La temporada 1975-76 de los Phoenix Suns fue la octava temporada de los Phoenix Suns en la Asociación Nacional de Baloncesto . La temporada incluyó una carrera improbable hacia las Finales de la NBA por parte de un equipo que nunca había ganado una serie de playoffs y llegó a los playoffs solo una temporada más en la existencia de la franquicia.
Con un récord de temporada regular de 42-40, los Suns habían terminado terceros en la clasificación de la división del Pacífico y habían mejorado el total de victorias de la temporada pasada en 10 juegos. La siguiente racha de playoffs tomó a muchos por sorpresa, incluida una victoria en la serie de siete juegos contra el primer clasificado de la Conferencia Oeste y actual campeón de la NBA, Golden State Warriors , un equipo que había terminado 17 juegos por delante de los Suns en la clasificación divisional.
La primera aparición de la franquicia en las Finales los enfrentó a un 12 veces campeón, los Boston Celtics , cuya plantilla incluía a tres jugadores del Juego de las Estrellas de esa temporada . Las Finales de la NBA de 1976 contarían con un memorable Juego 5 de triple tiempo extra lleno de controversias, en el que los Suns perdieron por poco. Al regresar a casa para el Juego 6, los desmoralizados Suns perderían el Juego 6 y la serie, pero no antes de ganarse el cariño de una generación de fanáticos hacia la franquicia de los Suns y mostrar el baloncesto del suroeste desértico .
La temporada de "Cenicienta" del equipo les valió el apodo de Sunderella Suns . [1] John MacLeod fue el entrenador en jefe y los Suns jugaron sus partidos como local en el Arizona Veterans Memorial Coliseum .
Tras finalizar la temporada anterior con un récord de 32-50, los Suns obtuvieron la cuarta elección del draft, que utilizaron para seleccionar al pívot Alvan Adams de Oklahoma . Adams promedió 23,4 puntos y 12,8 rebotes por partido en tres temporadas con los Sooners. [2] Con promedios de 19 puntos, 9,1 rebotes, 5,6 asistencias, 1,5 robos y 1,5 tapones por partido, Adams se convertiría en un All-Star en su primera temporada en la NBA y sería nombrado Novato del Año . Adams pasaría toda su carrera de 13 años con los Suns, y la franquicia retiraría su camiseta número 33 en 1988. [3]
En el día del draft, los Suns intercambiaron una de sus selecciones de primera ronda de 1976 (adquirida en un intercambio con los New Orleans Jazz en 1974) con los Buffalo Braves por la 16.ª selección del draft de 1975. Los Suns usaron su selección adicional para seleccionar al escolta Ricky Sobers de la UNLV . En 1976, los Braves usarían la sexta selección para seleccionar al futuro miembro del Salón de la Fama Adrian Dantley . Sobers jugaría dos temporadas para los Suns, contribuyendo significativamente a su carrera hacia las Finales, antes de ser intercambiado a los Indiana Pacers por Don Buse . [4]
En la tercera ronda, los Suns seleccionaron al pívot Bayard Forrest de la Grand Canyon University . Forrest jugaría otra temporada con los Antelopes y sería seleccionado nuevamente por los Seattle SuperSonics en 1976. Los Sonics intercambiarían los derechos de Forrest con los Suns en 1977 por una selección de segunda ronda de 1979. Forrest jugó dos temporadas para los Suns como pívot suplente, antes de quedar fuera de juego por un cáncer de tiroides , lo que lo obligó a retirarse en 1980. [5]
El 10 de junio, los Suns ficharon como agente libre al base Dennis "Mo" Layton . Layton comenzó su carrera con los Suns en 1971, jugando dos temporadas antes de ser despedido. Luego jugaría para los Portland Trail Blazers y los Memphis Tams de la ABA en 1973-74, y se quedaría fuera durante la temporada 1974-75 como agente libre. Layton fue despedido por los Suns durante la pretemporada y se quedaría fuera nuevamente durante la temporada 1975-76 como agente libre. [6]
El 24 de octubre, los Suns ficharon al veterano alero John Wetzel de los Atlanta Hawks . [7] Wetzel jugaría con moderación durante la temporada, con un promedio de 6,7 minutos en 37 partidos de temporada regular y 2,5 minutos en dos partidos de playoffs. Wetzel había jugado para los Suns de 1970 a 1972, y pasaría su última temporada con los Suns antes de retirarse en agosto de 1976. [8] Wetzel más tarde se convertiría en entrenador asistente de los Suns de 1979 a 1987, antes de convertirse en el entrenador en jefe del equipo para la temporada 1987-88 . [9]
El 23 de mayo, los Suns traspasaron al tres veces All-Star Charlie Scott a los Boston Celtics por el escolta Paul Westphal , una selección de segunda ronda del draft de 1975 y una selección de segunda ronda del draft de 1976. El gerente general de los Suns, Jerry Colangelo, publicó esta declaración después del traspaso:
En esta liga, para ganar se necesita un concepto de juego de equipo. Aunque Charlie Scott es un talento, nuestra decisión se tomó sobre la base de que el talento de Scott era de naturaleza individual y no encajaba en un estilo de juego de equipo. En Paul Westphal, estamos adquiriendo un jugador que viene de una situación ganadora. Es un jugador estable y de calidad que aportará liderazgo y experiencia a nuestro club. Confiamos en que esta decisión será un paso importante en el desarrollo de un ganador y que los Phoenix Suns son más importantes que cualquier individuo.
— Jerry Colangelo, [10]
Westphal había pasado sus primeros tres años jugando un papel limitado para Boston, pero florecería como titular para los Suns. Desde 1976-77 hasta 1979-80 , Westphal haría cuatro apariciones consecutivas en el All-Star, votado como titular tres veces y sería nombrado en cuatro Equipos All-NBA , incluyendo tres selecciones del Primer Equipo. [11] Los minutos y puntos de Scott disminuirían con los Celtics, y no volvería a ser seleccionado como All-Star. [12] Más tarde, Westphal se uniría a los Suns para una segunda temporada durante la temporada 1983-84 de la NBA , su última en la NBA como jugador. Westphal luego perseguiría una carrera como entrenador y finalmente se uniría a los Suns como entrenador asistente en 1988 bajo Cotton Fitzsimmons y lo sucedería como entrenador en jefe en 1992 y entrenaría a los Suns a su segunda aparición en las Finales .
El 28 de mayo, los Suns traspasaron al pívot Earl Williams a los Detroit Pistons por el delantero Willie Norwood . Incapaces de jugar en el campo de entrenamiento debido a lesiones de rodilla, los Suns ejercieron una cláusula contractual que les permitía enviar a Norwood de vuelta a los Pistons. [13] El 30 de septiembre, los Pistons enviarían a los Suns una selección de segunda ronda del draft de 1976 como compensación por Williams. [14]
El 9 de junio, los Suns intercambiaron una selección de segunda ronda del draft de 1976 con los Portland Trail Blazers por el escolta Phil Lumpkin . Jugando la temporada 1975-76 como base suplente, Lumpkin promediaría 2,1 puntos y 1,4 asistencias en 34 partidos de temporada regular, y 1,8 puntos y 1,2 asistencias en 17 partidos de playoffs. Lumpkin fue despedido antes de la temporada 1976-77 y no volvería a jugar en la NBA. [15]
El 17 de septiembre, los Suns traspasaron al escolta Greg Jackson a los Washington Bullets para tenerlo en cuenta en el futuro en el draft. Un mes después, los Bullets despidieron a Jackson y no volvió a jugar en la NBA. [16]
Los Suns realizaron su campamento de entrenamiento del 25 de septiembre al 5 de octubre en el Gimnasio del Yavapai College en Prescott, Arizona . La lista inicial del campamento de entrenamiento consistió en los Suns que regresaban Dennis Awtrey , Mike Bantom , Keith Erickson , Nate Hawthorne , Gary Melchionni , Curtis Perry , Fred Saunders y Dick Van Arsdale , así como los jugadores recién adquiridos Mo Layton , Phil Lumpkin , Willie Norwood y Paul Westphal , los novatos Alvan Adams , John Shumate y Ricky Sobers , y el invitado al campamento de entrenamiento Duane Read. [17] Norwood, adquirido en un intercambio anterior con los Detroit Pistons , no pudo jugar debido a problemas de rodilla y fue enviado de regreso a los Pistons el 30 de octubre. Layton fue despedido el 2 de octubre después de aparecer en un juego de exhibición. [18] Read, un base agente libre de Portland State , había impresionado al personal de los Suns durante el juego de la liga de verano de Los Ángeles y fue invitado al campo de entrenamiento. Read comenzó en el primer juego de pretemporada de los Suns, pero fue cortado de la lista antes de la temporada. [19] Melchionni fue despedido el 24 de octubre, un día antes del inicio de la temporada regular. Melchionni había jugado con los Suns durante los últimos dos años como base suplente , promediando 7.8 puntos, 2.4 rebotes y 2.2 asistencias en 137 juegos. [20]
La pérdida de Norwood y las lesiones de Awtrey, Lumpkin, Melchionni y Saunders redujeron la plantilla inicial de pretemporada del equipo a 11. Incluso con una plantilla abreviada, los Suns terminaron la pretemporada con un récord de 5-1, incluyendo tres victorias sobre el rival Los Angeles Lakers , una victoria sobre los Seattle SuperSonics y una victoria sobre los Kansas City Kings . Su única derrota fue a manos de los Kings, que vencieron a los Suns 105-109 en tiempo extra para cerrar la pretemporada. Westphal lideró a los Suns con 21,2 puntos por partido en el juego de exhibición, mientras que Adams promedió 15,3 puntos y 6,2 asistencias por partido, la mayor cantidad del equipo. [21] No se incluyó en el récord de pretemporada de los Suns un juego de exhibición contra el equipo Panamericano de los Estados Unidos el 6 de octubre en el Arizona Veterans Memorial Coliseum . El equipo universitario, que ganaría la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1975 , derrotó por poco a los Suns 72-70 tras una bandeja en el último segundo del futuro campeón de la NBA, Johnny Davis . [22]
* – Estadísticas con los Suns.
† – Mínimo 300 tiros de campo anotados.
^ – Mínimo 125 tiros libres anotados.
+ – Mínimo 70 partidos jugados u 800 rebotes.
^ – Mínimo 10 tiros libres realizados.