Pierna de Madera ( Cheyenne Kâhamâxéveóhtáhe ) [1] [2] (c. 1858-1940) fue un guerrero cheyenne del norte que luchó contra Custer en la batalla de Little Big Horn . [3]
Wooden Leg nació, hacia 1858, en la región de Black Hills , cerca del río Cheyenne. Era hijo de Muchas Heridas de Bala (también llamado Búfalo Blanco Sacudiendo el Polvo) y Pluma de Águila en la Frente. Tenía tres hermanos (los dos mayores eran Strong Wind Blowing y Yellow Hair, el menor Twin) y dos hermanas (la mayor era Crooked Nose, la más joven Fingers Woman).
Durante su infancia, era conocido como Come de Su Mano. Más tarde, heredó el nombre Wooden Leg de su tío, un cuervo adoptado por la familia de Eagle Feather en la frente. Este joven Cuervo demostró ser un caminante incansable, sobreviviendo a todos los jóvenes cheyenne y ganándose el nombre de Pierna de Madera, ya que sus incansables piernas parecían estar hechas de madera. Sólo su sobrino podía seguirle durante sus interminables paseos, por lo que los amigos de Come de Su Mano empezaron a llamarle por el nombre de su tío en el deporte. Finalmente, Eats from His Hand tomó el nombre de su tío como propio.
En su infancia y juventud, vivió entre su tribu, vagando por la tierra entre Black Hills y el río Little Bighorn . Durante este período, vivió como cualquier otro indio de las llanuras, dedicando su tiempo a la caza y luchando contra las tribus enemigas, en particular los Crow y los Shoshone . Wooden Leg era conocido por su gigantesca altura y medía 6'3" (190,50 cm) a los 70 años.
La primera batalla notable con los hombres blancos que vio fue la Wagon Box Fight en 1866. Wooden Leg era demasiado joven para participar en la batalla, pero durante la pelea, su hermano mayor, Strong Wind Blowing, murió. Así que, a pesar de la victoria final de los cheyenne, aquel fue un día de luto para toda su familia. A los 14 años, fue invitado por Left Hand Shooter a formar parte de la sociedad guerrera de los Elkhorn Scrapers, una de las tres sociedades guerreras (siendo la otra el grupo de los Crazy Dog y el grupo de los Fox) en la que los hombres de la tribu estaba dividida. A los 17 años se fue de retiro para agradecer al Gran Espíritu. Pasó cuatro días encerrado en un tipi, meditando y contemplando, visitado sólo una vez al día. Después del juicio, le pintaron la cara con un círculo negro que rodeaba su frente, barbilla y mejillas; el área interna del círculo era amarilla. Este retrato facial, junto con su mejor traje, su escudo y su flauta hecha con hueso de ala de águila, pasó a formar parte de su equipo de guerra por el resto de su vida.
En la mañana del 17 de marzo de 1876, Wooden Leg y unos cientos de cheyennes del norte y sioux oglala acamparon pacíficamente a lo largo de las orillas del río congelado Powder, cerca de la actual Moorhead, Montana . Alrededor de las 9:05 am, soldados estadounidenses bajo el mando del coronel Joseph J. Reynolds atacaron la aldea dormida. Wooden Leg y otros guerreros actuaron rápidamente, alejando a las mujeres y los niños del peligro y ralentizando el avance de los soldados. Los soldados de caballería de Reynold quemaron la aldea y el suministro de alimentos de invierno de los cheyenne, y también capturaron alrededor de 700 caballos de los cheyenne, pero se vieron obligados a retirarse hacia el sur cuando los guerreros contraatacaron. Esto se conoció como la Batalla del Río Powder . Los cheyenne recuperaron la mayoría de sus caballos de manos de los soldados a la mañana siguiente y sufrieron sorprendentemente pocas bajas, pero en palabras de un cheyenne, "quedaron muy pobres". Los hombres, mujeres y niños caminaron tres días para llegar a la aldea oglala sioux de Crazy Horse, más al norte sobre el río Powder, donde les dieron refugio y comida. En el camino, varios cheyennes murieron congelados.
El 17 de junio de 1876, Wooden Leg participó en la Batalla de Rosebud , contra la fuerza del general de brigada George Crook de 1.000 soldados de caballería e infantería estadounidenses que estaban aliados con 300 guerreros Crow y Shoshone. Cinco de las seis compañías de caballería estadounidenses que habían luchado contra la aldea de Wooden Leg exactamente tres meses antes en el río Powder estaban presentes en el Rosebud, pero el coronel Reynolds había sido sometido a un consejo de guerra y había sido obligado a dimitir, por lo que no estaba presente. La batalla, que fue una victoria estratégica de los nativos americanos, contribuyó a la posterior derrota de Custer en la Batalla de Little Bighorn, ocho días después.
En la mañana del 25 de junio de 1876, mientras dormían bajo un árbol después de una noche de banquete, Pierna de Madera y su hermano Cabello Amarillo fueron despertados por los gritos de los ancianos que reclamaban la llegada de soldados estadounidenses. Wooden Leg corrió hacia su tienda. Rápidamente se preparó para la batalla y luego se dirigió al combate cuerpo a cuerpo con su hermano. Al principio, luchó con los soldados al mando del mayor Marcus Reno escondidos y rodeados en el bosque cerca del río. Derrotando a estos enemigos, se dirigió hacia el río, donde encontró un rifle y municiones. Luego, atacó a los soldados en las colinas, al mando del general George A. Custer . Wooden Leg acababa de luchar en la Batalla de Little Bighorn , una de las batallas más sangrientas de las Guerras Indígenas Americanas .
Después de la batalla victoriosa, los cheyenne del norte deambularon durante algún tiempo por la región del río Little Bighorn. A finales de 1876, el general Crook dirigió otra fuerza fuera de Cantonment Reno, un área de preparación, y hacia el norte por el río Powder. Los exploradores indios de Crook, Pawnee, Sioux, Shoshone y otros encontraron un gran campamento cheyenne en Red Fork del río Powder, en el lado este de las montañas Big Horn. Los asaltantes de Mackenzie (el 4º de Caballería de EE. UU.) fueron enviados a atacar y destruir el campamento. Después de una larga y difícil marcha nocturna sobre un terreno helado y traicionero, el 4º llegó al campamento de Morning Star (Dull Knife) en la madrugada del 25 de noviembre de 1876. Los cheyenne habían estado bailando la mayor parte de la noche y la mayor parte del campamento. Estaba despierto, en lugar de dormido como indican algunos relatos. Las tropas y exploradores del coronel Ranald S. Mackenzie atacaron el campamento, mataron a muchos de los habitantes y expulsaron al resto, incluidos Wooden Leg y Little Wolf . El campamento fue quemado y los exploradores y las tropas se llevaron las provisiones de alimentos. Debido a la huida, Wooden Leg se vio obligado a abandonar su flauta, que quedó destruida durante la destrucción del campamento. Una compañía con el coronel Mackenzie, K de la 2.ª Caballería de EE. UU., había luchado con el coronel Reynolds contra Wooden Leg y su aldea durante el mes de marzo anterior, y en ese frío noviembre de 1876 volvió a luchar contra Wooden Leg, en la pelea con Dull Knife .
Después de la batalla, los cheyenne del norte marcharon hacia el noreste, alcanzando a los oglala sioux . Aquí se les unieron otras tribus, como Miniconjou , Sans Arcs , Santee Sioux y Blackfeet . Juntos llegaron al valle de Little Bighorn y acamparon allí, y luego se trasladaron al río Tongue . Pronto fueron perseguidos por más soldados estadounidenses al mando del coronel Nelson A. Miles , quien luchó contra ellos en la batalla de Wolf Mountain el 8 de enero de 1877.
Algunos cheyennes, que habían vivido durante algún tiempo en las reservas de los Estados Unidos, fueron enviados por el gobierno estadounidense para persuadir a las tribus de que se rindieran y vivieran en una reserva. Debido al hambre, gran parte de la tribu Cheyenne aceptó la oferta; Wooden Leg, con un grupo de otros 34 cheyennes, entre los que se encontraba su hermano Yellow Hair, se negó, ya que sus compañeros y él "aún deseaban, más que nada, esa libertad que consideraban un derecho" . Vivió una vida laboriosa en la zona de los ríos Tongue y Powder, hasta que nuevamente a causa del hambre, él y los otros 30 cheyennes decidieron renunciar a sus vidas como cazadores y buscaron la reserva.
Wooden Leg entró en la reserva de White River . Vivió allí hasta que el gobierno de Estados Unidos obligó a los cheyennes a trasladarse al territorio indio (actual Oklahoma). Allí, Wooden Leg aprendió a cazar águilas. Sin embargo, la nueva reserva estaba muy lejos de la tierra natal de muchos cheyennes del norte y muchos murieron a causa de enfermedades. Un grupo liderado por Dull Knife y Little Wolf desobedeció a los soldados y abandonó la reserva para regresar al norte. Wooden Leg al principio se negó a seguir a los líderes y permaneció en la reserva. En 1878, se casó con una mujer cheyenne del sur . Tras la muerte de su padre, Wooden Leg y su familia decidieron abandonar la reserva del sur. Pasando de la reserva de White River, rebautizada en ese momento como reserva india de Pine Ridge , llegaron al lugar donde acamparon Little Wolf y los demás cheyennes. Era el núcleo del río Tongue.
En 1889, Wooden Leg se alistó en Fort Keogh como explorador indio estadounidense y fue asignado a los Exploradores Cheyenne del Departamento de Dakota del primer teniente Edward W. Casey. En 1890, los Scouts de Casey y Wooden Leg guiaron a los soldados en la campaña de Danza de los Fantasmas que resultó en la Masacre de Wounded Knee . En los mismos años sirvió también como mensajero y centinela.
Treinta años después de la batalla de Little Bighorn, participó en una reunión de blancos e indios de 1906, reunidos en el campo de batalla para recordar ese evento. Habló de la batalla, siendo uno de los pocos indios que tuvo el coraje de contar su experiencia a Dixon, un médico blanco.
Pierna de Madera fue bautizado por el sacerdote de la reserva en 1908. Pensaba que los blancos y los indios adoraban al mismo dios, aunque de manera diferente (es decir, llamándolo con nombres diferentes).
Wooden Leg, junto con el joven Little Wolf (sobrino del antiguo líder cheyenne), Two Moons y Black Wolf, formó parte de una delegación enviada en 1913 a Washington para hablar sobre la tribu Cheyenne. Durante este viaje visitó Washington y Nueva York. De regreso a la reserva, se convirtió en juez: tenía la responsabilidad de resolver las disputas en la tribu y enseñar la ley de los Estados Unidos. En dos ocasiones le ofrecieron convertirse en jefe de orden inferior del grupo guerrero de los Raspadores Cuerno de Elk, pero se negó; algunos hombres blancos lo llamaban Jefe Pierna de Madera, pero nunca fue jefe. Tuvo dos hijas, pero ambas murieron en su juventud. Tras la muerte de su última hija, él y su esposa decidieron adoptar al hijo de su hermana, John White Wolf.
En una entrevista de 1903 con Thomas B. Marquis, ex médico de la agencia Cheyenne, Wooden Leg relató una gran cantidad de información sobre la vida de los Cheyenne antes de las reservas y la batalla de Little Bighorn. Su relato está publicado en el libro Wooden Leg: A Warrior Who Fought Custer .
Pierna de Madera murió en 1940.