Paul Needham (nacido en 1943) [1] es un bibliotecario académico estadounidense . De 1998 a 2020, trabajó en la Biblioteca Scheide de la Universidad de Princeton . Becario Guggenheim y medallista de oro de la Sociedad Bibliográfica , Needham ha impartido la Sandars Readership in Bibliography en la Universidad de Cambridge , las ASW Rosenbach Lectures in Bibliography en la Universidad de Pensilvania y las Lyell Lectures en la Universidad de Oxford . Su enfoque se centra en los incunables , los primeros libros impresos en Europa.
En su papel de experto en incunables, Needham ha colaborado en investigaciones sobre falsificaciones, como la búsqueda de una carta robada de Cristóbal Colón y la asistencia a Nick Wilding para descubrir la falsificación de la edición temprana del Sidereus Nuncius de Galileo . Needham también es conocido por su postura abierta contra la preservación y el mantenimiento de los libros antropodérmicos , o libros encuadernados en piel humana, y es una de las voces más destacadas en el mundo de los libros raros en contra de su mantenimiento.
Después de completar sus estudios de pregrado y doctorado en el Swarthmore College y la Universidad de Harvard respectivamente, Needham trabajó en la Biblioteca Huntington en San Marino, California , de 1970 a 1971, en la Biblioteca Pierpont Morgan en Manhattan de 1971 a 1990, y en la sucursal de Nueva York de los corredores de antigüedades Sotheby's de 1990 a 1998. [2] Recibió una beca Guggenheim en 1984, durante su estancia en la Biblioteca Pierpont Morgan, que utilizó para financiar su investigación sobre la historia de la imprenta en la Inglaterra del siglo XV. [3]
En marzo de 1998, Needham se convirtió en el bibliotecario Scheide en la Biblioteca de la Universidad de Princeton , donde fue la primera persona en ser ascendida a bibliotecario senior. [2] Estaba en este puesto en 2014, cuando William H. Scheide legó la colección completa de libros raros de la familia Scheide a Princeton. La colección incluía una Biblia de Gutenberg , una impresión original de 1776 de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y una colección de manuscritos musicales firmados y anotados por Johann Sebastian Bach . Needham habló con NPR sobre la experiencia de procesar y preservar una colección de este tipo, incluido el papel de la digitalización de la biblioteca para las publicaciones tempranas raras. [4] [5]
Needham fue profesor de Sandars en la Universidad de Cambridge entre 2004 y 2005, donde impartió conferencias sobre el papel y el trabajo de las imprentas en la impresión de libros del siglo XV. [6] En 2011 recibió la Medalla de Oro de la Sociedad Bibliográfica , un premio para «individuos que han hecho una contribución destacada al desarrollo» de la bibliografía. [7] [8] En 2013, impartió las Conferencias ASW Rosenbach sobre bibliografía en la Universidad de Pensilvania , tituladas «El primer cuarto de siglo de la imprenta europea». [2] [9]
Needham es miembro de la Bibliographical Society of America , la American Printing History Association y la Rare Book School . En las décadas de 1980 y 1990, impartió varios cursos en las bibliotecas Morgan y Huntington a través de la Rare Book School, sobre el tema de los incunables (libros impresos antiguos). Se jubiló de su puesto en la Biblioteca Scheide en 2020.
Tras su jubilación, se ha mantenido activo en el ámbito de la investigación bibliográfica, ocupando en 2021 el puesto de lector de bibliografía Lyell en la Universidad de Oxford sobre los orígenes y textos de la Biblia de Gutenberg y volviendo a enseñar en la Rare Book School. [2] [10] [11]
El enfoque académico de Needham son los incunables , o los primeros libros impresos en Europa. [2] [12] En 1976, antes de que él mismo se empleara en la Biblioteca Scheide, señaló cómo era la única biblioteca fuera de Europa que catalogaba las dieciocho ediciones alemanas de la Biblia que precedieron al ascenso a la prominencia de Martín Lutero . [13] En 1983, asumió el papel de recopilar el Censo de Incunables en las Bibliotecas Estadounidenses; su preparador anterior, Frederick R. Goff , había muerto el año anterior. [14] Needham publicó más tarde una exploración del Catálogo de Títulos Abreviados de Incunables y sus esfuerzos por catalogar cuantitativamente los incunables supervivientes, considerado el principal resumen histórico de las dificultades para estimar la supervivencia de los incunables. [15]
Tras la publicación en 2005 de Galileo der Künstler , una monografía de Horst Bredekamp basada en el descubrimiento intencionado de una edición ilustrada con acuarela del Sidereus Nuncius de Galileo Galilei , Needham ayudó a Nick Wilding a descubrir que la edición era una falsificación. Needham fue colaborador de Galileo's O , una compilación de ensayos de 2011 que analizaba el libro; su evaluación original fue positiva. Wilding lo contactó con sus sospechas de que la publicación era una invención moderna, lo que llevó a Needham a volver a analizarla y descubrir que la profundidad de las manchas de tinta en la página era incompatible con el libro realizado con una imprenta contemporánea. Poco después, a mediados de 2012, ambos anunciaron los hallazgos y Needham se retractó de su evaluación de apoyo en Galileo's O. [ 16]
A finales de la década de 2010, Needham colaboró con el Departamento de Seguridad Nacional y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware para rastrear una copia robada de una carta escrita por Cristóbal Colón . Después de que se descubriera que una copia vendida en el mercado de coleccionistas privados era una posible falsificación, Needham ayudó en las investigaciones para descubrir el paradero del original. Identificó una serie de falsificaciones recientes, así como el original, que había sido robado de la Biblioteca Marciana en Venecia a mediados de la década de 1980; la carta pudo ser devuelta a Italia. La Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Delaware la describió como la más rara de las copias supervivientes conocidas de las cartas de Colón. [12] [17] [18]
Needham es un crítico abierto de la preservación de libros encuadernados en piel humana . Cuando la Biblioteca Houghton de la Universidad de Harvard identificó uno de los libros de su colección ( Des destinées de l'ame ) como antropodérmico en 2014, Needham atacó su cobertura, que describió el descubrimiento como "buenas noticias para los fanáticos de la bibliopegia antropodérmica, bibliómanos y caníbales por igual", como "impactante en su crudeza" y argumentó que era éticamente necesario quitar y enterrar o incinerar la encuadernación. Needham fue descrito como "la voz más vociferante dentro del mundo de los libros raros" que pedía la destrucción de la encuadernación de este libro. Caracterizó la encuadernación de este libro en piel humana como "un acto de violación post mortem", señalando que la piel fue tomada de una mujer y afirmando que el hombre que encuadernó el libro, Ludovic Bouland, estaba motivado por deseos psicosexuales. [19] En una entrevista con Megan Rosenbloom , bibliotecaria médica y experta en libros antropodérmicos, Needham criticó el término antropodérmico por considerarlo un eufemismo y expresó su decepción con Harvard, su alma mater, por su reacción ante la identificación. También argumentó que volver a encuadernar esos libros no constituye una pérdida de valor archivístico, debido a la frecuencia con la que muchos libros de siglos de antigüedad han sido reencuadernados a lo largo de su vida. [20] Aunque Needham generalmente se describe como partidario de la destrucción de las encuadernaciones antropodérmicas, él cuestiona esta caracterización, describiendo su posición como una campaña en favor de un "entierro respetuoso de los restos humanos". [21]
Entre las obras seleccionadas en las que Needham ha participado se incluyen su publicación de Twelve Centuries of Bookbindings, 400–1600 a través de Oxford University Press en 1979, [22] la redacción del prefacio de Johann Gutenberg and His Bible: A Historical Study en 1988, [23] su edición de A Galileo Forgery: Unmasking the New York Sidereus Nuncius junto a Bredekamp e Irene Brückle en 2014, [24] y su presentación de las conferencias Sandars , Rosenbach y Lyell en 2004, 2013 y 2021 respectivamente. [2]