Pobre compañero de mi país es unanovela ganadora del premio Miles Franklin del autor australiano Xavier Herbert . Con 1463 páginas, es la obra de ficción australiana más larga jamás escrita y la novela de un solo volumen más larga escrita en idioma inglés. [1] Poor Fellow My Country ganó el Premio Literario Miles Franklin de 1976 (para libros publicados en 1975), el premio más prestigioso de este tipo en Australia. [2] [3] Fue la última novela de Herbert.
La novela se desarrolla entre 1936 y 1942, con un breve epílogo ambientado en 1974, y se desarrolla principalmente en el Territorio del Norte de Australia . Tres marginados sociales - Prindy, un niño mitad indígena; Jeremy, su abuelo blanco, conocido por sus francas diatribas contra la intolerancia y el conservadurismo; y Rifkah, una refugiada judía de la Alemania nazi - se enfrentan a la opresión mientras Australia se enfrenta a una guerra y a constantes preguntas sobre su lugar en el mundo.
Subtítulo: "El idilio de los negros saqueado por matones, ladrones e hipócritas blancos"
1936. Jeremy Delacy es un anglo-australiano de mediana edad que posee una propiedad, Lily Lagoons, en el Territorio del Norte. Jeremy es un crítico abierto del gobierno y la cultura australianos. Sus opiniones a menudo lo distinguen de sus compatriotas australianos blancos, especialmente en el tema del nacionalismo australiano , ya que rechaza la lealtad de Australia al Imperio Británico , y en el tema del tratamiento de los aborígenes australianos . Jeremy apoya los derechos territoriales y las reparaciones a los aborígenes australianos, ya que cree que es moral y culturalmente incorrecto esperar que se "integran" a la sociedad blanca y dependan de la asistencia social y de una cultura que no es la suya. La primera esposa de Jeremy, Rhoda, y sus hijos adultos son pilares de la sociedad en la ciudad ficticia de Beatrice (modelada en ciudades como Katherine ). Sin embargo, la segunda esposa de Jeremy, Nanago, es indígena y viven una vida en gran medida separada de la sociedad.
Jeremy tiene un nieto, Prindy, en la cúspide de la adolescencia, cuya madre es indígena y cuyo padre es el hijo de Jeremy, Martin. Prindy es técnicamente un pupilo del estado, como todos los aborígenes australianos, y se debate entre sus dos culturas. Prindy no es completamente aceptado por la sociedad blanca, aunque debido a su piel clara y sus inusuales habilidades musicales, a menudo es visto como una figura de fascinación para los blancos. Al mismo tiempo, debido a que tiene un padre blanco y no ha sido criado en la cultura aborigen, también está desconectado de este mundo. Uno de los ancianos de la tribu de Prindy, Bobwirridirridi (conocido como Pookarakka), se lleva al niño para iniciarlo adecuadamente en la tribu. Pero la madre de Prindy, Nell, y su esposo chino, que creen que la cultura blanca es superior para el niño, los persiguen hasta el monte. En el enfrentamiento, el esposo de Nell es asesinado y Bobwirridirridi es arrestado por el crimen. Como resultado, Nell es internada en una institución para mujeres indígenas, mientras que Prindy es detenida por el estado y reubicada en Port Palmerston, una versión ficticia de Darwin . Jeremy provoca una escena en el juicio de Bobwirridirridi, quejándose de que el juicio es una farsa dado que la acusada no habla inglés con fluidez y no se le ha proporcionado un intérprete.
En Palmerston, Prindy entabla una relación con su nueva maestra, la señora Alfrieda "Alfie" Candlemas, aunque sus opiniones progresistas sobre la educación aborigen hacen que se enfrente a muchos de los lugareños. Jeremy une fuerzas con Alfie y su marido Frank para avergonzar a Lady Rhoda y a los demás miembros de la sociedad blanca conservadora. Alfie se siente atraída por Jeremy, y una noche ella se queda en Lily Lagoons con la intención de seducirlo. Jeremy la rechaza y queda claro que, a pesar de sus opiniones progresistas, Alfie todavía considera a los indígenas, como a la segunda esposa de Jeremy, Nanago, como inferiores. Finalmente, Alfie abandona el Territorio para regresar a Sydney , convencido de que la integración de los aborígenes tiene que ser el objetivo, en lugar de la autodeterminación en la que cree Jeremy.
Nell escapa de su institución y encuentra a Prindy. Las dos planean regresar a Jeremy, con la ayuda de otros dos indígenas, Queeny y "King George", y emprenden un largo y peligroso viaje. En el camino, las mujeres se dan cuenta de que han sido traicionadas por King George. Planea llevar a Prindy a un lugar secreto en el bosque para continuar el proceso de iniciación. Como esto es "asunto de hombres", a las mujeres no se les permite involucrarse. Nell y Queeny no quieren que Prindy sea iniciado en la tribu, ya que quieren que tenga la oportunidad de una vida en la sociedad blanca, y rastrean a los hombres. En una confrontación violenta, los tres adultos mueren, y Prindy deambula solo hasta que es rescatado por un vendedor ambulante indio, Ali Barbu, cuya joven hija Savitra rápidamente se enamora del niño.
Subtítulo: "El ideal del hombre blanco, vendido por canallas y tontos"
1938. Prindy es perseguido varias veces por el sargento de policía Dinny Cahoon y Eddy McCusky, administrador del pueblo aborigen, quienes tienen sus propias opiniones condescendientes sobre el futuro del niño. Finalmente, termina al cuidado de Jeremy. Australia acepta recibir a miles de refugiados judíos de la Alemania nazi y dos de ellos, el Dr. Kurt Hoff y Rebecca "Rifkah" Rosen, llegan a Beatrice. Afirman estar allí como parte del plan para construir un Estado judío en Australia . La pareja ha sufrido horrores a manos de los nazis, incluida la esterilización forzada, y Rifkah, especialmente, se enamora del paisaje australiano y del pueblo aborigen. Varios hombres de la ciudad, incluido Jeremy, se sienten atraídos por Rifkah, sin embargo, los rechaza a todos, en parte porque es estéril y cree que cualquier esposo eventualmente querrá tener hijos. Rifkah permanece en Lily Lagoons, donde desarrolla una estrecha relación con Prindy y Nanago.
Alfie llega a visitar Lily Lagoons. Se ha unido a un grupo de australianos llamado el Partido de Australia Libre (basado en el Movimiento Australia Primero de la vida real ) que son nacionalistas que también creen en la política de Australia Blanca y son fuertemente antisemitas . Alfie afirma tener pruebas de que Kurt y Rifkah son en realidad miembros del Partido Comunista en Australia para reclutar miembros. Kurt le confiesa a Jeremy que esto es cierto, y las conexiones de Jeremy sacan a Kurt del país de contrabando para salvarlo. Preocupado de que Rifkah sea deportada, el hijo de Jeremy, Clancy, planea casarse con ella, dándole así la ciudadanía australiana. Ella le explica a Clancy que no quiere casarse con él, pero, una noche, un borracho Clancy intenta violar a Rifkah y ella huye. Se encuentra en mar abierto, siendo atacada por tiburones, y es salvada por el padre Stephen Glascock, el ministro de una misión para los aborígenes australianos en la isla Leopold. Robert Menzies se convierte en Primer Ministro de Australia y la política aborigen cambia. Ahora hay un mayor temor de que Prindy sea secuestrado nuevamente por el estado, por lo que Jeremy organiza su transporte también a la misión de la isla, donde el niño y Rifkah pueden vivir discretamente fuera de la vista del público.
Jeremy se dirige a Sydney, invitado por Alfie y Frank, donde se le presenta a los hombres que dirigen el Partido de Australia Libre. El partido es una mezcla de comunistas y fascistas, que creen firmemente en la supremacía de los australianos blancos. A pesar de afirmar ser partidarios de las opiniones abiertas de Jeremy, muchos de los miembros son abiertamente racistas cuando se enteran de que su esposa es indígena. En una reunión del partido, Jeremy es invitado a hablar solo para causar un alboroto al afirmar que el movimiento tiene fallas fatales. Argumenta que el movimiento es racista y está en conflicto consigo mismo, y que se ha perdido el verdadero espíritu australiano, comparando las tácticas del grupo con el nazismo. Argumenta que el partido debe centrarse menos en la intolerancia y más en obtener escaños en el gobierno para lograr un cambio positivo real. Jeremy es atacado por la turba. Este ataque es capturado en los medios, pero malinterpretado para hacer que Jeremy parezca un simpatizante nazi que fue atacado por patriotas australianos.
Al regresar a su hogar en el Territorio, Jeremy pasa una noche en el bosque, donde tiene una extraña experiencia con una aparente alucinación de un hombre negro. Jeremy busca el consejo de un comerciante de burros local, Billy Brew, quien le informa que esto puede haber sido una antigua tradición aborigen de la zona de la "segunda sombra" de una persona, que la sigue a lo largo de la vida. Billy Brew sugiere que si Jeremy tiene su segunda sombra, es verdaderamente australiano.
Subtítulo: "Una chusma huyó de la prueba de la nacionalidad"
Comienza la Segunda Guerra Mundial . Jeremy es obligado a alistarse en el ejército por su viejo amigo británico, el general Mark Esk, y viaja a Melbourne a petición del general. Esk y Jeremy quieren aumentar la atención de Australia en el teatro de la guerra de Asia y el Pacífico , ya que ambos creen que Menzies ha comprometido a las tropas del país principalmente a luchar en Europa, cuyas consecuencias para Australia serán mucho menos nefastas que las acciones de Japón y sus aliados. Sin embargo, durante unas copas en el comedor de oficiales, Jeremy conoce a un general que comandó a su hermano durante la campaña de Galípoli en la Primera Guerra Mundial . El hermano de Jeremy fue asesinado y los oficiales coincidieron en que este general era un tirano al que no le importaban sus hombres. Jeremy provoca tal escena que lo expulsan a la fuerza del ejército. Esk, que avaló a Jeremy, es enviado de regreso a Europa y muere en combate.
En Sydney, Jeremy descubre que Alfie está embarazada (de su bebé, de su visita anterior) y está escribiendo una novela de propaganda antibritánica, en la que los australianos leales bombardean el RMS Queen Mary en el puerto de Sydney , lo que lleva a un levantamiento en el que Australia se separa del Imperio Británico y la Guerra. En un desfile militar, Jeremy y Alfie causan una escena y son brutalmente golpeados por una turba de australianos. Alfie pierde a su bebé y Jeremy resulta gravemente herido. Se despierta en el hospital con testículos gangrenados , pero logra convencer al médico de que no se los ampute, y logra recuperarse. La pareja es llevada a juicio por traición. Su abogado argumenta con éxito que la pareja solo estaba equivocada. Se las arregla para afirmar que el libro inacabado de Alfie, que es la pieza clave de evidencia, iba a terminar con los rebeldes siendo derrotados.
Jeremy regresa a casa. A finales de 1941, el nuevo primer ministro de Australia, John Curtin , declara que toda la parte norte del continente es una zona de combate, que se combatirá y cederá a los japoneses si es necesario durante una invasión , para proteger al resto del país. Todos los blancos deben trasladarse a las ciudades del sur, mientras que todos los aborígenes serán detenidos y llevados a campamentos en el bosque para mantenerlos a salvo. Jeremy y Nanago, indignados por esto, se esconden por separado en el bosque, en lugar de retirarse al sur. Se supone que Rifkah, Prindy y la niña india Savitra también han sido evacuadas, pero el padre Glascock acepta esconderlas en la Misión. Durante este tiempo, Prindy y Savitra, ahora adolescentes, se declaran comprometidas y se vuelven sexualmente activas. Rifkah y el padre Glascock también se enamoran, aunque logran mantenerlo en secreto para todos, excepto para un joven predicador laico celoso, David. Él quiere a Rifkah para sí mismo y, cuando es rechazado, la traiciona ante el gobierno. Los tres refugiados son capturados a bordo de un barco y llevados de regreso a Port Palmerston; sin embargo, justo cuando el barco está llegando, la ciudad es víctima de un ataque aéreo por parte de las fuerzas japonesas . Numerosos personajes mueren y los sobrevivientes huyen de la ciudad en trenes abarrotados o recurren a disturbios y saqueos. Los prisioneros de la cárcel son liberados y Prindy finalmente se reúne con Bobwirridirridi. Los dos, junto con Savitra y Rifkah, son rescatados por el conductor del tren Pat Hannaford, quien los saca en el último tren al amparo de la oscuridad.
El grupo se reencuentra con Jeremy en el bosque, y pronto se les unen Alfie Candlemas y Fergus Ferris, un antropólogo y piloto que ha demostrado ser un aliado leal de Jeremy. Alfie ha huido de Sydney, donde iba a ser internada como enemiga del estado, y planea viajar a Timor portugués , donde hará transmisiones de radio a Australia, tratando de convencer a la gente de que sus puntos de vista sobre la guerra son incorrectos. Las opiniones antisemitas de Alfie se han intensificado y es inmensamente hostil a Rifkah. Durante un viaje a la costa, para reunirse con el padre Glascock, el grupo se encuentra nuevamente con las fuerzas japonesas. Glascock es capturado, y Alfie y Fergus participan en una batalla aérea con un hidroavión japonés. Sin embargo, su avión explota durante el enfrentamiento y ambos mueren.
Mientras exploran, Savitra y Prindy se encuentran con un grupo de hombres aborígenes que realizan negocios secretos. Rechazan a Prindy porque está con su esposa. Jeremy intenta convencer a los adolescentes de que deben tener cuidado. Como Savitra es una mujer, no puede ver estos rituales y, como no es indígena, la gente de Prindy no confiará por completo en ella. Una noche, Bobwirridirridi lleva a Prindy al monte para finalmente realizar los rituales de iniciación con miembros de la tribu. Prindy se somete a una serie de pruebas, incluida la circuncisión . Savitra no ha escuchado el consejo y lo sigue. Los miembros de la tribu la capturan y la matan brutalmente como castigo. Cuando la niña no regresa al campamento, Jeremy la sigue. Se encuentra con Bobwirridirridi, quien le dice que no interfiera en los negocios indígenas. A pesar de sus propias creencias profesadas en la autodeterminación, Jeremy no puede evitar intervenir. Llega al ritual cuando Prindy está siendo atacada por lanzas y tiene que luchar contra ellas con un bumerán . La llegada de Jeremy distrae a Prindy, que no alcanza una de las lanzas y muere. Jeremy persigue a los hombres aborígenes con su rifle y, finalmente, Bobwirridirridi le clava una lanza. Los dos hombres llevan el cuerpo de Prindy a una cueva, donde Jeremy también muere. Rifkah es la única superviviente que queda y se une a una tribu aborigen nómada para sobrevivir hasta que finalmente se reencuentra con Nanago, y ambas mujeres sobreviven a la guerra.
En un epílogo ambientado en 1974, nos enteramos de que después de la guerra, gran parte de la zona fue comprada por corporaciones y consorcios mineros, o utilizada con fines militares por los estadounidenses. Aunque a los indígenas australianos se les concede la ciudadanía y la asistencia social, siguen siendo tratados como ciudadanos de segunda clase. Rifkah acaba casándose con Pat Hannaford, que ha perdido un brazo, una pierna y un ojo en la guerra, para poder conservar la ciudadanía australiana. Se convierten en una pareja franca al margen de la sociedad. Durante una visita del príncipe Carlos a la zona, donde habla sobre la conservación, Rifkah plantea la cuestión de los indígenas australianos y afirma que la única forma de que salven su cultura es que se les conceda una gran cantidad de buenas tierras para que las posean sin requisitos. El príncipe está dispuesto a escuchar, pero la multitud está enfadada y ataca a Pat, empujándolo al río inundado. Nadie quiere ayudarle, así que Rifkah se lanza tras él. Ambos parecen ahogarse, pero no antes de que Rifkah note una formación en el agua que parece la cara de Prindy.
Herbert concibió la novela ya en 1936 y, después de la publicación de su primera novela, Capricornia (1938), solicitó una beca del Commonwealth Literary Fund para escribir su nueva novela, entonces titulada Yellow Fellow . [4] En 1940, Herbert luchaba por progresar [5] y continuó con su carrera, publicando dos novelas más y una autobiografía.
En 1964, Herbert volvió al borrador abandonado. [6] Se basó ampliamente en sus propias experiencias de vida y en las de personas interesantes que había conocido en Australia, especialmente en el Territorio del Norte . [7] El interés de Herbert era retratar las historias de personas desfavorecidas y desplazadas, con un interés especial en los aborígenes australianos . Su primer libro, Capricornia , se había publicado deliberadamente en el mismo año (1938) que el sesquicentenario del país , cuando los grupos aborígenes de Nueva Gales del Sur celebraron el primer Día de Luto en protesta por el colonialismo y las políticas racistas del gobierno australiano. [8] En la década de 1960, cuando Herbert escribió Pobre compañero de mi país , los derechos de los aborígenes eran un tema clave en Australia, con un referéndum de 1967 que recibió el 90,77% de los votos a favor de reconocer a los aborígenes australianos en la población del país (habían sido excluidos en la Constitución de Australia ) y aumentar las expectativas del país en cuanto al bienestar de los aborígenes australianos. [9] Herbert pretendía que su novela fuera una declaración clave sobre la política australiana contemporánea. [10]
La novela se completó (a excepción del epílogo ) el día después de Navidad de 1973. [11]
Herbert se negó a comprometerse con un editor mientras escribía la novela, disfrutando de ser cortejado por las principales editoriales australianas. Entre las consideradas estaban Angus & Robertson , representada por su amiga de mucho tiempo y asesora literaria Beatrice Deloitte Davis , a quien rechazó debido a la creciente animosidad por el uso que hicieron de los derechos de autor de sus novelas anteriores, [12] y la University of Queensland Press , representada por Craig Munro, a quien rechazó cuando Munro le dio comentarios honestos que incluían sugerir que la novela se publicara en tres volúmenes debido a su tamaño. [13] En julio de 1974, Herbert firmó un contrato con William Collins, Sons . [14] El proceso de publicación tuvo algunos problemas cuando un gerente de proyecto judío, Alan Rein, intentó señalar algunas inexactitudes con las escenas de la vida judía en la novela, a lo que Herbert, que no era judío, se opuso. [15]
En el momento de la publicación de la novela, ya se había fundado el Consejo de las Artes de Australia , que ofrecía cada vez más financiación a los artistas y escritores australianos. Gracias al nombre de Herbert, Poor Fellow My Country recibió más de 20.000 dólares en subvenciones para ayudar con la mecanografía y la impresión, lo que permitió vender la novela a 20 dólares, una cantidad baja para un libro que pesaba más de 4 libras y contenía 1.463 páginas. [16] El 16 de septiembre de 1975, la editorial organizó una semana de festividades en Sídney para celebrar el lanzamiento de la novela. Herbert y su esposa Sadie asistieron. [17] Herbert tenía 74 años cuando se publicó la novela, y le aseguró seguridad financiera para el resto de su vida. [18]
En 1980, la novela fue traducida al japonés por el profesor Michio Ochi en 11 volúmenes, bajo el título de Kawaisô na watashi no kuni . [19] [20]
El libro vendió 30.000 copias en el plazo de un año desde su publicación y 70.000 en los cinco años siguientes, lo que lo convirtió en un éxito en términos literarios australianos. [21] Las críticas australianas fueron mixtas, pero en general positivas. [22] La reseña del Adelaide Advertiser se tituló "Un grito apasionado por una tierra y un pueblo", [23] mientras que el Courier-Mail lo calificó de "gran éxito de taquilla". [24] El historiador Manning Clark , en el Canberra Times , tituló su reseña "Artista se vuelve profeta enojado". [25] El Sydney Morning Herald publicó dos reseñas contradictorias: una titulada "Poder convincente" [26] y la otra "Río espumoso de prosa". [27] Muchas críticas se centraron en la extensión de la novela, y el crítico de Nation Review bromeó sobre "la máquina de escribir del pobre tipo Xavier Herbert". [28]
La reacción al libro fue más moderada por parte de algunos de los compañeros escritores de Herbert. Randolph Stow pensó que Poor Fellow My Country podría ser " el clásico australiano", pero expresó sus reservas sobre el personaje de Jeremy Delacy, que "es un aburrimiento a escala colosal", y a quien Stow creía que era un portavoz de las opiniones de Herbert en lugar de un personaje. [29] Patrick White , el único premio Nobel de Australia , admitió en privado que a pesar de los "hermosos paisajes", la encontró llena de "diálogos y personajes de dibujos animados" y nunca leería la novela completa. [30]
La novela ganó el premio Miles Franklin en 1976 , superando a But the Dead Are Many de Frank Hardy y a Gossip from the Forest de Thomas Keneally . [31]
Sean Monahan ha sostenido que la conclusión del libro tiene un doble propósito. A pesar de ser la persona blanca más abierta de la historia, Jeremy no puede dejar en paz a los aborígenes en este momento culminante, y su necesidad de "seguir la lógica del pensamiento del hombre blanco" e interferir es lo que causa la tragedia. [32] Mientras tanto, Prindy fue definido por Herbert como "el símbolo de la tragedia del sueño australiano" [33] y su muerte simboliza el fracaso inevitable de la nación australiana a menos que encuentre una mejor manera de avanzar para su pueblo indígena. [34]