Pierna de Madera ( Cheyenne Kâhamâxéveóhtáhe ) [1] [2] (c. 1858–1940) fue un guerrero cheyenne del norte que luchó contra Custer en la Batalla de Little Big Horn . [3]
Wooden Leg nació, alrededor de 1858, en la región de Black Hills , cerca del río Cheyenne. Era hijo de Many Bullet Wounds (también llamado White Buffalo Shaking off the Dust) y Eagle Feather on the Forehead. Tenía tres hermanos (los dos mayores eran Strong Wind Blowing y Yellow Hair, el menor Twin) y dos hermanas (la mayor era Crooked Nose, la menor Fingers Woman).
Durante su infancia, se le conocía como Come de Su Mano. Más tarde, heredó el nombre de Pierna de Madera de su tío, un Cuervo adoptado por la familia de Pluma de Águila en la Frente. Este joven Cuervo demostró ser un caminante incansable, sobreviviendo a todos los jóvenes Cheyenne y ganándose el nombre de Pierna de Madera, ya que sus incansables piernas parecían estar hechas de madera. Solo su sobrino fue capaz de seguirlo durante sus interminables caminatas, por lo que los amigos de Come de Su Mano comenzaron a llamarlo por el nombre de su tío como una forma de diversión. Con el tiempo, Come de Su Mano tomó el nombre de su tío como propio.
En su infancia y juventud, vivió entre su tribu, vagando por las tierras entre las Black Hills y el río Little Bighorn . Durante este período, vivió como cualquier otro indio de las llanuras, pasando su tiempo cazando y luchando contra las tribus enemigas, en particular los Crow y los Shoshone . Wooden Leg era conocido por su altura gigantesca y medía 6'3" (190,50 cm) a sus 70 años.
La primera batalla notable con los hombres blancos que vio fue la Wagon Box Fight en 1866. Wooden Leg era demasiado joven para tomar parte en la batalla, pero durante la lucha, su hermano mayor Strong Wind Blowing murió. Así que, a pesar de la victoria final de los cheyennes, ese fue un día de luto para toda su familia. A los 14 años, Left Hand Shooter lo invitó a formar parte de la sociedad guerrera de los Elkhorn Scrapers, una de las tres sociedades guerreras (las otras eran el grupo del Crazy Dog y el grupo del Fox) en las que se dividían los hombres de la tribu. A los 17, se fue de retiro para agradecer al Gran Espíritu. Pasó cuatro días encerrado en un tipi, meditando y contemplando, visitado solo una vez al día. Después del juicio, le pintaron la cara con un círculo negro que rodeaba su frente, barbilla y mejillas; la zona interna del círculo era amarilla. Este retrato facial, junto con su mejor traje, su escudo y su flauta hecha con el hueso del ala de un águila, se convirtieron en parte de su equipo de guerra para el resto de su vida.
En la mañana del 17 de marzo de 1876, Wooden Leg y unos cientos de cheyennes del norte y sioux oglala estaban acampados pacíficamente a lo largo de las orillas del río Powder congelado cerca de la actual Moorhead, Montana . Alrededor de las 9:05 am, los soldados estadounidenses bajo el mando del coronel Joseph J. Reynolds llegaron cargando hacia el pueblo dormido. Wooden Leg y otros guerreros actuaron rápidamente, moviendo a las mujeres y los niños fuera de peligro y ralentizando el avance de los soldados. Los soldados de caballería de Reynold quemaron el pueblo y el suministro de alimentos de invierno de los cheyennes, y también capturaron alrededor de 700 de los caballos cheyennes, pero se vieron obligados a retirarse al sur cuando los guerreros contraatacaron. Esto se conoció como la Batalla de Powder River . Los cheyennes recuperaron la mayoría de sus caballos de los soldados a la mañana siguiente y sufrieron sorprendentemente pocas bajas, pero en palabras de un cheyenne, "quedaron muy pobres". Los hombres, mujeres y niños caminaron durante tres días para llegar a la aldea sioux oglala de Crazy Horse , más al norte, sobre el río Powder, donde les dieron refugio y comida. En el camino, varios cheyennes murieron congelados.
El 17 de junio de 1876, Wooden Leg participó en la batalla de Rosebud contra la fuerza del general de brigada George Crook de 1000 soldados de caballería e infantería estadounidenses que estaban aliados con 300 guerreros Crow y Shoshone. Cinco de las seis compañías de caballería estadounidenses que habían luchado contra la aldea de Wooden Leg exactamente tres meses antes en el río Powder estaban presentes en Rosebud, pero el coronel Reynolds había sido sometido a un consejo de guerra y obligado a dimitir, por lo que no estuvo presente. La batalla, que fue una victoria estratégica de los nativos americanos, contribuyó a la posterior derrota de Custer en la batalla de Little Bighorn, ocho días después.
En la mañana del 25 de junio de 1876, mientras dormían bajo un árbol después de una noche de banquete, Wooden Leg y su hermano Yellow Hair fueron despertados por los gritos de los ancianos que reclamaban la llegada de los soldados estadounidenses. Wooden Leg corrió a su tienda. Se preparó rápidamente para la batalla, luego se trasladó al combate cuerpo a cuerpo con su hermano. Al principio, luchó con soldados al mando del mayor Marcus Reno escondidos y rodeados en los bosques cerca del río. Derrotando a estos enemigos, se dirigió hacia el río, donde encontró un rifle y municiones. Luego, atacó a los soldados en las colinas, bajo el mando del general George A. Custer . Wooden Leg acababa de luchar en la batalla de Little Bighorn , una de las batallas más sangrientas de las guerras indias americanas .
Después de la batalla victoriosa, los cheyennes del norte vagaron durante algún tiempo por la región del río Little Bighorn. A fines de 1876, el general Crook dirigió otra fuerza desde Cantonment Reno, una zona de preparación, hacia el norte por el río Powder. Los exploradores indios de Crook, pawnee, sioux, shoshone y otros encontraron un gran campamento cheyenne en Red Fork del río Powder, en el lado este de las montañas Big Horn. Los asaltantes de Mackenzie (el 4.º Regimiento de Caballería de los EE. UU.) fueron enviados a atacar y destruir el campamento. Después de una larga y difícil marcha nocturna sobre un terreno helado y traicionero, el 4.º Regimiento llegó al campamento de Morning Star (Dull Knife) en la madrugada del 25 de noviembre de 1876. Los cheyennes habían estado bailando la mayor parte de la noche y la mayor parte del campamento estaba despierto, en lugar de dormido como indican algunos relatos. Las tropas y exploradores del coronel Ranald S. Mackenzie atacaron el campamento, mataron a muchos de los habitantes y expulsaron al resto, incluidos Wooden Leg y Little Wolf . El campamento en sí fue incendiado y los exploradores y las tropas se llevaron las provisiones de comida. Debido a la huida, Wooden Leg se vio obligado a abandonar su flauta, que fue destruida en la destrucción del campamento. Una compañía con el coronel Mackenzie, K de la 2.ª Caballería de los EE. UU., había luchado con el coronel Reynolds contra Wooden Leg y su aldea durante el mes de marzo anterior, y en ese frío noviembre de 1876 luchó nuevamente contra Wooden Leg, en la Lucha del Cuchillo Sin Afilar .
Después de la batalla, los cheyennes del norte marcharon hacia el noreste y alcanzaron a los sioux oglala . Allí se les unieron otras tribus, como los miniconjou , los sans arcs , los santee sioux y los blackfeet . Juntos llegaron y acamparon en el valle de Little Bighorn, para luego trasladarse al río Tongue . Pronto fueron perseguidos por más soldados estadounidenses al mando del coronel Nelson A. Miles , que los combatió en la batalla de Wolf Mountain el 8 de enero de 1877.
Algunos cheyennes, que habían vivido durante algún tiempo en las reservas de los Estados Unidos, fueron enviados por el gobierno norteamericano para persuadir a las tribus a rendirse y vivir en una reserva. Debido a su hambre, una gran parte de la tribu cheyenne aceptó la oferta; Wooden Leg, con un grupo de otros 34 cheyennes, entre los que se encontraba su hermano Yellow Hair, se negó, ya que sus compañeros y él "aún deseaban, más que nada, esa libertad que consideraban un derecho" . Vivió una vida laboriosa en la zona de los ríos Tongue y Powder, hasta que nuevamente por hambre, él y los otros 30 cheyennes decidieron renunciar a sus vidas como cazadores y buscaron la reserva.
Wooden Leg entró en la reserva de White River . Vivió allí hasta que el gobierno de los EE. UU. obligó a los cheyennes a trasladarse a Territorio Indio (actual Oklahoma). Allí, Wooden Leg aprendió a cazar águilas. Sin embargo, la nueva reserva estaba muy lejos de la tierra natal de muchos cheyennes del norte, y muchos murieron de enfermedades. Un grupo liderado por Dull Knife y Little Wolf desobedeció a los soldados y abandonó la reserva para regresar al norte. Wooden Leg al principio se negó a seguir a los líderes y permaneció en la reserva. En 1878, se casó con una mujer cheyenne del sur . Después de la muerte de su padre, Wooden Leg y su familia decidieron abandonar la reserva del sur. Pasando por la reserva de White River, rebautizada por entonces como Reserva India de Pine Ridge , llegaron al lugar donde Little Wolf y los demás cheyennes acamparon. Era el núcleo del río Tongue.
En 1889, Wooden Leg se alistó en Fort Keogh como explorador indio de los EE. UU. y fue asignado a los Cheyenne Scouts del Departamento de Dakota del Primer Teniente Edward W. Casey. En 1890, los Scouts de Casey y Wooden Leg guiaron a los soldados en la campaña Ghost Dance que resultó en la Masacre de Wounded Knee . En los mismos años, sirvió también como mensajero y centinela.
Treinta años después de la batalla de Little Bighorn, participó en 1906 en una reunión de blancos e indios, reunidos en el campo de batalla para recordar aquel acontecimiento. Habló de la batalla, siendo uno de los pocos indios que tuvo el valor de contar su experiencia a Dixon, un médico blanco.
Pata de Madera fue bautizado por el sacerdote de la reserva en 1908. Él pensaba que los blancos y los indios adoraban al mismo dios, aunque de manera diferente (es decir, llamándolo con nombres diferentes).
Wooden Leg, junto con el joven Little Wolf (sobrino del antiguo líder cheyenne), Two Moons y Black Wolf, formó parte de una delegación enviada a Washington en 1913 para hablar sobre la tribu cheyenne. Durante este viaje, visitó Washington y Nueva York. De regreso a la reserva, se convirtió en juez: tenía la responsabilidad de resolver las disputas en la tribu y enseñar la ley de los Estados Unidos. En dos ocasiones, le ofrecieron convertirse en jefe de orden inferior del grupo guerrero de los Elkhorn Scrapers, pero él se negó; algunos hombres blancos lo llamaban Jefe Wooden Leg, pero nunca fue jefe. Tuvo dos hijas, pero ambas murieron en su juventud. Después de la muerte de la última hija, él y su esposa decidieron adoptar al hijo de su hermana, John White Wolf.
En una entrevista de 1903 con Thomas B. Marquis, un ex médico de la agencia de los cheyennes, Wooden Leg relató una gran cantidad de información sobre la vida de los cheyennes antes de las reservas y la batalla de Little Bighorn. Su relato está publicado en el libro Wooden Leg: A Warrior Who Fought Custer .
Pierna de Madera murió en 1940.