The Plastic People of the Universe ( PPU ) es una banda de rock checa de Praga . Se les considera los principales representantes de la cultura underground de Praga (1968-1989), que desafió al régimen comunista de Checoslovaquia . Los miembros de la banda a menudo sufrieron graves repercusiones, incluidos arrestos y procesamientos, debido a sus ideales no conformistas. El grupo sigue actuando, a pesar de la muerte en 2001 de su fundador, compositor principal y bajista, Milan Hlavsa . Hasta 2023, habían lanzado nueve álbumes de estudio y más de una docena de álbumes en vivo.
En 2016, el grupo se dividió en dos por diferencias internas. El grupo original está compuesto por el director de la banda Josef Janíček, Vratislav Brabenec, Jaroslav Kvasnička, Johnny Judl Jr y David Babka. El segundo grupo disidente, que actúa bajo el nombre The Plastic People of the Universe/New Generation, está compuesto por Jiří Kabeš, Josef Karafiát, Jakub Koláček, Wenca Březina y Vojtěch Starý.
De enero a agosto de 1968, bajo el gobierno del líder del Partido Comunista , Aleksandr Dubček , los checoslovacos vivieron la Primavera de Praga . En agosto, las tropas soviéticas y otras del Pacto de Varsovia invadieron el país, lo que llevó al derrocamiento del gobierno de Dubček y al período que llegó a conocerse como Normalización . Menos de un mes después de la invasión, el bajista Milan Hlavsa , que tenía diecisiete años en ese momento, formó Plastic People of the Universe. [1] El resto de la banda estaba compuesta por Michal Jernek (voz, clarinete), [2] Jiří "Přemysl" Števich (guitarra) y Josef Brabec (batería). Unos meses más tarde, Pavel Zeman reemplazó a Brabec, y el guitarrista y tecladista Josef Janíček se unió a la banda.
El grupo estuvo fuertemente influenciado por Frank Zappa y la Velvet Underground (la banda de Zappa, Mothers of Invention , presentó la canción « Plastic People » en su álbum de 1967 Absolutely Free e inspiró el nombre del grupo checo). [3] El historiador de arte y crítico cultural checo Ivan Jirous se convirtió en el mánager/director artístico de la banda al año siguiente, [1] cumpliendo un papel similar al de Andy Warhol con la Velvet Underground. La membresía de la banda cambió en este punto, y Jirous presentó a Hlavsa al guitarrista Josef Janíček [1] y al viola Jiří Kabeš , quienes, junto con el saxofonista Vratislav Brabenec , formaron el núcleo del grupo, con un elenco rotativo de bateristas que incluía a Jiří Šula, Jaroslav Vožniak, Jan Schneider y Jan Brabec. El gobierno comunista checo consolidado revocó la licencia musical de la banda en 1970. [4]
Como Jirous creía que el inglés era la lengua franca de la música rock [ cita requerida ] , invitó a Paul Wilson, un traductor y escritor canadiense que había estado trabajando en Praga, para que enseñara a la banda las letras de las canciones estadounidenses que versionaban y tradujera su material checo original al inglés. [ cita requerida ] Wilson fue el vocalista principal de la banda de 1970 a 1972. Durante este tiempo, el repertorio del grupo se basó en gran medida en canciones de Velvet Underground y The Fugs . Las únicas dos canciones cantadas en checo en este período fueron "Na sosnové větvi" y "Růže a mrtví", ambas con letras escritas por el poeta checo Jiří Kolář . [ cita requerida ] Como a la banda no se le permitió grabar su música, los fans hicieron circular copias piratas del material de los conciertos, versiones remasterizadas de las cuales fueron lanzadas muchos años después, bajo los títulos Muž bez uší (2002), Vožralej jak slíva (1997), Do lesíčka na čekanou (2006), Trouble every day (2002) y Ach to státu hanobení (2000).
Después de que Wilson se fuera, PPU se inspiró en el poeta Egon Bondy , [3] cuya obra había sido prohibida por el gobierno. En los tres años siguientes, las letras de Bondy dominaron casi por completo la música de PPU. En diciembre de 1974, la banda grabó su primer álbum de estudio, Egon Bondy's Happy Hearts Club Banned (el título es un juego de palabras con Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles ), que se lanzó en Francia en 1978. [ cita requerida ]
En 1974, miles de personas viajaron desde Praga a České Budějovice para ver a los Plastics actuar. La policía los detuvo y los envió de vuelta a Praga, y varios estudiantes fueron arrestados. [5] [1] La banda se vio obligada a actuar en la clandestinidad hasta la Revolución de Terciopelo , en 1989. Incapaces de actuar abiertamente, durante la década de 1970 se formó todo un movimiento cultural underground a su alrededor. Los simpatizantes del movimiento a menudo eran llamados máničky , un término que se refería a los hombres con pelo largo durante esa época. [ cita requerida ]
En 1976, los Plastics y otras personas de la escena underground fueron arrestados y llevados a juicio (después de actuar en el festival Druhý druhé kultury ) por el gobierno comunista, con el fin de dar ejemplo. Fueron declarados culpables de "alteración organizada de la paz" y sentenciados a penas de prisión que iban de ocho a dieciocho meses. [1] Paul Wilson fue deportado, [4] a pesar de haber dejado la banda en 1972. Otros artistas que también sufrieron arresto y persecución después de este evento fueron Pavel Zajíček , Svatopluk Karásek y František Stárek. Después de ser liberados de prisión, los Plastics continuaron haciendo música. En respuesta a su persecución, grabaron una serie de composiciones, que fueron compiladas en el álbum Kolejnice dúni , lanzado en 2000.
Aunque el PPU no estaba asociado con la política, las acusaciones del régimen comunista contra ellos dieron lugar a varias protestas. [6] Fue en parte como respuesta a los arrestos y procesamientos que el dramaturgo Václav Havel y otros escribieron la Carta 77. [ 4] El juicio de los Plásticos se convirtió en un hito para la oposición contra el régimen comunista en Checoslovaquia. [7]
En 1978, PPU grabó el álbum con temática de Pascua Pašijové hry velikonoční (lanzado en Canadá como The Passion Play por el sello de Paul Wilson, Boží Mlýn Productions). En 1979 le siguieron Jak bude po smrti , que puso música a la poesía de Ladislav Klíma , y en 1980 Co znamená vésti koně . En 1982, la policía secreta obligó a Brabenec a abandonar el país en el marco de Akce Asanace ("ley de saneamiento"). "), y emigró a Canadá. Después de su partida, la banda lanzó los álbumes Hovězí porážka en 1983 y Půlnoční myš en 1986. En ese momento, PPU incluía al clarinetista Petr Placák , el violonchelista Tomáš Schilla, [8] el guitarrista Milan Schelinger (hermano de Jiří Schelinger ) y la vocalista Michaela Pohanková. .
A pesar de sus enfrentamientos con el gobierno, los músicos nunca se consideraron activistas y siempre afirmaron que solo querían tocar su música. [3] En la primavera de 1987, se organizaron dos conciertos legales, pero ambos fueron finalmente cancelados por los organizadores, bajo presión de la policía. Esto provocó disputas entre los miembros de la banda y, finalmente, el grupo se disolvió. Hlavsa, Janíček y Kabeš formaron el grupo Půlnoc , que tocó en público desde 1988 e incluso se le permitió realizar una gira por los Estados Unidos un año después. Půlnoc grabó dos álbumes a principios de la década de 1990. [1]
Después de la Revolución de Terciopelo, en 1989, el único concierto que realizó PPU fue en 1992, con la antigua formación de Hlavsa, Janíček, Števich, Jernek y Zeman. Este fue grabado y lanzado como Bez ohňů je underground en 1993. En 1997, Hlavsa, en colaboración con Jan Vozáry ( Oceán ), lanzó el álbum en vivo Magické noci 1997 , que incluía canciones antiguas de Plastic People en un arreglo electrónico moderno. El álbum no fue lanzado hasta 2021. También en 1997, por sugerencia del presidente Havel , PPU se reunió en honor al vigésimo aniversario de Charter 77. [3] [4] Su formación estaba formada por Hlavsa, Brabenec, Janíček, Kabeš, Brabec y Joe Karafiát . Lanzaron el álbum en vivo The Plastic People of the Universe el mismo año y continuaron de gira.
En 1999, junto con Lou Reed , PPU actuó en la Casa Blanca durante la visita de estado de Václav Havel. [9]
Milan Hlavsa murió de cáncer de pulmón en 2001. [1] [3] Después, los Plastics no estaban seguros de si continuar o no sin su líder y principal compositor, pero después de largas discusiones, decidieron honrar su memoria manteniendo la banda en marcha. Ese año, publicaron una colección de composiciones inéditas de Hlavsa, bajo el título Líně s tebou spím / Lazy Love – In Memoriam Mejla Hlavsa .
Eva Turnová , de DG 307 , se convirtió en la nueva bajista de la banda. [3] Ludvík Kandl ( Hudba Praha ) se sentó en la batería (fue reemplazado por Jaroslav Kvasnička en 2009) y en los años 2001-2009, el contrabajista Ivan Bierhanzl, que había actuado brevemente con la banda en la década de 1970, fue miembro de PPU.
En 2003, el Tribunal Supremo de la República Checa revocó las sentencias de 1976 contra los miembros de PPU. Posteriormente, en colaboración con la Orquesta Agon, la banda volvió a grabar dos de sus álbumes conceptuales más antiguos: Jak bude po smrti de 1979 (grabado en 2003 y publicado en 2010 como Obešel já polí pět ) y Pašijové hry velikonoční de 1978 (grabado y publicado en 2004).
El interés por la banda se reavivó en 2006, gracias a la obra Rock 'n' Roll , de Tom Stoppard , [3] que incluía dos de sus canciones y tenía varios personajes que discutían sobre la música de la banda y sus efectos en la sociedad checa.
En diciembre de 2009, PPU lanzó su primer álbum de estudio desde 2001, así como el primero sin Hlavsa, titulado Maska za maskou .
En 2014, Plastic People of the Universe se asoció con la Filarmónica de Brno para una interpretación sinfónica de su álbum de 1981, Co znamená vésti koně .
Pronto surgieron disputas entre los miembros del PPU y se produjo una ruptura distintiva. Kvasnička y Turnová se marcharon. [10] El 17 de noviembre de 2015, la banda volvió a actuar con la Filarmónica de Brno y en 2017 se publicó una grabación del concierto. [11] Dado que el concierto se había ensayado junto con los dos miembros que se habían marchado recientemente, Kvasnička y Turnová se vieron obligados a actuar, una decisión con la que Kabeš no estuvo de acuerdo y que posteriormente provocó su marcha. Karafiát siguió su ejemplo poco después. [10] [12] Después del concierto, Brabenec también anunció su marcha y en enero de 2016, Janíček se marchó. [10]
Kabeš y Karafiát luego agregaron al bajista Tomáš Skřivánek, al baterista Jan Ježek y al tecladista Vojtěch Starý a la formación de la banda y decidieron continuar bajo el nombre de The Plastic People of the Universe/New Generation, volviendo más tarde al nombre original. [10] Los miembros que se fueron de la banda (Brabenec, Janíček, Kvasnička), por otro lado, continuaron como una unidad separada, aunque también usaron el nombre original de PPU. Se embarcaron en una gira con material de Co znamená vésti koně , actuando en la ciudad ucraniana de Járkov el 18 de octubre de 2016, como parte de la conmemoración del octogésimo cumpleaños de Václav Havel. [13] Ambas formaciones, con el bajista Johnny Judl Jr y el guitarrista David Babka uniéndose al grupo de Brabenec, actuaron posteriormente bajo el mismo nombre, y surgieron discusiones sobre quiénes eran los "verdaderos" Plastics. [12]
En 2018, el PPU celebró su quincuagésimo aniversario. El momento culminante de las celebraciones fue un concierto con entradas agotadas del grupo de Brabenec en el Palacio de la Acrópolis de Praga. [14] Participaron varios miembros anteriores del grupo, entre ellos Josef Rössler, Vladimír Dědek, Tomáš Schilla, Jan Brabec y Petr Placák.
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