La Plessey Company plc era una empresa británica de electrónica, defensa y telecomunicaciones. Se originó en 1917 y creció y se diversificó en el sector de la electrónica. Se expandió después de la Segunda Guerra Mundial mediante la adquisición de empresas y la creación de empresas en el extranjero. Cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y formaba parte del índice FTSE 100. En 1989, fue adquirida por un consorcio formado por GEC y Siemens que dividió los activos del grupo Plessey.
La mayoría de los activos de defensa de Plessey se fusionaron con BAE Systems en 1999, cuando British Aerospace se fusionó con la división de defensa de GEC, Marconi Electronic Systems (MES). La división Plessey Microsystems fue objeto de una compra por parte de la dirección en 1988 [1], convirtiéndose en Radstone Technology, que sobrevive hoy en día como parte de Abaco Systems, con sede en Towcester , Northamptonshire . La mayor parte de los activos de telecomunicaciones de Plessey fueron adquiridos por Ericsson a través de su adquisición en 2005 de Marconi Communications , una empresa sucesora de GEC.
La empresa Plessey fue fundada en 1917 en Marylebone , en el centro de Londres. Los accionistas originales fueron Thomas Hurst Hodgson, CH Whitaker, Raymond Parker y su hermano Plessey Parker. [2] Un talentoso ingeniero alemán, William Oscar Heyne, fue empleado de la empresa. Heyne más tarde se convirtió en el director gerente y presidente de Plessey y fue una de las figuras clave en el desarrollo de Plessey durante las décadas de 1920 y 1930. [2] La empresa se trasladó a Cottenham Road en Ilford a principios de 1919. [2] En 1925, la empresa original se disolvió y se formó una nueva con un mayor capital social. La mayor parte del trabajo inicial realizado por la empresa fue en ingeniería mecánica.
Uno de los primeros clientes de Plessey fue una empresa de galvanización llamada British Electro Chemists. Uno de los accionistas de esa empresa era Byron G. Clark, un estadounidense, que también era socio comercial de TH Hodgson, uno de los fundadores de Plessey. La familia Clark acabaría dominando la gestión de Plessey durante la mayor parte de su historia. El hijo de Byron, Allen George Clark , se incorporó a la empresa en 1921 y se convirtió en una fuerza impulsora del desarrollo de Plessey, [2] seguido más tarde por sus hijos John Allen Clark y Michael William Clark, [3] ambos ascendieron a puestos destacados en la empresa.
Durante la década de 1920, Plessey comenzó a diversificarse en la fabricación de aparatos eléctricos. Entre los contratos importantes se encontraban la fabricación de las primeras radios [2] para Marconi y la producción de teléfonos para la Oficina General de Correos . Con el fin de aumentar la producción, Plessey se trasladó a Vicarage Lane, Ilford , en 1923. [2] En 1929, el pionero de la televisión John Logie Baird hizo fabricar sus primeros televisores de producción en Plessey. [2] La empresa también produjo la primera radio portátil de fabricación británica ese mismo año.
La fabricación de componentes eléctricos se convirtió en un área de crecimiento para Plessey. Se fabricaba una amplia gama de componentes, muchos de ellos bajo licencia de empresas extranjeras. Plessey se convirtió en uno de los mayores fabricantes en este campo a medida que crecían las industrias de radio y televisión. En 1936/7, la facturación superó el millón de libras y Plessey se convirtió en una empresa pública el 17 de marzo de 1937.
Los componentes de aviación fueron otro mercado en el que la empresa se diversificó. En 1936, Plessey obtuvo varias licencias de fabricación importantes de empresas estadounidenses como Breeze Corporation para conectores eléctricos multipines para aeronaves , Federal Laboratories para arrancadores Coffman (un dispositivo de cartucho explosivo utilizado para arrancar motores de aeronaves) y Pump Engineering Services Corporation para la fabricación de bombas de combustible Pesco . Plessey continuó produciendo grandes cantidades de estas bombas de combustible para motores Rolls-Royce Merlin y, en 1940, Plessey también suministró la bomba de combustible para el primer motor a reacción de Gran Bretaña.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Plessey produjo una amplia gama de componentes y equipos para el esfuerzo bélico, incluidos casquillos, piezas de aeronaves y equipos de radio como el R1155 (receptor) y el T1154 (transmisor). En total, se produjeron 161.500 piezas de equipos electrónicos para la guerra.
Para permitir una mayor producción, Plessey convirtió cinco millas de túneles gemelos, construidos para una nueva extensión de la línea Central del metro de Londres desde Leytonstone a Newbury Park , en una fábrica. [2] La compañía también construyó una nueva fábrica en Swindon en Wiltshire y abrió varias otras fábricas paralelas en todo el país para producir municiones. Caswell , Northamptonshire se convirtió en el sitio del primer centro de investigación dedicado de Plessey en 1940. La fuerza laboral de Plessey en tiempos de guerra aumentó a más de 10,000.
Con el fin de la guerra, los pedidos de la empresa cayeron de 5 millones de libras esterlinas en 1944/5 a 263.000 libras esterlinas en 1946 y la plantilla se redujo a menos de 6.000 personas. Las ventas de radio y televisión fueron el principal sector de actividad hasta que se renovó la demanda de productos de defensa con el inicio de la Guerra de Corea . De una facturación de 5 millones de libras esterlinas en 1949/50, se produjo un aumento hasta los 32 millones de libras esterlinas en 1959/60.
En 1951, Michael Clark fundó la División de Electrónica. En 1955, esta se había expandido hasta convertirse en el Grupo de Electrónica y Equipos con 5000 empleados. Al año siguiente, se estableció la instalación de investigación de Roke Manor bajo la dirección de HJ Finden cerca de Romsey , Hampshire. Plessey produjo un modelo de circuito integrado temprano en 1957, antes de las patentes de Jack St. Clair Kilby de Texas Instruments y Robert Noyce de Fairchild. [4] [5] [6] En la década de 1960, el Grupo continuó expandiéndose, estableciendo instalaciones en lugares como West Leigh ( Havant , Hampshire) y Templecombe , Somerset.
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En 1961, Plessey se fusionó con Ericsson Telephones and Automatic Telephone Manufacturing Company de Liverpool, para convertirse en el mayor fabricante de equipos de telecomunicaciones de Gran Bretaña, incluida la mayoría de los conmutadores de barra transversal del país . [2] Junto con la División de Telecomunicaciones, se crearon otras tres empresas: Plessey Avionics and Communications, Plessey Radar y Plessey Marine. En 1967 o 1968, English Electric fue objeto de una oferta de adquisición por parte de Plessey, pero optó por aceptar una oferta de GEC . En 1970, se creó la unidad de Comando y Control en Christchurch, Dorset , que se convirtió en el centro del negocio de Plessey Defence Systems. En 1979, se creó una importante subsidiaria, Plessey Electronic Systems, que incorporó las tres empresas y en 1986 logró ventas de más de £ 500 millones y empleó a 15.000 personas.
Plessey fue socio en el desarrollo de la computadora Atlas en 1962 y en el desarrollo de sistemas telefónicos digitales, incluido System X , desde fines de la década de 1970. [2] En 1988, la División de Telecomunicaciones de Plessey se fusionó con la de GEC para convertirse en GEC Plessey Telecommunications . Plessey Naval Systems se formó en 1986 mediante la fusión de Plessey Marine con Plessey Displays, que había sido parte de Plessey Radar. Plessey fue una de las primeras empresas en utilizar computadoras. Su Departamento de Capacitación desarrolló un juego de gestión interactivo (PITDEX) utilizando impresoras/teclados TeleType para conectarse a computadoras LEASCO en los Estados Unidos a través de teléfonos estándar y acopladores acústicos .
Plessey también fue pionero en la recopilación y consolidación de información contable de todo el mundo utilizando software interno. Cada una de sus 140 entidades de informes de gestión utilizaba HP125 con software DIVAT (entrada, validación y transmisión de datos). Casi 450 reglas de validación aseguraban la precisión dentro y entre varios informes. Luego, los datos se transmitían a Ilford , donde una HP 3000 ejecutaba el software Fortran para la consolidación y la generación de informes, también en HP125. [7] Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, Plessey fabricó una serie de sistemas informáticos y periféricos compatibles con el PDP-11 de Digital Equipment Corporation . En 1972, Plessey diseñó el primer ordenador de seguridad basado en capacidad industrial , un sistema multiprocesador tolerante a fallos llamado Plessey System 250. Plessey también fue el contratista principal del sistema de comunicaciones Ptarmigan suministrado al ejército británico , que adoptó la arquitectura del Sistema 250. [2]
Plessey Controls, desde 1982 hasta mediados de los años 1980, también fabricó un tipo de contador Geiger conocido como Portable Dose Rate Meter (PDRM). Proporcionaba lecturas muy precisas, utilizando el sistema de medición Gray y utilizaba baterías de linterna estándar. Se fabricaron para la defensa civil, pero también los utilizó el ejército británico. La mayoría terminaron en manos del Royal Observer Corps y su fabricación se interrumpió a fines de los años 1980.
En 1959 AT&E, más tarde Plessey, se convirtió en el contratista principal de un nuevo sistema de defensa aérea del Reino Unido, conocido por la compañía con el nombre de Plan Ahead y, a partir de 1961, como Project Linesman . [8] Para permitir que el sistema se diseñara y construyera sin que demasiada información se volviera de conocimiento público, se construyó una nueva fábrica llamada "Exchange Works" en Cheapside, en el centro de la ciudad de Liverpool, donde a los empleados jóvenes se les concedió la exención del servicio militar obligatorio.
En el corazón del sistema, instalado en un enorme edificio en medio de un conjunto de viviendas sociales en West Drayton , se encontraba la sala de ordenadores, que ocupaba un área de unos 300 por 150 pies (91 m × 46 m) y estaba llena de unos 1.000 bastidores de 7 pies de alto (2,1 m) de electrónica, incluyendo principalmente el ordenador XL4, basado completamente en transistores de germanio y que utilizaba un lenguaje informático desarrollado en Exchange Works en los años 1950 y 1960. [8] El estatus seguro de la fábrica atrajo a muchos otros contratos secretos y la llevó a convertirse en uno de los principales diseñadores y fabricantes de equipos criptográficos. Exchange Works es ahora un complejo de apartamentos de lujo.
Las raíces sudafricanas de Plessey se remontan a la adquisición de AT&E y Ericsson en 1963, y a una empresa con sede en Ciudad del Cabo , Instrument Manufacturing Company (IMC), adquirida en 1964. [2]
En ese momento, IMC estaba en proceso de industrializar un invento sudafricano único, el telurómetro , el primer equipo exitoso de medición electrónica de distancias por microondas. [9] El instrumento fue inventado por el Dr. Trevor Lloyd Wadley del Laboratorio de Investigación de Telecomunicaciones del Consejo Sudafricano de Investigación Científica e Industrial (CSIR), también responsable del receptor de bucle Wadley , que permitió una sintonización precisa en bandas anchas, una tarea que anteriormente requería cambiar múltiples cristales.
En 1974 , la compañía sudafricana de seguros e inversiones Sanlam compró el 26% de Plessey Sudáfrica, con derecho de preferencia para adquirir más acciones de la compañía. [10] Estas acciones fueron posteriormente transferidas a Sankorp, la sociedad de cartera industrial de Sanlam. En 1989, cuando GEC-Siemens tomó el control de Plessey Company, Sankorp manifestó su intención de comprar el 74% restante de las acciones de la filial sudafricana.
Plessey tenía una planta de fabricación en Sydney, Australia, que producía equipos de defensa y televisores. [ cita requerida ]
En diciembre de 1985, GEC lanzó una oferta pública de adquisición de Plessey Company, valorando el grupo en 1.200 millones de libras. Tanto Plessey como el Ministerio de Defensa estaban en contra de la fusión, ya que GEC y Plessey eran los dos mayores proveedores del Ministerio de Defensa y en muchas licitaciones los únicos competidores. En enero de 1986, la oferta fue remitida a la Comisión de Monopolios y Fusiones (MMC), cuyo informe publicado en agosto desaconsejó la fusión. El gobierno estuvo de acuerdo y bloqueó la oferta de GEC. [11] [12]
En 1988, Plessey y GEC fusionaron sus unidades de telecomunicaciones para formar GEC Plessey Telecommunications (GPT), en ese momento el principal fabricante de telecomunicaciones del Reino Unido.
En 1988, GEC y Siemens crearon una sociedad holding conjunta , GEC Siemens, para lanzar una adquisición hostil de Plessey. Su oferta inicial se realizó el 23 de diciembre de 1988, valorando Plessey en 1.700 millones de libras. Una vez más, Plessey rechazó la oferta y nuevamente se remitió a la MMC. La propuesta original preveía la propiedad conjunta de todos los negocios de defensa de Plessey, con GPT y los negocios norteamericanos de Plessey divididos en proporciones de 60:40 y 51:49 respectivamente. El nivel de participación de GEC en los negocios de defensa de Plessey no era probable que cumpliera con la aprobación regulatoria y en febrero de 1989, GEC Siemens anunció una nueva organización. En un esfuerzo por evitar la oferta, Plessey anunció en mayo de 1989 el cierre de su negocio de semiconductores compuestos en Towcester , Plessey 3-5. La adquisición se completó en septiembre de 1989. [11] [12] [13]
En abril de 1990, GEC y Siemens acordaron una nueva estructura de propiedad de los negocios de Plessey: [11] [12] [14]
En 1997, British Aerospace y DaimlerChrysler Aerospace adquirieron las operaciones del Reino Unido y la parte alemana de Siemens Plessey Systems, respectivamente. [17]
En 1997, el nombre de GPT desapareció en el Reino Unido y la empresa pasó a llamarse Siemens GEC Communication Systems (SGCS), que más tarde se convirtió en Siemens Communications . En agosto de 1998, GEC adquirió el 40% de la participación de Siemens en GPT (que por entonces sólo existía como entidad legal) y fusionó GPT con las unidades de telecomunicaciones de sus otras filiales, a saber, Marconi SpA, GEC Hong Kong y ATC Sudáfrica, para formar Marconi Communications . En diciembre de 1999, la división de defensa de GEC, Marconi Electronic Systems, se fusionó con British Aerospace para formar BAE Systems.
El resto de GEC pasó a llamarse Marconi plc, y Marconi Communications se convirtió en su principal subsidiaria. [18] Esta empresa se vio afectada por la burbuja puntocom y se reestructuró en Marconi Corporation en 2003, para luego colapsar en 2005. La mayor parte (incluida Marconi Communications) fue comprada por Ericsson y el resto se convirtió en Telent .
La parte de GPT que evolucionó hasta convertirse en Siemens Communications eventualmente se convertiría en Siemens Enterprise Communications en 2008.
GEC Plessey Semiconductors (GPS) fue adquirida por Mitel Semiconductors de Canadá en 1998. [19] Después de una serie de reducciones de personal, incluida la compra de la operación de semiconductores de potencia y silicio sobre zafiro en Lincoln, Lincolnshire por Dynex Semiconductor en 2000, la empresa cambió su nombre a Zarlink Semiconductor en 2001. [20] La planta de fabricación de GPS en Plymouth fue adquirida por Xfab .
Después de la venta de la planta de Roborough en Plymouth a Xfab , la planta original de Plessey Semiconductors en Cheney Manor, Swindon, continuó operando bajo el nombre de Zarlink Semiconductor hasta que fue vendida a MHS Industries a principios de 2008. En febrero de 2009, la empresa del Reino Unido se vio obligada a declararse en quiebra tras el colapso de la empresa matriz MHS Electronics en Francia. Después de una posterior compra por parte de la gerencia, la empresa pasó a operar como Plus-Semi Ltd. [21] [22]
El sitio de Roborough (líneas de 8" y 6") fue readquirido de Xfab el 1 de enero de 2010 y la compañía cambió su nombre a Plessey Semiconductors Ltd. La nueva compañía transfirió sus procesos bipolares en silicio y SOI a la instalación de 8" de Plymouth durante 2010, explotando la base tecnológica combinada en el desarrollo de nuevos procesos y productos en varios mercados. El sitio de Swindon en el polígono industrial Cheney Manor en el oeste de la ciudad fue demolido en julio de 2012. En 2011/2, Plessey adquirió los derechos de la tecnología disruptiva de GaN sobre silicio mediante la adquisición de CamGaN, una empresa emergente, de Cambridge Enterprises. [23]
Utilizando la tecnología GaN-on-silicon y la experiencia en semiconductores, Plessey Semiconductors Ltd fabricó productos de iluminación de estado sólido, iluminación para horticultura y detección médica. Sus LED de alta potencia i2LED GaN-on-silicon y los módulos de formación de haz Stellar Orion, lanzados en otoño de 2016, permitieron nuevos factores de forma de productos de iluminación y eliminaron restricciones de diseño críticas para los diseñadores de productos de iluminación. En horticultura, Plessey Attis Growlight estuvo a la vanguardia de un enfoque de ingeniería para luces de cultivo de plantas basadas en LED que luego se desarrolló en una nueva marca, Hyperion Grow Lights. [24] Los productos médicos de la empresa se basaron en el sensor EPIC, que se utilizó en el dispositivo avanzado de monitoreo de ECG portátil, Impulse, y también fue la base de un programa de I+D, llamado Warden, para desarrollar dispositivos de monitoreo de alerta del conductor en aplicaciones automotrices y aeronáuticas. [25]
En 2017, Plessey centró el foco del negocio en I+D y fabricación de microLED (microdiodos emisores de luz) como una tecnología de visualización que revoluciona el mercado para una amplia gama de aplicaciones, entre ellas: realidad aumentada, realidad mixta, teléfonos inteligentes, televisores, relojes inteligentes, pantallas de visualización frontal, pantallas montadas en la cabeza y más. [26]
Plessey continúa operando en el sitio de Roborough [27] con instalaciones de procesamiento de obleas de 150 mm y 200 mm de última generación para llevar a cabo el diseño, la prueba y el ensamblaje de productos, y un conjunto integral de laboratorios de caracterización y aplicaciones fotónicas.
Su producto microLED original era un iluminador para motores de luz de pantalla (DMD y LCOS), que ofrecía una reducción del 40% en el tamaño del motor de luz al mismo tiempo que brindaba una mayor eficiencia energética. Ahora han actualizado a pantallas microLED de emisión de campo completo que combinan matrices de píxeles RGB de muy alta densidad con placas base CMOS de alto rendimiento para producir fuentes de imagen de muy alto brillo, bajo consumo y alta velocidad de cuadros. Se trata de productos innovadores que gozan de un amplio reconocimiento dentro de la industria con numerosos galardones de prestigiosos programas de premios de la industria de la electrónica, la ingeniería y las pantallas, entre los que se incluyen: Elektra Awards 2017, [28] British Engineering Excellence Awards 2017, [29] National Technology Awards 2018, [30] CES Innovation Awards 2019 [31] y Electronics Industry Awards 2019. [32]
En marzo de 2019, Plessey utilizó su tecnología GaN sobre silicio, que emite de forma nativa azul, para diseñar de forma innovadora las primeras capas dentro del proceso para que emitieran de forma nativa verde, [33] abriendo más oportunidades para mercados como el militar. Plessey también logró la primera unión monolítica de oblea a oblea de GaN sobre silicio del mundo en mayo, lo que fue un gran avance no solo para la empresa sino para la industria. [34]
En Sudáfrica, tras la exitosa adquisición por parte de GEC/Siemens, tras prolongadas negociaciones en 1991, Plessey Sudáfrica se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Sankorp bajo el nuevo nombre de Plessey Tellumat South Africa Limited (PTSA). La incorporación del nombre Tellumat tenía un doble simbolismo: en primer lugar, por el compromiso de la empresa con las exportaciones, ya que es el nombre de su subsidiaria de exportación con sede en el Reino Unido. En segundo lugar, el nombre deriva del Tellurómetro, el primer desarrollo topográfico electrónico del mundo de Sudáfrica y, por implicación, un compromiso con la investigación y el desarrollo electrónicos continuos.
PTSA siguió creciendo con un fuerte enfoque en productos de defensa y telecomunicaciones, en particular con una importante expansión en proyectos de gran envergadura, desplegando la red troncal de microondas de MTN, una de las primeras redes celulares GSM de Sudáfrica, y la instalación de una red de fibra óptica y un sistema de radiodifusión en Malasia. Se formó una división de software mediante la adquisición de datos de BSW, en la que el personal estaba compuesto en gran parte por ingenieros del programa espacial sudafricano recientemente concluido en el que PTSA también había participado, tanto en la electrónica del vehículo de lanzamiento como en el propio satélite.
1995 fue un año histórico en la historia de la empresa en Sudáfrica. La fusión de PTSA y Tek Electronics, fabricante y distribuidor de productos de audio y vídeo de electrónica de consumo (también propiedad total de Sankorp) hizo que la empresa volviera al punto de partida, de nuevo a sus raíces en la electrónica de consumo. [2] Esto dio lugar a que PTSA volviera a tener el nombre original de Plessey South Africa Limited. La adquisición total de AWA-Plessey Communications, que Plessey poseía en Australia de forma conjunta con Amalgamated Wireless (Australasia) Ltd (AWA) y que tenía una cartera de productos similar, dio lugar a la penetración en el mercado de la Cuenca del Pacífico. La culminación de este crecimiento fue la cotización de la empresa en la Bolsa de Valores de Johannesburgo (JSE) como Plessey Corporation ese mismo año. La cotización comenzó a 4,80 rands por acción. [2] En la tarde del 6 de febrero de 1996, un incendio devastador arrasó dos naves de la fábrica White Road en Retreat, Ciudad del Cabo, causando enormes daños a las existencias, los instrumentos, la planta y el trabajo en curso. Nadie resultó herido, pero el trabajo se vio interrumpido durante varias semanas. Hubo que reconstruir grandes secciones de la fábrica. [2]
A finales de 1996, Plessey Corporation vendió el negocio de ventas y marketing de Telefunken, Pioneer y Satellite TV. [2]
En agosto de 1998, Plessey Corporation fue adquirida por Dimension Data Holdings y Worldwide African Investment Holdings por R1.600 millones. Los nuevos propietarios conservaron BSW Data, Plessey Solutions y Communications Systems. Las divisiones restantes, en particular las centradas en el desarrollo y la fabricación de productos, fueron recompradas mediante una compra conjunta de la dirección con el apoyo del Rand Merchant Bank. El nombre corporativo se cambió a Tellumat Pty Ltd. [35] Tellumat sigue desarrollando y fabricando productos de la marca Plessey como antes y opera en los mercados de defensa , telecomunicaciones y fabricación por contrato.
El nombre también se utiliza para referirse a una simbología de código de barras desarrollada por Plessey, que todavía se utiliza en algunas bibliotecas y para las etiquetas de las estanterías de las tiendas minoristas, en parte como una solución a su requisito interno de control de existencias. El sistema fue utilizado por primera vez a principios de la década de 1970 por J. Sainsbury para identificar todos sus productos en las estanterías de los supermercados para su sistema de reposición de productos. Las principales ventajas son la relativa facilidad de impresión con las impresoras matriciales, que eran populares en el momento de la introducción del código, y su densidad algo mayor que los códigos 2 de 5 y 3 de 9 más comunes.
Los códigos de barras de Plessey utilizan dos anchos de barra. El espacio en blanco entre las barras no es significativo. El elemento de inicio es una barra ancha y el elemento de fin son dos barras estrechas. Entre ellas, las barras se encuentran en grupos de cuatro. Las barras de orden superior aparecen más a la izquierda. Las barras estrechas son 0 y las anchas son 1.
Esta simbología no se autocomprueba, aunque normalmente se añade una suma de comprobación módulo 10 o módulo 11 (o alguna combinación de ambas sumas de comprobación, según la aplicación).
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