La plataforma Ford Panther fue una plataforma automotriz que fue utilizada por Ford Motor Company desde los años modelo 1979 hasta 2012. Tras la reducción de tamaño de las carrocerías B y C de General Motors durante dos años, la plataforma Panther marcó el final de la producción de sedanes no afectados por la reducción de tamaño . Originalmente programada para discontinuarse a principios de la década de 1980, la arquitectura Panther se utilizó durante 33 años modelo, lo que la convierte en una de las plataformas de producción más prolongada en la historia automotriz de América del Norte.
Desarrollada como sucesora del chasis Ford de 1969 , la plataforma Panther con carrocería sobre bastidor y tracción trasera fue utilizada por las marcas Ford y Lincoln-Mercury. Si bien se produjo exclusivamente como sedán de cuatro puertas entre 1992 y 2012, antes de su primera actualización, el chasis sirvió de base a sedán de dos puertas y camionetas familiares de cinco puertas. Durante toda su vida útil, todos los vehículos con plataforma Panther estuvieron equipados con un motor V8; el motor V8 modular fue el primer motor V8 con árbol de levas en cabeza utilizado en un vehículo estadounidense de producción en serie.
Inicialmente desarrollada en respuesta a la implementación de CAFE por parte del gobierno federal de los EE. UU., la plataforma Panther sobrevivió a su rival más cercano (la plataforma B de GM de 1977-1996 ) por 15 años, y el Ford Crown Victoria de 2012 se convirtió en el último automóvil de pasajeros producido en masa diseñado con un bastidor separado. Si bien la construcción de carrocería sobre bastidor se conserva en las camionetas y los SUV más grandes, la construcción monocasco (o variantes de la misma) se usa casi universalmente en los automóviles de pasajeros.
De 1978 a 1985, las versiones Ford y Mercury de la plataforma Panther se ensamblaron en Hazelwood, Missouri ( St. Louis Assembly ). Para el año modelo 1986, la producción se trasladó a Talbotville, Ontario , Canadá ( St. Thomas Assembly ). Las versiones Lincoln se obtuvieron de Wixom, Michigan ( Wixom Assembly ), hasta su cierre en 2007; de 2008 a 2011, el Lincoln Town Car fue ensamblado por St. Thomas Assembly. Después de una corta producción de vehículos 2012 para exportación, St. Thomas Assembly produjo el Ford Crown Victoria final el 15 de septiembre de 2011, el último vehículo producido por la instalación y el último vehículo de la plataforma Panther.
La plataforma Panther utilizó la construcción de carrocería sobre bastidor con suspensión de eje trasero vivo. Si bien era común durante su introducción a fines de la década de 1970, es un diseño que se encuentra casi exclusivamente en SUV grandes y camionetas en la actualidad. La durabilidad resultante de la construcción de carrocería sobre bastidor (que permite una reparación más fácil después de colisiones menores) y su diseño relativamente simple hacen que los automóviles Panther sean atractivos como vehículos de flota , incluidos los autos de policía y los taxis . El Lincoln Town Car atrajo principalmente a los servicios de alquiler y fue la limusina más utilizada en América del Norte, ya que se podía "estirar" fácilmente alargando el bastidor sin comprometer la resistencia del chasis. [1]
Aunque se presentó en 1978, la plataforma Panther sufrió importantes cambios a lo largo del tiempo. A lo largo de su vida útil, se fabricó en tres generaciones distintas:
En 1979, Ford introdujo la plataforma Panther, que redujo el tamaño de las gamas de modelos Ford LTD y Mercury Marquis . Además de una importante reducción del peso y del espacio exterior, la plataforma Panther experimentó otros cambios. Por primera vez, el LTD y el Marquis compartían una distancia entre ejes común; con la excepción de las parrillas y los faros traseros, las dos líneas de modelos compartían una carrocería casi idéntica. Como antes, se ofrecieron carrocerías de dos puertas, cuatro puertas y familiar.
En 1980, las normas federales de ahorro de combustible obligaron al Lincoln Continental a adoptar la plataforma Panther. Si bien se fabricaron sobre su propia distancia entre ejes y utilizaron su propia carrocería, el Continental, el Town Car y el Continental Mark VI utilizaron el mismo sistema de propulsión que el LTD y el Marquis.
Tras la introducción de la plataforma Panther, Ford experimentó una revisión exhaustiva de sus gamas de modelos de tamaño completo y mediano a principios de la década de 1980. Para 1981, Lincoln convirtió el Town Car y el Continental Mark VI de cuatro puertas en su línea de modelos de tamaño completo para reducir su superposición de modelos, y el Continental se convirtió más tarde en un sedán de tamaño mediano (basado en la plataforma Fox ); la versión de dos puertas del Mark VI fue reemplazada en 1984 por el cupé Mark VII. Para 1983, el Ford LTD y el Mercury Marquis se convirtieron en sedanes de tamaño mediano, reemplazando al Ford Granada y al Mercury Cougar, mientras que el LTD Crown Victoria y el Mercury Grand Marquis se convirtieron en líneas de modelos distintas, en un esfuerzo por hacer que las gamas de modelos de tamaño completo subieran en prestigio.
La primera generación de la plataforma Panther es la única generación que se produjo en varios estilos de carrocería. 1981 fue el único año en que se fabricó el cupé Town Car, y la versión de dos puertas del Mark VI dejó de producirse después de 1983. Después de 1987, los sedanes Ford y Mercury de dos puertas se dejaron de fabricar debido a la baja demanda. Después de 1991, se dejaron de fabricar las camionetas familiares Ford LTD Country Squire y Mercury Colony Park.
Aparte del cambio de marcas a principios de los años 1980, se realizaron pocos cambios fundamentales en los vehículos de la plataforma Panther de primera generación entre 1979 y 1991. Para 1980, Lincoln introdujo la transmisión automática con sobremarcha de 4 velocidades AOD e inyección de combustible para el V8 de 5.0 L, que estuvo disponible para Ford y Mercury en 1981 (los Lincoln canadienses solo incorporaron inyección de combustible en 1984).
En 1988, el LTD Crown Victoria y el Grand Marquis sufrieron una pequeña revisión para mejorar la aerodinámica exterior. [2] En 1990, la plataforma Panther recibió su primera incorporación de airbags SRS. El Town Car (que pasó a la segunda generación) fue diseñado con airbags dobles; el LTD Crown Victoria, el Grand Marquis y las camionetas familiares fueron equipados con airbags del lado del conductor.
La primera generación del Panther también fue:
El panorama automovilístico estadounidense había cambiado significativamente a lo largo de la década de 1980, aunque Ford había dejado la plataforma Panther esencialmente sin cambios. Una combinación de gustos cambiantes de los consumidores, así como estándares de ahorro de combustible cada vez más estrictos, obligaron a Ford a realizar cambios significativos en los automóviles Panther para mantenerlos en producción. En contra de las tendencias de la industria de la época, Ford decidió no reducirlo más ni reemplazarlo por completo con una plataforma de tracción delantera, optando en cambio por un estilo de carrocería más aerodinámico (que se había popularizado con el Taurus más pequeño) y un tren motriz completamente nuevo. Como resultado de las tendencias cambiantes del mercado hacia las minivans y los vehículos utilitarios deportivos , una víctima del rediseño fueron las camionetas familiares Country Squire y Colony Park; en ese momento, su reemplazo de facto fue el Ford Aerostar .
En octubre de 1989, Lincoln presentó el Town Car de segunda generación. A principios de 1991, el Crown Victoria (desapareció el prefijo LTD) y el Grand Marquis recibieron rediseños totales de sus carrocerías para 1992. El Ford fue rediseñado para tener un parecido más familiar con el Ford Taurus , mientras que el Mercury fue diseñado como una versión más contemporánea de su predecesor (un sedán familiar formal).
En 1991, el motor modular V8 SOHC de 4,6 L debutó bajo el capó del Lincoln Town Car. Fue el sustituto de los motores Windsor V8 de 302 y 351 pulgadas cúbicas ; en 1992, estuvo disponible en el Crown Victoria y el Grand Marquis. Aunque el par máximo del modular V8 era 1200 rpm más alto que el del 302 V8, el motor de 4,6 L estaba disponible con hasta 60 caballos de fuerza más (con escape doble opcional).
En 1997, Ford mejoró significativamente el diseño exterior de los tres modelos de la plataforma Panther. El Town Car recibió los cambios más importantes, ya que se rediseñó toda su carrocería. Para aumentar la similitud de piezas entre los dos, el Crown Victoria se rediseñó para compartir la línea del techo trasero (y gran parte de la chapa exterior) con el Grand Marquis, que también tuvo cambios cosméticos menores. Debajo de la chapa, se agregó un varillaje de Watt a la suspensión trasera (que sigue siendo un eje trasero vivo) en un esfuerzo por mejorar el manejo.
Para 2003, el ingeniero de chasis de Ford Trever Skilnick rediseñó por completo el marco de la plataforma Panther utilizando un marco de acero hidroformado y un miembro tensado de aluminio fundido atornillado que sostenía el tren motriz. [3] La suspensión delantera y trasera también se revisaron por completo en un esfuerzo por mejorar el manejo; la dirección de piñón y cremallera reemplazó el diseño de bolas recirculantes . Si bien la chapa metálica del Crown Victoria se mantuvo, el Grand Marquis y el Town Car recibieron actualizaciones en el exterior y el interior en un esfuerzo por ponerlos en línea con el resto de sus respectivas líneas de productos. El travesaño del marco "Cast Aluminum #2" ganó el premio Casting of The Year para el proveedor de nivel 1 CMI (Hayes Lemmerz), y el nuevo chasis fue revisado favorablemente por el periodista Dan Neil de The Wall Street Journal . [4]
En 2003, Mercury presentó el Marauder , una variante de alto rendimiento del Grand Marquis. Diseñado de manera similar al Chevrolet Impala SS de 1994-1996 (el negro también era su color de pintura más disponible), presentaba el motor del Ford Mustang Mach 1. El Marauder se vendió mal; se abandonó después de 2004, después de que se fabricaran poco más de 11 000 unidades.
En total, se produjeron doce vehículos bajo la plataforma Panther: el Ford LTD Crown Victoria, el Ford Crown Victoria, el Ford Crown Victoria Police Interceptor, el Lincoln Town Car y el Continental Mark VI se produjeron exclusivamente en esta arquitectura.
Tras el rediseño del chasis de la plataforma Panther en 2003, durante la mayor parte de la década de 2000, Ford Motor Company comenzó a considerar los esfuerzos de diseño hacia un sucesor de tracción trasera para la arquitectura del chasis. Previsto para su lanzamiento a fines de la década de 2000, una plataforma completamente nueva sería el primer chasis de tamaño completo con tracción trasera verdaderamente nuevo de Ford en tres décadas; otro objetivo clave era consolidar el chasis Panther y la plataforma EA169 ligeramente más pequeña de Ford Australia (que sustenta el sedán Ford Falcon y la camioneta Ford Territory, con el Ford Fairlane/LTD de batalla larga casi igualando la distancia entre ejes del Crown Victoria/Grand Marquis). A mediados de la década de 2000, Ford presentó varios vehículos conceptuales (Ford 427, Lincoln MKR y Ford Interceptor ), que anticipaban los diseños potenciales de los sedanes de tamaño completo Ford y Lincoln-Mercury con tracción trasera. Si bien ninguno de los vehículos conceptuales llegó a la producción en su totalidad, los elementos de diseño de cada vehículo aparecieron en varios sedanes Ford y Lincoln.
Para el año modelo 2005, Ford introdujo su primer chasis de tamaño completo con tracción delantera, la plataforma Ford D3 . Derivado de una arquitectura de chasis de Volvo, el chasis D3 sirvió de base al Ford Five Hundred y al Mercury Montego. Si bien este último se vendió junto con el Grand Marquis de mayor tamaño, el Five Hundred se introdujo gradualmente como reemplazo tanto del Ford Taurus como del Crown Victoria. En 2007, el Crown Victoria se sustentaba casi en su totalidad en ventas a flotas, superando en ventas minoristas únicamente al Ford GT.
Después del año modelo 2007, Ford puso fin a las ventas minoristas del Crown Victoria y el Five Hundred pasó a llamarse Ford Taurus; las ventas minoristas posteriores fueron asumidas por Lincoln-Mercury. Como parte de The Way Forward , la producción del Lincoln Town Car se trasladó de la planta de ensamblaje de Wixom a la de Ford y se consolidó con Ford y Mercury en la planta de ensamblaje de St. Thomas en Canadá.
En enero de 2009, Ford anunció que se habían cancelado los esfuerzos de diseño para su plataforma global de tracción trasera. [6] Ese mismo año, Ford anunció que 2011 marcaba el último año del Crown Victoria Police Interceptor, y que la producción de un sucesor se iniciaría en 2012. [7] 2011 marcaría lentamente la eliminación gradual de la producción de la plataforma Panther y de la producción de vehículos en la Asamblea de St. Thomas. El 4 de enero se fabricó el último Grand Marquis, que se convirtió en el último vehículo Mercury jamás producido. Durante agosto, se fabricó el último Lincoln Town Car. [8]
Para el año modelo 2012, todos los Crown Victorias fueron producidos para exportación; como el vehículo no fue producido con control de estabilidad, ya no era legal para la venta en los Estados Unidos o Canadá. Se produjo una pequeña serie de Crown Victorias para exportación al GCC (Medio Oriente); destinado a la exportación a Arabia Saudita, el último Ford Crown Victoria se fabricó el 15 de septiembre de 2011, finalizando la producción en la Asamblea de St. Thomas. [9]
Aunque el cierre de la división Mercury dejaría al Grand Marquis sin un sucesor directo, hacia el final de la producción, Ford introdujo reemplazos funcionales para el Crown Victoria/Police Interceptor y el Lincoln Town Car (en el Ford Taurus /Police Interceptor Sedan y el Lincoln MKS de sexta generación , respectivamente). Con la excepción del Police Interceptor Sedan, las ventas del Taurus y el MKS pasaron de una alta dependencia de los clientes de flotas a una mayor proporción de las ventas minoristas. El nombre Lincoln Town Car hizo su regreso para los clientes de librea, con Lincoln desarrollando una variante de librea/limusina del Lincoln MKT con el nombre MKT Town Car. [8]
