La Batalla de Powder River , también conocida como Batalla de Reynolds , ocurrió el 17 de marzo de 1876, en el Territorio de Montana , Estados Unidos , como parte de la Expedición Big Horn . El ataque a un campamento indio cheyenne del norte y oglala lakota por parte del coronel Joseph J. Reynolds inició la Gran Guerra Sioux de 1876 . Aunque destruyó una gran cantidad de propiedades indias, el ataque se llevó a cabo mal y solidificó la resistencia de los cheyennes del norte y los lakota sioux al intento de Estados Unidos de obligarlos a vender Black Hills y vivir en una reserva. [4]
El Tratado de Fort Laramie (1868) concedió a los Lakota Sioux y a sus aliados cheyennes del norte una reserva, incluidas Black Hills , en el territorio de Dakota y una gran zona de "territorio no cedido" en lo que se convirtió en Montana y Wyoming . Ambas áreas eran para uso exclusivo de los indios, y a los blancos, excepto a los funcionarios del gobierno, se les prohibía la entrada ilegal. En 1874, el descubrimiento de oro en Black Hills hizo que Estados Unidos intentara comprar Black Hills a los sioux. Estados Unidos ordenó a todas las bandas de Lakota y Cheyenne que acudieran a las agencias indias de la reserva antes del 31 de enero de 1876 para negociar la venta. Algunas de las bandas no cumplieron y cuando pasó la fecha límite del 31 de enero, el Comisionado de Asuntos Indígenas , John Q. Smith , escribió que "sin haber recibido ninguna noticia sobre la presentación de Toro Sentado , no veo ninguna razón por la cual... ... las operaciones militares contra él no deberían comenzar de inmediato." El 8 de febrero de 1876, el general Phillip Sheridan telegrafió a los generales George R. Crook y Alfred Howe Terry , ordenándoles emprender campañas de invierno contra los "hostiles". [5]
En un clima extremadamente frío, el general de brigada George Crook , comandante del Departamento de Platte , marchó hacia el norte con la expedición Big Horn desde Fort Fetterman , cerca de lo que hoy es Douglas, Wyoming , el 1 de marzo. El objetivo del general Crook era atacar a los indios mientras eran más vulnerables en los campamentos de invierno. Se pensaba que Toro Sentado , Caballo Loco y sus seguidores estaban en los ríos Powder , Tongue o Rosebud. La fuerza de Crook estaba formada por 883 hombres, entre ellos caballería e infantería de los Estados Unidos , empacadores civiles, exploradores, guías y un periodista. [6] El jefe de exploradores muy valorado de Crook era Frank Grouard , que había vivido entre los Lakota y hablaba su idioma. [7]
Los soldados tenían que calentar sus tenedores en las brasas de sus hogueras para evitar que las púas se congelaran en sus lenguas. Una tormenta de nieve el 5 de marzo depositó más de un pie de nieve y retrasó significativamente el progreso de Crook. Las temperaturas bajaron tanto que los termómetros del día no pudieron registrar el frío. La columna de Crook siguió lentamente el sendero Bozeman hacia el norte hasta Old Fort Reno , y llegó a él el 5 de marzo. Allí, la expedición estableció su base de suministros, dejando los carros y la infantería que acompañaban a la columna, las Compañías C y I, del 4º de Infantería de EE. UU., al mando. Capitán Edwin M. Coates. Luego, los cinco batallones de caballería marcharon hacia la cabecera de Otter Creek. El 16 de marzo, el explorador Frank Grouard vio a dos guerreros indios observando a los soldados. Los identificó como Oglala Lakota y creyó que el campamento de Crazy Horse podría estar cerca. Esto se informó a Crook, y a las 5 de la tarde dividió su mando y envió al coronel Joseph J. Reynolds ( compañero de clase del presidente Ulysses S. Grant en West Point y veterano de combate tanto de la Guerra México-Estadounidense como de la Guerra Civil ) en una marcha nocturna con unos 383 hombres, con raciones para un día, siguiendo el rastro de los dos Oglala al sureste hacia Powder River. Crook mantuvo consigo a unos 300 hombres. Esa noche, Frank Grouard y los demás exploradores siguieron el rastro de los dos Oglala Sioux en la nieve. Conducía directamente a lo que estaban buscando, una aldea india que, según describieron, contenía más de 100 albergues en la orilla occidental del río Powder. Los exploradores informaron inmediatamente de esta información al coronel Reynolds. [8]
En un clima gélido, el plan de Reynolds era que un batallón, las Compañías I y K, de la 2.ª Caballería de EE. UU. bajo el mando del Capitán Henry E. Noyes , descendieran las empinadas colinas al sur de donde se establecería el segundo hospital de campaña hasta el valle. piso. Una compañía, (K) al mando del capitán James R. Egan, debía atacar el extremo sur de la aldea. La otra compañía (I), al mando del Capitán Noyes, debía capturar la manada de ponis indios estimada en 1.000 animales, pastando y esparcidos por el valle a ambos lados del río. Un segundo batallón, las Compañías E y M de la 3.ª Caballería de los EE. UU., bajo el mando del Capitán Anson Mills , atacaría la aldea simultáneamente desde el oeste, y el batallón de Caballería restante, la Compañía E, de la 2.ª Caballería de los EE. UU., y la Compañía F. de la 3.ª Caballería estadounidense, bajo el mando del capitán Alexander Moore , debía ocupar las crestas al norte y al oeste de la aldea, para impedir que los indios escaparan en esa dirección.
El pueblo, sin embargo, estaba más al norte de lo previsto, con el resultado de que sólo la 2.ª Compañía de Caballería K del capitán James R. Egan, de 47 hombres, acompañada por el segundo teniente John G. Bourke y el periodista Robert E. Strahorn , cargaron hacia el pueblo desde el sur, mientras que las demás compañías se vieron retrasadas por la distancia y el terreno accidentado. [9]
Según el reloj del capitán Egan, la batalla comenzó a las 9:05 am de la mañana del viernes 17 de marzo. Los indios, ahora identificados como cheyenne del norte y algunos sioux oglala, fueron sorprendidos. Wooden Leg , un guerrero cheyenne de dieciocho años de la aldea, recordaba el ataque: "Las mujeres gritaban. Los niños lloraban llamando a sus madres. Los ancianos se tambaleaban y se alejaban cojeando para ponerse fuera del alcance de las balas que silbaban entre las cabañas. Los valientes se apoderaron de todo lo que tenían. armas que tenían y trataron de enfrentar el ataque."
Los cheyennes apresuraron a sus mujeres y niños a buscar refugio mientras se retiraban de la aldea hacia el norte, luego tomaron posiciones en los acantilados que dominaban la aldea. Luego dirigieron fuego hacia los soldados que ahora se encontraban en la aldea. Varios soldados de caballería de la Compañía K, 2.ª Caballería resultaron heridos al principio de la batalla y varios caballos de la compañía murieron o resultaron heridos. El capitán Egan fue reforzado en el pueblo por varias compañías más. Cuando llegó el coronel Reynolds, los soldados todavía estaban bajo fuego. Ordenó que destruyeran todo lo que había en el pueblo, incluida la carne seca de búfalo. Durante este tiempo, los soldados Peter Dowdy de la Compañía E, 3.ª Caballería y George Schneider de la Compañía K, 2.ª Caballería murieron. La aldea y los suministros resultaron difíciles de quemar, y cuando el fuego alcanzó la pólvora y las municiones almacenadas en los tipis, explotaron. El primer teniente John Gregory Bourke, ayudante de campo del general Crook, comentó sobre la riqueza de los bienes del pueblo: "fardos de pieles, túnicas de búfalo y pieles decoradas con púas de puercoespín". Algunos soldados contravinieron las órdenes y se llevaron túnicas de búfalo del pueblo, porque estaban heladas. Bourke estimó más tarde que 66 hombres sufrieron congelación, incluido él mismo. [10]
A lo largo del día, los soldados se reunieron en más de 700 ponis indios. La batalla había durado cinco horas cuando, aproximadamente a las 2:00 pm, con la destrucción completa de la aldea, Reynolds ordenó a sus soldados que se retiraran y los hombres cruzaron hacia el lado este del congelado río Powder. El soldado Michael I. McCannon de la Compañía F, 3.ª Caballería murió en esta época. Durante la retirada, el soldado Lorenzo E. Ayers de la Compañía M, 3.ª Caballería, resultó gravemente herido en el brazo y la pierna derechos y quedó abandonado en la aldea india. Aunque el talabartero Jeremiah J. Murphy de la Compañía F y el herrero Albert Glawinski de la Compañía M, 3.a Caballería intentaron rescatar a Ayers, posteriormente los indios vengativos lo "cortaron miembro a miembro". Al final de la batalla, cuatro soldados habían muerto y seis habían resultado heridos. Por sus acciones, Jeremiah J. Murphy y Albert Glawinski recibirían más tarde la Medalla de Honor del Congreso el 16 de octubre de 1877. El administrador del hospital William C. Bryan también recibiría la Medalla de Honor por sus acciones en la batalla.
La última acción de la batalla tuvo lugar aproximadamente 1 milla (1,6 km) al sur de Hospital Bluff, cuando el primer teniente William C. Rawolle, al mando de la retaguardia, Compañía E, 2.a Caballería, desmontó a ocho de sus hombres en una línea de escaramuza defensiva. La línea del teniente Rawolle permaneció en el lugar por poco tiempo, aunque el sargento primero William Land informó que durante este tiempo disparó a un guerrero indio desde su caballo. En la prisa prematura de Reynolds por retirarse, dejó atrás los cuerpos de tres soldados muertos, uno en la aldea y dos en el segundo hospital de campaña, así como el soldado Ayers gravemente herido. Los soldados se retiraron aproximadamente 21 millas (34 km) al sur esa tarde y noche, cruzando y volviendo a cruzar el río Powder congelado según fuera necesario, río arriba hasta la confluencia del río Powder y Lodge Pole Creek (ahora llamado Clear Creek), llegando allí después. 21:00 horas en estado de agotamiento. Sin embargo, el general Crook con las otras cuatro compañías y el tren de carga no estaban allí, ya que había acampado diez millas al noreste y no había informado al coronel Reynolds de su ubicación. [11]
Los cheyenne recuperaron más de 500 de sus caballos a la mañana siguiente, 18 de marzo, ya que no se habían apostado guardias para ellos. No fue hasta aproximadamente la 1:30 pm de ese día que Reynolds finalmente se reunió con el general Crook. La columna reunida regresó a Fort Fetterman , Territorio de Wyoming , y llegó el 26 de marzo de 1876. [12]
Aunque los cheyenne y los lakota sólo sufrieron la muerte de varios guerreros y dos o tres heridos durante la batalla, perdieron la mayor parte de sus propiedades y, en palabras del guerrero Wooden Leg: "Los cheyennes quedaron muy pobres. No me quedó nada más que la ropa que llevaba... Mi flauta de hueso de ala de águila, mi pipa medicinal, mi rifle, todo lo demás mío, había desaparecido." Las mujeres y los niños caminaron varios días para llegar a la aldea oglala sioux de Crazy Horse , más al norte, cerca del río Little Powder , donde les dieron refugio y comida. En el camino, varios cheyennes murieron congelados. El ejército declaró que la aldea constaba de alrededor de 104 albergues, incluidos tipis y wikiups, mientras que los relatos cheyenne decían que la aldea tenía entre 40 y 65 tipis y alrededor de 50 estructuras más. El número de guerreros involucrados en el enfrentamiento fue de 100 a 250, mientras que había alrededor de 383 soldados y civiles estadounidenses presentes. [13]
El coronel Reynolds fue acusado de incumplimiento del deber por no apoyar adecuadamente el primer cargo con todo su mando; por quemar los suministros, alimentos, mantas, túnicas de búfalo y municiones capturados en lugar de conservarlos para uso del ejército; y sobre todo, por perder cientos de caballos capturados. En enero de 1877, su consejo de guerra en Cheyenne, Territorio de Wyoming, declaró a Reynolds culpable de los tres cargos. Fue sentenciado a suspensión de rango y mando por un año. Su amigo y compañero de clase de West Point, el presidente Ulysses S. Grant, remitió la sentencia, pero Joseph J. Reynolds nunca volvió a cumplirla. Se jubiló con licencia por discapacidad el 25 de junio de 1877, exactamente un año después de la batalla culminante de la Gran Guerra Sioux en Little Bighorn . La fallida expedición de Crook y Reynolds y su incapacidad para dañar seriamente a los Lakota y Cheyenne en Powder River probablemente alentaron la resistencia india a las demandas de los Estados Unidos. [14]
Se otorgaron tres Medallas de Honor a los soldados por sus acciones durante la batalla:
Nativos americanos
Armada de Estados Unidos
Muerto en acción
Herido en acción
A principios del siglo XX, un maestro de escuela llamado Frank Theodore Kelsey presentó un reclamo de tierras en el desierto a lo largo del río Powder, tierras que abarcaban el lugar de la batalla de Reynolds. Más tarde, Kelsey se convertiría en senador del estado de Montana y ayudó a colocar el monumento a los soldados cerca del sitio de la aldea en 1934, pero murió en 1937. Desde entonces, el campo de batalla ha cambiado de manos cinco veces. Ahora, el campo de batalla de Powder River/Reynolds, ubicado en un terreno privado en [45 05 18 N 105 51 28 W], es accesible por la autopista secundaria 391 de Montana (Moorhead Road), a lo largo del río Powder , en el condado de Powder River, Montana . Se encuentra aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte de la actual comunidad no incorporada de Moorhead, Montana , y a unas 34 millas (55 km) al suroeste de la actual ciudad de Broadus, Montana .
En 1919, un historiador llamado Walter M. Camp se enteró de que, si bien los cuatro soldados muertos en la batalla habían quedado en el campo, no se habían erigido ninguna lápida. Con la ayuda del Mayor HR Lemly y el General Anson Mills (Mills había comandado el 1.er Batallón, 3.er Caballería en la Batalla), el Cuerpo de Intendencia preparó las lápidas y las envió en tren a Arvada, Wyoming, en el río Powder.
En un discurso de enero de 1920 de Camp ante la Orden de las Guerras Indias en Washington, DC , afirmó que las lápidas "se colocarían en el campo de batalla el próximo verano". A pesar de esto, las lápidas permanecerían almacenadas en Wyoming durante otros 14 años.
En octubre de 1933, el discurso de Camp de 1920 se reimprimió en "Winners of the West" y llamó la atención del DC Wilhelm de Gillette, Wyoming , quien informó al escritor que las lápidas todavía estaban almacenadas. A principios de 1934, con la ayuda de la Legión Estadounidense, el senador del estado de Montana Frank T. Kelsey y otros, se colocó un monumento de piedra y hormigón con las lápidas de los soldados incrustadas en el campo de batalla de Powder River. El monumento fue dedicado el Día de los Caídos, el 30 de mayo de 1934, y todavía se mantiene en pie. [19]
Al otro lado de la carretera del condado desde el monumento a los soldados se encuentra el monumento Cheyenne, una roca de arenisca pintada con la bandera de la tribu Cheyenne del Norte.
Nativos americanos , Oso Viejo del Jefe, Dos Lunas y Pequeño Coyote (Pequeño Lobo) . Alrededor de 60 a 250 guerreros.
Ejército de los Estados Unidos , Expedición Big Horn, Destacamento Powder River, 16 al 18 de marzo de 1876, Coronel Joseph J. Reynolds , 3.º de Caballería, al mando
Ejército de los Estados Unidos , Coronel Joseph J. Reynolds (general de división breve), 3.er Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, al mando. Unos 383 soldados y exploradores.
En 1951, Hollywood produjo una película de ficción protagonizada por Van Heflin , Yvonne De Carlo , Jack Oakie y Rock Hudson , estrenada en Estados Unidos con el nombre de Tomahawk . En el Reino Unido y en otros lugares, se le dio el nombre de Batalla de Powder River , aunque la trama en realidad se basó en los acontecimientos de la Guerra de Nube Roja (también conocida como Guerra del Río Powder) de 1866-8, en lugar de en la batalla de Reynolds. 1876.
