Pius Nkonzo Langa SCOB (25 de marzo de 1939 - 24 de julio de 2013) fue Presidente de la Corte Suprema de Sudáfrica desde junio de 2005 hasta octubre de 2009. Ex abogado de derechos humanos, fue nombrado juez de primera instancia del Tribunal Constitucional de Sudáfrica desde su creación en 1995. Fue Vicepresidente de la Corte Suprema de Sudáfrica desde noviembre de 2001 hasta mayo de 2005, cuando el Presidente Thabo Mbeki lo ascendió a Presidente de la Corte Suprema. Fue el primer Presidente de la Corte Suprema de Sudáfrica de raza negra .
Hijo de un pastor zulú , Langa dejó la escuela cuando era adolescente para entrar en el mercado laboral. Durante las dos décadas siguientes, estudió para obtener su certificado de matriculación mientras trabajaba en una fábrica de ropa y luego estudió para obtener sus calificaciones legales mientras trabajaba como funcionario en el Departamento de Justicia . Dejó la función pública con el rango de magistrado en 1977, cuando fue admitido como abogado. Posteriormente ejerció la abogacía en Durban , especializándose en la defensa de activistas contra el apartheid acusados de delitos políticos . Fue miembro del Frente Democrático Unido y presidente de la Asociación Nacional de Abogados Demócratas de 1988 a 1994. Durante el mismo período, asistió a las negociaciones para poner fin al apartheid como miembro del Comité Constitucional del Congreso Nacional Africano .
Poco después de asumir el poder en enero de 1994, Langa fue nombrado miembro del recién creado Tribunal Constitucional por el presidente Nelson Mandela , que había abandonado la dictadura del apartheid . En agosto de 1997, Mandela lo nombró además segundo vicepresidente del tribunal; su título se modificó a vicepresidente del Tribunal Supremo tras la aprobación de la Sexta Enmienda Constitucional en noviembre de 2001. El 1 de junio de 2005, sucedió a Arthur Chaskalson como presidente del Tribunal Supremo, cargo que ocupó hasta su jubilación obligatoria en octubre de 2009.
Langa, que dirigió el tribunal durante un período de agitación política, era ampliamente respetado por su actitud apacible y conciliadora, aunque también fue objeto de críticas tanto de sectores populistas como conservadores. En particular, se lo recuerda por liderar el tribunal en la presentación de una controvertida denuncia por mala conducta contra el juez John Hlophe , acusado de intentar interferir en la sentencia del Tribunal Constitucional en el asunto políticamente delicado de Thint contra el Director Nacional del Ministerio Público .
Langa nació el 25 de marzo de 1939 en Bushbuckridge , en la antigua provincia de Transvaal . [1] Fue el segundo de siete hermanos, con cuatro hermanos y dos hermanas. [2] [3] Su padre, Simon Peter Langa, era un predicador carismático de habla zulú de Natal , cuyo trabajo para la Iglesia de Santidad Pentecostal había traído a la familia a Bushbuckridge temporalmente. [2] Su madre era suazi y, debido a que el trabajo de su padre requería viajes frecuentes, Langa aprendió varios otros idiomas sudafricanos cuando era niño. [4] La familia abandonó Bushbuckridge durante su infancia y pasó varios años en varias partes del norte de Transvaal , principalmente en Pietersburg , hasta que en 1949 se establecieron en Stanger, Natal . [3]
Langa asistió a la escuela primaria en Stanger y luego completó dos años de educación secundaria, en 1954 y 1955, en el Adams College en Amanzimtoti . Más tarde llamó a su estancia en el Adams College "uno de los primeros milagros de mi vida": sus padres no podían permitirse pagar su educación secundaria, pero recibió una beca para asistir a la universidad, donde su hermano mayor, Sam, era profesor en prácticas. [3] A finales de 1955, cuando tenía 16 años, dejó la escuela con un certificado de primer año para buscar un trabajo en el centro urbano de Durban . [3]
Langa pasó 1956 desempleado en Durban, buscando trabajo y "luchando" con los administradores gubernamentales sobre la aplicación de las leyes de pases : como su dompas registraba que su distrito natal era Bushbuckridge, no se le permitió vivir en Natal mientras estuvo desempleado. [3] Esta experiencia temprana de la "fealdad" del apartheid lo afectó profundamente , y más tarde escribió en una presentación a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación que "en esa primera oleada de juventud, había pensado que podía hacer cualquier cosa, aspirar a cualquier cosa y que nada podría detenerme. Estaba equivocado". [2]
Aunque inicialmente había esperado encontrar un trabajo de oficina, Langa finalmente fue empleado en una fábrica de ropa a principios de 1957. La fábrica hacía camisas y él tenía la tarea de distribuir textiles entre los maquinistas. [3] En su tiempo libre, estudiaba de forma independiente para sus exámenes de matriculación , que aprobó a finales de 1960. [4]
Después de matricularse, Langa se unió al Departamento de Justicia en un puesto de bajo nivel, sirviendo como intérprete judicial y mensajero. [1] Durante los siguientes 17 años, trabajó continuamente en una serie de juzgados de magistrados en Natal, comenzando con nueve meses en la zona rural de Impendle , luego varios años en Harding y luego temporadas en Camperdown , Howick , Stanger y Ndwedwe . [3] Durante sus primeros años como intérprete y empleado, desarrolló "un amor creciente por la ley como un medio para resolver al menos algunos de los problemas que enfrentaba nuestra gente", y se convenció de que una educación legal era un requisito previo para influir en el sistema de justicia. [3]
En 1970, [3] se inscribió en un programa por correspondencia a tiempo parcial en la Universidad de Sudáfrica , y se graduó con una licenciatura en Derecho en 1973 y una licenciatura en Derecho en 1976. [1] Al mismo tiempo, con su título de Licenciatura en Derecho, ascendió en las filas de las oficinas de magistrados, convirtiéndose en fiscal y luego en magistrado. [4]
Durante el mismo período, Langa pasaba tiempo ocasionalmente en la casa de su familia en KwaMashu , un municipio en las afueras de Durban. Sus tres hermanos menores eran todos activos en el movimiento estudiantil contra el apartheid y, a mediados de la década de 1970, durante la era del levantamiento de Soweto , la casa se convirtió en un "semillero" para sus actividades activistas y, a veces, para las redadas de la Brigada Especial . [3] Debido a que sus hermanos y sus amigos eran partidarios de la política de la Conciencia Negra , mientras que él se sentía atraído por el no racismo de la facción rival Charterist , Langa "consideraba que era mi función debatir con ellos" sobre política. [5]
El padre de Langa murió en 1972 y su madre en 1984. [3] Dos de sus hermanos menores, Bheki y Mandla , abandonaron Sudáfrica para exiliarse tras el levantamiento de Soweto; finalmente se convirtieron en diplomático y novelista respectivamente. [5] El tercero, Ben , fue asesinado en 1984 por sus camaradas del Congreso Nacional Africano (ANC), quienes creyeron erróneamente que se había convertido en informante de la policía . [6] Según Mark Gevisser , la oposición moral de Langa a la pena capital era tal que pidió públicamente que se perdonara la pena de muerte a los asesinos, aunque fueron ahorcados de todos modos. [7]
Después de completar su licenciatura en Derecho, Langa dejó el servicio civil y regresó a Durban, donde fue admitido como abogado de la Corte Suprema de Sudáfrica en junio de 1977. [1] Ejerció en el Colegio de Abogados de Natal durante los siguientes 17 años, con una práctica variada pero un enfoque abrumador en juicios políticos iniciados bajo la legislación del apartheid . [4] Mientras era abogado junior, su amigo cercano Griffiths Mxenge le informaba con frecuencia , [2] y trabajó con abogados como George Bizos e Ismail Mahomed ; [3] él y Dikgang Moseneke fueron los abogados junior de Bizos en 1991 cuando Bizos defendió a Winnie Madikizela-Mandela contra el cargo de secuestro de Stompie Seipei . [8] Otros clientes activistas de Langa incluyeron a Patrick Maqubela, Jeff Radebe , Penuell Maduna , Nceba Faku y Tony Yengeni , a quienes defendió contra cargos que iban desde violencia pública hasta sabotaje, traición y asesinato. [3] [9] También representó a varios organismos cívicos y sindicatos . [1]
Aunque Langa "mantuvo una distancia profesional con respecto al Congreso Nacional Africano", que estaba prohibido en ese momento, [2] participó personalmente en varias ramificaciones del movimiento contra el apartheid. Entre otras cosas, fue miembro del comité ejecutivo de la Asociación de Abogados Demócratas, una filial de la Asociación Internacional de Abogados Demócratas , y luego se convirtió en miembro fundador de su organización sucesora, la Asociación Nacional de Abogados Demócratas (NADEL). [4] Se desempeñó como presidente nacional de NADEL de 1988 a 1994. [1] Además, fue miembro de larga data del Frente Democrático Unido , habiendo asistido al lanzamiento del frente en Mitchells Plain en agosto de 1983. [3]
A finales de los años 1980, Langa era miembro del Comité Constitucional del ANC, que se preparaba para negociar una dispensa constitucional para la Sudáfrica post-apartheid. [3] En esta capacidad, trabajó en el proyecto de ley de derechos del partido, que finalmente se incorporó al Capítulo Dos de la Constitución de Sudáfrica . [10] También representó al ANC en las negociaciones para poner fin al apartheid , tanto durante las prenegociaciones en Groote Schuur y Pretoria como durante las conversaciones formales multipartidistas en la Convención para una Sudáfrica Democrática y el Foro de Negociación Multipartidista . [1] [4] Después de la firma del Acuerdo Nacional de Paz , fue nombrado miembro de la Junta de Policía, que se encargó de supervisar la conducta de la Policía sudafricana durante la transición política. [1] Durante el mismo período, en enero de 1994, fue nombrado Asesor Superior . [1]
Después de las primeras elecciones post-apartheid de abril de 1994, el recién elegido presidente Nelson Mandela nombró a Langa para el tribunal inaugural del Tribunal Constitucional de Sudáfrica , que se había creado recientemente en virtud de la Constitución provisional . [11] El tribunal prestó juramento el 14 de febrero de 1995. [12]
En agosto de 1997, [1] el presidente Mandela nombró a Langa para suceder a Ismail Mohamed como vicepresidente del Tribunal Constitucional, en cuya función sustituyó al presidente de justicia Arthur Chaskalson . Ocupó ese puesto hasta noviembre de 2001, [1] cuando, en virtud de la reestructuración del poder judicial ocasionada por la Sexta Enmienda de la Constitución de Sudáfrica , él y Chaskalson se convirtieron en vicepresidente y presidente del Tribunal Supremo respectivamente. Según el juez Johann Kriegler , Langa trabajó en estrecha colaboración con Chaskalson como su "suplente". [4]
A medida que se acercaba la fecha de jubilación de Chaskalson, muchos observadores creían que era una conclusión inevitable que el juez Dikgang Moseneke (ex colega de Langa en el Colegio de Abogados) sucedería a Chaskalson como presidente del Tribunal Supremo. [13] Sin embargo, Langa también era visto como favorito. Debido a que Chaskalson se ausentó a fines de 2004, ya estaba sirviendo como presidente interino del Tribunal Supremo, y algunos miembros del Congreso Nacional Africano (ANC), incluido el ministro de Justicia Penuell Maduna (ex cliente de Langa) y el viceministro de Justicia Johnny de Lange , aparentemente preferían el trasfondo político cartista de Langa a la historia de Conciencia Negra de Moseneke. [13]
En marzo de 2005, el presidente Thabo Mbeki anunció que Langa era su candidato preferido para el puesto de presidente de la Corte Suprema. [14] En su entrevista con la Comisión del Servicio Judicial en Ciudad del Cabo el mes siguiente, se le preguntó a Langa sobre el racismo y la transformación demográfica en el poder judicial ; desestimó los informes de que tenía un enfoque "gradualista" para la transformación demográfica, describiendo en cambio su enfoque como "revolucionario". [15] La Alianza Democrática , la oposición oficial, anunció después de la entrevista que apoyaría el nombramiento de Langa. [15] El nombramiento fue confirmado por Mbeki y asumió el cargo de presidente de la Corte Suprema el 1 de junio de 2005, [16] con Moseneke como su adjunto. [17]
Al principio de su carrera como presidente del Tribunal Supremo, Langa recibió el encargo de mediar en la resolución de una importante disputa en la División del Cabo del Tribunal Superior de Sudáfrica , donde el juez presidente John Hlophe había entrado en conflicto con varios de sus colegas después de acusarlos de racismo. [18] [19] Tres años más tarde, Hlophe estuvo en el centro de una controversia aún mayor cuando Langa, en nombre del pleno del Tribunal Constitucional, presentó una denuncia en su contra ante la Comisión del Servicio Judicial, alegando que había intentado influir indebidamente en la opinión de los jueces en el asunto del Tribunal Constitucional de Thint v. Director Nacional del Ministerio Público . [20] Thint era un caso políticamente delicado, que involucraba la búsqueda y confiscación de las pertenencias del ex vicepresidente Jacob Zuma ; Langa finalmente escribió en nombre de la mayoría del tribunal para fallar en contra de Zuma.
En los meses siguientes, cuando la Comisión del Servicio Judicial examinó la denuncia contra Hlophe, Hlophe atacó con firmeza a Langa y Moseneke, acusándolos de llevar a cabo una campaña política en su contra en nombre de los opositores de Zuma. [21] Aunque Langa negó categóricamente esta acusación, [22] a partir de entonces algunos de los partidarios de Hlophe y Zuma lo "miraron con intensa sospecha". [23] En agosto de 2009, Hlophe habría dicho al Mail & Guardian que recientemente se había negado a estrechar la mano de Langa, diciendo: "No voy a estrechar la mano de un hombre blanco". [24] [25]
Al igual que Graeme Pollock , que parecía tener más tiempo para jugar que los simples mortales, Pius Langa tiene el don de hacer todo con deliberación. Es una persona singularmente mesurada, nunca visiblemente nerviosa, el hombre kiplingesco que no pierde la cabeza. Siempre parece tener tiempo para la reflexión... En las lecturas aparentemente interminables en el Tribunal Constitucional, cuando cada palabra, coma y cita en un proyecto de sentencia se debate en pleno, Langa frecuentemente llegaba a la propuesta unánimemente aceptable y sus propios juicios demuestran cuán cuidadosamente elige sus palabras.
– Juez retirado Johann Kriegler en agosto de 2005 [4]
A mediados de 2008, en un informe que la Comisión del Servicio Judicial negó rotundamente, el Times informó que el Tribunal Constitucional estaba "en tal estado de desorganización" que estaba teniendo dificultades para atraer candidatos para ocupar el puesto judicial de Tholie Madala , en parte debido a la percepción de que Langa era un líder débil e incapaz de defender al poder judicial contra las recientes críticas políticas. [26] [27] Sus críticos dijeron que le "faltaba la dureza" necesaria para el liderazgo judicial y que había permitido que los políticos se volvieran demasiado poderosos en la Comisión del Servicio Judicial, que él presidía. [2]
Sin embargo, Langa era generalmente admirado por su tolerancia hacia la disidencia en el Tribunal Constitucional y la Comisión del Servicio Judicial, [28] así como por su "capacidad para calmar las aguas turbulentas sin levantar la voz ni tomar la ofensiva". [5] En una descripción, "la actitud tranquila de Langa es engañosa. Detrás de ella se esconde la resolución y el propósito moral del hijo de un predicador". [5] En otra, era "de voz suave, con una dignidad tranquila y seriedad de propósito", y "guiado por el ejemplo moral más que por el poder de la persuasión intelectual, lo que no quiere decir que no fuera persuasivo, sólo que persuadía de otras maneras". [28] El Sunday Times lo llamó "un conciliador al estilo de Nelson Mandela". [2] El propio Langa dijo que su principal prioridad como presidente de la Corte Suprema era la estabilidad del poder judicial. [5]
El Consejo para el Avance de la Constitución Sudafricana reflejó en 2021 que Langa había liderado el tribunal "con valentía" a través de "un período de cambio". [29] Thint fue uno de una serie de casos escuchados por el tribunal de Langa que emanaron del procesamiento por corrupción del vicepresidente Zuma y su asociado Schabir Shaik , o de desafíos más amplios al estatus de la Autoridad Nacional de Procesamiento . [28] En parte porque estos casos de " guerra jurídica " a menudo iban acompañados de ataques políticos populistas al poder judicial, el tribunal de Langa operó en condiciones políticas difíciles; su tasa de disidencia también aumentó significativamente durante el mandato de Langa. [28] En gran parte, se consideraba que Langa manejaba estas tensiones con astucia. [28] También participó en las primeras etapas del establecimiento de la Oficina independiente del Presidente del Tribunal Supremo , en lugar del Departamento de Justicia, como centro de la administración de los tribunales. [29]
El primer fallo mayoritario de Langa en el Tribunal Constitucional fue S v Williams , un asunto de 1995 que prohibió el castigo corporal judicial de los menores. También dictó sentencia, tres años después, en el asunto relacionado de Christian Education South Africa v Minister of Education , en el que el tribunal desestimó una impugnación a una prohibición legal contra el castigo corporal en las escuelas . [30] En otros asuntos de derechos humanos , escribió para el tribunal en De Reuck v Director of Public Prosecutions, Witwatersrand Local Division , sobre pornografía infantil , [31] y en MEC for Education, KwaZulu-Natal v Pillay , sobre la libertad de expresión cultural en las escuelas públicas; este último también marcó la primera vez que el Tribunal Constitucional consideró la discriminación según se define en la Ley de Promoción de la Igualdad y Prevención de la Discriminación Injusta . [32] Otras sentencias notables del Tribunal Constitucional escritas por Langa incluyeron varias en procedimiento penal , incluyendo Thint , Investigating Directorate: SEO v Hyundai Motors , y Zealand v Minister of Justice . También se destacó por su opinión disidente en el caso Masiya v Director of Public Prosecutions, Pretoria . [33]
El académico Theunis Roux admiró las sentencias mayoritarias de Langa en Thint y Glenister v President por "quitarle el calor político" a asuntos delicados sin recurrir a "un velo de legalismo ". [28] Sin embargo, algunos comentaristas criticaron su síntesis de la Carta de Derechos y el derecho consuetudinario en Bhe v Magistrate, Khayelitsha , un caso histórico sobre la primogenitura masculina . [34] [35] [36] Extracurricularmente, expresó ambivalencia hacia las demandas de "africanización" de la ley, diciendo: "Estamos en África, todos somos muy africanos. Pero resulta que estamos en Sudáfrica y tenemos una Constitución puramente sudafricana". [5]
La prueba de nuestro compromiso con una cultura de derechos reside en nuestra capacidad de respetar los derechos no sólo de los más débiles, sino también de los peores entre nosotros... En las disposiciones y el tono de la Constitución están implícitos los valores de una sociedad más madura, que se apoya en la persuasión moral más que en la fuerza; en el ejemplo más que en la coerción... A quienes se inclinan a matar hay que decirles por qué está mal hacerlo. La razón seguramente debe ser el principio de que el valor de la vida humana es inestimable y es un valor que el Estado también debe defender con el ejemplo.
– Opinión de Langa en el caso S v Makwanyane sobre la abolición de la pena capital , junio de 1995
En 1998, la Comunidad de Desarrollo de África Meridional nombró a Langa para presidir una investigación sobre las disputadas elecciones de ese año en Lesoto , [1] y en 2000, Don McKinnon lo nombró enviado especial de la Mancomunidad de Naciones a Fiji tras el golpe de Estado en Fiji . [37] En años posteriores, encabezó una delegación de la Asociación Internacional de Abogados en una revisión del procedimiento penal en Camerún , y fue miembro de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya . [1] También siguió involucrado en el trabajo de la Mancomunidad sobre democracia y constitucionalismo, participando en comisiones de revisión constitucional en Sri Lanka, Ruanda y Tanzania y sirviendo como miembro del Grupo de Integridad Judicial que redactó los Principios de Bangalore sobre la Conducta Judicial ; [1] bromeó en 2005 diciendo que la Mancomunidad "parecía considerar mi trabajo con el Tribunal Constitucional como tiempo libre". [15]
Langa se retiró del poder judicial el 11 de octubre de 2009 junto con los jueces Yvonne Mokgoro , Kate O'Regan y Albie Sachs ; cada uno había cumplido su mandato completo en el Tribunal Constitucional. [38] El juez Sandile Ngcobo fue designado para suceder a Langa como presidente del Tribunal Supremo. [39]
El papel público más notable de Langa después de su retiro fue el de presidente de la Comisión de Libertad de Prensa, a la que Print Media South Africa y el Foro Nacional de Editores de Sudáfrica le encomendaron realizar una investigación sobre la regulación de la prensa entre julio de 2011 y abril de 2012. [40] [41]
Langa fue ingresado en un hospital de Durban en abril de 2013. [42] [43] Regresó al hospital en junio y murió el 24 de julio de 2013 en el Hospital Milpark de Johannesburgo . [44] Se le concedió un funeral oficial especial, que se celebró el 3 de agosto en el Ayuntamiento de Durban ; fue televisado y contó con un discurso de Jacob Zuma, quien para entonces era el presidente de Sudáfrica . [45] [46]
Entre otros honores, Langa recibió el Premio de Justicia de la Fundación Gruber de 2004 , otorgado conjuntamente a él y al presidente del Tribunal Supremo Chaskalson, [1] y el Premio Sydney y Felicia Kentridge de 2006 del Consejo General del Colegio de Abogados por su servicio a la ley en el sur de África . [47] En abril de 2008, el presidente Mbeki lo incorporó a la Orden del Baobab , Oro por "su excepcional servicio en derecho, jurisprudencia constitucional y derechos humanos". [48] [49]
Fue nombrado profesor honorario de derecho procesal y clínico en la Universidad de Natal en junio de 1998, y sirvió durante varios años como profesor visitante distinguido en la Southern Methodist University en Dallas, Texas . [1] Fue rector de la Universidad de Natal de 1998 a 2004 y primer rector de la Nelson Mandela Metropolitan University de 2006 a 2010. [1] También recibió doctorados honorarios de la Universidad de Sudáfrica, la Universidad de Zululand , la Universidad del Cabo Occidental , la Universidad de Ciudad del Cabo , la Universidad de Rhodes , la Universidad de Yale , la Universidad Nacional de Irlanda y la Universidad del Noreste , entre otras. [1 ] La Escuela de Abogacía Pius Langa, el instituto de formación en defensa de la Asociación Panafricana de Abogados de Sudáfrica en Sandton , lleva su nombre en su honor. [50]
En 1966, se casó con Thandekile Beauty Langa ( de soltera Mncwabe ). [51] Nacida en 1944 en Pietermaritzburg , Mncwabe era enfermera de formación. [52] Después de una larga enfermedad por la enfermedad de Parkinson , murió en el hospital el 30 de agosto de 2009, poco antes de la jubilación de Langa. [52] [53] La pareja tuvo seis hijos, cuatro varones y dos mujeres; [1] su hijo mayor, Vusi, murió en un accidente automovilístico en 2004. [3]
Mientras se desempeñaba como Presidente de la Corte Suprema, el propio Langa estuvo hospitalizado brevemente después de un accidente automovilístico cerca de su casa en Houghton, Johannesburgo, en marzo de 2007. [54]
