Vanden Plas es el nombre de los carroceros que producían carrocerías para fabricantes de automóviles especializados y de gama alta. Más tarde, el nombre se convirtió en una denominación de modelo de lujo de alta gama para los automóviles de las filiales de British Leyland y Rover Group , y se utilizó por última vez en 2009 para designar la versión de lujo superior del Jaguar XJ (X350) .
La empresa comenzó en 1870 en Bruselas, Bélgica , fabricando inicialmente ejes y más tarde produciendo carruajes tirados por caballos. Fue fundada por Guillaume van den Plas, un herrero, y sus tres hijos, Antoine, Henri y Willy, quienes más tarde establecieron una sucursal en París. En 1884 se mudaron de Bruselas a Amberes. Con el aumento del negocio, abrieron una sucursal en Bruselas nuevamente en 1890. En 1900, trabajaron con De Dion Bouton, Berlier, Germain y Packard. En 1908, Carrosserie Van den Plas tenía una fuerza laboral de 400 hombres que producían 300 carrocerías especiales al año, y pronto aumentó a más de 750. [1] La sucursal francesa cesó la producción en 1934, mientras que el negocio belga estuvo activo hasta 1949. [2]
El nombre del carrocero apareció por primera vez en el Reino Unido en 1906, cuando se importaron automóviles Métallurgique con carrocerías de Carrosserie Van den Plas. La primera empresa Vanden Plas en Inglaterra fue fundada por Warwick Wright (actualmente concesionarios de Peugeot ) en 1913, construyendo carrocerías bajo licencia de Carrosserie Van den Plas Bélgica.
Durante la Primera Guerra Mundial, las actividades del Reino Unido se trasladaron a la producción de aviones, y el negocio británico fue comprado por The Aircraft Manufacturing Company , con sede en Hendon, cerca de Londres. En 1917, se constituyó Vanden Plas (1917) Ltd. Después de la guerra, parece haber sido difícil volver a la construcción de carrocerías y en 1922 esa empresa fue puesta en quiebra. Los derechos exclusivos del nombre en el Reino Unido parecen haberse perdido, porque a principios de la década de 1920, la firma belga estaba exponiendo en el Salón del Automóvil de Londres junto con la empresa británica. En 1923, los derechos del nombre y el fondo de comercio fueron adquiridos por los hermanos Fox, que constituyeron Vanden Plas (England) 1923 Limited. Trasladaron el negocio de Hendon a Kingsbury y aprovecharon los contactos que se habían establecido con Bentley . Entre 1924 y 1931, cuando Bentley quebró, Vanden Plas construyó las carrocerías de más de 700 de sus chasis.
En la década de 1930, la empresa dejó de depender de un solo fabricante de automóviles y suministró carrocerías a marcas como Alvis , Armstrong Siddeley , Bentley, Daimler , Lagonda , Rolls-Royce y Talbot. La empresa también actualizó sus métodos de producción y comenzó a fabricar pequeños lotes de carrocerías similares. Con el estallido de la guerra en 1939, la construcción de carrocerías se detuvo y la empresa volvió a trabajar en el sector aeronáutico, fabricando el armazón de madera para el de Havilland Mosquito , uno de los aviones de mayor éxito de la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, la empresa continuó su asociación con de Havilland y fabricó piezas para el caza a reacción Vampire .
En 1945, cuando llegó la paz, la empresa intentó reanudar su actividad cuando apareció un nuevo cliente. Austin quería comercializar una versión con chófer de su gran automóvil de lujo A110 Sheerline de 4 litros, del tamaño de un Rolls-Royce, fabricado internamente , y contactó con Vanden Plas. Vanden Plas se convirtió en una subsidiaria de Austin Motor Company en 1946 [3] y produjo el modelo A120 Princess de Austin sobre el chasis Austin Sheerline.
A partir de 1958, esto comenzó a implicar el montaje de chasis y Austin, ahora BMC , reconoció a Vanden Plas como fabricante de motores por derecho propio al eliminar Austin del nombre y así permitió a los distribuidores de Nuffield vender el Princess. En 1960, el Princess se convirtió en el Vanden Plas Princess.
A Austin se le unió Jaguar en BMC con su nueva filial Daimler. La producción de las limusinas Princess finalizó en 1968, cuando fueron reemplazadas por las limusinas Daimler DS420 (Jaguar había adquirido Daimler en 1960), construidas por Vanden Plas sobre una plataforma alargada del Jaguar Mark X. El DS420 se produjo en la fábrica de Vanden Plas en Kingsbury Lane hasta que cerró en noviembre de 1979. [4]
En 1967, la junta directiva de British Leyland decidió que no había fondos suficientes para comercializar la marca Daimler en Norteamérica, así como Jaguar. A partir de ese momento, se utilizó Vanden Plas en América del Norte en lugar de Daimler en los modelos de lujo más importantes de Jaguar. La propiedad del nombre Vanden Plas siguió siendo propiedad del Grupo Rover , por lo que cuando Jaguar se vendió, se vio obligada a dejar de utilizar Vanden Plas en el Reino Unido, aunque continuó haciéndolo en Estados Unidos. Dentro del Reino Unido, un Daimler Double-Six Vanden Plas se convirtió en un simple Daimler Double-Six.
También en 1957/8, Leonard Lord le pidió a Vanden Plas que añadiera accesorios de lujo a un lote de automóviles Austin A105 Westminster , comenzando la práctica de utilizar las habilidades y el nombre de la empresa para versiones de lujo diseñadas (y modificadas) con insignias de muchos de los automóviles BMC (y más tarde British Leyland (BL)), como la gama 1100/1300 y el Allegro (conocido como Vanden Plas 1500, 1.5 y 1.7 [5] de 1975 a 1980). La fábrica de Vanden Plas en Kingsbury , al norte de Londres, cerró en 1979 y la marca se trasladó a Abingdon. [3]
De 1982 a 1989, Austin Rover fabricó modelos Vanden Plas de alta gama dentro de sus gamas Metro , Maestro , Montego y Rover SD1 y SD3 .
El nombre también se utilizó en América del Norte en los automóviles Jaguar que llevaban la marca Daimler en otros mercados entre 1982 y 2008.
En 1992, una empresa japonesa recreó el aspecto Vanden Plas 1100/1300 en el Nissan Micra K11. Para ello, se repitió la parte delantera y trasera del Vanden Plas, con un esquema de pintura de dos tonos como el que lucía el modelo original en la década de 1960.
El último automóvil británico comercializado en el Reino Unido que llevó el nombre Vanden Plas fue el Rover 75 a principios del siglo XXI.
Los derechos del diseño de los coches Rover 75 y del Grupo MG (que anteriormente había sido MG Rover) fueron adquiridos por una empresa china, Nanjing Automobile . Ford compró el nombre Rover al anterior propietario del Grupo Rover, BMW, para proteger la marca Land Rover de Shanghai Automotive , que quería el nombre Rover para su coche basado en el 75 (Ford era en ese momento propietario de Land Rover y Jaguar). El nombre Vanden Plas (para fuera de Norteamérica ) y muchos otros nombres de Leyland fueron adquiridos por Nanjing Automobile .
