En 1962, Piper comenzó a desarrollar un avión de transporte corporativo y de cercanías bimotor de seis a ocho plazas bajo el nombre de proyecto Inca , a petición del fundador de la compañía, William T. Piper . [2] [4] Con aspecto de un PA-30 Twin Comanche a mayor escala , el PA-31 realizó su primer vuelo el 30 de septiembre de 1964 y fue anunciado más tarde ese año. [3] [4] Es un monoplano de ala baja con una cola convencional, propulsado por dos motores turboalimentados Lycoming TIO-540-A de 310 hp (231 kW) en carenados "tiburón tigre", una característica compartida con el Twin Comanche y el PA-23 Aztec . [4] [5] [6]
A medida que avanzaban las pruebas, se añadieron dos ventanas de cabina a cada lado del fuselaje y los motores se movieron más hacia adelante. [6] [7] El PA-31, llamado " Navajo " en honor a la tribu nativa americana, fue certificado por la FAA el 24 de febrero de 1966, nuevamente a mediados de 1966 con un aumento en el peso máximo de despegue (MTOW) de 6.200 a 6.500 lb (2.812 a 2.948 kg), y las entregas comenzaron en 1967. [2] [8]
En enero de 1966, comenzó el desarrollo del PA-31P Pressurized Navajo: el primer avión presurizado de Piper. [10] El PA-31P (o PA-31P-425 extraoficialmente) fue certificado a fines de 1969. [11] Estaba propulsado por motores Lycoming TIGO-541-E de 425 hp (317 kW) , tenía un morro más largo, menos ventanas y más pequeñas, tanques de combustible de 25 galones estadounidenses (95 L) en las góndolas del motor y una puerta de entrada a la cabina con escalera de aire de una pieza en lugar del par de puertas divididas. [2] [11] [10] El MTOW se aumentó a 7,800 lb (3,538 kg). [11] El PA-31P se produjo de 1970 a 1977. [2]
El Navajo B de 1971 contaba con aire acondicionado, nuevos compartimentos de almacenamiento en la parte trasera de las góndolas del motor, mayor espacio para equipaje, una tercera puerta junto a las puertas de la cabina para facilitar la carga del equipaje y una puerta separada opcional para que el piloto entrara a la cabina. [1] [12]
En septiembre de 1972, Piper presentó el PA-31-350 Navajo Chieftain, un Navajo B alargado 61 cm (2 pies) para albergar hasta diez asientos, con motores más potentes y hélices contrarrotativas para evitar problemas críticos de manejo del motor. [8] [13] El Chieftain estaba propulsado por variantes Lycoming TIO-540 de 350 hp (261 kW), con un LTIO-540 de rotación opuesta en el ala derecha, y el MTOW se incrementó a 3175 kg (7000 lb). [8] Las entregas comenzaron en 1973, después de un retraso debido a una inundación causada por el huracán Agnes en la fábrica de Piper en Lock Haven, Pensilvania . [13] [14]
El Navajo C/R PA-31-325 de 1974 se basó en el Navajo B. [15] El Navajo C/R tenía 325 hp (242 kW), versiones de menor potencia de los motores contrarrotantes del Chieftain. [8] Fue certificado en mayo de 1974 y la producción comenzó en el año modelo 1975. [15] El Navajo B también fue reemplazado en 1975 por el Navajo C. [15]
En mayo de 1981, Piper estableció su División de Aviones Comerciales T1000 en su fábrica de Lakeland, Florida . [16] El PA-31-350T1020 (o T1020) fue un PA-31-350 Chieftain optimizado y comercializado para el mercado de aerolíneas de cercanías, sin los tanques de combustible auxiliares de 40 galones estadounidenses (151 L) en cada ala. [8] Se podían instalar hasta once asientos y la capacidad de equipaje se redujo de 700 a 600 lb (318 a 272 kg) como máximo. [8] El primer T1020 se entregó en diciembre de 1981. [17]
El PA-31T3 (T1040) era un híbrido con el fuselaje principal PA-31-350T1020 y el morro y la cola del PA-31T1 Cheyenne I. [ 18] Las alas eran similares a las del Cheyenne I, pero con una capacidad de combustible reducida y compartimentos para equipaje en las góndolas de los motores similares a los del Chieftain. [11] También estaba disponible una cápsula de carga opcional debajo del vientre. [11] [18] Los motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-11 eran los mismos que los del Cheyenne I. [11] Las entregas comenzaron en julio de 1982. [17] Se propuso una variante T1050, con un fuselaje de 3,51 m (11 pies y 6 pulgadas) de largo y capacidad para 17 asientos, pero no se llevó a cabo. [18]
El PA-31P-350 Mojave también era un híbrido, un Cheyenne con motor de pistón. [19] El Mojave combinó el fuselaje del Cheyenne I con la cola del Chieftain. [19] Las alas del Chieftain se reforzaron, su envergadura era 4 pies (1,2 m) más ancha y la capacidad de combustible se amplió a 243 galones estadounidenses (920 L). [19] Las variantes de los motores tenían intercoolers y la parte trasera de las góndolas eran casilleros para equipaje. [19] El MTOW del Mojave aumentó en 200 lb (91 kg) a 7200 lb (3266 kg). [8] [11] Certificado en 1983, al igual que el T1020 y el T1040, el Mojave se produjo en 1983 y 1984; la producción combinada con el T1020 y el T1040 fue inferior a 100 aviones. [11] [14] [18] También se construyeron dos PA-31-353 experimentales a mediados de la década de 1980. [14]
Fabricación bajo licencia
La serie PA-31 fue fabricada bajo licencia en varios países a partir de kits de piezas suministrados por Piper. [20] [21] Chincul SACAIFI en Argentina ensambló la mayoría de las series como PA-A-31, PA-A-31-325, PA-A-31P y PA-A-31-350 y Aero Industrial Colombiana SA (AICSA) en Colombia ensambló los aviones PA-31, PA-31-325 y PA-31-350. [22] El PA-31-350 Chieftain también fue ensamblado bajo licencia en Brasil por Embraer como EMB 820C Navajo. [23] [21] En 1984, la subsidiaria de Embraer, Industria Aeronáutica Neiva, comenzó a convertir los Embraer EMB 820C instalando motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6 ; Neiva llamó al avión convertido Carajá. [24]
Variantes
PA-31 Navajo
Versión de producción inicial, también conocida extraoficialmente como PA-31-310. [2] [8]
PA-31-300 Navajo
Variante del Navajo con motores de aspiración natural; 14 construidos. [2] [9]
PA-31 Navajo B
Nombre comercial de la variante mejorada de 1971 con motores de pistón turboalimentados Lycoming TIO-540-E de 310 hp (231 kW) , nuevo aire acondicionado y puerta de acceso del piloto opcional y puerta utilitaria ancha opcional. [1]
PA-31 Navajo C
Nombre comercial de la variante mejorada de 1974 con motores Lycoming TIO-540-A2C de 310 hp (231 kW) y otras mejoras menores. [1]
Navajo presurizado PA-31P
Versión presurizada del PA-31 Navajo, propulsada por dos motores de pistón Lycoming TIGO-541-E1A de 425 hp (317 kW). [2] [11]
PA-31-325 Navajo
Conocido como "Navajo C/R" por Contrarrotación; variante del Navajo con motores contrarrotativos introducida con el PA-31-350 Chieftain. Motores Lycoming TIO-540 / LTIO-540 de 325 hp (242 kW)
PA-31-350 Cacique
Versión alargada del Navajo con motores contrarrotantes más potentes de 350 hp (261 kW) (un Lycoming TIO-540 y un Lycoming LTIO-540) para eliminar problemas críticos del motor .
PA-31P-350 Mojave
Variante con motor de pistón del PA-31T1 Cheyenne I ; 50 aviones construidos. [11]
PA-31-350T1020
También conocido como T1020/T-1020; variante del PA-31-350 Chieftain optimizada para uso en aerolíneas de cercanías, con menor capacidad para equipaje y combustible y mayor capacidad de asientos (nueve pasajeros). Primer vuelo el 25 de septiembre de 1981. 21 unidades construidas. [8] [25] [26]
PA-31T3
También conocido como T1040/T-1040; avión de pasajeros con propulsión por turbohélice, fuselaje del PA-31-350T1020 y alas, cola y motores Pratt & Whitney Canada PT6 A-11 del PA-31T Cheyenne . Primer vuelo el 17 de julio de 1981. 24 unidades construidas. [14] [27]
PA-31-353
Versión experimental del PA-31-350; dos construidos. [14]
T1050
Variante de avión de pasajeros no construida con fuselaje alargado 11 pies 6 pulgadas (3,51 m) en comparación con el PA-31-350.
EMB820C
Versión del Chieftain construida bajo licencia por Embraer en Brasil.
Neiva Carajá
Conversión de turbohélice del EMB 820C, equipado con dos motores Pratt & Whitney Canada PT6A-27 con potencia nominal fija de 550 shp. El peso máximo al despegue del Carajá, de 8003 libras (3630 kg), era 1000 libras (454 kg) más que el del Chieftain. [24]
Pantera de Colemill
Navajo rediseñado con motores Lycoming TIO-540-J2B de 350 hp (261 kW) , hélices Hartzell "Q-Tip" de cuatro palas y winglets opcionales . Conversión diseñada por Colemill Enterprises de Nashville, Tennessee. [28] [29] Los certificados de tipo suplementarios (STC) se vendieron posteriormente a Mike Jones Aircraft Sales, que continúa convirtiendo las variantes PA-31, PA-31-325 y PA-31-350 con características desarrolladas por Colemill. [30] [31]
Operadores
Civil
La familia Navajo es popular entre las compañías de vuelos chárter, pequeñas aerolíneas de enlace y transportistas aéreos de cercanías en muchos países, [ cita requerida ] y también es operada por particulares y empresas.
El PA-31 Navajo también fue operado anteriormente en un servicio regular de aerolíneas de pasajeros en los EE. UU. en 1968 por Air West, el predecesor de Hughes Airwest , que a su vez posteriormente se convirtió en una aerolínea exclusivamente a reacción. [32] [33] West Coast Airlines , el predecesor de Air West, comenzó a operar el PA-31 Navajo en servicio de pasajeros en 1967 y llamó al avión "MiniLiner". [34] West Coast, que también operaba jets Douglas DC-9-10 y turbohélices Fairchild F-27 en ese momento, afirmó ser la primera "aerolínea regular" en operar el PA-31 Navajo en servicio regular. [35] [34]
3 de diciembre de 1983: el vuelo 59 de SouthCentral Air , un PA-31-350 registrado N35206 , que transportaba ocho pasajeros y un piloto, estaba en la pista de despegue en el Aeropuerto Internacional de Anchorage cuando chocó de frente con el vuelo 084 de Korean Air Lines , un carguero McDonnell Douglas DC-10-30 HL7339 . El Piper golpeó el tren de aterrizaje principal izquierdo y central del DC-10 y tres pasajeros sufrieron heridas leves; el DC-10 se salió de la pista y los tres tripulantes sufrieron heridas graves. Los investigadores determinaron que el piloto de Korean Air Lines se había desorientado mientras rodaba en la niebla, no siguió los procedimientos correctos ni confirmó su posición, y accidentalmente inició el despegue desde la pista equivocada. Ambos aviones resultaron gravemente dañados y fueron dados de baja. [44]
31 de mayo de 2000: el vuelo 904 de Whyalla Airlines era un vuelo regular de cercanías operado por un Piper PA-31 Navajo que se estrelló al intentar amerizar en el golfo Spencer , en el sur de Australia, tras sufrir fallos en ambos motores la tarde del 31 de mayo de 2000. Las 8 personas a bordo del avión murieron como consecuencia del accidente. Las conclusiones de una investigación posterior de la Oficina de Seguridad del Transporte de Australia, que destacaban los procedimientos operativos de la aerolínea como un factor clave que condujo al accidente, fueron revocadas más tarde tras ser contradichas por las pruebas presentadas en una investigación forense sobre las muertes de las personas a bordo del vuelo. [45] Las implicaciones de seguridad derivadas del accidente fueron objeto de un retiro del mercado por parte del fabricante de motores Textron Lycoming , que provocó la suspensión de cerca de 1000 aviones en todo el mundo mientras se rectificaban los defectos con un coste estimado de 66 millones de dólares australianos . El regulador de la aviación de Australia, la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil, también ordenó que se llevaran chalecos salvavidas en todos los aviones que operaran sobre el agua después del accidente. [46]
9 de agosto de 2024: Un Piper PA-31 Navajo C (conversión Colemill Panther) que operaba un vuelo de pasajeros no regular para la aerolínea chilena Transportes Aéreos San Rafael se estrelló cerca de Cerro Castillo, mientras se dirigía desde el Aeródromo Teniente Vidal a Chile Chico. Las 7 personas a bordo murieron.
Aeronaves en exhibición
España
Un avión Navajo presurizado PA-31P, antiguamente operado por el Ejército del Aire español, se exhibe en el Museo del Aire de Madrid. [42]
Especificaciones (PA-31 Navajo)
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