William Harold Ponsford MBE (19 de octubre de 1900 - 6 de abril de 1991) fue un jugador de críquet australiano . Jugando habitualmente como bateador de apertura , formó una exitosa y duradera asociación abriendo el bateo para Victoria y Australia con Bill Woodfull , su amigo y capitán estatal y nacional. Ponsford es el único jugador que ha roto dos veces el récord mundial de puntuación individual más alta en críquet de primera clase ; Ponsford y Brian Lara son los únicos jugadores de críquet que han marcado dos veces 400 carreras en una entrada . Ponsford tiene el récord australiano de una asociación en el críquet de prueba , establecido en 1934 en combinación con Don Bradman (451 para el segundo wicket), el hombre que rompió muchos de los otros récords individuales de Ponsford. De hecho, él junto con Bradman establecieron el récord de la asociación más alta de la historia del críquet de prueba para cualquier wicket cuando jugaba en suelo visitante (451 carreras para el segundo wicket) [2]
A pesar de su complexión robusta, Ponsford era rápido con sus pies y reconocido como uno de los mejores jugadores de bolos con efecto de todos los tiempos . Su bate, mucho más pesado de lo normal y apodado "Big Bertha", le permitía lanzar con potencia y poseía un fuerte golpe de corte . Sin embargo, los críticos cuestionaron su habilidad contra los bolos rápidos , y el hostil lanzamiento corto de los bolos ingleses en la serie Bodyline de 1932-33 fue un factor que contribuyó a su retiro temprano del cricket un año y medio después. [3] Ponsford también representó a su estado y país en béisbol, y atribuyó a este deporte la mejora de sus habilidades en el cricket.
Ponsford era un hombre tímido y taciturno. Después de retirarse del cricket, hizo todo lo posible para evitar la interacción con el público. Pasó más de tres décadas trabajando para el Melbourne Cricket Club , donde tenía cierta responsabilidad por las operaciones del Melbourne Cricket Ground (MCG), escenario de muchas de sus grandes actuaciones con el bate. En 1981, la tribuna occidental del MCG pasó a llamarse tribuna WH Ponsford en su honor. Esta tribuna fue demolida en 2003 como parte de la remodelación del terreno para los Juegos de la Commonwealth de 2006 , pero su reemplazo también se denominó tribuna WH Ponsford. [4] Al finalizar la remodelación del estadio en 2005, se instaló una estatua de Ponsford fuera de las puertas del pabellón. En reconocimiento a sus contribuciones como jugador, Ponsford fue uno de los diez primeros incluidos en el Salón de la Fama del Cricket de Australia .
Hijo de William y Elizabeth (de soltera Best) Ponsford, Bill Ponsford nació en el suburbio de Melbourne de Fitzroy North el 19 de octubre de 1900. [5] Su padre era un cartero cuya familia había emigrado de Devon , Inglaterra , a Bendigo , Victoria , para trabajar en las minas durante la fiebre del oro de la década de 1850. [ 6] Su madre también nació en los yacimientos de oro, en Guildford , antes de mudarse a Melbourne con su padre, un alguacil de Crown Lands . [5] Ponsford creció en Newry St en Fitzroy North y asistió a la cercana Alfred Crescent School , que se encontraba junto a los Jardines de Edimburgo . [7]
Ponsford aprendió los rudimentos del cricket de su tío Cuthbert Best, un ex jugador del club Fitzroy. [8] Tuvo los mejores promedios de bateo y bolos para su equipo escolar en 1913, 1914 y 1915 y eventualmente ascendió a la capitanía. [9] Su club de grado local, Fitzroy , le otorgó a Ponsford un medallón, presentado por el alcalde local , como el jugador de cricket más destacado de su escuela durante las temporadas 1913-14 y 1914-15. [8] El medallón fue otorgado junto con una membresía honoraria del club, y Ponsford entrenó con entusiasmo, corriendo desde la escuela hasta el cercano Brunswick Street Oval en los Jardines de Edimburgo para practicar en las redes . [9] Les Cody , el secretario general del Fitzroy Cricket Club y un jugador de cricket de primera clase con Nueva Gales del Sur y Victoria, fue el primer modelo a seguir de cricket de Ponsford. [10]
En diciembre de 1914, Ponsford completó su educación escolar y obtuvo un certificado de calificación, que le permitió continuar su educación en una escuela secundaria si así lo deseaba. [11] En su lugar, eligió asistir a una escuela de formación privada, Hassett's, para estudiar para el examen de empleado bancario. Ponsford aprobó el examen y comenzó a trabajar en el State Savings Bank en la oficina central de Elizabeth Street a principios de 1916. [12] En mayo de 1916, la familia Ponsford se mudó a Orrong Road en Elsternwick , una parte más rica de Melbourne. [11] Ponsford jugó con Fitzroy en una liga menor durante el resto de la temporada 1915-16, pero bajo las reglas de "zonificación" geográfica vigentes para el cricket de clubes, se le exigió que se transfiriera al St Kilda Cricket Club en la temporada siguiente. [13]
La Primera Guerra Mundial y la creación de la Primera Fuerza Imperial Australiana llevaron a una escasez significativa de jugadores disponibles para el cricket. Como resultado, Ponsford fue convocado para hacer su debut en primera división para St Kilda durante la temporada 1916-17, solo una semana antes de su decimosexto cumpleaños. Este partido fue contra su antiguo club Fitzroy, y se jugó en el familiar Brunswick Street Oval. Los tiros del joven Ponsford carecían de potencia, y después de hacer doce sencillos , fue eliminado . [14] Jugó diez partidos en su primera temporada con el St Kilda First XI y promedió 9.30 carreras por entrada . [15] En la temporada 1918-19, Ponsford encabezó los promedios de bateo del club con un promedio de 33. También encabezó los promedios de bolos, tomando 10 wickets con un promedio de 16.50 carreras por wicket con su leg spin . [16]
A pesar de no poder anotar un siglo para su equipo de club (algo que no rectificó hasta la temporada 1923-24), Ponsford fue convocado para representar a Victoria contra el equipo visitante de Inglaterra en febrero de 1921, su debut en el cricket de primera clase. [16] [17] Su selección fue controvertida; la personalidad principal del cricket victoriano y capitán nacional , "The Big Ship" Warwick Armstrong , había sido descartado. La omisión de Armstrong desencadenó una serie de reuniones públicas furiosas que protestaban contra la percepción de persecución de Armstrong por parte de los administradores. [18] Mientras se dirigía al Melbourne Cricket Ground (MCG) para el partido, Ponsford tuvo que caminar entre manifestantes que portaban carteles que denunciaban su selección a expensas de Armstrong. [19] Sin Armstrong, los victorianos fueron derrotados cómodamente por el equipo inglés de Johnny Douglas por siete wickets . Bateando hacia abajo en el orden , Ponsford hizo seis en la primera entrada y 19 en la segunda entrada. [17] Más tarde ese mes, Ponsford hizo su primer siglo de primera clase, anotando 162 contra Tasmania en el NTCA Ground en Launceston , a pesar de batear bajo en el orden, en el número ocho. [20]
Ponsford fue nombrado capitán de un equipo victoriano formado por jóvenes prometedores, para jugar contra Tasmania en el MCG del 2 al 5 de febrero de 1923. En este, solo su tercer partido de primera clase, Ponsford rompió el récord mundial de la puntuación individual más alta en entradas a ese nivel en el último día del partido, anotando 429 carreras y bateando durante casi ocho horas. [19] [21] En el camino, rompió el récord de Armstrong por la puntuación más alta para Victoria (250), antes de superar el récord mundial de puntuación individual del ex capitán de Inglaterra Archie MacLaren de 424. [19] La puntuación del equipo de 1.059 también fue un nuevo récord para una entrada de primera clase: se necesitaba un trabajo de pintura improvisado para mostrar la puntuación en un tablero que no estaba diseñado para mostrar un total de cuatro cifras. [22]
El Gobernador General de Australia , Lord Forster , visitó los vestuarios después del juego del día para felicitar personalmente a Ponsford. Cables de todo el mundo aplaudieron al nuevo poseedor del récord, incluido uno de Frank Woolley , cuyo 305 * fue la puntuación más alta anterior contra Tasmania. [22] El ex poseedor del récord mundial MacLaren no fue tan comunicativo. MacLaren pensó que los dos equipos estaban por debajo del nivel de primera clase y, por lo tanto, el récord no debería reconocerse. Sin embargo, un acuerdo realizado en 1908 confirmó que los partidos contra Tasmania deberían clasificarse como partidos de primera clase. Un intercambio de cartas entre MacLaren y la Asociación de Críquet de Victoria , y especulaciones sobre posibles motivos políticos siguieron en la prensa popular, pero el famoso Wisden Cricketers' Almanack reconoció y publicó la puntuación de Ponsford como el récord. [23]
Seleccionado para su primer partido de Sheffield Shield , contra South Australia tres semanas después de su entrada récord, Ponsford, todavía bateando en el orden, en el número cinco, hizo 108. [24] El capitán de South Australia (y ex australiano) Clem Hill vio batear a Ponsford y comentó: "[Ponsford] es joven y lleno de promesas; de hecho, desde Jim Mackay , el brillante New South Welshman, creo que es el mejor". [25] En 1923-24 Ponsford continuó anotando a un ritmo alto. Contra Queensland en diciembre, hizo 248 y compartió una asociación de 456 carreras con Edgar Mayne , la asociación de primer wicket más alta por una pareja australiana hasta el día de hoy. [26] [27] Más tarde esa temporada, anotó un par de siglos contra los archirrivales New South Wales , acumulando 110 en cada entrada. [28]
Ponsford irrumpió en el cricket internacional en la temporada 1924-25. Después de anotar 166 para Victoria contra Australia del Sur y 81 para un XI australiano contra el equipo de gira inglés , fue seleccionado para la primera prueba contra Inglaterra en el Sydney Cricket Ground (SCG). [25] [29] [30] Bateando en el número tres, Ponsford se unió a su capitán Herbie Collins en el wicket después de la expulsión del bateador de apertura Warren Bardsley . Aunque Ponsford inicialmente luchó contra el swing de lanzamiento "desconcertante" de Maurice Tate , el experimentado Collins tuvo la confianza suficiente para cultivar el golpe durante el hechizo inicial de Tate y Ponsford hizo un siglo (110) en su debut de prueba. [31] [32] Ponsford dijo más tarde "Estaba muy agradecido de que Herbie tomara [el lanzamiento de Tate] hasta que me establecí. Dudo que hubiera anotado un siglo si no fuera por su enfoque desinteresado". [33] Anotó 128 en la segunda prueba en Melbourne; [34] convirtiéndose así en el primer bateador en anotar siglos en sus dos primeras pruebas. [25] Ponsford jugó en las cinco pruebas de la serie, anotando 468 carreras con un promedio de 46,80. [35]
No hubo visitantes internacionales en Australia en la temporada 1925-26, por lo que Ponsford pudo jugar una temporada completa para Victoria. Anotó 701 carreras con un promedio de 63,72, incluidos tres siglos, lo que lo convirtió en el cuarto máximo anotador de carreras de la temporada. [36] Al final de la temporada, Ponsford fue elegido para el equipo australiano que realizó una gira por Inglaterra en 1926. Era uno de los jugadores más jóvenes del equipo; 9 de los 15 jugadores tenían más de 36 años. [37] Tuvo un buen comienzo de la gira, anotando un siglo (110*) en sus primeras entradas en Lord's contra el Marylebone Cricket Club en mayo. [38] Desafortunadamente para Ponsford, la amigdalitis le hizo perderse tres semanas de cricket en junio y no fue elegido para las primeras tres pruebas del verano inglés. [39] Regresó para la cuarta y quinta pruebas. El quinto partido de prueba fue el único en el que se obtuvo un resultado (una victoria inglesa), lo que significó que los anfitriones ganaron la serie y las Ashes por un test a cero. [39] En la gira, Ponsford hizo 901 carreras con un promedio de 40,95, incluidos tres siglos. Wisden describió las actuaciones de Ponsford durante la temporada como "algo decepcionantes", pero señaló que "bateó lo suficientemente bien en ocasiones como para demostrar sus indudables habilidades". [39]
En la temporada siguiente a su regreso a Australia, Ponsford continuó haciendo grandes puntuaciones. Comenzó la temporada con 214 carreras (de un total del equipo de Victoria de 315) contra Australia del Sur en el Adelaide Oval y siguió con 151 en el MCG contra Queensland. [40] [41] En su siguiente partido, contra Nueva Gales del Sur, Ponsford volvió a reescribir los libros de récords. Ponsford anotó 352 carreras, 334 de ellas en un solo día, y ayudó a Victoria a un total de entradas de 1.107, que sigue siendo el total de equipo más alto en el cricket de primera clase , rompiendo el propio récord de Victoria establecido cuatro años antes. [42] [43] Después de que Ponsford jugó la pelota de vuelta a sus tocones para ser despedido bowled , luego se volvió para mirar su wicket roto y dijo la famosa frase: "Caray, tengo mala suerte". [44] Durante la temporada, Ponsford anotó 1229 carreras con un promedio de 122,90, incluidos seis siglos y dos medios siglos en solo diez entradas. [45]
En la temporada 1927-28, Ponsford continuó donde lo había dejado al final del verano anterior. Ponsford encabezó el agregado y los promedios de la temporada, anotando 1.217 carreras con un promedio de 152,12. [46] En diciembre de 1927, mejoró su propio récord mundial de primera clase, anotando 437 contra Queensland ; más tarde ese mes anotó 202 y 38 contra Nueva Gales del Sur y luego agregó otras 336 contra Australia del Sur durante el Año Nuevo. Había anotado 1.013 carreras en el espacio de cuatro entradas. [47] [48] [49] Esta hazaña fue parte de una secuencia en la que anotó un siglo en un récord de diez partidos consecutivos de primera clase desde diciembre de 1926 a diciembre de 1927. [50] En enero de 1928, el Daily News de Londres describió a Ponsford como "la máquina de anotar más notable y más desgarradora jamás inventada". [51] Ponsford realizó una gira por Nueva Zelanda con un equipo australiano en 1928. En los seis partidos de primera clase programados, anotó 452 con un promedio de 56.50, segundo solo detrás de su compañero de apertura Bill Woodfull tanto en promedio como en total. [52] En la temporada doméstica 1929-30, Ponsford anotó 729 carreras con un promedio de 45.56, incluidos tres siglos, para terminar cuarto en los totales de la temporada. [53]
Un equipo fuerte de Inglaterra, capitaneado por Percy Chapman e integrado por Jack Hobbs , Herbert Sutcliffe , Wally Hammond y Harold Larwood , realizó una gira por Australia en 1928-29 . La forma de Ponsford fue buena en el período previo a las pruebas; anotó 60 puntos no out para Victoria contra los turistas y agregó 275* contra South Australia. [54] [55] Antes de que comenzara la serie de pruebas, Ponsford había declarado en una columna en el Herald que el "ritmo de Harold Larwood en el aire no es tan rápido para un lanzador rápido", con la salvedad de que "tiene un gran ritmo fuera del campo". [56] Larwood lo despidió por puntajes de dos y seis en la primera prueba, y fracturó un hueso en la mano de Ponsford en la segunda. La lesión dejó a Ponsford fuera de juego por el resto de la serie de pruebas. [57]
Ponsford viajó a Inglaterra por segunda vez, con el equipo australiano de 1930. En un verano húmedo, Australia ganó la serie dos Tests a uno, recuperando The Ashes . [58] Por segunda vez en la misma cantidad de viajes a Inglaterra, Ponsford enfermó: la gastritis le hizo perderse el tercer Test en el Headingley Stadium . [59] A pesar de este revés, Ponsford anotó 330 carreras en los Tests con un promedio de 55.00. [60] Wisden escribió: "Ponsford tuvo una temporada mucho mejor, especialmente en los partidos de Test, que cuatro años antes. ... Al ayudar a su capitán a desgastar el bowling de Inglaterra, realizó un gran trabajo y, aunque rara vez fue realmente atractivo de ver, no podía haber dudas sobre su habilidad y lo difícil que era sacarlo". [58] El intérprete destacado de la gira fue el joven Don Bradman , que anotó 974 carreras en los partidos de Test; esto sigue siendo un récord mundial para la mayor cantidad de carreras anotadas en una serie de Test. [60] Ponsford jugó un papel en el éxito de Bradman; Wisden afirmó que "es justo decir que en más de una ocasión la tarea [de Bradman] se hizo más fácil por la manera hábil en que Woodfull y Ponsford, con bateos de diferente descripción, habían quitado el aguijón al bowling de Inglaterra". [58]
En 1930-31, las Indias Occidentales enviaron su primer equipo de gira a Australia para una serie de cinco pruebas. Ponsford fue emparejado con un nuevo compañero, Archie Jackson ; Woodfull eligió batear abajo en el orden para permitir que el joven de Nueva Gales del Sur abriera el bateo. [61] El cambio tuvo poco efecto en Ponsford, quien anotó 467 carreras con un promedio de 77.83 contra los turistas caribeños. [62] Ponsford y Jackson comenzaron bien la serie de pruebas, su asociación de 172 carreras en la segunda entrada llevó a Australia a una victoria de 10 wickets en la primera prueba. Ponsford terminó justo por debajo de su siglo, invicto en 92. Antes de salir a batear, Jackson le había dicho a Ponsford: "Veo al capitán con protecciones. ¡No le daremos un hit!" [61] Jackson falló en el segundo Test en el SCG, pero Ponsford logró su puntuación más alta hasta la fecha, 183, antes de ser derribado por Tommy Scott . [63] Otro siglo (109) en el tercer Test fue parte de una asociación de 229 carreras con Bradman, quien anotó 223. [64] Ponsford se reunió con Woodfull como su compañero de apertura para los Tests restantes después de que Jackson, enfermo y luchando por su forma, fuera omitido. Las Indias Occidentales tuvieron una famosa victoria en el quinto Test, pero perdieron la serie 4-1. [61]
Ponsford tuvo menos éxito contra los sudafricanos durante su gira por Australia en 1931-32 . Si bien los australianos ganaron el Test 5-0, la puntuación más alta de Ponsford en los cuatro Tests que jugó fue 34; totalizó 97 carreras con un promedio de 19,40. [65] Fue Bradman quien dominó con el bate para Australia, anotando cuatro siglos y 806 carreras en total. [65]
En respuesta a las hazañas récord de Don Bradman, el equipo inglés que realizó una gira por Australia en 1932-33, liderado por Douglas Jardine , adoptó una táctica de bolos rápidos y de lanzamiento corto dirigidos al cuerpo, más tarde conocida como Bodyline . [66] Si bien Bodyline buscó frenar a Bradman, se utilizó contra todos los bateadores australianos, incluido Ponsford. Después de ser lanzado dos veces detrás de sus piernas (por Larwood por 32 en la primera entrada y por dos en la segunda entrada por Bill Voce ) en la primera prueba en Sydney, Ponsford fue omitido del equipo para la segunda prueba en Melbourne. [67] [68] Ponsford regresó para la tercera prueba en Adelaida , bateando en el orden. [69] La prueba fue controvertida y muy agria; varios bateadores australianos, incluidos Woodfull y Bert Oldfield , fueron golpeados en el cuerpo y la cabeza por los bolos rápidos ingleses. [70] Ponsford fue golpeado en varias ocasiones durante sus 85 entradas; eligió girar su torso y recibir las pelotas que subían sobre su cuerpo, especialmente en su omóplato izquierdo y su trasero, en lugar de arriesgarse a que los fildeadores del lado de las piernas las atraparan . [71] Cuando Ponsford regresó al vestuario después de su despido, sus compañeros de equipo se sorprendieron por la masa de moretones que cubrían su espalda y hombros. [72] Ponsford le comentó a Bill O'Reilly : "No me importaría tener un par más si pudiera conseguir cien". [73]
Después de fallar en la cuarta prueba, Ponsford fue nuevamente eliminado. El bombardeo hostil de bolos de lanzamiento corto tuvo un gran impacto en la técnica y la carrera de Ponsford. En las tres pruebas que Ponsford jugó durante la serie Bodyline, estimó que fue golpeado alrededor de cincuenta veces. [72] Durante la serie, Ponsford desarrolló el hábito de darle la espalda a la bola que se elevaba y, si era golpeada, mirar con el ceño fruncido al lanzador afectado. [74] Mientras que el mánager del equipo de Inglaterra, Pelham Warner , pensó que Ponsford "enfrentó la teoría de la pierna rápida con un estilo valiente y hábil", [75] este comportamiento fue criticado por el escritor de cricket británico, RC Robertson-Glasgow . [74] Bradman pensó que las tácticas Bodyline aceleraron el eventual retiro de Ponsford. [76]
Después de las decepciones de la serie Bodyline, Ponsford regresó al cricket doméstico en 1933-34, anotando 606 carreras con un promedio de 50,50. [77] Al final de la temporada doméstica, fue seleccionado para su tercera gira por Inglaterra con el equipo australiano en 1934. La enfermedad interrumpió nuevamente el verano inglés de Ponsford, lo que le hizo perderse la segunda prueba en Lord's. [78] En las dos pruebas finales de la serie, los dos rompedores de récords, Ponsford y Bradman, se combinaron en dos asociaciones notables. [78]
En la cuarta prueba en Headingley, Bradman se unió a Ponsford en la caída del tercer wicket cuando los australianos habían anotado solo 39 carreras (39/3). Cuando Ponsford fue despedido y golpeó el wicket por 181, Australia estaba 427/4; la asociación había producido 388 carreras. Bradman llegó a hacer 304. [79] La asociación fue la más alta en el cricket de prueba en ese momento y a partir de 2009 sigue siendo la asociación de cuarto wicket más alta para Australia. [80] [81] Wisden dijo de las entradas de Ponsford "... golpeó la pelota con fuerza y la colocó bien cuando anotó frente al wicket. Además, su defensa fue como una roca en su firmeza y precisión". [82]
Con la serie empatada 1-1, la quinta y decisiva prueba en The Oval vio una asociación aún más grande entre Bradman y Ponsford. La pareja agregó 451 carreras para el segundo wicket en un total australiano de 701 carreras. Bradman anotó 244 y Ponsford, nuevamente despedido por wicket, su puntaje de prueba más alto, 266. [83] Esta asociación siguió siendo la más alta en pruebas hasta 1991 y la más alta para el segundo wicket hasta 1997. A partir de 2009, sigue siendo la más alta en la historia de las pruebas australianas. [84] Una vez más, Wisden fue elogioso, diciendo "Sería difícil hablar en términos demasiado altos de elogio de las magníficas exhibiciones de bateo dadas por Ponsford y Bradman", pero señaló que "Antes de que Bradman se uniera a él, Ponsford había mostrado una inclinación a alejarse del bowling de Bowes ". [85]
En las cuatro pruebas que Ponsford disputó durante el verano inglés, hizo 569 carreras con un promedio de 94,83. [86] Su actuación le valió el título de uno de los cinco jugadores de críquet del año de Wisden en 1935. [87]
Tal vez no sea exagerado decir que los jugadores ingleses del verano pasado pensaban que era tan difícil deshacerse de él como de Bradman. Ponsford, que nunca fue un bateador elegante ni grácil, podría decirse con mayor énfasis que era sólido y eficiente. En 1934 parecía golpear la pelota mucho más fuerte que cuando estaba aquí en 1926 y 1930, mientras que su colocación mejoró muchísimo. Casi invariablemente castigaba al máximo un lanzamiento demasiado brusco, mientras que podía cortar y girar la pelota hacia la pierna con gran seguridad.
— Almanaque de jugadores de críquet de Wisden , [78]
A su regreso a Australia, se organizó un partido de homenaje en nombre de los dos bateadores de apertura de Victoria, Woodfull y Ponsford. Woodfull, el miembro más antiguo de la asociación, había anunciado su retiro del cricket de primera clase antes de regresar de Inglaterra y la prensa había especulado que Ponsford lo sucedería como capitán de Victoria. [88] Al salir a batear en el partido, la pareja fue ovacionada por la multitud al son de " For He's a Jolly Good Fellow ". Juntos, los dos Bills hicieron otra asociación de cien, antes de que Ponsford fuera despedido por 83; Woodfull pasó a hacer un siglo. [88]
Durante el partido, para sorpresa del público, la prensa y sus compañeros de equipo, Ponsford anunció su retiro del cricket de primera clase a la relativamente joven edad de 34 años. Su anuncio destacó la atmósfera cambiante en el cricket de alto nivel y se refirió a los efectos de Bodyline. [89]
Estoy sintiendo la tensión de la última gira. Tengo treinta y cuatro años y cuando llegas a esa edad empiezas a perder el entusiasmo... El cricket de prueba se ha vuelto demasiado serio. Ya no es un juego sino una batalla... Puedo recordar cuando todo era muy diferente a lo que es ahora. No quiero referirme a ese asunto de la "línea corporal"; ya no estoy en todo eso. El cricket era un juego diferente antes de la línea corporal. Naturalmente, tengo un dejo de arrepentimiento... pero es mejor dejar el cricket antes de que te descarten.
—Bill Ponsford, [89]
Woodfull comentó que el retiro de Ponsford fue prematuro, mientras que su compañero de equipo y periodista Jack Fingleton creía que la tarea de mantener estándares tan altos había afectado la energía nerviosa de Ponsford: "A la edad de 34 años sintió que nunca más quería ver un bate o un partido de cricket". [90] Arthur Mailey sospechaba que la sensibilidad de Ponsford a las críticas, especialmente de los medios, fue un factor clave detrás del retiro temprano. [89] El recuerdo de haber sido omitido del equipo australiano dos veces durante la serie Bodyline también dolió mucho a Ponsford. [89] Ponsford continuó jugando para el Melbourne Cricket Club hasta 1939, pero nunca volvió a representar a su estado o país. [91]
Ponsford comenzó su vida laboral en el State Savings Bank . A su regreso de Inglaterra en 1926, el banco le advirtió que no tolerarían tantos permisos para jugar al cricket en el futuro. [92] Ponsford recibió una oferta lucrativa para jugar en el Blackpool Cricket Club , que estaba dispuesto a aceptar. Esta noticia fue recibida con consternación por los fanáticos australianos, que anteriormente habían visto a jugadores como Ted McDonald abandonar Australia y aceptar contratos en las ligas profesionales inglesas. [92] Para mantener a Ponsford en Melbourne, The Herald , un periódico local, lo contrató con la condición de que permaneciera disponible para todo el cricket representativo. El nuevo papel incluía escribir artículos para el periódico. [92]
En 1932, al final de su contrato de cinco años con el periódico, Ponsford solicitó con éxito un puesto en el personal del Melbourne Cricket Club . Fue designado para un trabajo de oficina no especificado trabajando para el secretario del club Hugh Trumble , lo que requirió que transfiriera sus lealtades de cricket y béisbol de St Kilda a Melbourne. El Herald intentó sin éxito retener sus servicios, y Keith Murdoch , el editor en jefe del Herald, padre de Rupert Murdoch , visitó la casa de Ponsford para presionar contra la medida. [92] [93] El nuevo papel de Ponsford incluía administrar los acuerdos de personal y el control de multitudes en el Melbourne Cricket Ground para los partidos de fútbol y cricket de reglas australianas . [94] En 1956, tras la jubilación de Vernon Ransford , Ponsford solicitó sin éxito el puesto de secretario del club, efectivamente su director ejecutivo y uno de los puestos más prestigiosos en el cricket australiano. [95] [96] Sin embargo, en el caso de que el recientemente retirado jugador de críquet de prueba Ian Johnson fuera designado para el puesto. [95] Ponsford permaneció en el club hasta su retiro en junio de 1969. [97]
Ponsford conoció a Vera Neill en su iglesia metodista local; la pareja se casó en 1924 y se estableció en el suburbio de Melbourne de Caulfield South . Tuvieron dos hijos, Bill Jr. y Geoff. [98] Ponsford se convirtió en masón en 1922 y continuó en el movimiento hasta 1985, retirándose con el rango de Maestro Masón. [99] Durante la Segunda Guerra Mundial , Ponsford intentó ser voluntario en la Real Fuerza Aérea Australiana , pero fue rechazado debido a su daltonismo . [100] En 1978, cuatro años después de la muerte de su esposa, Ponsford se mudó con su hijo, Geoff, a Woodend en la zona rural de Victoria, y fue un activo jugador de bolos sobre césped . [101] Una infección después de una operación en 1988 hizo que Ponsford fuera ingresado en un asilo de ancianos en la cercana Kyneton . Murió allí el 6 de abril de 1991; en ese momento era el jugador de críquet de prueba vivo más antiguo de Australia. [102]
El béisbol era un deporte bastante popular en Australia a principios del siglo XX y Ponsford alternó entre el cricket y el béisbol a lo largo de su vida deportiva. En ese momento, el béisbol se jugaba generalmente en Australia durante los meses de invierno, ya que muchos de los jugadores principales eran entusiastas del cricket que veían el deporte como un medio para mejorar sus habilidades de campo. [103] Al igual que con el cricket, Ponsford comenzó su carrera de béisbol en la Alfred Crescent School, donde su entrenador era el ex jugador victoriano Charles Landsdown. Como junior, Ponsford jugó como campocorto , [104] más tarde, como senior para el Fitzroy Baseball Club, pasó a ser receptor. [105]
Ponsford mejoró rápidamente y en 1913 fue incluido en el equipo de escolares victorianos para un torneo en Adelaida . Fue seleccionado nuevamente al año siguiente, ahora como receptor , representando a su estado en el primer campeonato nacional de escolares en Sídney. [104] El torneo coincidió con una visita a Australia de dos equipos profesionales de las grandes ligas de los Estados Unidos: los Chicago White Sox y los New York Giants . El mánager de los Giants, John "Mugsy" McGraw , vio parte del torneo; la familia Ponsford afirma que McGraw estaba tan impresionado con las habilidades de Ponsford que más tarde habló con los padres de Ponsford sobre la posibilidad de que Bill jugara en los Estados Unidos. [104]
En 1919, Ponsford fue seleccionado para el equipo de béisbol de Victoria, junto con su futuro compañero de equipo de cricket de prueba Jack Ryder . En 1923, The Sporting Globe afirmó que Ponsford era "... el mejor bateador de la temporada. ... De hecho, como hombre completo, es dudoso que tenga un superior en el estado". [106] En 1925, Ponsford fue capitán del equipo de Victoria y fue seleccionado como jardinero central en un equipo representativo australiano que jugó tres partidos contra un equipo de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos , que había atracado en Melbourne. En los tres partidos, ganados por los australianos, Ponsford hizo cinco hits seguros , ganó ocho bases y su promedio de bateo fue de .357. [107] El siguiente partido de Ponsford contra la oposición estadounidense fue contra un equipo de la Universidad de Stanford que visitó Australia en 1927. El equipo victoriano de Ponsford derrotó a Stanford 5-3; fue la única derrota de los visitantes en la gira. [108]
Ponsford se retiró simultáneamente del béisbol y del cricket en 1934. [108] En su columna de periódico, dijo que le gustaban ambos deportes por igual. Creía que el béisbol le daba a un jugador más oportunidades de rendimiento: "En el cricket puedes tener la mala suerte de salir temprano; lo que a menudo significa una tarde en blanco. No es así con el béisbol; estás en el juego todo el tiempo". [109] Joe Clark, el autor de History of Australian Baseball , dijo que "Ponsford es considerado por muchos como el mejor jugador de béisbol de su tiempo en Australia". [110] El programa oficial del Claxton Shield de 1952 , celebrado en Perth, hizo una afirmación similar.
Un nombre en el béisbol australiano se destaca por sobre todos los demás y ese es el nombre de Bill Ponsford... Durante su larga carrera fue un jardinero estrella , quizás el mejor tercera base que representó a su estado y ciertamente como receptor igual a cualquiera. ... Pero fue como bateador que Bill eclipsó a cualquiera... Ponsford podía, y lo hizo, batear a cualquier parte de un campo de béisbol a voluntad, y nominaba entrada por entrada, donde bateaba la pelota... Ponsford siempre permanecerá entre los mejores deportistas de todos los tiempos.
— Programa del Escudo Claxton de 1952, [111]
En el cricket de primera clase, Ponsford anotó 13.819 carreras con un promedio de 65,18, a partir de 2009 el quinto promedio de carrera completa más alto de cualquier jugador, en todo el mundo. [113] Ponsford no se conformó con simplemente hacer siglos; se esforzó por anotar 200 y más. [114] Ponsford llegó al cricket de primera clase unos años antes que Bradman, y durante un tiempo fue considerado el mayor anotador en la historia del cricket. [115] Jack Fingleton afirmó que "La verdadera perspectiva de las hazañas de Ponsford apenas había amanecido en el juego cuando Bradman lo expulsó sin piedad del pensamiento público ..." [90]
Aparte de Brian Lara , Ponsford es el único hombre en anotar dos veces 400 carreras en una entrada de primera clase y junto con Bradman y Wally Hammond , sigue siendo uno de los tres hombres en anotar cuatro triples siglos. [10] Su 437 contra Queensland es, en 2009, todavía el quinto puntaje más alto en el cricket de primera clase. [116]
Ponsford era conocido por batear en asociaciones, compartiendo cinco que acumularon más de 375 carreras cada una. [10] Ponsford y su compañero de mucho tiempo, Woodfull, eran conocidos como "los dos Bills", "Willy Wo y Willy Po" y "Mutt y Jeff", entre otros nombres. [117] Juntos, la pareja hizo 23 asociaciones de siglos; 12 de estos superaron las 150 carreras. [10] La otra asociación prolífica de Ponsford fue con Bradman. En dos pruebas en 1934, la pareja estableció récords que todavía se mantienen hoy:
El escritor de cricket Ray Robinson dijo sobre la pareja que bateaba junta: "[Ponsford] era el único que podía jugar en compañía de Bradman y hacer un dúo". [118]
Por sus servicios al cricket, Ponsford fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Año Nuevo de 1982 anunciados el 31 de diciembre de 1981. [119] [120] Ponsford fue uno de los diez primeros incluidos cuando se lanzó el Salón de la Fama del Cricket Australiano en 1996. [121] En 2000, Ponsford y Arthur Morris fueron elegidos para abrir el bateo para el Equipo del Siglo de la Junta Australiana de Cricket , una selección teórica del mejor equipo de jugadores de cricket australianos del siglo XX. [122] En 2001, Ponsford fue seleccionado en el Equipo del Siglo del Melbourne Cricket Club . [123]
En 1986, la tribuna occidental del Melbourne Cricket Ground pasó a llamarse "tribuna WH Ponsford". Su hijo dijo que Ponsford estaba "feliz" por el honor, pero que solo aceptaría el cambio de nombre si no se le exigía participar en ninguna aparición pública o entrevista con los medios. [124] Como parte de la modernización en curso del MCG, se derribó la tribuna WH Ponsford; la nueva tribuna se completó en 2004 y nuevamente recibió su nombre en su honor. [125] En 1995, se instaló una estatua del jugador de críquet afuera de la tribuna WH Ponsford, una de una serie que se colocan alrededor del estadio para conmemorar a los héroes deportivos de Australia. [126]
Respondiendo al apodo de "Puddin'", Ponsford era un hombre corpulento, que pesaba alrededor de 13 piedras (83 kg) durante su carrera como jugador. [1] A pesar de esto, era conocido por su rápido juego de pies y era considerado un excelente jugador de bolos con efecto . [127] Ponsford era conocido por su capacidad para mantener niveles intensos de concentración durante períodos prolongados. [128] Poseía un fuerte tiro de corte y conducía a través del medio del campo con potencia, aunque los críticos notaron que su levantamiento de espalda no era completamente recto. [129] Tenía una tendencia a arrastrarse demasiado hacia el campo; esto expuso el muñón de su pierna y fue lanzado detrás de sus piernas en seis ocasiones en pruebas contra Inglaterra. Sin embargo, Ray Robinson sintió que "ningún lanzador podría haber conseguido una canica, y mucho menos una pelota [de cricket] entre su bate y su pierna izquierda". [130]
Fingleton escribió: "Se agachó un poco en el pliegue... golpeó el suelo con impaciencia con su bate mientras esperaba la pelota, y sus pies estaban tan ansiosos por ponerse en movimiento que comenzaron un movimiento impulsivo hacia adelante justo antes de que la pelota fuera lanzada. Este era el movimiento que a veces lo llevaba a través del campo contra un lanzador rápido; pero, aparte de eso, su juego de pies era perfecto. Nunca vi a un mejor lanzador de la pelota hacia el lado de la derecha, y para este golpe su cuerpo se movió hermosamente en posición". [131] Sin embargo, Ponsford no era un bateador elegante. Bradman dijo: "Había jugadores más hermosos, pero para una eficiencia y resultados absolutos, ¿a quién se puede recurrir para igualar [a Ponsford]?" [132] Robinson describió a Ponsford como el "fundador del bateo total, el primero en hacer un hábito de considerar 100 como simplemente la batalla inicial en una campaña por un triunfo mayor". [133] El jugador de bolos de Nueva Gales del Sur y Australia Arthur Mailey dijo más tarde: "No creo que lo que a Ponny le gustaba fuera la carrera, sino la incomodidad de los jugadores, especialmente cuando esos jugadores venían de Nueva Gales del Sur". [134]
Ponsford usaba un bate pesado (1,2 kg) apodado "Big Bertha". Los jugadores de la oposición a veces bromeaban diciendo que el bate de Ponsford era más grande de lo permitido por las leyes del cricket y, de hecho, en un partido en Sydney, se descubrió que era un poco más grande de lo permitido, como resultado de que el bate se extendía debido a su potente golpeo. [135] A lo largo de sus entradas, Ponsford se tiraba la gorra más hacia la izquierda. Robinson afirmó que "si veías la visera en un ángulo inclinado hacia su oreja izquierda, podías decir que se dirigía a su segundo centenar". [136] Cuando se ofreció como voluntario para el servicio en la Real Fuerza Aérea Australiana , Ponsford descubrió que tenía una visión anormal del color, incapaz de distinguir el rojo del verde. El médico que lo examinó se sorprendió y le preguntó a Ponsford: "¿De qué color te pareció [la pelota] después de usarla?" Ponsford respondió: "Nunca noté su color, solo su tamaño". [137] Un estudio posterior identificó la visión de color específica de Ponsford como protanopía , una forma de dicromacia en la que el rojo aparece oscuro. [138] A Ponsford no le gustaba batear en terrenos afectados por la lluvia . Cuando estaba de gira, sus compañeros de equipo no preguntaban si había llovido la noche anterior, simplemente preguntaban "¿Ponny se despertó durante la noche?". La leyenda decía que incluso el más leve hilo de agua lo despertaba y lo hacía angustiarse por tener que batear en el " pegajoso " por la mañana. [90]
Ponsford era una persona tímida, tanto dentro como fuera del campo. Robinson escribió que Ponsford "era tan reservado que había que conocerlo durante tres años o la duración de una gira de prueba antes de que su reticencia se relajara". [128] De manera similar, cuando lo fotografiaban, Ponsford bajaba la cabeza para que su gorra cubriera la mayor parte de su rostro. [128] Esta timidez se intensificó después de su retiro. A menudo caminaba por los callejones hacia su trabajo en el MCC, en lugar de ser reconocido en el camino a la estación de tren. Mientras estaba en el tren, se cubría la cara con el periódico. [139] En el trabajo, no le gustaba la interacción con el público y ordenaba al personal que avisara a los visitantes que no estaba, a pesar de que a menudo se lo veía claramente. [140] Bill O'Reilly dijo de Ponsford: "Hablaba rara vez e incluso entonces solo si podía mejorar el silencio". [141] No obstante, era popular entre sus compañeros de equipo y se decía que tenía un divertido sentido del humor. [128]
