El bichir de África occidental o bichir retropinnis ( Polypterus retropinnis ), es un pez de agua dulce de la familia Polypteridae , [5] se encuentra en la cuenca central del río Congo y el río Ogooué en África. [6] Es un pez largo y delgado que crece hasta una longitud máxima de unos 34 cm (13 pulgadas).
Los bichires son peces primitivos que tienen una estructura de mandíbula que se asemeja a la de los tetrápodos en lugar de a la de los peces óseos ; también tienen pulmones rudimentarios y dos espiráculos en forma de hendidura que usan para exhalar, y pueden respirar aire cuando no hay suficiente oxígeno en el agua. [7] El bichir de África occidental tiene un cuerpo cilíndrico alargado con una longitud máxima de 34 cm (13 pulgadas). Se puede distinguir de otros miembros del género por tener mandíbulas que tienen aproximadamente la misma longitud y, en los especímenes vivos, por tener iris de color blanco cremoso moteado de negro. La aleta dorsal consta de 7 a 9 aletillas separadas, cada una rematada con una espina afilada. La aleta pectoral es carnosa y tiene de 30 a 32 radios blandos y la aleta anal tiene de 12 a 15 espinas. La superficie dorsal y los flancos son de color marrón oliva con marcas irregulares de color marrón más oscuro y la superficie ventral es blanquecina o beige pálido. Las aletas dorsal y caudal son de color beige pálido con marcas oscuras en filas y manchas negras en la base de las espinas. Las aletas pectorales tienen manchas negras distintivas en la base y filas de pequeños puntos negros en la membrana interdigital. Las aletas pélvicas y anales son blanquecinas. [6] [8]
El bichir de África occidental es un pez de agua dulce originario de África occidental tropical. Su área de distribución incluye las cuencas del río Ogooué y del río Congo , [8] y posiblemente la cuenca del río Cross en Camerún. [1] Su hábitat típico son los pantanos y las llanuras aluviales. [7]
Esta especie es territorial y los poseedores de territorio amenazan a los intrusos. El atacante inicia el encuentro levantando las espinas de su aleta dorsal y emitiendo sonidos entrecortados; ambos peces pueden continuar mordiéndose mutuamente o uno puede someterse y huir, emitiendo gemidos prolongados. [9]
P. retropinnis se mantiene a veces en acuarios. Se alimenta de vertebrados e invertebrados de tamaño pequeño a mediano, y come cualquier cosa que le quepa en la boca. [10]