La plataforma de Chukchi o plataforma del mar de Chukchi es la parte más occidental de la plataforma continental de los Estados Unidos y la parte más oriental de la plataforma continental de Rusia . En el oeste se fusiona con la plataforma siberiana rusa . Dentro de esta plataforma, el Corredor Chukchi de 50 millas actúa como paso para una de las migraciones de mamíferos marinos más grandes del mundo.
Las principales características geológicas de la plataforma Chukchi son la cuenca Hope y el Herald Thrust , un levantamiento del basamento formado por fallas de cabalgamiento del Cretácico . Este último lleva el nombre de Herald Island . Frente a la costa noroeste de Alaska hay una cuenca del rift jurásico , la depresión de Hannah . [1] Al norte de Alaska, la plataforma Chukchi se extiende para formar la meseta Chukchi , que sobresale hacia la zona geológica del Océano Ártico .
La plataforma Chukchi es compartida entre Rusia y Estados Unidos según el Acuerdo de Límites Marítimos entre la URSS y los Estados Unidos de junio de 1990 .
El Corredor Chukchi es una franja oceánica de 50 millas de ancho frente a la costa del noroeste de Alaska que actúa como paso para una de las migraciones de mamíferos marinos más grandes del mundo.
Siguiendo la costa del Mar de Chukchi, el Corredor Chukchi se extiende desde Point Hope, Alaska, hasta Utqiagvik, Alaska. Desde el invierno hasta principios del verano, el área está cubierta de hielo marino con aberturas recurrentes en el hielo que permiten que la vida silvestre migre hacia el norte desde el Mar de Bering a áreas de los mares de Chukchi o Beaufort durante la primavera y principios del verano [2].
La costa del Mar de Chukchi sirve como corredor esencial para mamíferos marinos como las ballenas de Groenlandia , las ballenas beluga , la morsa del Pacífico y las focas barbudas . [3] [4] [5] También es una importante zona de caza para los cazadores indígenas de subsistencia. Esta región incluye hábitats biológicamente importantes de alimentación y reproducción de ballenas grises [6] Muchas especies de aves navegan por el corredor Chukchi para migrar a la vertiente norte para reproducirse en verano [7]
Como región con una productividad sustancial del fondo marino, el corredor Chukchi es un importante hábitat de cría para especies de peces forrajeros , el bacalao ártico y el bacalao azafrán . El azafrán y el bacalao ártico son fundamentales para la red alimentaria marina del Ártico. [8] [9] [10]
El Corredor Chukchi es una región extremadamente importante para la caza de subsistencia de las comunidades de Point Hope , Point Lay , Wainright y Utqiagvik , Alaska. Los estudios muestran que los inupiaq dependen en gran medida de las zonas del corredor Chukchi para cazar durante todo el año. [11]
El Servicio Nacional de Pesca Marina designó áreas a lo largo de toda la costa de Chukchi, entre 15 y 30 millas de la costa, como hábitat esencial para peces (EFH) para el bacalao azafrán. [8] En 2001, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. designó a Ledyard Bay como hábitat crítico para el eider de anteojos . [12]
Actualmente, parte del corredor está protegido de las actividades de petróleo y gas. El 27 de enero de 2015, el presidente Obama, utilizando sus autoridades bajo la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior , retiró permanentemente las aguas de 3 a 25 millas mar adentro de futuras actividades de arrendamiento de petróleo y gas. [13] Esta acción deja desprotegidas las valiosas aguas situadas entre 25 y 50 millas de la costa.
La plataforma Chukchi y las regiones circundantes tienen una historia reciente de producción y exploración de petróleo, con el desarrollo de la cercana región de North Slope dominando la producción de petróleo en Alaska con más de 10 mil millones de barriles de petróleo producidos entre 1977 y 2005. [14] La estratigrafía y la geología estructural de la plataforma Chukchi se han estudiado debido a que es un área de fuente potencial de sedimentos que llenaron la cuenca de North Slope.
Los estudios que utilizan datos de reflexión sísmica en la plataforma Chukchi han demostrado que la historia estructural de la plataforma es compleja con múltiples eventos de deformación desde el Devónico hasta el Cenozoico . [15] Las características de deformación estructural de la plataforma se han reactivado al menos cuatro veces diferentes, desde un acortamiento de la corteza delgada que creó un cinturón de pliegue y empuje en el Devónico, hasta la reactivación de fallas de cabalgamiento como fallas normales durante la extensión de la corteza en el Jurásico a Crea el canal Hanna. Estas fallas normales se reactivaron nuevamente como fallas de cabalgamiento en la plataforma sur en el Jurásico y se reactivaron nuevamente como fallas normales a principios del Cenozoico. [dieciséis]
El proceso de reactivación de características deformacionales a lo largo de diferentes regímenes de tensión en el tiempo es una excelente evidencia de herencia estructural, donde los planos de debilidad utilizados previamente se utilizan tanto en regímenes de acortamiento como de extensión. Estos ejemplos en la plataforma Chukchi muestran que la herencia estructural puede sobrevivir a múltiples eventos deformaciones a lo largo de cientos de millones de años. Estos conceptos juegan un papel en la exploración de petróleo, ya que los planos de deformación de debilidad pueden crear o destruir yacimientos de petróleo dependiendo de la estratigrafía circundante.