El Austin Sheerline es un gran automóvil de lujo producido por Austin en el Reino Unido entre 1947 y 1954.
El nuevo Sheerline, con un estilo de vanguardia, apareció por primera vez en el Salón del Automóvil de Ginebra el 13 de marzo de 1947. [1]
Era un coche de lujo al estilo de los Rolls-Royce o Bentley contemporáneos, pero a un precio mucho más bajo, alrededor de dos tercios del Rolls-Royce equivalente, pero aún así el precio de cinco o seis Austin pequeños.
El diseño comenzó en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial cuando el presidente de Austin Motors, Sir Leonard Lord, decidió que Austin necesitaba un automóvil grande y de estilo tradicional para competir en el mercado de automóviles de lujo. [2]
El diseñador argentino/italiano Ricardo Burzi diseñó el Austin Sheerline basándose en los bocetos de Leonard Lord. El día que Italia entró en la guerra, Ricardo Burzi fue internado en la Isla de Man por ser un "extranjero residente en Italia" y solo fue liberado después de que Leonard Lord moviera algunos hilos y avalara personalmente su carácter. Tras su liberación, se le permitió trabajar con la condición de que trabajara en una zona aislada y se presentara diariamente a la policía. Diseñó el Austin Sheerline junto con el Austin A40 en una oficina de 30 pies de largo y aproximadamente la mitad de ancho con un tablero de diseño de tamaño completo y tres escritorios. Inicialmente, se creó un modelo de plastilina con un modelo de "maqueta" de madera de tamaño completo que se completó en 1946. [3]
El Austin Sheerline fue el primer Austin en tener una mascota en el capó con la letra "Flying A" y la inscripción "Austin of England". El presidente de Austin, Sir Leonard Lord, tuvo un Bentley durante la guerra y la historia cuenta que tomó la mascota del capó "Flying B" de su Bentley personal y se la dio al diseñador de Austin, Ricardo Burzi, para crear algo similar. En un día, Burzi alteró la pendiente de la "B" y formó una "A" estilizada uniendo un ala esquelética al borde de salida y envolviéndola en papel de aluminio. Esta mascota se convirtió en el logotipo de Austin y apareció en todos los modelos hasta la década de 1960. [2]
La producción en serie no comenzó hasta 1947 debido al compromiso de Austin Motors con la producción bélica.
En 1949 se produjo un modelo de limusina sobre un chasis alargado de 11 pies; se habían añadido doce pulgadas y media a la distancia entre ejes, así como una partición de vidrio corrediza detrás del conductor y un asiento ocasional plegable. [4]
Ambos modelos se construyeron en la planta Longbridge de Austin entre 1947 y 1954.
Se construyeron alrededor de 8.000 unidades, además de 475 limusinas de batalla larga y 300 chasis disponibles para constructores de ambulancias, vehículos familiares y coches fúnebres. [5]
La producción cesó en 1954 y la oferta de lujo de Austin se limitó al Austin Princess A135 .
El motor de seis cilindros en línea OHV de 4 litros Austin Sheerline se basó en el famoso motor Austin D-Series , con ligeras diferencias. [5]
Se han anunciado los primeros coches británicos nuevos que se han presentado desde la guerra por parte de uno de los grandes fabricantes. Se trata de los Austin Sheerline 110 y Princess 120, el primero con una carrocería de vanguardia fabricada en Longbridge, Birmingham, y el segundo con una carrocería más aerodinámica, obra de Vanden Plas, la empresa de construcción de carrocerías adquirida por Austins el año pasado. El chasis de ambos coches es similar, la única diferencia está en el número de carburadores. Las cifras que aparecen después de los nombres de los modelos indican la potencia al freno. Los coches son nuevos de cabo a rabo y las especificaciones incluyen un nuevo motor de seis cilindros de tres litros y medio con válvulas en cabeza, control de la columna de dirección de la caja de cambios sincronizada de cuatro velocidades, suspensión delantera independiente mediante muelles helicoidales y frenos hidráulicos. Los precios son 1.278 libras para el 110 y 1.917 libras para el 120, incluido el impuesto de compra . [6] Denominado A110, tenía un motor de seis cilindros en línea con válvulas en cabeza de 3.460 cc , pero pronto se aumentó [7] a 3.995 cc con 125 CV (93 kW) y la denominación pasó a ser A125. Con 37 quintales (1.850 kg) para el sedán y 2 toneladas (2.000 kg) para la limusina, era un coche pesado y, para mantener el rendimiento, se instaló una relación de transmisión final baja de 4,55:1 con neumáticos de 16 pulgadas. La versión sedán tenía una velocidad máxima de 82 mph (132 km/h).
Anders Clausager, un archivista de BL Heritage Ltd, descubrió que no más de 12 Sheerlines y 32 Princesses , principalmente prototipos y automóviles de preproducción, estaban equipados con el motor de 3.460 cc antes del aumento a 3.993 cc a fines de 1947. [1]
El motor Austin Sheerline fue compartido con el Austin Princess y también se utilizó en el Jensen PW [8] y el Jensen 541 [9].
Austin produjo dos chasis para el Austin Sheerline y el Austin Princess. [10]
Inicialmente, solo se fabricó una versión sedán sobre un chasis con una distancia entre ejes de 3 metros (9 pies 11¼ pulgadas), pero a esta se le unió una versión limusina a fines de 1949 [11] sobre un chasis alargado de 3,3 metros (11 pies) disponible para que los carroceros lo usaran para convertirlo en una ambulancia, un vehículo familiar o un coche fúnebre.
Se utilizó un chasis con estructura de acero prensado y tirantes transversales y, por primera vez en un Austin, suspensión delantera independiente. Otras características eran un sistema de elevación hidráulica, frenos hidráulicos Lockheed y una palanca de cambios en la columna de dirección. [1] La suspensión era mediante resortes helicoidales en la parte delantera y ballestas semielípticas en la parte trasera.
El Austin Sheerline tenía instalado en el chasis, detrás de cada rueda, el sistema de elevación hidráulica "Red Jackall" de Smith. Este sistema funcionaba mediante una bomba hidráulica que permitía levantar las cuatro ruedas a la vez para cambiar fácilmente un neumático. El sistema se accionaba mediante una perilla de válvula a la que se accedía a través de una trampilla situada debajo de la alfombra, debajo del asiento del conductor. [12] [13]
El consenso es que en el episodio The Loxley Lozenge de Last of the Summer Wine , el chasis de un Austin Sheerline se utilizó como accesorio para el vehículo titular (ficticio). [14]
Los Austin Sheerline y Princess también se pueden suministrar con chasis rodante o chasis cabina [15] [16] [17] para la instalación de carrocerías a medida.
Se produjeron aproximadamente 300 chasis con cabina para que los carroceros pudieran producir coches fúnebres, ambulancias y vehículos tipo shooting brake/woodies.
Los carroceros belgas Vesters & Neirinck, de Bruselas, construyeron un descapotable de cuatro puertas único sobre un chasis rodante Austin Sheerline de 1949. En un principio, el fabricante de motocicletas 'Gillet-Herstal' encargó a Desire Gillet que se asemejara al trabajo de los carroceros franceses Saoutchik. [18]
En 1950, la reina Juliana de los Países Bajos encargó a los carroceros holandeses Pennock que construyeran una limusina descapotable de seis cilindros para la Casa Real holandesa. Pennock recibió un chasis rodante Austin Sheerline Limousine DM1 (volante a la izquierda) de 1950 y en 1952 se entregó a la Casa Real el singular Double Convertible Town Car. [19]
Austin Motors y sus distribuidores en Londres, Car Mart Ltd, regalaron un Austin Sheerline de 1947 a Su Alteza Real la Reina Isabel II y al Príncipe Felipe el día de su boda. Este coche en particular tenía algunas características interesantes: estaba equipado con carburadores triples más deportivos de Vanden Plas en lugar de la unidad Stromberg estándar, estantes en los compartimentos traseros que contenían frascos de fragancia de vidrio para él y para ella, etc. [20]
