Una plataforma semisumergible es una embarcación marina especializada que se utiliza en funciones costa afuera, incluidas plataformas de perforación costa afuera , embarcaciones de seguridad, plataformas de producción de petróleo y grúas de carga pesada. Tienen buena estabilidad y comportamiento en el mar , mejores que los buques de perforación . [1]
La perforación en alta mar en profundidades de agua superiores a unos 520 metros (1710 pies) requiere que las operaciones se realicen desde una embarcación flotante, ya que las estructuras fijas no son prácticas. Inicialmente, a principios de la década de 1950, se utilizaron barcos monocasco como el CUSS I , pero se descubrió que tenían importantes movimientos de elevación, cabeceo y guiñada en grandes olas, y la industria necesitaba plataformas de perforación más estables.
Un semisumergible obtiene la mayor parte de su flotabilidad de pontones estancos con lastre ubicados debajo de la superficie del océano y de la acción de las olas. Las columnas estructurales conectan los pontones y la plataforma de operaciones. [2] Debido a la buena estabilidad del diseño del barco , la cubierta de operaciones puede ubicarse muy por encima del nivel del mar y, por lo tanto, se mantiene alejada de las olas.
Con su estructura de casco sumergida con un gran calado, el semisumergible se ve menos afectado por las cargas de las olas que un barco normal. Sin embargo, con una pequeña superficie de flotación, el semisumergible es sensible a los cambios de carga y, por lo tanto, debe recortarse su masa a bordo para mantener la estabilidad. A diferencia de un sumergible , una embarcación semisumergible no se sostiene apoyándose en el fondo marino .
Los buques semisumergibles pueden transformarse de un calado profundo a uno poco profundo mediante el deslastrado (eliminación del agua de lastre del casco), convirtiéndose así en buques de superficie. Por lo general, se mueven de un lugar a otro en esta configuración. Los buques de carga pesada utilizan esta capacidad para sumergir la mayor parte de su estructura, ubicarse debajo de otro buque flotante y luego deslastrar para recoger el otro buque como carga.
El diseño semisumergible se desarrolló por primera vez para actividades en plataformas petrolíferas a principios de los años 1960. Bruce Collipp de Shell es considerado el inventor. [3]
Sin embargo, Edward Robert Armstrong pudo haber allanado el camino con su idea de pistas de aterrizaje "sedrome" para aviones a finales de la década de 1920, ya que su idea implicaba el mismo uso de columnas en tanques de lastre debajo de la superficie y anclados al fondo del océano mediante cables de acero. . [4]
Las primeras plataformas autoelevables , para aguas poco profundas, se construyeron en 1954. [5]
El primer semisumergible llegó por accidente en 1961. Blue Water Drilling Company era propietaria y operaba la plataforma de perforación sumergible de cuatro columnas Blue Water Rig No.1 en el Golfo de México para Shell Oil Company . Como los pontones no eran lo suficientemente flotantes para soportar el peso de la plataforma y sus consumibles, se remolcó entre ubicaciones con un calado a medio camino entre la parte superior de los pontones y la parte inferior de la cubierta. Se observó que los movimientos en este calado eran muy pequeños y Blue Water Drilling y Shell decidieron conjuntamente que la plataforma podría operarse en modo flotante. [2]
El primer Ocean Driller semisumergible de perforación construido expresamente se lanzó en 1963. [6]
En 1972, había 30 unidades semisumergibles. [ cita necesaria ]
Históricamente, la construcción de plataformas de perforación se ha producido en períodos de auge y, por lo tanto, se han construido "lotes" de plataformas de perforación. Las plataformas de perforación marinas se han clasificado vagamente en "generaciones" nominales según el año de construcción y la capacidad de profundidad del agua de la siguiente manera: [ cita necesaria ] [ ¿investigación original? ]
Las plataformas semisumergibles constituyen plataformas estables para la perforación de petróleo y gas en alta mar. Pueden ser remolcados hasta su posición mediante un remolcador y anclados, o movidos y mantenidos en posición mediante sus propios propulsores azimutales con posicionamiento dinámico .
El Código MODU de la Organización Marítima Internacional es una guía operativa y de diseño acreditada para unidades móviles de perforación marina de tipo semisumergible. [7]
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Las ventajas de la estabilidad del buque semisumergible pronto fueron reconocidas para la construcción en alta mar cuando en 1978, Heerema Marine Contractors construyó los dos buques grúa hermanos llamados Balder y Hermod . Estos buques grúa semisumergibles (SSCV) constan de dos cascos inferiores (pontones), tres columnas en cada pontón y un casco superior. Poco después, J. Ray McDermott y Saipem también introdujeron los SSCV, dando como resultado dos nuevos y enormes buques DB-102 (ahora Thialf ) y Saipem 7000 , capaces de levantar respectivamente 14.200 y 14.000 toneladas.
Durante el tránsito, una SSCV se deslastra hasta alcanzar un calado en el que sólo una parte del casco inferior queda sumergida. Durante las operaciones de elevación, el buque queda lastrado. De esta manera, la parte inferior del casco queda bien sumergida. Esto reduce el efecto de las olas y el oleaje. Se obtiene una alta estabilidad colocando las columnas muy separadas. La alta estabilidad les permite levantar cargas extremadamente altas de forma segura.
Los semisumergibles son particularmente adecuados para una serie de funciones de embarcaciones de apoyo en alta mar debido a su buena estabilidad, grandes áreas de cubierta y carga variable en cubierta (VDL).
Los buques notables son los siguientes:
Cuando los campos petroleros se desarrollaron por primera vez en ubicaciones costa afuera, los semisumergibles de perforación se convirtieron para su uso como plataformas combinadas de perforación y producción. Estos buques ofrecían plataformas muy estables y rentables. La primera plataforma de producción flotante semisumergible fue la Argyll FPF convertida a partir del semisumergible de perforación Transworld 58 en 1975 para el campo petrolero Argyll del Mar del Norte de Hamilton Brothers .
A medida que la industria petrolera avanzaba hacia aguas más profundas y entornos hostiles, se diseñaron plataformas semisumergibles de producción especialmente diseñadas. La primera plataforma de producción semisumergible construida expresamente fue para el campo Balmoral en el Mar del Norte del Reino Unido en 1986. [8]
Las plataformas notables son las siguientes:
Ocean Odyssey pasó de ser una plataforma de perforación móvil a una plataforma de lanzamiento en 1997. En total, se lanzaron 36 cohetes desde la plataforma. El último lanzamiento se produjo en 2014, poco antes de que su propietario, Sea Launch, redujera significativamente todas las operaciones.
Space Exploration Technologies ( SpaceX ) está explorando la posible aplicación de plataformas de perforación petrolífera semisumergibles reconvertidas para el lanzamiento y aterrizaje de Starship . SpaceX adquirió dos antiguas plataformas de perforación petrolera en alta mar en 2021, similares al modelo marino ENSCO/Valaris 8506, [9] pero luego las vendió en 2023 después de que se consideraron inadecuadas. [10]
