Los bichires / ˈ b ɪ ʃ ɪər z / y los peces caña comprenden Polypteridae / p ɒ l ɪ p ˈ t ɛ r ɪ d iː / , una familia de peces arcaicos con aletas radiadas y la única familia en el orden Polypteriformes / p ə ˈ l ɪ p t ə r ɪ f ɔːr m iː z / . [ 2]
Todas las especies se encuentran en hábitats de agua dulce en África tropical y en el sistema del río Nilo , principalmente en llanuras aluviales pantanosas y poco profundas y estuarios .
Los cladistia , los polipteridos y sus parientes fósiles, se consideran el grupo hermano de todos los demás peces con aletas radiadas ( Actinopteri ) existentes. [3] [4] Probablemente divergieron de Actinopteri hace al menos 330 millones de años. Un grupo estrechamente relacionado, los Scanilepiformes , se conocen desde finales del Pérmico hasta el Triásico , y es probable que sean ancestros de los polipteridos. Los polipteridos más antiguos tienen alrededor de 100 millones de años, de principios del Cretácico Superior de América del Sur y África. [5] [6] [7]
Los polipteridos son peces alargados con una serie única de aletas dorsales que varían en número de siete a 18, en lugar de una sola aleta dorsal . Cada una de las aletas dorsales tiene puntas bífidas (de doble filo), y son las únicas aletas con espinas; el resto de las aletas están compuestas por radios blandos. El cuerpo está cubierto de escamas gruesas, parecidas a huesos y rómbicas ( ganoides ). La estructura de su mandíbula se parece más a la de los tetrápodos que a la de los peces teleósteos . Los bichiros tienen una serie de otras características primitivas, incluyendo aletas pectorales carnosas superficialmente similares a las de los peces con aletas lobuladas . [1] También tienen un par de espiráculos en forma de hendidura en la parte superior de la cabeza que se utilizan para respirar aire, [8] dos placas gulares y pulmones ventrales pareados . [9] Ambos pulmones son sacos sin cámaras. El pulmón derecho, más grande, alcanza toda la longitud de la cavidad corporal, mientras que el pulmón izquierdo, más pequeño, se extiende hasta el estómago. Una abertura en forma de hendidura llamada glotis, ubicada en el lado ventral del esófago , conduce al pulmón derecho, y una abertura separada en el pulmón derecho conduce al pulmón izquierdo. [10] Hay cuatro pares de arcos branquiales. [11]
Los polipteridos tienen una longitud corporal máxima que varía entre 25 cm (9,8 pulgadas) y más de 100 cm (39 pulgadas) dependiendo de la especie específica y la morfología. [12]
Los polipteridos son animales nocturnos y se alimentan de pequeños vertebrados, crustáceos e insectos. [1] Su dieta habitual en el acuario incluye gusanos de sangre ( larvas de Chironomidae ). Se sabe que los polipteridos tienen una capacidad olfativa extraordinaria. [ cita requerida ] La reproducción de los polipteridos consiste en que la hembra pone entre 100 y 300 huevos en el lapso de unos pocos días y la posterior fertilización por parte del macho. [13]
Los polipteridos poseen pulmones pareados que se conectan al esófago a través de una glotis . Son respiradores de aire facultativos, que acceden al aire de la superficie para respirar cuando el agua que habitan está poco oxigenada. [14] Sus pulmones están altamente vascularizados para facilitar el intercambio de gases. La sangre arterial desoxigenada es llevada a los pulmones por arterias pulmonares pareadas, que se ramifican desde las cuartas arterias branquiales eferentes (arteria del cuarto arco branquial ), y la sangre oxigenada sale de los pulmones en las venas pulmonares. A diferencia de la mayoría de los peces pulmonados y tetrápodos , sus pulmones son sacos lisos en lugar de tejido alveolado. Los polipteridos son únicos en el sentido de que respiran mediante aspiración de retroceso. [14] Los polipteridos parecen preferir respirar aire a través de sus espiráculos cuando no se les molesta o en aguas extremadamente poco profundas donde no pueden inclinar su cuerpo lo suficiente para respirar aire a través de la boca. [8]
Los polipteridos son populares en acuarios públicos y grandes . En las tiendas de mascotas, a veces se los llama bichir dragón o aleta de dragón para darles un nombre más atractivo debido a su apariencia de dragón. Aunque son depredadores, son pacíficos y prefieren recostarse en el fondo (suelen nadar cuando hay muchas plantas grandes) y son buenos compañeros de tanque con otras especies lo suficientemente grandes como para no ser presas, pero lo suficientemente pequeñas como para no comérselas. Algunos acuaristas señalan que los bagres pleco se comen la capa de baba de los polipteridos. Los polipteridos en cautiverio tienen una esperanza de vida de entre 10 y 30 años o más. Se desarrollan bien en tanques con muchas plantas, ya que imitan su hábitat natural.
Además del género extinto Bawitius , los dos géneros vivos, Polypterus y Erpetoichthys , tienen 14 especies existentes: [12]
Orden Polypteriformes
Suborden Polypterioidei
Clado Salamandrophysida
