El bichir barrado , bichir acorazado , bichir bandeado o bichir rayado ( Polypterus delhezi ) es una especie de pez perteneciente a la clase Actinopterygii , o peces con aletas radiadas, que constituyen un orden de la clase de los peces óseos. [5] un pez alargado que se encuentra en el río Congo , específicamente en las porciones superior y media. Esta especie es una de las más comúnmente disponibles en las tiendas comerciales de mascotas.
La especie recibió su nombre en honor al artista y naturalista belga Henri Paul Delhez (1870-1900), quien recolectó tipos y proporcionó notas sobre la historia de vida de los bichires basándose en entrevistas con los lugareños; sus colecciones y observaciones de campo fueron útiles en la preparación del libro de Boulenger sobre los peces del Congo. [6]
P. delhezi es de color grisáceo, y también se han observado manchas de coloración amarilla o verde. En comparación con la parte dorsal, la superficie ventral parece ser de color más claro. Es una especie bastante única de un grupo de peces notablemente antiguo, que posee varios rasgos que los distinguen de sus parientes cercanos. La aleta dorsal tiene una forma muy distintiva, formada por una serie de espinas individuales. Tienen un cuerpo principalmente cartilaginoso, como el de un tiburón, y la forma primitiva de sus mandíbulas se asemeja más a la de una salamandra que a la de un pez. [7]
Otra característica notable de P. delhezi es su vejiga natatoria modificada. En los peces óseos, la vejiga natatoria es una cámara interna llena de gas, un órgano que probablemente evolucionó para ayudar a los peces a controlar su flotabilidad y permanecer en la profundidad de agua que prefieran. En P. delhezi , la vejiga natatoria también funciona como un tipo de pulmón. La vejiga natatoria está dividida en 2 partes, de las cuales la sección de la derecha es considerablemente más grande. Esto funciona como un órgano respiratorio accesorio y significa que el pez puede sobrevivir fuera del agua durante algún tiempo, siempre que se mantenga húmeda. [8] Por esta razón, Polypterus es el único vertebrado conocido que tiene pulmones, pero no tráquea.
Otro aspecto del bichir barrado, que ilumina su linaje primitivo y las características supervivientes, son sus escamas. Las escamas varían significativamente en forma, tamaño y consistencia, y la morfología de las escamas de los peces puede utilizarse generalmente para identificar la especie de pez de la que proceden. Sus escamas también son primitivas, ya que cada una está cubierta de "ganoína", una sustancia similar al esmalte dental. [9] De forma similar al tipo de escamas que se encuentran en los esturiones, los peces espátula, los langostinos y los ametralladoras, los bichires también comparten el rasgo de las escamas ganoides. Derivadas de las escamas cosmoides, son más gruesas en comparación con otros tipos de escamas y constan de una capa de dentina y ganoína, una sal ósea inorgánica. También se conectan con articulaciones de tipo clavija y cavidad, por lo que las escamas ganoides no se superponen entre sí.
Cada escama tiene forma de rombo y no se superpone con las que la rodean [10] delhezi también pertenece a la subclase de "mandíbula superior" de Polypterus , lo que significa que su mandíbula superior sobresale más que la mandíbula inferior. La mejilla y el maxilar (hueso maxilar superior externo) en forma de cuchilla tienen un parecido asombroso con los primeros peces con aletas radiadas, lo que sugiere una condición primitiva compartida por los peces óseos. [11] Una vez más, esta forma de mandíbula reitera las capacidades alimentarias y la dieta del bichir, que incluye animales más pequeños capaces de ser succionados en su boca. [12] [13]
El bichir barrado fue descubierto por primera vez en el río Congo y es común encontrarlo especialmente en las partes altas y medias del río Congo. Aunque solo se encuentra en la naturaleza en esta pequeña región de África central, esta especie ha sido criada en cautividad y se ha convertido en un pez común para acuarios y acuaristas.
El P. delhezi es una especie nocturna que depende en gran medida de su sentido del olfato, en lugar de su pobre sentido de la vista, cuando se trata de cazar y localizar comida. En la naturaleza, el bichir barrado se esconde durante el día y solo emerge por la noche para cazar presas. Su dieta es completamente carnívora e incluye más o menos cualquier cosa que pueda ser succionada con la boca, incluidos peces pequeños, insectos y gusanos. [14] Esta preferencia por una dieta carnosa se puede observar tanto en especies silvestres como en aquellas mantenidas como mascotas acuáticas, en las que se ha observado que los camarones, las gambas y los mejillones son las presas favoritas.