El Pilatus PC-9 es un avión de entrenamiento turbohélice biplaza, monomotor y de ala baja, diseñado y fabricado por Pilatus Aircraft de Suiza .
Desarrollado como una evolución más potente del Pilatus PC-7 anterior , el PC-9 cuenta con una cabina agrandada y un aerofreno ventral , aunque posee solo un bajo nivel de similitud estructural con su predecesor. Durante mayo de 1985, se realizó el vuelo inaugural del prototipo PC-9; cuatro meses después, se recibió la certificación de tipo y se permitieron las entregas para comenzar ese mismo año. A mediados de la década de 1980, Pilatus se asoció con British Aerospace para comercializar el PC-9; el primer pedido de producción para el tipo fue realizado por la Real Fuerza Aérea Saudita .
La producción del PC-9 ha continuado hasta el siglo XXI y se han producido más de 250 aviones en cinco variantes diferentes. Una de estas variantes, el Beechcraft T-6A Texan II , ha sido producida bajo licencia por la firma estadounidense Beechcraft en los Estados Unidos . El PC-9 también ha sido ensamblado por la empresa australiana Hawker de Havilland . El PC-9 ha sido empleado por varios operadores militares y civiles en todo el mundo, incluidas la Fuerza Aérea Suiza , la Fuerza Aérea Croata , la Real Fuerza Aérea Tailandesa y el Cuerpo Aéreo Irlandés . Ha sido volado por equipos de acrobacia aérea, como el Blue Phoenix de la Real Fuerza Aérea Tailandesa y el Roulettes de la Real Fuerza Aérea Australiana . Además, el modelo ha participado ocasionalmente en operaciones de combate.
Los orígenes del PC-9 se remontan al PC-7 , del que evolucionó. Este avión de entrenamiento anterior se había desarrollado a mediados de la década de 1970 y se convirtió en uno de los aviones de entrenamiento con turbohélice de mayor éxito de esa década. [1] Los rápidos cambios en el mercado mundial de aviones de entrenamiento, en particular la disponibilidad de aviones de combate y de ataque ligero más potentes, llevaron a que los programas de entrenamiento sufrieran cambios importantes e impactaran en las expectativas de los clientes respecto de los aviones de entrenamiento. En concreto, los operadores buscaron reducir el número de etapas y tipos de aeronaves involucradas en el entrenamiento para reducir tanto el tiempo como los costos. [1]
A principios de los años 80, Pilatus comenzó a trabajar en una serie de estudios de diseño para lo que se convertiría en el PC-9. [1] Desde el principio, el PC-9 fue diseñado para funcionar como un entrenador inicial y avanzado sin la necesidad de una etapa intermedia. Es adecuado para realizar entrenamiento primario, intermedio, de transición, acrobático y de armas, entre otras tareas. [1]
El PC-9 es un avión de entrenamiento militar monomotor con asientos en tándem capaz de alcanzar un rendimiento relativamente alto. [1] En comparación con el PC-7, este nuevo avión era casi 300 kg más pesado, poseía un morro más alargado junto con una cabina y una cubierta más alargadas. Era en gran medida un diseño completamente nuevo, a pesar de las similitudes con su predecesor. [1] Entre otras mejoras, los asientos eyectables dentro de la cabina se escalonaron (lo que proporciona una mejor visibilidad desde la posición trasera) mientras que también se agregó un aerofreno ventral. [ cita requerida ]
Durante 1982, se lanzó oficialmente el programa PC-9. Aunque algunos elementos aerodinámicos se probaron en un PC-7 durante 1982 y 1983, el vuelo inaugural del primer prototipo PC-9 tuvo lugar el 7 de mayo de 1984. Un segundo prototipo voló el 20 de julio del mismo año; este prototipo presentaba todos los instrumentos electrónicos de vuelo estándar y los sistemas de control ambiental instalados y, por lo tanto, era casi completamente representativo de la versión de producción. [ cita requerida ] Si bien no estaba instalado de serie, se podía instalar opcionalmente una pantalla de visualización frontal (HUD) y un sistema de generación de oxígeno a bordo. [1]
Durante 1984, Pilatus se asoció con British Aerospace para promocionar el PC-9 y así cubrir la necesidad de reemplazar la flota de aviones de entrenamiento BAC Jet Provost de la Royal Air Force (RAF). [1] En septiembre de 1985, se logró la certificación de tipo . Sin embargo, en ese momento, el PC-9 había perdido la competencia de entrenamiento de la RAF ante el Short Tucano . Sin embargo, los vínculos de marketing que Pilatus construyó con British Aerospace durante esta competencia se mantuvieron vigentes y, según se informa, contribuyeron a que se recibiera el primer pedido del tipo, por 30 aviones, de Arabia Saudita . [1]
Durante 1985, comenzó la producción en serie de un lote inicial de 10 aviones. [1] En diciembre de ese año, se recibió un pedido inicial clave de 67 PC-9 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El 19 de mayo de 1987, el primer avión de producción para la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) realizó su vuelo inaugural. Pilatus se refirió a los aviones australianos con la designación PC-9/A , ya que fueron producidos bajo licencia en Australia por Hawker de Havilland y presentaban un amplio contenido de origen australiano. [1] Durante 1992, se entregó el último PC-9 construido en Australia. [1]
A principios de los años 1990, Pilatus trabajó con el fabricante de aviones estadounidense Beechcraft para desarrollar conjuntamente el Beech Pilatus PC-9 Mk. II , una versión ampliamente modificada del PC-9, que se incorporó al programa JPATS de los Estados Unidos . [2] Posteriormente, rebautizado como Beechcraft T-6A Texan II , el avión salió victorioso en junio de 1995. Poco después, Beechcraft estableció una línea de montaje con sede en Estados Unidos y comenzó la producción del tipo. [1] Se construirán más de 700 aviones para la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos.
En el año 2000, el modelo PC-9 original ya no se producía activamente, aunque el modelo seguía estando disponible para que los clientes lo encargaran. [1] Diez años después, la producción del modelo (con excepción del T-6 Texan II) se había detenido; Pilatus estaba dispuesto a reiniciar la producción si se conseguían más pedidos. Según los informes, hasta ese momento se habían entregado aproximadamente 276 PC-9. [1]
Si bien la gran mayoría de los PC-9 se vendieron a operadores militares, se cree que al menos 15 se vendieron a entidades comerciales o civiles. [1] En un momento dado, la aerolínea alemana Condor operó 10 PC-9 que se configuraron para realizar tareas de remolque de objetivos . A principios de 2023, la sucursal alemana de Qinetiq adquirió nueve PC-9B de segunda mano, que se sumaron a los tres aviones que ya operaba y que utilizó para brindar servicios de entrenamiento aéreo, control de ataque y entrenamiento de apoyo aéreo cercano a partes externas, incluidas las fuerzas armadas alemanas. [3] [4]
El 22 de marzo de 1991, un par de F-15C Eagles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos patrullaban el espacio aéreo iraquí , como parte de la Operación Provide Comfort , cuando detectaron dos contactos en el radar, después de lo cual los F-15 se acercaron para identificarlos visualmente: un PC-9 y un Sukhoi Su-22 . El Su 22 fue derribado rápidamente por un F-15 mientras que el piloto del PC-9, al darse cuenta de que estaban siendo atacados, optó por eyectarse del avión. El F-15 confirmó el despliegue del paracaídas y la supervivencia de los pilotos antes de volar en formación con el PC-9 desocupado hasta que descendió y se estrelló contra el suelo poco menos de dos minutos después. [5]
Entre 1991 y 1996, el ejército de los Estados Unidos utilizó tres PC-9 como aviones de caza y de prueba, que finalmente se vendieron a Eslovenia en 1995. [6]
Durante la década de 1990, Pilatus comenzó la producción del PC-9M mejorado. En 1997, Croacia compró 17 aviones, mientras que la vecina Eslovenia también realizó un pedido de nueve (apodados Hudournik - " Swift ") en diciembre de ese mismo año. Durante enero de 1999, Omán ordenó 12 ejemplares; cuatro años más tarde, Irlanda también firmó un contrato por ocho aviones. [7] En 2004, Bulgaria compró 12 PC-7M. México recibió al menos dos aviones en septiembre de 2006. El cumplimiento del pedido final de la variante, realizado por Irlanda para un solo avión de reemplazo por desgaste, tuvo lugar en 2017. [8]
Varios operadores han volado PC-9 en equipos de exhibición acrobática en formación . Durante un tiempo, fue utilizado por las Roulettes de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). [9] Durante 2012, la Real Fuerza Aérea Tailandesa creó el equipo de acrobacia aérea Blue Phoenix ; realiza exhibiciones aéreas utilizando hasta cinco PC-9, que tienen un esquema distintivo de pintura azul, blanca y roja y están equipados con generadores de humo blanco. [10]
Durante 2008, el uso del PC-9 por parte de Chad se volvió políticamente controvertido cuando supuestamente el modelo fue utilizado para atacar a disidentes, lo que se consideró una violación de los controles de exportación suizos. [11]
En agosto de 2015, Pilatus recibió un contrato para entregar nueve PC-9M a la Real Fuerza Aérea de Jordania , sin embargo, durante abril de 2016, este pedido se cambió a ocho Pilatus PC-21 . Las entregas debían comenzar en enero de 2017 según el acuerdo original. [12] El PC-21 es un entrenador más nuevo y más capaz que había sucedido efectivamente al PC-9 durante la década de 2010. [1] El 6 de diciembre de 2019, el lote final de la RAAF para volar los PC-9 se graduó, el tipo había sido reemplazado por PC-21 recientemente adquiridos. [13] [14]
Chad
Omán
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Australia [19]Datos de Jane's All The World's Aircraft 2003-2004 [20]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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