Lowell Gibbs " Cotton " Fitzsimmons (7 de octubre de 1931 - 24 de julio de 2004) fue un entrenador de baloncesto universitario y de la NBA estadounidense . Originario de Bowling Green, Missouri , asistió y jugó baloncesto en Hannibal-LaGrange Junior College en Hannibal, Missouri y en la Midwestern State University en Wichita Falls, Texas . Entrenó a los Phoenix Suns tres veces, fue nombrado Entrenador del Año de la NBA dos veces y a menudo se le atribuye el mérito de ser el arquitecto del éxito de los Suns a finales de los 80 y principios y mediados de los 90. Fitzsimmons ganó 1.089 juegos en su carrera como entrenador: 223 juegos a nivel universitario, 34 a nivel universitario de la División I y 832 en la NBA.
El 16 de mayo de 2021, se anunció que Fitzsimmons fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith . La ceremonia de consagración de la Promoción de 2021 tuvo lugar el 11 de septiembre de 2021. [1]
Lowell Gibbs "Cotton" Fitzsimmons nació el 7 de octubre de 1931 en Hannibal, Missouri , hijo de Clancy y Zelda Fitzsimmons. Fitzsimmons se crió en Bowling Green, Missouri , donde asistió a la escuela secundaria Bowling Green. [2] [3]
La familia de seis miembros se mudó a Bowling Green cuando Lowell era joven. Allí, sus compañeros de cuarto grado lo apodaron "Cotton" por su cabello. Su padre murió cuando él estaba en quinto grado. Su madre crió a Cotton y a sus tres hermanos. [4] [5]
En la escuela secundaria, el entrenador de baloncesto de Bowling Green High School, James A. Wilson, se convirtió en una figura clave para Fitzsimmons. Fitzsimmons dijo: “El entrenador Wilson tuvo la mayor influencia sobre mí que cualquier hombre adulto. Me enseñó la diferencia entre reglas y principios. Las reglas están hechas para doblarse y, a veces, incluso romperse. Los principios son algo por lo que se vive. Mi madre me crió, por supuesto, pero creo que admiraba al entrenador Wilson como una figura paterna y quería ser como él”. [4]
Con los Fitzsimmons de 5'7 ", Bowling Green High School avanzó dos veces al Torneo de baloncesto de escuelas secundarias del estado de Missouri. [4]
Después de graduarse de Bowling Green High School, Fitzsimmons trabajó en una planta de ladrillos en las cercanías de Farber, Missouri . Trabajó durante dos años para ayudar a mantener a la familia hasta que sus hermanas se graduaron de la escuela secundaria, tal como lo había hecho su hermano mayor Orland. Durante esos dos años, Cotton jugó 80 temporadas de juegos para el equipo de baloncesto de Brickyard, fue árbitro de baloncesto para juegos de la escuela secundaria local y fue jugador de cuadro de béisbol en un equipo de béisbol de la ciudad de Bowling Green, sirviendo como director del equipo. Sobre su primera experiencia como entrenador, recordó: "No es fácil ir al montículo cuando era niño y eliminar a tu lanzador, que probablemente tenga 30 años". [5]
En 1952, Fitzsimmons se matriculó en Hannibal-LaGrange College (HLG), entonces una universidad en Hannibal, Missouri . Fitzsimmons se convirtió en un All-American universitario, promediando 25,5 puntos por partido en Hannibal-LaGrange (donde su camiseta ahora está retirada). Lideró al equipo al Torneo NJCAA. [sesenta y cinco]
Fitzsimmons dejó Missouri para asistir a la Universidad Estatal Midwestern en Wichita Falls, Texas . Allí, promedió 13,3 puntos en 82 juegos y anotó 1.095 puntos en su carrera, mientras ayudaba a los Mustangs a llegar a los cuartos de final del Torneo NAIA en 1956. Fitzsimmons rechazó una oferta para jugar baloncesto AAU para los Akron Goodyear Wingfoots y permaneció en Midwestern State después de graduarse en obtener una maestría en educación administrativa. Decidió que su ambición era convertirse en entrenador de baloncesto profesional. [4] [6] [5]
Después de obtener sus títulos en Midwestern State, Fitzsimmons regresó a Missouri. Aceptó el puesto como entrenador en jefe en Moberly Junior College en Moberly, Missouri en 1958 , reemplazando a Maury John . Fitzsimmons entrenó durante nueve temporadas (1958-1967) en Moberly, con un récord de 223-59 (.790). Cuando se le preguntó en su entrevista cuánto tiempo planeaba quedarse en Moberly si lo contrataban, "Le di la respuesta más tonta que jamás le haya dado a nadie", dijo, "le dije que estaría allí hasta que ganáramos dos títulos seguidos". .” [7] Fitzsimmons procedió a terminar su mandato en Moberly con campeonatos nacionales consecutivos de la NJCAA , en 1966 y 1967 .
Fitzsimmons fue contratado por la Universidad Estatal de Kansas y se desempeñó como entrenador asistente en 1967-1968 bajo la dirección del entrenador en jefe Tex Winter . Allí aprendió la ofensiva triangular de Winter, quien se fue después de la temporada a Washington y recomendó a Fitzsimmons para reemplazarlo. [7] [8] En 1968, fue nombrado entrenador en jefe en Kansas State. El primer equipo de Fitzsimmons en KSU terminó 14-12. En 1969-1970, los Wildcats obtuvieron un sorprendente 20-8, capturando el Campeonato de la Conferencia Big 8 . Fue nombrado Entrenador del Año de los 8 Grandes de 1970 y llevó a los Wildcats al Sweet Sixteen del torneo de la NCAA de 1970 . Fitzsimmons luego se mudó a la NBA con los Phoenix Suns. [9]
En 1970 , Fitzsimmons reemplazó a Jerry Colangelo como entrenador en jefe de los Phoenix Suns. Fue Colangelo, que se desempeñaba como Gerente General, quien buscó a Fitzsimmons para el puesto. Al principio, Colangelo llamó a Fitzsimmons y le preguntó sobre otros posibles candidatos. Finalmente, Colangelo le preguntó a Fitzsimmons: "¿Qué te parece el trabajo?". [7] [10] Fitzsimmons tomó la posición y llevó a los Suns a su primera temporada ganadora, con marca de 48-34 esa temporada. La relación entre Colangelo y Fitzsimmons sería larga, ya que Fitzsimmons serviría a los Suns en múltiples capacidades, incluidos tres mandatos como entrenador en jefe. Fitzsimmons trabajó con Colangelo sin ninguna discusión sobre compensación durante su largo mandato juntos. [7]
Fitzsimmons fue liberado de los dos años restantes de su contrato con los Suns por Colangelo para permitirle aceptar una capacidad similar con los Atlanta Hawks el 31 de mayo de 1972. Tuvo marca de 140-180 en cuatro temporadas, con una aparición en los playoffs . [12] Regresó a Phoenix para residir en 1975, aunque todavía entrenó a los Hawks. Según Fitzsimmons, una de las principales razones por las que aceptó un trabajo como entrenador de los Hawks fue la oportunidad de entrenar a Pete Maravich . Los Hawks cambiaron a Maravich al Jazz de Nueva Orleans en mayo de 1974 y Fitzsimmons se quedó con un equipo joven y una directiva rotativa. “Los presidentes y los gerentes generales salían volando de aquí como clips”. le dijo a Sports Illustrated . [13] [14] Con los Hawks en 28-46 y sumidos en una racha de diez derrotas consecutivas, fue despedido y el entrenador asistente Bumper Tormohlen fue ascendido para reemplazarlo de forma interina el 30 de marzo de 1976. [15]
El 4 de agosto de 1976 , Fitzsimmons fue contratado como director de personal de jugadores de los Golden State Warriors , para reemplazar al fallecido Bob Feerick , trabajando junto a Al Attles , quien era entrenador y gerente general. Attles dijo: "Tengo una relación de larga data con Cotton y siempre lo he admirado y respetado como persona, entrenador y evaluador de talento" [16]. Allí, el equipo realizó una serie de intercambios de jugadores veteranos para adquirir futuros jugadores. selecciones de draft [17]
Fitzsimmons rápidamente volvió a entrenar, convirtiéndose en entrenador en jefe de los Buffalo Braves , contratado por el Gerente General Norm Sonju el 5 de agosto de 1977 . [18] Su única temporada como entrenador en jefe de los Bravos (27-55) fue la última del equipo en Buffalo. La franquicia pasó a convertirse en los San Diego Clippers . [19] Los Bravos cambiaron de dueño y el equipo fue trasladado y rebautizado y Fitzsimmons reflexionó sobre su mandato en broma: "Creo que Buffalo recibió un trato injusto en lo que respecta a la NBA", dijo años después. “Disfruté todo Buffalo. Lo que me siento mal es la franquicia... Supongo que tengo que atribuirme el mérito de haber cerrado la franquicia”. [20]
Después de ser liberado de los dos años restantes de su contrato con los Bravos, Fitzsimmons fue designado para un cargo similar con los Kansas City Kings el 10 de mayo de 1978. Sucedió al subgerente general Larry Staverman , quien también terminó el campeonato de los Kings 31-51. Campaña 1977-78 como entrenador en jefe interino. [21] Fitzsimmons pasó seis temporadas con los Kings, con un récord de 248-244 y cuatro apariciones en playoffs. Ganó el premio al Entrenador del Año de la NBA en 1979 , ya que los Kings terminaron 48-34 después de terminar 31-51 la temporada anterior. [12] En los playoffs de 1981, el sexto sembrado, con un récord perdedor en la temporada regular, los Kings derrotaron a los Phoenix Suns, los primeros sembrados, y avanzaron a las finales de la Conferencia Oeste, donde perdieron ante los Houston Rockets en cinco juegos. [22] Antes de la temporada 1983-1984, los Kansas City Kings fueron vendidos a un grupo en Sacramento, California y la franquicia estaba en el limbo con un traslado pendiente a Sacramento. Los Kings se clasificaron para los playoffs y Fitzsimmons renunció al final de la temporada. [23] [24] [25]
El 9 de mayo de 1984 , Fitzsimmons dejó Kansas City para convertirse en entrenador en jefe de los San Antonio Spurs . [26] Los Spurs tuvieron marca de 76-88 en las dos temporadas de Fitzsimmons, clasificándose para los playoffs en ambas temporadas. [12] Fitzsimmons fue despedido por los Spurs el 29 de abril de 1986. [27]
Colangelo y Fitzsimmons se reunieron en 1986, cuando Fitzsimmons regresó a la organización de los Suns y se unió a Colangelo en la oficina principal de los Suns. [28] Más tarde regresaría al banquillo como entrenador en jefe de los Suns en 1988 . Fue una de las fuerzas impulsoras detrás del intercambio que envió a Larry Nance a los Cleveland Cavaliers por Kevin Johnson , Mark West y una futura selección de primera ronda (que era Dan Majerle ). Los Suns también seleccionaron a Steve Kerr en la segunda ronda en 1988. [29]
Fitzsimmons fue criticado tanto por los fanáticos de los Suns como por los críticos del baloncesto después del intercambio; Nance era muy popular en Phoenix. Pero los Suns venían de una caótica temporada 1987-1988 en la que ganaron 28 partidos y perdieron 54, y el equipo se había visto sacudido por un escándalo de drogas. Se busca despido (Publicado en 1987) Con la selección de primera ronda del draft de 1988 , los Suns eligieron a Dan Majerle , y la franquicia tuvo una temporada de cambio, ganando 55 juegos y perdiendo 27 antes de avanzar hasta las Finales de la Conferencia Oeste esa temporada. donde fueron barridos por Los Angeles Lakers .
Durante el Draft de 1988, cuando los fanáticos abuchearon a Majerle, Fitzsimmons los reprendió públicamente diciendo: "Lamentarán haber abucheado a este joven".
En 1989 , ganó su segundo premio al Entrenador del Año de la NBA . Fitzsimmons heredó un equipo que había terminado 28-54 y lo mejoró a 55-27. Los Suns derrotaron a los Denver Nuggets (3-0) y Golden State Warriors (4-1) en los playoffs antes de ser barridos por los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste. [30]
Después de otra temporada exitosa, los Suns regresaron a los playoffs de la NBA en 1990 . Esta vez le devolvieron el favor a los Lakers, venciéndoles 4 juegos a 1 en las Semifinales de la Conferencia Oeste, pero una vez más, el equipo de Fitzsimmons se quedó corto en las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA, perdiendo ante los Portland Trail Blazers , 4 juegos a 2.
En 1991 , los Suns perdieron ante los Utah Jazz en la primera ronda de los Playoffs de la Conferencia Oeste, 3 juegos a 1. Durante el resto de los playoffs, Fitzsimmons sirvió brevemente como comentarista de color para NBC , en particular, junto a Marv Albert para el Juego 4. de las Finales de la Conferencia Este entre los Chicago Bulls y los Detroit Pistons . En 1992 , Cotton Fitzsimmons se convirtió en apenas el sexto entrenador en la historia de la NBA en alcanzar las 800 victorias.
Después de perder ante los Trail Blazers en las Semifinales de la Conferencia Oeste de ese año, 4 juegos a 1, Fitzsimmons se retiró como entrenador para trabajar como vicepresidente ejecutivo senior de los Suns. Para entonces, un viejo amigo de Colangelo, ayudó a Colangelo a decidir cambiar a Jeff Hornacek , Andrew Lang y Tim Perry por Charles Barkley , al mismo tiempo que ayudó con la decisión de contratar al agente libre Danny Ainge . También hizo comentarios de televisión, uniéndose a Al McCoy para las transmisiones de los Suns.
En 1996 , Fitzsimmons se convirtió en el entrenador en jefe de los Suns por tercera vez, guiando a los Suns a los Playoffs de la NBA , donde perdieron ante los Spurs, 3 juegos a 1.
Los Suns de 1996-97 perdieron sus primeros ocho partidos y Fitzsimmons dimitió como entrenador en jefe. Con 832 victorias y 775 derrotas, Fitzsimmons fue el octavo entrenador con más victorias en la historia de la NBA. Desde entonces, ha caído al número diez en la lista de ganadores de todos los tiempos como entrenador de la NBA.
A Fitzsimmons le diagnosticaron cáncer de pulmón más adelante en su vida. Su familia optó por mantener en privado su estado de salud. Meses después de que le diagnosticaran cáncer, su estado empeoró a causa de un derrame cerebral . Sufrió dos accidentes cerebrovasculares más antes de que finalmente se revelara al público que se encontraba en estado grave en un hospital local. [31] El 25 de julio de 2004, la mañana después de su muerte, el titular de la sección de deportes de The Arizona Republic decía: "Muere el sol más brillante Fitzsimmons". [31]
"Cotton Fitzsimmons encarna todo lo bueno de la vida y del baloncesto", dijo el presidente y director ejecutivo de los Suns, Jerry Colangelo. "Su energía, pasión y enfoque optimista hacia todo impactaron a aquellos a quienes tocó de una manera positiva y significativa". [32]
A Fitzsimmons le sobrevivieron su esposa JoAnn y su hijo, Gary. [33] Gary Fitzsimmons ha tenido una larga carrera como entrenador asistente, cazatalentos y ejecutivo de baloncesto. Se desempeña como vicepresidente y subdirector general de los Atlanta Hawks . [34]
Mabel McCormick, una partidaria del programa (su esposo era el médico voluntario del equipo) que llevaba el libro de puntajes y las estadísticas de Fitzsimmons en Moberly Community College, vivió más de 100 años. Dijo que su relación con Fitzsimmons era especial. McCormick dijo que ella jugó un papel en el reclutamiento de Fitzsimmons para Moberly después de haberlo visto jugar en Hannibal-LaGrange, y dijo que acudió a la junta y lo recomendó, junto con un influyente periodista deportivo de la zona. "Estaba convencida de que era la persona adecuada", dijo. Más tarde dijo sobre su relación: “Durante sus días aquí, Cotton era como un miembro de mi familia. Probablemente sea mi favorito. Incluso después de que dejó Moberly y terminó en el baloncesto profesional, nos mantuvimos en estrecho contacto y él venía a Moberly a visitarme”. [35]
“No me vas a hacer tener un mal día. Si hay oxígeno en la tierra y respiro, será un buen día”. - Fitzsimmons [36]
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