pergaminos. Los constructores pueden haber utilizado plantillas para guiarse en tareas que requerían un alto grado de precisión, como tallar los bloques estandarizados a partir de los cuales se construyó el conducto de agua. [31]
Los constructores habrían hecho un uso extensivo de grúas y poleas para levantar las piedras y colocarlas en su lugar. Gran parte del trabajo podría haberse realizado utilizando simples tijeras operadas por un molinete . Para los bloques más grandes, se habría utilizado una enorme cinta de correr impulsada por humanos ; tales máquinas todavía se usaban en las canteras de Provenza hasta principios del siglo XX. [31] Se erigió un andamio complejo para sostener el puente mientras se construía. Se dejaron grandes bloques sobresaliendo del puente para sostener los marcos y andamios utilizados durante la construcción. [22] El acueducto en su conjunto habría sido una empresa muy costosa; Émile Espérandieu estimó el costo en más de 30 millones de sestercios , [31] [32] equivalente a 50 años de salario para 500 nuevos reclutas en una legión romana. [19]
Características del Pont du Gard
Mampostería en el Pont du Gard, que muestra los bloques salientes que se utilizaron para sostener el andamio.
Parte inferior de un arco en el segundo nivel del Pont du Gard. Observe la piedra que falta en la parte superior del acueducto.
El puente de carretera adyacente al acueducto. Se muestran peatones para mostrar la escala.
Interior del conducto de agua del Pont du Gard
El depósito de agua o castellum divisorum de Nimes , en el que desembocaba el acueducto. Los agujeros redondos eran el punto por el que las tuberías de suministro de agua de la ciudad se conectaban al depósito.
El Puente del Gard visto desde el río Gardon
Aunque el exterior del Pont du Gard es áspero y relativamente inacabado, los constructores se aseguraron de que el interior del conducto de agua fuera lo más liso posible para que el flujo de agua no se obstruyera. Las paredes del conducto se construyeron con mampostería revestida y el piso con hormigón. Ambos se cubrieron con un estuco que incorporaba pequeños fragmentos de cerámica y azulejos. Se pintó con aceite de oliva y se cubrió con malta , una mezcla de cal apagada , grasa de cerdo y el jugo viscoso de higos verdes. Esto produjo una superficie que era a la vez suave y duradera. [33]
Aunque el Pont du Gard es famoso por su apariencia, su diseño no es óptimo ya que la técnica de apilar arcos uno sobre otro es torpe e ineficiente (y por lo tanto costosa) en la cantidad de materiales que requiere. Los acueductos posteriores tuvieron un diseño más sofisticado, haciendo un mayor uso del hormigón para reducir su volumen y el costo de construcción. El puente del Acueducto de Segovia y el Pont de les Ferreres tienen una longitud aproximadamente similar, pero utilizan muchos menos arcos. Los arquitectos romanos finalmente pudieron eliminar el "apilamiento" por completo. El Acueducto de los Milagros en Mérida, España y el puente del acueducto Chabet Ilelouine, cerca de Cherchell , Argelia [34] utilizan pilares altos y delgados, construidos de arriba a abajo con mampostería y ladrillo revestidos de hormigón. [35]
Historia
Grabado del Puente del Gard realizado por Charles-Louis Clérisseau en 1804, que muestra el estado de deterioro del puente a principios del siglo XIX.
La construcción del acueducto se ha atribuido durante mucho tiempo al yerno y ayudante del emperador romano Augusto , Marco Vipsanio Agripa , alrededor del año 19 a. C. En ese momento, se desempeñaba como edil , el magistrado superior responsable de administrar el suministro de agua de Roma y sus colonias. Espérandieu, escribiendo en 1926, relacionó la construcción del acueducto con la visita de Agripa a Narbonensis en ese año. [7] Las excavaciones más recientes sugieren que la construcción puede haber tenido lugar entre el 40 y el 60 d. C. Los constructores del acueducto de Nimes tuvieron que sortear los túneles que datan de la época de Augusto, y las monedas descubiertas en el desagüe de Nimes no son más antiguas que el reinado del emperador Claudio (41-54 d. C.). Sobre esta base, un equipo dirigido por Guilhem Fabre ha argumentado que el acueducto debe haberse completado alrededor de mediados del siglo I d. C. [36] Se cree que su construcción llevó unos quince años y que se emplearon entre 800 y 1.000 trabajadores. [37]
A partir del siglo IV, el mantenimiento del acueducto fue descuidado a medida que sucesivas oleadas de invasores perturbaban la región. [33] Se obstruyó con escombros, incrustaciones y raíces de plantas, lo que redujo en gran medida el flujo del agua. Los depósitos resultantes en el conducto, que consisten en capas de tierra y material orgánico, tienen hasta 50 cm (20 pulgadas) de espesor en cada pared. [38] Un análisis de los depósitos sugirió originalmente que había continuado suministrando agua a Nimes hasta tan tarde como el siglo IX, [39] pero investigaciones más recientes sugieren que había dejado de usarse alrededor del siglo VI, aunque partes de él pueden haber seguido utilizándose durante mucho más tiempo. [40]
Extremo oeste del Pont du Gard en 1891, que muestra las escaleras instaladas por Charles Laisné para permitir a los visitantes ingresar al conducto.
Aunque algunas de sus piedras fueron saqueadas para su uso en otros lugares, el Pont du Gard permaneció prácticamente intacto. Su supervivencia se debió a su uso como puente de peaje a través del valle. En el siglo XIII, el rey francés concedió a los señores de Uzès el derecho a cobrar peajes a quienes utilizaran el puente. El derecho pasó más tarde a los obispos de Uzès. A cambio, ellos eran responsables de mantener el puente en buen estado. [39] Sin embargo, sufrió graves daños durante la década de 1620 cuando Enrique, duque de Rohan , utilizó el puente para transportar su artillería durante las guerras entre los realistas franceses y los hugonotes , a los que dirigía. Para hacer espacio para que su artillería cruzara el puente, el duque hizo cortar un lado de la segunda fila de arcos a una profundidad de aproximadamente un tercio de su grosor original. Esto dejó un hueco en la cubierta más baja lo suficientemente ancho como para acomodar carros y cañones, pero debilitó gravemente el puente en el proceso. [41]
En 1703, las autoridades locales renovaron el Pont du Gard para reparar grietas, rellenar surcos y reemplazar las piedras perdidas en el siglo anterior. Un nuevo puente fue construido por el ingeniero Henri Pitot en 1743-47 junto a los arcos del nivel inferior, para que el tráfico rodado pudiera cruzar sobre un puente construido especialmente. [11] [41] El novelista Alexandre Dumas fue muy crítico con la construcción del nuevo puente, comentando que "estaba reservado para el siglo XVIII deshonrar un monumento que los bárbaros del quinto no se habían atrevido a destruir". [42] El Pont du Gard continuó deteriorándose y cuando Prosper Mérimée lo vio en 1835, corría un grave riesgo de derrumbarse por la erosión y la pérdida de piedra. [43]
Napoleón III , que sentía una gran admiración por todo lo romano, visitó el Pont du Gard en 1850 y se interesó mucho por él. Aprobó los planos del arquitecto Charles Laisné para reparar el puente en un proyecto que se llevó a cabo entre 1855 y 1858, con financiación proporcionada por el Ministerio de Estado. El trabajo implicó renovaciones sustanciales que incluyeron la sustitución de la piedra erosionada, el relleno de algunos de los pilares con hormigón para ayudar a la estabilidad y la mejora del drenaje separando el puente del acueducto. Se instalaron escaleras en un extremo y se repararon las paredes del conducto, lo que permitió a los visitantes caminar a lo largo del propio conducto con una seguridad razonable. [43]
Posteriormente se han llevado a cabo varios proyectos para consolidar los pilares y los arcos del Pont du Gard. Ha sobrevivido a tres inundaciones graves durante el último siglo: en 1958, toda la parte inferior quedó sumergida por una inundación gigantesca que arrasó otros puentes [43] y, en 1998, otra inundación importante afectó la zona. En 2002 se produjo otra inundación que dañó gravemente las instalaciones cercanas.
El Puente del Gard fue incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1985 según los criterios de «genio creativo humano; testimonio de una tradición cultural; importancia para la historia de la humanidad». [44] La descripción de la lista dice: «Los ingenieros hidráulicos y... arquitectos que concibieron este puente crearon una obra maestra tanto técnica como artística». [11]
Turismo
El Pont du Gard es una atracción turística desde hace siglos. La extraordinaria calidad de su mampostería lo convirtió en una parada obligatoria para los albañiles franceses en su tradicional gira por el país (véase Compagnons du Tour de France ), muchos de los cuales han dejado su nombre en la mampostería. A partir del siglo XVIII, en particular después de la construcción del nuevo puente de carretera, se convirtió en un famoso punto de parada para los viajeros del Grand Tour y fue adquiriendo cada vez más renombre como objeto de importancia histórica y orgullo nacional francés. [45]
El puente ha estado asociado durante mucho tiempo con los monarcas franceses que buscaban asociarse con un símbolo del poder imperial romano. El rey Carlos IX de Francia lo visitó en 1564 durante su Gran Tour de Francia y fue recibido con un gran entretenimiento organizado por el duque de Uzès . Doce jóvenes vestidas de ninfas salieron de una cueva junto a la orilla del río cerca del acueducto y le obsequiaron al rey pasteles y frutas en conserva. [42] Un siglo después, Luis XIV y su corte visitaron el Pont du Gard durante una visita a Nîmes en enero de 1660, poco después de la firma del Tratado de los Pirineos . [46] En 1786, su tataranieto Luis XVI encargó al artista Hubert Robert que produjera un conjunto de pinturas de ruinas romanas del sur de Francia para colgar en el nuevo comedor del rey en el Palacio de Fontainebleau , incluido un cuadro que representaba el Pont du Gard en un paisaje idealizado. La comisión tenía como objetivo reafirmar los vínculos entre la monarquía francesa y el pasado imperial. [47] Napoleón III, a mediados del siglo XIX, se identificó conscientemente con Augusto y concedió un gran respeto a las antigüedades romanas; su patrocinio de la restauración del puente en la década de 1850 fue esencial para su supervivencia. [48]
Punto de acceso al interior del acueducto del Pont du GardVista desde el Puente del Gard
En la década de 1990, el Pont du Gard se había convertido en una atracción turística muy popular, pero estaba congestionado por el tráfico (aún se permitía que los vehículos cruzaran el puente de 1743) y estaba abarrotado de estructuras construidas ilegalmente y tiendas para turistas alineadas en las orillas del río. Como lo expresó el arquitecto Jean-Paul Viguier , el "apetito por el lucro" había transformado el Pont du Gard en "una atracción de feria". [49] En 1996, el Consejo General del departamento de Gard inició un importante proyecto de cuatro años para mejorar la zona, patrocinado por el gobierno francés, en conjunto con fuentes locales, la UNESCO y la UE . Toda la zona alrededor del puente se peatonalizó y se construyó un nuevo centro de visitantes en la orilla norte según un diseño de Jean-Paul Viguier. La remodelación ha asegurado que el área alrededor del Pont du Gard ahora sea mucho más tranquila debido a la eliminación del tráfico de vehículos, y el nuevo museo proporciona un contexto histórico mucho mejor para los visitantes. [50] El Pont du Gard es hoy una de las cinco principales atracciones turísticas de Francia, con 1,4 millones de visitantes registrados en 2001. [51]
Desde que se convirtió en un destino turístico, muchos novelistas y escritores han visitado el Pont du Gard y han escrito sobre la experiencia. Jean-Jacques Rousseau quedó abrumado cuando lo visitó por primera vez en 1738: [52]
Me habían dicho que fuera a ver el puente del Gard; no dejé de hacerlo. Era la primera obra romana que veía. Esperaba ver un monumento digno de las manos que lo habían construido. Esta vez, el objeto superó mis expectativas, por única vez en mi vida. Sólo los romanos podían haber producido semejante efecto. La vista de esta obra sencilla y noble me impresionó tanto más cuanto que se encuentra en medio de un desierto donde el silencio y la soledad hacen que el objeto sea más impresionante y la admiración más viva, pues este supuesto puente no era más que un acueducto. Uno se pregunta qué fuerza ha transportado estas enormes piedras tan lejos de cualquier cantera y qué ha reunido las armas de tantos miles de hombres en un lugar donde ninguno de ellos vive. Deambulé por los tres pisos de este soberbio edificio, aunque el respeto que sentía por él casi me impidió atreverme a pisotearlo. El eco de mis pasos bajo estas inmensas bóvedas me hizo creer que oía las fuertes voces de quienes las habían construido. Me sentí perdido como un insecto en aquella inmensidad. Al hacerme pequeño, sentí algo indefinible que me elevaba el alma y me dije con un suspiro: «¿Por qué no nací romano?» [53]
El novelista Henry James , que visitó el lugar en 1884, quedó igualmente impresionado; describió el Pont du Gard como "indescriptiblemente imponente, y nada podría ser más romano". Comentó:
La inmensidad, la solidez, lo inesperado, la rectitud monumental del conjunto no dejan nada que decir –en ese momento– y te hacen quedarte mirando. Sencillamente sientes que es noble y perfecto, que tiene la cualidad de la grandeza... Cuando el vago crepúsculo empezó a despuntar, el valle solitario pareció llenarse de la sombra del nombre romano, como si el poderoso imperio estuviera todavía tan erguido como los soportes del acueducto; y era posible para un turista solitario, sentado allí sentimentalmente, creer que ningún pueblo ha sido ni será jamás tan grande como él, medido, como medimos la grandeza de un individuo, por el empuje que dio a lo que emprendió. El Pont du Gard es una de las tres o cuatro impresiones más profundas que han dejado; habla de ellos de una manera con la que podrían haberse sentido satisfechos. [54]
El escritor de mediados del siglo XIX Joseph Méry escribió en su libro de 1853 Les Nuits italiennes, contes nocturnos que al ver el Pont du Gard:
[U]no queda mudo de asombro; se camina por un desierto donde nada recuerda al hombre; los cultivos han desaparecido; hay barrancos, brezales, bloques de roca, grupos de juncos, robles apiñados, un arroyo que corre por una ribera melancólica, montañas salvajes, un silencio como el de la Tebaida, y en medio de este paisaje surge el objeto más magnífico que la civilización ha creado para gloria de las bellas artes. [55]
[C]uando uno ve la cosa, todo lo que se dice de ella se hace realidad. Su aislamiento, su dignidad, su peso, son tres cosas terribles. Parece como si hubiera sido construida mucho antes de que existiera la memoria por seres superiores a nosotros, y que estuviera destinada a permanecer en pie mucho después de la disolución de nuestra pequeña raza. Uno puede descansar en ella. Confieso que me da mucha renuencia a alabar lo que se ha elogiado demasiado, pero así es. Un hombre que sufra la inquietud de nuestro tiempo podría hacer algo peor que acampar durante tres días, pescar y bañarse a la sombra del Pont du Gard. [56]
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