Phonogram Incorporated se fundó en 1970 como sucesora de Philips Phonographic Industries , una unidad del Grupo Grammophon-Philips (GPG), una empresa conjunta de Philips NV de los Países Bajos y Siemens AG de Alemania.
Phonogram era el nombre de una empresa matriz que poseía y distribuía muchos sellos discográficos diferentes . Phonogram nunca fue un sello discográfico como tal, sino un holding de sellos que incluía a Philips , Fontana , Vertigo y Mercury y muchos otros sellos con licencia.
En 1972, el grupo Grammophon-Philips se reorganizó como The PolyGram Group. Tras la adquisición de Mercury por parte de PolyGram en los Estados Unidos , el nombre corporativo se cambió de Mercury Record Productions, Inc. a Phonogram, Inc. En los EE. UU., los artistas de Phonogram generalmente fueron lanzados en Mercury Records , pero el sello es independiente de su contraparte del Reino Unido. En 1982, Mercury y todos los demás sellos propiedad de PolyGram, incluidos RSO, Polydor, Total Experience y Casablanca, llevaban la siguiente redacción "Fabricado y comercializado por PolyGram Records" con el logotipo de PolyGram Records.
En el Reino Unido , Phonogram era la empresa matriz de Philips Records , que se estableció en 1953 y también lanzó el sello Fontana en 1958. Además de producir sus propias grabaciones, muchas de las cuales se convirtieron en éxitos en el Reino Unido, Philips/Fontana obtuvo la licencia de los derechos de Columbia Records (US) para lanzar y distribuir su producto desde 1953 hasta fines de 1964. Después de ese momento, Columbia US estableció su propia unidad de marketing y producción en el Reino Unido en Theobalds Road , Londres, después de haber adquirido Oriole Records y su planta de prensado de discos que había prosperado en la fabricación de discos para sellos de bajo presupuesto del Reino Unido, incluido Embassy , vendidos a través de Woolworths . US Columbia no podía usar la marca registrada "Columbia" fuera de los Estados Unidos y Canadá , ya que EMI ya había registrado sus derechos de autor en el extranjero . Por lo tanto, el producto de US Columbia se lanzó en la mayoría de los territorios en el sello discográfico CBS .
En 1977, Frank Zappa negoció un acuerdo de distribución con Phonogram para su sello Zappa Records . Debido a la presión legal del distribuidor anterior de Zappa , Warner Bros. Records , Zappa y Phonogram se vieron obligados a archivar un box set de cuatro LP llamado Läther (pronunciado "Leather"). Phonogram distribuyó tres álbumes de Zappa en los EE. UU. y Canadá, pero el acuerdo terminó en 1980. Según Zappa, esto se debió a que un ejecutivo de Phonogram se opuso a la letra de un sencillo de Zappa titulado " I Don't Wanna Get Drafted ". El presidente de Phonogram, Robert Sherwood, cuestionó la versión de Zappa de la historia, insistiendo en que no querían lanzar un sencillo sin el apoyo de un álbum de larga duración. [1]
Los lanzamientos en Europa fueron realizados por Vertigo y Philips y llevaban la leyenda "Marketed by Phonogram" junto con el logotipo de Phonogram. Phonogram también autorizó grabaciones de pequeñas discográficas estadounidenses para su lanzamiento en Europa. Entre ellas se encontraban Avco , Sire , Janus , Westbound , All Platinum y Chess .
En 1997, todas las unidades de PolyGram que todavía utilizaban el nombre Phonogram pasaron a llamarse Mercury Records. [2] Para entonces, Mercury se había convertido en el sello insignia de PolyGram. PolyGram continuó hasta 1998, cuando la empresa fue comprada por Seagram y se fusionó con Universal Music Group .