Polypterus senegalus , comúnmente conocido como bichir de Senegal , bichir gris o bichir de Cuvier , es una especie africana de pez con aletas radiadas de la familia de los bichir , Polypteridae . Es un ejemplo típico de pez poliptérido, ya que la mayoría de sus características físicas definitorias son comunes en todo el género, como su apariencia antigua, parecida a la de un pez pulmonado (o arowana) , la capacidad de respirar oxígeno atmosférico y sus escamas en forma de armadura. Estos factores han influido en la popularidad de la especie en cautiverio, y los acuaristas y otros aficionadossuelen conservarla . [4] [5] [6] [7] [8]
P. senegalus a veces se llama, de manera confusa, "anguila dinosaurio" o "pez dragón", entre otros nombres inapropiados ; sin embargo, el bichir no es una anguila , ni tampoco un reptil o dinosaurio .
Polypterus senegalus es un pez alargado, generalmente de color gris o beige, aunque a veces muestra tonos de blanco, rosa o azulado; También se encuentran individuos albinos. Su cuerpo está cubierto de escamas multicapa en forma de romboide , con patrones muy sutiles y ocasionales manchas o puntos más oscuros. En la nariz, la cara es lisa y redondeada, con escamas más grandes que el resto de peces. Las fosas nasales externas sobresalen del frente. Los ojos están a ambos lados de la cabeza y suelen ser de color amarillo pálido con una pupila negra. P. senegalus tiene mala vista y depende en gran medida del sentido del olfato y movimientos sutiles para detectar presas. [6] La boca es grande y parece sonreír cuando está cerrada. El dentario , el premaxilar y el maxilar tienen cada uno una fila de dientes grandes y ligeramente recurvados. [4] Hay múltiples filas de dientes más pequeños entre estas filas de dientes grandes, en las coronoides y prearticulares de la mandíbula inferior, y en los huesos que forman el techo de la boca. [4]
El cuerpo es largo y vagamente cilíndrico; una aleta dorsal dentada recorre la mayor parte del cuerpo hasta encontrarse con la aleta caudal , que es puntiaguda y plana. Hay de 8 a 11 espinas dorsales y de 14 a 17 espinas anales. [8] Las grandes aletas pectorales en forma de paletas se insertan justo detrás y debajo de las aberturas branquiales y son su principal medio de locomoción, proporcionando una apariencia lenta y elegante. P. senegalus es más pequeño que otros bichires y alcanza unos 35,5 cm (14 pulgadas). Este pez presenta dimorfismo sexual, donde los machos son generalmente más pequeños que las hembras y tienen una aleta anal más gruesa. [8]
El pez tiene un par de pulmones primitivos en lugar de vejiga natatoria , lo que le permite respirar periódicamente oxígeno atmosférico de la superficie del agua. En el acuario doméstico, se pueden observar bichires saltando a la superficie para este propósito. Los juveniles de P. senegalus tienen branquias externas que desaparecen a medida que envejecen.
La piel de este bichir sirve como una armadura particularmente efectiva y ha sido estudiada como modelo de armadura personal para mejores combinaciones de protección y movilidad. [9] [10]
Polypterus senegalus se reproduce durante la temporada de lluvias en la naturaleza. Durante el cortejo, el macho persigue y empuja a la hembra. Las hembras ponen entre 100 y 300 huevos en unos pocos días. El macho recibe los huevos de la hembra colocando sus aletas anal y caudal alrededor de sus genitales. Luego, el macho fertiliza los huevos y los esparce entre la vegetación. La eclosión de los huevos puede tardar entre 3 y 4 días. [5]
Polypterus senegalus se alimenta de pequeños vertebrados, insectos y crustáceos. [8] Utilizan alimentación por succión para ingerir presas del fondo de lagos y ríos de agua dulce. [4] Se dice que P. senegalus consume cualquier cosa que pueda tragar, por lo que se recomienda que sus compañeros de tanque tengan al menos la mitad de su tamaño. [7] Son depredadores de emboscada oportunistas, que se mueven lenta y cautelosamente, y ocasionalmente se esconden, para capturar a sus presas.
Durante las horas activas, Polypterus senegalus nada en su entorno, realizando actividades como explorar, alimentarse, cazar, investigar cambios y buscar basura. También se observa comportamiento social, ya que P. senegalus a veces se suceden unos a otros en sus desplazamientos. La mayoría de los individuos están inactivos durante la noche y descansan a poca altura del suelo hasta el amanecer. [ cita necesaria ]
Se reconocen tres subespecies de P. senegalus : P. s. Senegal , P. s. meridionalis y otra subespecie sin nombre. [ cita necesaria ]
Esta especie de bichir se encuentra en lagos , márgenes de ríos, pantanos y llanuras aluviales de África tropical y el sistema del río Nilo ; se encuentra en al menos veintiséis países africanos que incluyen Senegal , Egipto , República Democrática del Congo , Camerún , Chad , Etiopía , Kenia , Malí , Costa de Marfil , Tanzania , Sudán , Nigeria , Gambia , Uganda y otros. Su distribución es amplia y se detalla que incluye la cuenca del Nilo y África occidental (cuencas de Senegal, Gambia, Níger, Volta y lago Chad, y la cuenca del río Congo. [ cita necesaria ]
Siempre que la piel permanezca húmeda, P. senegalus puede permanecer fuera del agua indefinidamente; incluso puede criarse en tierra, donde usa sus grandes aletas pectorales para caminar. [11]
Los bichires son peces depredadores ; en cautiverio tomarán cualquier animal vivo o muerto que pueda ser tragado o desmenuzado y luego tragado. Sólo su falta de velocidad impide que un bichir vacíe un acuario de peces más pequeños. Las aletas pectorales sólo permiten un crucero lento y, si bien puede alcanzar sorprendentes ráfagas de velocidad, no puede capturar peces a una velocidad media. Con el tiempo suficiente, se comerá cualquier pescado que quepa en la boca del bichir. Este pescado no debe guardarse con ningún otro pescado de menos de tres pulgadas. También morderá las aletas de otros peces si puede. [ cita necesaria ] P. senagalus puede alcanzar entre 10 y 15 años en cautiverio.
