Julius August Philipp Spitta (27 de diciembre de 1841 - 13 de abril de 1894) fue un historiador de la música y musicólogo alemán mejor conocido por su biografía de Johann Sebastian Bach de 1873 .
Nació en Wechold , cerca de Hoya , y su padre, también llamado Philipp Spitta , era teólogo y escribió la colección protestante de himnos titulada Psalter und Harfe . De niño, el joven Spitta aprendió a tocar el piano, el órgano de tubos y la composición musical . Estudió teología y filología clásica en la Universidad de Gotinga desde 1860, graduándose en 1864 con un doctorado por una disertación sobre Tácito ( Der Satzbau bei Tacitus , 1866). Mientras estaba en la universidad, compuso, escribió una biografía de Robert Schumann y se hizo amigo de Johannes Brahms . Se convirtió en profesor de griego antiguo y latín en, sucesivamente, Reval , Sondershausen y Leipzig , mientras perseguía su interés y daba conferencias sobre la historia de la música en general y sobre Johann Sebastian Bach en particular.
Su estudio sobre Bach comenzó a publicarse en 1873, y fue seguido por un nombramiento como profesor de historia de la música en la Universidad de Berlín en 1875, y un nombramiento adicional como director administrativo de la Hochschule für Musik de Berlín , puestos en los que permaneció por el resto de su vida. Entre los estudiantes que enseñó se encuentran Oskar Fleischer , Max Friedlaender , Carl Krebs , Max Seiffert , Agnes Tschetschulin , Emil Vogel , Peter Wagner, Johannes Wolf y Arthur Prüfer . Fundó una de las primeras publicaciones periódicas académicas sobre música, la Vierteljahrsschrift für Musikwissenschaft , con Friedrich Chrysander y Guido Adler en 1885, y también tuvo un papel importante en la publicación del Denkmäler deutscher Tonkunst .
Dejó una fuerte influencia en los nuevos campos de la crítica histórica y la musicología ; su obra abarcó períodos de la historia de la música desde la Alta Edad Media hasta su propia época, y abarcó la investigación, la enseñanza, la escritura y la edición de ediciones musicales con un grado muy riguroso, incluido el uso de estudios críticos de fuentes. Fue influenciado por la filosofía neokantiana . En su biografía de Bach, escribió el primer estudio importante de la música coral y para teclado alemana del siglo XVII ( barroco temprano ).
La mayoría de sus documentos se encuentran repartidos entre la biblioteca de la Hochschule für Musik de Berlín , la Staatsbibliothek zu Berlin y la biblioteca de la Universidad de Łódź . Contribuyó con numerosos artículos académicos a publicaciones periódicas y escribió artículos sobre Schumann , Spontini y Weber para el Grove's Dictionary of Music and Musicians en 1886.