Michael Polanyi FRS [1] ( / p oʊ ˈ l æ n j i / poh- LAN -yee ; húngaro : Polányi Mihály ; 11 de marzo de 1891 - 22 de febrero de 1976) fue un erudito húngaro-británico [2] , que hizo importantes contribuciones teóricas contribuciones a la química física , la economía y la filosofía . Sostuvo que el positivismo es una explicación falsa del conocimiento .
Su amplia investigación en ciencias físicas incluyó cinética química , difracción de rayos X y adsorción de gases. Fue pionero en la teoría del análisis de difracción de fibras en 1921, y en la teoría de la dislocación de la deformación plástica de metales dúctiles y otros materiales en 1934. Emigró a Alemania , en 1926 se convirtió en profesor de química en el Instituto Kaiser Wilhelm de Berlín , y luego en 1933. a Inglaterra , convirtiéndose primero en profesor de química y luego en profesor de ciencias sociales en la Universidad de Manchester . Dos de sus alumnos ganaron el Premio Nobel , así como uno de sus hijos. En 1944 Polanyi fue elegido miembro de la Royal Society .
Las contribuciones que Polanyi hizo a las ciencias sociales incluyen el concepto de orden espontáneo policéntrico y su rechazo de una concepción de libertad neutral en cuanto a valores. Fueron desarrollados en el contexto de su oposición a la planificación central . [3]
Polanyi, nacido Mihály Pollacsek en Budapest, fue el quinto hijo de Mihály y Cecília Pollacsek (nacida como Cecília Wohl ), judíos seculares de Ungvár (entonces en Hungría pero ahora en Ucrania) y Wilno , entonces Imperio Ruso , respectivamente. La familia de su padre eran empresarios, mientras que el padre de su madre, Osher Leyzerovich Vol, era profesor titular de historia judía en el seminario rabínico de Vilna . [ cita necesaria ] La familia se mudó a Budapest y Magyarizó su apellido a Polányi. Su padre construyó gran parte del sistema ferroviario húngaro, pero perdió la mayor parte de su fortuna en 1899 cuando el mal tiempo provocó que un proyecto de construcción de ferrocarriles se excediera del presupuesto. Murió en 1905. Cecília Polanyi fundó un salón que era muy conocido entre los intelectuales de Budapest y que continuó hasta su muerte en 1939. Su hermano mayor era Karl Polanyi , economista político y antropólogo, y su sobrina era Eva Zeisel , una mundial- ceramista de renombre. [4]
En 1908 Polanyi se graduó en la escuela secundaria de formación de profesores, el Minta Gymnasium . Luego estudió medicina en la Universidad de Budapest, obteniendo su diploma de médico en 1914. [5] Fue miembro activo del Círculo Galileo . Con el apoyo de Ignác Pfeifer , profesor de química en la Universidad Royal Joseph de Budapest, obtuvo una beca para estudiar química en la Technische Hochschule de Karlsruhe , Alemania. En la Primera Guerra Mundial sirvió en el ejército austrohúngaro como médico y fue enviado al frente serbio . Mientras estaba de baja por enfermedad en 1916, escribió una tesis doctoral sobre la adsorción . Su investigación, que fue alentada por Albert Einstein y supervisada por Gusztáv Buchböck , y en 1919 la Universidad Real de Pest le otorgó un doctorado.
En octubre de 1918, Mihály Károlyi estableció la República Democrática Húngara y Polanyi se convirtió en secretario del Ministro de Salud. Cuando los comunistas tomaron el poder en marzo de 1919, volvió a la medicina. Cuando la República Soviética de Hungría fue derrocada, Polanyi emigró a Karlsruhe en Alemania y Fritz Haber lo invitó a unirse al Kaiser Wilhelm Institut für Faserstoffchemie (química de fibras) en Berlín. Cristiano desde 1913, en una ceremonia católica romana se casó con Magda Elizabeth Kemeny. [6] En 1926 se convirtió en profesor jefe del departamento del Institut für Physikalische Chemie und Elektrochemie (ahora Instituto Fritz Haber ). En 1929, Magda dio a luz a su hijo John , que recibió el Premio Nobel de Química en 1986. Su otro hijo, George Polanyi, que falleció antes que él, se convirtió en un conocido economista.
Su experiencia de inflación galopante y alto desempleo en la Alemania de Weimar llevó a Polanyi a interesarse por la economía. Con la llegada al poder del partido nazi en 1933 , aceptó una cátedra de química física en la Universidad de Manchester. Dos de sus alumnos, Eugene Wigner y Melvin Calvin , ganaron el Premio Nobel. Debido a su creciente interés por las ciencias sociales, la Universidad de Manchester le creó una nueva cátedra de Ciencias Sociales (1948-1958).
Polanyi estaba entre los 2.300 nombres de personas prominentes incluidas en la Lista de Búsqueda Especial de los nazis , de aquellos que iban a ser arrestados durante la invasión de Gran Bretaña y entregados a la Gestapo .
En 1944, Polanyi fue elegido miembro de la Royal Society , [1] y tras su retiro de la Universidad de Manchester en 1958 fue elegido investigador senior en Merton College , Oxford. [7] En 1962 fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [8]
Los intereses científicos de Polanyi eran extremadamente diversos, incluido el trabajo en cinética química , difracción de rayos X y adsorción de gases en superficies sólidas. También es conocido por su teoría de la adsorción potencial , que fue discutida durante bastante tiempo. En 1921, sentó las bases matemáticas del análisis de difracción de fibras . En 1934, Polanyi, aproximadamente al mismo tiempo que GI Taylor y Egon Orowan , se dio cuenta de que la deformación plástica de los materiales dúctiles podía explicarse en términos de la teoría de las dislocaciones desarrollada por Vito Volterra en 1905. Esta idea fue fundamental para el desarrollo del campo. de mecánica de sólidos .
En 1936, como consecuencia de una invitación para dar conferencias para el Ministerio de Industria Pesada de la URSS , Polanyi conoció a Bujarin , quien le dijo que en las sociedades socialistas toda la investigación científica está dirigida a estar de acuerdo con las necesidades del último Plan Quinquenal . Polanyi señaló lo que había sucedido con el estudio de la genética en la Unión Soviética una vez que las doctrinas de Trofim Lysenko obtuvieron el respaldo del Estado. Las demandas en Gran Bretaña, por ejemplo del marxista John Desmond Bernal , de una investigación científica planificada centralmente llevaron a Polanyi a defender la afirmación de que la ciencia requiere un debate libre. Junto con John Baker , fundó la influyente Sociedad para la Libertad en la Ciencia .
En una serie de artículos, reeditados en El desprecio de la libertad (1940) y La lógica de la libertad (1951), Polanyi afirmó que la cooperación entre científicos es análoga a la forma en que los agentes se coordinan dentro de un mercado libre . Así como los consumidores en un mercado libre determinan el valor de los productos, la ciencia es un orden espontáneo que surge como consecuencia del debate abierto entre especialistas. La ciencia (contrariamente a las afirmaciones de Bujarin) florece cuando los científicos tienen la libertad de perseguir la verdad como un fin en sí misma: [9]
[L]os científicos, que eligen libremente sus propios problemas y los persiguen a la luz de su propio juicio personal, de hecho están cooperando como miembros de una organización estrechamente unida.
Esta autocoordinación de iniciativas independientes conduce a un resultado conjunto que no es premeditado por ninguno de quienes lo provocan.
Cualquier intento de organizar el grupo... bajo una sola autoridad eliminaría sus iniciativas independientes y, por tanto, reduciría su eficacia conjunta a la de una sola persona que las dirigiera desde el centro. De hecho, paralizaría su cooperación.
Derivó la frase orden espontáneo de la psicología Gestalt y fue adoptada por el economista liberal clásico Friederich Hayek , aunque el concepto se remonta al menos a Adam Smith . Polanyi, a diferencia de Hayek, argumentó que existen formas superiores e inferiores de orden espontáneo y afirmó que defender la investigación científica sobre bases utilitarias o escépticas socavaba la práctica de la ciencia. Extiende esto a una afirmación general sobre las sociedades libres. Polanyi defiende una sociedad libre no sobre la base negativa de que debemos respetar las "libertades privadas", sino sobre la base positiva de que las "libertades públicas" facilitan nuestra búsqueda de fines espirituales.
Según Polanyi, una sociedad libre que se esfuerza por ser neutral en cuanto a valores socava su propia justificación. Pero no basta que los miembros de una sociedad libre crean que ideales como la verdad, la justicia y la belleza no son simplemente subjetivos; también tienen que aceptar que trascienden nuestra capacidad de capturarlos por completo. La no subjetividad de los valores debe combinarse con la aceptación de que todo conocimiento es falible.
En Pleno empleo y libre comercio (1948) Polanyi analiza la forma en que circula el dinero alrededor de una economía, y en un análisis monetarista que, según Paul Craig Roberts , se adelantó treinta años a su tiempo, sostiene que una economía de libre mercado no debería ser se deja que sea totalmente autoajustable. Un banco central debería intentar moderar los auges y caídas económicas mediante una política monetaria estricta o laxa.
En 1940 produjo la película "Desempleo y dinero. Los principios implicados", quizás la primera película sobre economía. [10] La película defendía una versión del keynesianismo, el keynesianismo neutral, que aconsejaba al Estado utilizar el déficit presupuestario y las reducciones de impuestos para aumentar la cantidad de dinero en circulación en tiempos de dificultades económicas, pero no buscaba inversiones directas ni participaba en obras públicas. . [11]
En su libro Ciencia, fe y sociedad (1946), Polanyi expresó su oposición a una explicación positivista de la ciencia, señalando que, entre otras cosas, ignora el papel que desempeñan los compromisos personales en la práctica de la ciencia. Polanyi pronunció las Conferencias Gifford en 1951-1952 en Aberdeen, y más tarde se publicó una versión revisada de sus conferencias como Conocimiento personal (1958). En este libro, Polanyi afirma que todas las afirmaciones de conocimiento (incluidas las que se derivan de reglas) se basan en juicios personales. [12] Niega que un método científico pueda producir la verdad mecánicamente. Todo conocimiento, por muy formalizado que esté, depende de compromisos. Polanyi argumentó que los supuestos que subyacen a la filosofía crítica no sólo son falsos, sino que socavan los compromisos que motivan nuestros mayores logros. Aboga por un enfoque fiduciario poscrítico , en el que reconozcamos que creemos más de lo que podemos saber y sabemos más de lo que podemos decir.
Un conocedor no está separado del universo, sino que participa personalmente en él. Nuestras habilidades intelectuales están impulsadas por compromisos apasionados que motivan el descubrimiento y la validación. Según Polanyi, un gran científico no sólo identifica patrones, sino también cuestiones importantes que probablemente conduzcan a una resolución exitosa. Los innovadores arriesgan su reputación al comprometerse con una hipótesis . Polanyi cita el ejemplo de Copérnico , quien declaró que la Tierra gira alrededor del Sol . Afirma que Copérnico llegó a la verdadera relación de la Tierra con el Sol no como consecuencia de seguir un método, sino a través de "la mayor satisfacción intelectual que obtuvo del panorama celeste visto desde el Sol en lugar de desde la Tierra". [13] Sus escritos sobre la práctica de la ciencia influyeron en Thomas Kuhn y Paul Feyerabend .
Polanyi rechazó la afirmación de los empiristas británicos de que la experiencia puede reducirse a datos sensoriales , pero también rechaza la noción de que "habitar" dentro de marcos interpretativos (a veces incompatibles) nos atrapa dentro de ellos. Nuestra conciencia tácita nos conecta, aunque faliblemente, con la realidad . Nos proporciona el contexto dentro del cual nuestras articulaciones tienen significado. Contrariamente a las opiniones de su colega y amigo Alan Turing , cuyo trabajo en la Universidad Victoria de Manchester preparó el camino para la primera computadora moderna , negó que las mentes sean reducibles a colecciones de reglas. Su trabajo influyó en la crítica de Hubert Dreyfus a la inteligencia artificial de "primera generación" .
Fue mientras escribía Conocimiento personal cuando identificó la "estructura del conocimiento tácito ". Lo consideró su descubrimiento más importante. Afirmó que experimentamos el mundo integrando nuestra conciencia subsidiaria en una conciencia focal. En su obra posterior, por ejemplo sus Terry Lectures , publicadas más tarde como The Tacit Dimension (1966), distingue entre los aspectos fenomenológicos , instrumentales , semánticos y ontológicos del conocimiento tácito, como se analiza (pero no necesariamente se identifica como tal) en su escrito anterior.
En "La estructura irreducible de la vida" (1968), [14] Polanyi sostiene que la información contenida en la molécula de ADN no es reducible a las leyes de la física y la química. Aunque una molécula de ADN no puede existir sin propiedades físicas, estas propiedades están limitadas por principios de ordenamiento de nivel superior . En "Trascendencia y autotrascendencia" (1970), [15] Polanyi critica la visión mecanicista del mundo que la ciencia moderna heredó de Galileo .
Polanyi defiende la emergencia , es decir, la afirmación de que existen varios niveles de realidad y de causalidad . Se basa en el supuesto de que las condiciones de frontera proporcionan grados de libertad que, en lugar de ser aleatorios, están determinados por realidades de nivel superior, cuyas propiedades dependen del nivel inferior del que emergen, pero son distintas de él. Un ejemplo de una realidad de nivel superior que funciona como una fuerza causal descendente es la conciencia – intencionalidad – generación de significados – intensionalidad .
La mente es una expresión de nivel superior de la capacidad de discriminación de los organismos vivos . Nuestra búsqueda de ideales autoestablecidos como la verdad y la justicia transforma nuestra comprensión del mundo. El intento reduccionista de reducir las realidades de nivel superior a realidades de nivel inferior genera lo que Polanyi llama una inversión moral, en la que lo superior es rechazado con pasión moral. Polanyi lo identifica como una patología de la mente moderna y remonta sus orígenes a una falsa concepción del conocimiento ; aunque es relativamente inofensiva en las ciencias formales, esa patología genera nihilismo en las humanidades. Polanyi consideraba el marxismo un ejemplo de inversión moral. El Estado, basándose en una apelación a la lógica de la historia, utiliza sus poderes coercitivos de maneras que ignoran cualquier apelación a la moralidad . [dieciséis]
El conocimiento tácito , a diferencia del conocimiento explícito, es un término influyente desarrollado por Polanyi en The Tacit Dimension [17] para describir, entre otras cosas, la capacidad de hacer algo sin necesariamente poder articularlo: por ejemplo, poder andar en bicicleta. o tocar un instrumento musical sin poder explicar completamente los detalles de cómo sucede. Afirma que no sólo las habilidades prácticas dependen de la conciencia tácita, sino que toda percepción y significado son posibles gracias a los agentes que dependen de su conciencia tácita. Cada conciencia tiene una conciencia subsidiaria y otra focal, y esta distinción también tiene una dimensión ontológica, porque la emergencia tiene lugar en una dimensión inferior y otra superior.
