Pleasant Hill, Kentucky , EE. UU ., es el sitio de una comunidad religiosa Shaker que estuvo activa desde 1805 hasta 1910. Luego de un esfuerzo conservacionista que comenzó en 1961, el sitio, ahora Monumento Histórico Nacional , se ha convertido en un popular destino turístico . Shaker Village of Pleasant Hill , o Shakertown , como la conocen los residentes de la zona, está ubicada a 25 millas (40 km) al suroeste de Lexington , en la región Bluegrass de Kentucky . Es un distrito histórico nacional .
El Segundo Gran Despertar comenzó a finales del siglo XVIII y continuó hasta principios del siglo XIX. Un avivamiento se caracterizó por grandes reuniones campestres , donde ministros de varios grupos protestantes predicaban durante largos períodos, con música y bailes que a menudo aumentaban el tono emocional de la congregación. Estas reuniones religiosas atrajeron en ocasiones a miles de observadores y participantes en el valle de Ohio de Kentucky . Eran una forma de comunidad para personas que vivían dispersas en relativo aislamiento en la frontera el resto del tiempo.
El poderoso interés por la religión que arrasaba la región inspiró a los Shakers a ampliar su ministerio a Kentucky. Lucy Wright , jefa del ministerio matriz de los Shakers en New Lebanon, Nueva York, decidió enviar misioneros al oeste.
El 1 de enero de 1805, con once comunidades Shaker ya establecidas en Nueva York y Nueva Inglaterra , tres misioneros Shaker , John Meacham, Benjamin Seth Youngs (hermano mayor de Isaac N. Youngs ) e Issachar Bates , se propusieron encontrar nuevos conversos. [2] Viajando más de mil millas, la mayor parte del camino a pie, se unieron a los pioneros que luego se adentraron en las tierras occidentales a través de Cumberland Gap y el río Ohio .
En agosto, habían reunido un pequeño grupo de nuevos seguidores de la doctrina de la Madre Ann Lee que creía en el celibato. Ann Lee nació el 29 de febrero de 1736 en Manchester, Inglaterra. Ella era miembro de la secta cuáquera llamada Shaking Quakers. Ella entró en conflicto con la ley y fue encarcelada por intentar enseñar las creencias de su secta. Durante su estancia en prisión, afirmó haber tenido una visión de que ella misma era la segunda venida de Cristo. Tras su liberación en 1772, fundó una nueva secta religiosa, que llegó a ser conocida comúnmente como los Shakers debido a los bailes y movimientos de sus seguidores. Ella enseñó que Dios era un personaje dual, masculino y femenino, en lugar de la creencia tradicional de orientación masculina en una trinidad exclusivamente masculina. Ella interpretó el pasaje del Génesis que decía: "Y creó Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó; varón y mujer los creó", en el sentido de que ambos sexos eran a imagen de Dios, por lo tanto, Dios era ambos varones. y femenino. Ella reconoció que Jesús fue la primera venida del mesías, pero creía que la segunda venida ya había ocurrido con ella, Ann Lee, según su visión. Por lo tanto, los Shakers creían que estaban viviendo en el último milenio y, dado que todas las personas compartían una relación de hermano/hermana, no debían casarse porque ya no había necesidad de procrear. En cambio, creían que la gente debería vivir en comunidad como una familia de hermanos y hermanas. [3] Las parejas que se unían a la comunidad vivían separadas, con sus hijos pequeños y niños expósitos criados en una guardería. Los niños podían decidir si permanecerían en la comunidad cuando alcanzaran la edad de madurez. Muchos de esos prosélitos habían sido influenciados anteriormente por el ferviente Renacimiento de Cane Ridge .
En diciembre de 1806, cuarenta y cuatro conversos mayores de edad firmaron un pacto en el que acordaban el apoyo mutuo y la propiedad común de los bienes. Comenzaron a vivir juntos en la granja de 140 acres (57 ha) de Elisha Thomas, cuyas tierras formaban el núcleo de la aldea de Pleasant Hill Shaker. Rápidamente se agregaron propiedades y conversos adicionales, y la comunidad ocupaba 4,369 acres (1,768 ha). En 1812 se habían formado tres familias comunales: Este, Centro y Oeste, y se estableció una cuarta, Norte, como una "familia recolectora" para posibles conversos. El 2 de junio de 1814, 128 creyentes se unieron en un pacto más formal, que estableció la comunidad siguiendo el modelo de la aldea del Ministerio Shaker en New Lebanon, Nueva York .
Aunque los Kentucky Shakers eran pobres cuando empezaron, eran agricultores hábiles que aprovecharon al máximo su propiedad. Incluso los observadores más escépticos vieron que prosperaron, en parte gracias a la alta calidad de sus productos. En 1852, un visitante escribió que cada artículo de los productos Shaker se vendía por un tercio más de lo que recibían otros agricultores. [4]
Otro motivo de su prosperidad fue su ubicación, ideal para comercializar sus productos y manufacturas caseras. En 1816, viajaban regularmente a través de los ríos hasta ciudades más grandes (algunas a grandes distancias, como Nueva Orleans ) para vender sus productos. [5]
Los Pleasant Hill Shakers cultivaron maíz de escoba e hicieron escobas planas tan buenas que se vendieron por más que las escobas "ordinarias". También cultivaban frutas y las vendían secas o en conserva (más de diez toneladas de conservas en un año). Como muchas otras comunidades Shaker, cultivaban y vendían semillas de jardín. [6]
En 1825, la aldea de Pleasant Hill Shaker era una hermosa comunidad con grandes viviendas y tiendas de piedra y ladrillo, césped y aceras de piedra. Un visitante, aunque dudaba acerca de su modo de adoración, quedó impresionado por su prosperidad y encantado por su hospitalidad. Concluyó que eran un "pueblo traficante, humano, honesto y ahorrativo". [7]
Con el paso de los años ampliaron sus propiedades adquiriendo fincas adyacentes para huertos y campos, y las cercaron con muros de piedra. Según un visitante en 1857, habían pagado a un hombre contratado durante doce años para que trabajara a tiempo completo en la construcción de muros de piedra, y él había completado cuarenta millas de muros, a un costo para los Shakers de alrededor de $ 1000 por milla. Sus edificios eran grandes, sustanciales, bien construidos y equipados con comodidades modernas. [6]
La comunidad de Pleasant Hill era conocida por su excelente ganado. En 1838, Shaker John Bryant vendió un par de cerdos Berkshire por 500 dólares. [8] En la década de 1850 mantenían alrededor de 500 cabezas de ganado bien alimentado y criaban vacas importadas para mejorar la producción de leche de su rebaño. Practicaron la cría selectiva y la agricultura científica mucho antes que el agricultor medio. También criaron ovejas de Sajonia para obtener la lana, que las hermanas Shaker hilaban y tejían en telas para uso doméstico. [9]
Los Pleasant Hill Shakers también eran conocidos por sus logros de ingeniería que ahorraban mano de obra. Tenían un sistema de agua municipal mucho antes que algunos pueblos de su zona. En 1825 tenían bombas en sus cocinas para comodidad de las hermanas (en una época en la que muchas amas de granja tenían que acarrear agua desde un arroyo). Su molino tenía un elevador para mover el grano al piso superior y tenían una desgranadora mecánica de maíz. [7]
Las hermanas Shaker también contaban con maquinaria para lavar la ropa a caballos. [6]
Uno de sus graneros tenía un piso superior para almacenar grano y heno, una cortadora para picar forraje y un ingenioso ferrocarril para entregar alimento al ganado. [6]
Las ubicaciones de los Kentucky Shakers, sin embargo, fueron problemáticas durante la Guerra Civil estadounidense .
Incluso antes de que comenzara la guerra, los Pleasant Hill Shakers se enfrentaron a una controversia. La organización religiosa con sede en Nueva York tenía una política pacifista y también se oponía a la esclavitud . Los miembros que formaban la sociedad de Pleasant Hill procedían en su mayoría de la región y, como resultado, pueden haber tenido opiniones diferentes sobre la guerra y la esclavitud, aunque las fuentes no pueden demostrarlo. Formalmente se adhirieron a los principios de los Shakers. Los Shakers de Pleasant Hill adoptaron la práctica de comprar y liberar esclavos. En 1825, debido a las crecientes tensiones por la esclavitud en la comunidad circundante de Pleasant Hill, una turba atacó Pleasant Hill y destruyó algunas de sus instalaciones.
Si bien los miembros de Pleasant Hill simpatizaban con la Unión, su ubicación en el sur los convirtió en el objetivo de algunos vecinos y bandas de extremistas. (Esta experiencia fue relativamente similar a la situación de Koinonia durante el Movimiento de Derechos Civiles ). [ cita necesaria ] Pleasant Hill estuvo en riesgo durante la guerra, aunque no sufrió tanto daño como su colonia hermana en South Union, Kentucky .
La Guerra Civil agotó los recursos de Pleasant Hill. Los miembros de Pleasant Hill alimentaron a miles de soldados que vinieron pidiendo limosna, particularmente en las semanas que rodearon la Batalla de Perryville . [ cita necesaria ] Ambos ejércitos "casi se los comieron fuera de casa y de casa". También perdieron mano de obra cuando algunos jóvenes hermanos Shaker se marcharon para unirse al ejército. [10]
Más importante aún, el entorno social y los cambios culturales de las décadas anteriores y posteriores a la guerra hicieron que la vida de Shaker fuera menos atractiva para los conversos. Durante la Reconstrucción y después, muy pocos nuevos conversos se unieron a los Shakers.
Los Kentucky Shakers tuvieron una serie de problemas después de la Guerra Civil, que habían minado la fuerza de sus comunidades. Continuaron acogiendo a huérfanos, pero pocos permanecieron más allá del final de sus contratos. Los llamados "Winter Shakers", lugareños empobrecidos que fingían interés en unirse a la colonia durante la estación fría, eran una carga para la aldea y rara vez se ganaban el sustento. La apostasía aumentó. [11]
A medida que la membresía disminuyó, los Shakers comenzaron a cerrar comunidades y consolidar a los creyentes en las aldeas restantes. Pleasant Hill, que alguna vez tuvo casi quinientos miembros, disminuyó. En 1875, a pesar de la afluencia de nuevos prosélitos de Suecia [ cita necesaria ] , tenía menos de la mitad de ese número. En 1900, sólo quedaban 34. La comunidad de Pleasant Hill Shaker se disolvió en 1910. [12]
La última creyente superviviente fue Mary Settles (1836-1923). Estaba contenta de vivir lo suficiente para ver el sufragio femenino y planeaba votar por una candidatura demócrata directa en su primera votación. [ cita necesaria ] Dijo que las hermanas Shaker siempre habían tenido los mismos derechos dentro de su sociedad comunal . [13]
Muchos visitantes de Pleasant Hill, al observar la arquitectura, la artesanía y la vestimenta del siglo XIX, suponen erróneamente que los Shakers, al igual que los Amish , rechazaron los avances tecnológicos. De hecho, los Shakers fueron inventores o primeros en adoptar muchas herramientas y técnicas nuevas. Por ejemplo, a principios de la década de 1830, los Shakers of Pleasant Hill construyeron una torre de agua en un terreno elevado. Una bomba tirada por caballos elevaba el agua a la torre, y desde allí un sistema de tuberías la conducía a las cocinas, sótanos y lavaderos. Se cree que fue el primero en el estado. En los lavaderos, los miembros construyeron lavadoras (también impulsadas por caballos) para reducir el pesado trabajo de lavar la ropa y la ropa blanca de la comunidad.
La música era una parte importante de la vida de los Shaker, y la comunidad interpretaba canciones, himnos y himnos escritos tanto por hombres como por mujeres. Una de las canciones más conocidas es "Gentle Words", escrita por Polly M. Rupe en la década de 1860. Incluye una cita de la Biblia (Mateo 7:12). [ cita necesaria ]
Tras la disolución de la sociedad Shaker en 1910, la propiedad cambió de dueño varias veces y se utilizó para diversos fines. Los ancianos Shakers continuaron viviendo en la propiedad hasta la muerte en 1923 de Mary Settles, la última creyente de Pleasant Hill.
La Casa de Reuniones se convirtió para su uso como garaje de automóviles ; el piso de madera, construido para resistir el baile de varios cientos de hermanos y hermanas, demostró ser lo suficientemente fuerte como para soportar los vehículos que pasaban sobre su superficie. Algunos años más tarde, la estructura fue reconvertida nuevamente, esta vez para usarla como iglesia bautista .
Después de la Segunda Guerra Mundial , los residentes de la región mostraron un renovado interés en el pueblo en ruinas de Pleasant Hill. Un admirador era el escritor Thomas Merton , un monje trapense de la cercana Abadía de Getsemaní . Habiendo mencionado Pleasant Hill en sus escritos ya en 1949, Merton mostró un considerable interés en la comunidad desde su primera visita allí en 1959 hasta su muerte en 1968. Al describir su primera mirada al interior de la Oficina del Fideicomisario en 1959, Merton escribió en su diario para describir :
[L]a maravillosa escalera de doble cara que sube a la misteriosa claridad de una cúpula en el techo... la tranquila luz del sol filtrándose: un gran cedro del Líbano afuera de una de las ventanas... Todas las demás casas están cerradas. Solo hay muebles Shaker en la casa familiar del centro. Intenté entrar y un viejo lúgubre que vivía atrás me dijo secamente "estaba cerrado". Los campos vacíos, los grandes árboles... cómo me encantaría explorar esas casas y escuchar ese silencio. A pesar de la decadencia general y la desesperación, todavía hay alegría y sencillez... Los agitadores me fascinan.
Otros compartieron su interés. En 1961, un grupo de ciudadanos del área de Lexington liderados por Joseph Graves y Earl D. Wallace lanzaron un esfuerzo para restaurar la propiedad. En 1964, los Amigos de Pleasant Hill habían organizado una corporación sin fines de lucro , recaudaron fondos para gastos operativos y obtuvieron un préstamo federal de 2 millones de dólares para comprar y restaurar el sitio. James Lowry Cogar, ex residente del condado de Woodford y primer curador de Colonial Williamsburg , fue contratado para supervisar el complejo proyecto de preservación.
Hoy en día, con 34 edificios originales del siglo XIX y 2800 acres (1100 hectáreas) de tierras de cultivo, Shaker Village de Pleasant Hill afirma ser "la comunidad histórica más grande de su tipo en Estados Unidos".
