Tara spinosa , comúnmente conocida como tara ( quechua ), [1] también conocida como algarrobo peruano [2] o algarrobo espinoso , [2] es un pequeñoárbol leguminoso o arbusto espinoso nativo del Perú . [3] T. spinosa se cultiva como fuente de taninos basados en una estructura de ácido quínico galoilado . [4] Esta estructura química ha sido confirmada también por LC–MS . [5] También se cultiva como planta ornamental debido a sus grandes flores y vainas coloridas.
Sus nombres comunes incluyen algarroba espinosa, tara , taya y algarroba tanino (Perú).
Tara spinosa se ubica en la familia Fabaceae , subfamilia Caesalpinioideae y tribu Caesalpinieae . [6]
Tara spinosa crece típicamente de 2 a 5 m (6,6 a 16,4 pies) de alto; su corteza es de color gris oscuro con espinas dispersas y ramitas peludas. Las hojas son alternas, perennes, sin estípulas , bipinnadas y sin glándulas peciolares ni raquis . Las hojas constan de tres a diez pares de folíolos primarios de menos de 8 cm (3,1 pulgadas) de largo y de cinco a siete pares de folíolos secundarios elípticos subsésiles, cada uno de aproximadamente 1,5 a 4 cm (0,6 a 2 pulgadas) de largo. Las inflorescencias son racimos terminales de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) de largo , muchas con flores y cubiertas de pequeños pelos. Las flores son de color amarillo a naranja con pétalos de 6 a 7 mm ; el sépalo más bajo tiene forma de barco con muchos dientes marginales largos; los estambres son amarillos, de longitud irregular y apenas sobresalen. El fruto es una vaina indehiscente , plana y oblonga , de unos 6–12 cm (2,4–4,7 pulgadas) de largo y 2,5 cm (0,98 pulgadas) de ancho, que contiene de cuatro a siete semillas redondas negras, que se enrojecen cuando maduran. [7]
La Tara spinosa es originaria de Perú y crece en el norte, oeste y sur de Sudamérica, desde Venezuela hasta Argentina. Se ha introducido en partes más secas de Asia, Oriente Medio y África y se ha naturalizado en California. La T. spinosa crece en las lomas o oasis de niebla casi sin lluvia del desierto costero peruano. [8]
Generalmente resistente a la mayoría de los patógenos y plagas, crece a elevaciones entre 0 y 3.000 m (9.800 pies) sobre el nivel del mar, y tolera climas secos y suelos pobres, incluyendo aquellos con alto contenido de arena y rocas. Para propagar, las semillas deben ser escarificadas (tratadas para romper la latencia física), y las plantas jóvenes deben ser trasplantadas al campo a 40 cm (16 pulgadas) de altura; los árboles comienzan a producir después de 4-5 años. Las vainas maduras generalmente se cosechan a mano y normalmente se secan al sol antes de procesarlas. Si se riegan bien, los árboles pueden seguir produciendo durante otros 80 años, aunque su producción máxima se da entre los 15 y los 65 años de edad. [9]
Las vainas de Tara spinosa son una excelente fuente de taninos (taninos de tara) más comúnmente utilizados en la fabricación de cueros para automóviles y muebles. [10] Esta creciente industria se está desarrollando en torno a su producción en Perú. Algunos productores tienen sus propias plantaciones para garantizar una calidad constante.
Los derivados de tanino de tara se están proponiendo como antiincrustantes contra los organismos marinos que pueden crecer en los cascos de los barcos. [11] Estos taninos son del tipo hidrolizable . El ácido gálico es el componente principal de los taninos de tara (53%) y se puede aislar fácilmente mediante hidrólisis alcalina del extracto de la planta. [12]
El ácido quínico también es un componente de los taninos de tara. [13] Sus taninos son incoloros o ligeros, lo que los hace adecuados como premordiente en el teñido de algodón y otras fibras de celulosa. [14]
El árbol también puede ser una fuente de madera y leña, y como cerca viva.
Las semillas se pueden utilizar para producir tinte negro, mientras que el tinte azul oscuro se puede obtener de las raíces.
Los principales aditivos alimentarios derivados de T. spinosa incluyen harina de tara, que es potencialmente tóxica, y goma de tara, comúnmente utilizada como espesante y estabilizador. [15] La harina de tara se produce a partir del germen (embrión) de la semilla de tara, [15] mientras que la goma se produce a partir del endospermo de la semilla . [16]
El 15 de mayo de 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) prohibió el uso de harina de tara, tras determinar que la harina de tara en alimentos humanos no cumple con el estándar generalmente reconocido como seguro (o GRAS) y es un aditivo alimentario no aprobado. [17] [18] El 19 de julio de 2022, la empresa de alimentos Daily Harvest había identificado la harina de tara, que se deriva de las semillas de Tara spinosa , [19] como el ingrediente que había enfermado a cientos de sus clientes. [20] Se han presentado varias demandas contra la empresa. [21] El compuesto químico que se supone que es el responsable es la baikiaína . [22]
La goma de tara, producida a partir de una parte diferente de la semilla de tara, sigue siendo segura para el consumo. Según la FDA, la goma de tara tiene un perfil de seguridad bien establecido y es "diferente de la harina de tara". [17] La goma de tara es un polvo blanco o beige, casi inodoro, que se produce separando y moliendo el endospermo de las semillas de T. spinosa . [2] La goma de tara consiste en una cadena principal lineal de unidades de (1-4)-β-D-manopiranosa unidas por enlaces (1-6) con unidades de α-D-galactopiranosa . [23] El componente principal de la goma es un polímero de galactomanano similar a los componentes principales de las gomas de guar y de algarroba que se utilizan ampliamente en la industria alimentaria. La proporción de manosa a galactosa en la goma de tara es de 3:1. [24] La goma de tara se ha considerado segura para el consumo humano como aditivo alimentario. [25]
La goma de tara se utiliza como agente espesante y estabilizador en diversas aplicaciones alimentarias. Una solución de goma de tara es menos viscosa que una solución de goma guar de la misma concentración, pero más viscosa que una solución de goma de algarroba . Además, la goma de tara muestra una estabilidad ácida intermedia entre la goma de algarroba y la goma guar. Resiste el efecto de despolimerización de los ácidos orgánicos hasta un pH de 3,5. Esta goma también es estable al tratamiento a alta temperatura, hasta 145 °C en una planta de proceso continuo. Se pueden producir mezclas de tara con almidones modificados y no modificados que tienen propiedades de estabilización y emulsión mejoradas, y estas se utilizan en la preparación de alimentos preparados, como el helado . Un ejemplo es la marca de helado estadounidense Breyers .
El número de aditivo alimentario europeo para la goma de tara es E417. La goma de tara figura en la Lista canadiense de agentes emulsionantes, gelificantes, estabilizadores o espesantes permitidos (Listas de aditivos alimentarios permitidos) como artículo T.2B. [26]