La planigale de cola larga ( Planigale ingrami ), también conocida como planigale de Ingram o planigale del norte , es el más pequeño de todos los marsupiales y uno de los mamíferos más pequeños . [3] Rara vez se lo ve, pero es un habitante bastante común de las llanuras de suelo negro, los bosques de suelo arcilloso y los pastizales inundados estacionalmente del Top End de Australia .
La planigale de cola larga fue descrita en 1906 por Oldfield Thomas , quien la colocó en el género Phascogale . La especie fue trasladada en 1928 por Ellis Le Geyt Troughton , quien creó el género Planigale para ella y la otra especie entonces conocida, la planigale común ( P. maculata ), y describió la planigale de nariz estrecha ( P. tenuirostris ). Desde entonces, la especie ha sufrido cierta confusión taxonómica , habiéndose denominado Planigale subtilissima ; También ha habido cierta confusión con respecto a las subespecies. Actualmente, se reconocen tres subespecies: [1]
La planigale de cola larga tiene una forma de cabeza extraordinaria. Todos los planigales tienen la cabeza aplanada, mucho más ancha que profunda. Esta planigale más pequeña lleva esa tendencia al extremo: con sólo 3 a 4 mm (0,12 a 0,16 pulgadas) de arriba a abajo, el cráneo tiene una quinta parte de la profundidad del ancho. El propósito, al parecer, es permitirle colarse en las grietas más pequeñas del suelo; para encontrar su presa, tal vez para evitar a los depredadores, o más probablemente por ambas razones. Las arcillas y los suelos negros del extremo superior suelen desarrollar grietas profundas a medida que se secan después de las lluvias monzónicas de verano, que persisten durante la estación seca de ocho meses hasta que la lluvia comienza de nuevo, lo que generalmente produce inundaciones que obligan a pequeñas criaturas como la planigale de cola larga. buscar refugio en terreno elevado. [1]
Dejando a un lado la forma de la cabeza (que en cualquier caso no es evidente desde todos los ángulos), la planigale de cola larga parece más bien un ratón muy pequeño con una cola larga y desnuda. El hocico es puntiagudo, el pelaje de un color marrón anodino y variable, las patas traseras un poco más grandes que las delanteras, lo que le permite pararse semi-agachado sobre las patas traseras y la cola, como una pequeña ardilla . [1]
La longitud combinada de la cabeza y el cuerpo varía de 55 a 65 mm (2,2 a 2,6 pulgadas), con un promedio de 59 mm (2,3 pulgadas) en ambos sexos; la longitud de la cola es similar. El peso promedio de los machos es de 4,2 g (0,15 oz), 4,3 g (0,15 oz) para las hembras; un ejemplar realmente grande puede alcanzar casi 6 g (0,21 oz). [1]
Como todos los miembros de Dasyuromorphia , es carnívoro y vive de invertebrados y pequeños vertebrados que captura mediante una enérgica caza nocturna a través de la hojarasca y las grietas del suelo.
De noche es un cazador activo e intrépido, que se alimenta principalmente de insectos y sus larvas , pequeños lagartos y mamíferos jóvenes casi tan grandes como él. En el caso de presas más grandes, como los saltamontes , un ataque inicial suele ser insuficiente y la planigale muerde repetidamente hasta que su presa ya no lucha. Por lo general, come sólo las partes blandas, desechando la cabeza y las alas. [1]
La reproducción puede tener lugar en cualquier época del año, pero principalmente durante la estación húmeda. Nacen de cuatro a ocho crías, a veces hasta 12 en las poblaciones del sur; las crías pasan seis semanas en la bolsa orientada hacia atrás y luego otras seis semanas escondidas en un nido cubierto de hierba debajo de la corteza u otra vegetación mientras la madre busca alimento cada noche. [1]
La planigale de cola larga prefiere las llanuras aluviales y los bosques de sabana con suelos arcillosos agrietados, así como las zonas ribereñas y las llanuras de suelo negro. Se encuentra en el norte de Australia desde Pilbara a través del Gran Desierto Arenoso y la región de Kimberley en Australia Occidental hasta Barkly Tableland en el Territorio del Norte y Townsville en Queensland . [4]