El pez luna ( Lepomis macrochirus ), a veces denominado "brema", "borde", "soleado" o, como es común en Texas , "nariz de cobre", [3] es una especie de pez de agua dulce de América del Norte , nativo y comúnmente encontrado en arroyos, ríos, lagos, estanques y humedales al este de las Montañas Rocosas . Es la especie tipo del género Lepomis (pez luna verdadero), de la familia Centrarchidae (peces luna, crappies y black basses ) en el orden Perciformes ( peces parecidos a la perca ).
Los peces luna pueden crecer hasta 16 pulgadas (41 cm) de largo y alrededor de 4+1 ⁄ 2 lb (2,0 kg). Si bien su color puede variar de una población a otra, por lo general tienen una coloración muy distintiva, con azul profundo y púrpura en la cara y la cubierta branquial, bandas de color oliva oscuro en el costado y un vientre de color naranja intenso a amarillo. Son omnívoros y consumirán cualquier cosa que les quepa en la boca, pero se alimentan principalmente de pequeños insectos acuáticos y peces carnada . Los peces son presas importantes para la lubina , otros peces luna más grandes ,y el muskellunge del norte , la lucioperca , la trucha , las garzas , los martines pescadores , las tortugas mordedoras y las nutrias , y juegan un papel clave dentro de la cadena alimentaria de su ecosistema de agua dulce .
El pez luna, un pez panfish popular entre los pescadores , generalmente se esconde alrededor y dentro de viejos tocones de árboles en pantanos y otras estructuras submarinas (por ejemplo, obstáculos ), y puede vivir tanto en aguas profundas como muy poco profundas. A los peces luna también les gusta encontrar refugio entre las plantas acuáticas y en la sombra de los árboles a lo largo de las orillas , y a menudo se mueven de un refugio a otro según la hora del día o la temporada.
El pez luna se caracteriza por un gran apéndice negro (la "oreja") a cada lado del borde posterior de las cubiertas branquiales , así como en la base de la aleta dorsal . Los lados de su cabeza y barbilla son comúnmente de un tono azul oscuro, de ahí el nombre "bluegill". La coloración precisa variará debido a la presencia de cromatóforos controlados neuralmente debajo de la piel. [4] El pez generalmente muestra de 5 a 9 barras verticales a los lados de su cuerpo inmediatamente después de ser capturado como parte de su exhibición de amenaza. [5] Por lo general, tiene un pecho y abdomen amarillentos, y el pecho del macho reproductor es de un naranja brillante. [6] El pez luna tiene tres espinas en la aleta anal, de diez a 12 radios en la aleta anal, de seis a 13 espinas en la aleta dorsal, de 11 a 12 radios dorsales y de 12 a 13 radios pectorales. Se caracterizan por sus cuerpos profundos y aplanados. Tienen una boca terminal , escamas ctenoides y una línea lateral que se arquea hacia arriba anteriormente. [7]
El pez luna suele tener un tamaño que va desde los 100 a los 300 mm (4 a 12 pulgadas) y alcanza un tamaño máximo de poco más de 410 mm (16 pulgadas). El pez luna más grande jamás capturado pesó 2,2 kg (4 libras y 12 onzas) en 1950. [8]
El pez luna está más estrechamente relacionado con el pez luna de manchas anaranjadas y el pez luna de orejas rojas , pero se diferencia en un punto distintivo en o cerca de la base de la aleta dorsal blanda. [6]
El pez luna se encuentra de forma natural en los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas , desde la costa de Virginia hasta Florida , al oeste hasta Texas y el norte de México , y al norte hasta el oeste de Minnesota , Nueva York y el sureste de Ontario . [9] Se han introducido ampliamente en América del Norte y Europa , Sudáfrica , Zimbabue , [10] Asia , América del Sur y Oceanía . También se han encontrado peces luna en la bahía de Chesapeake , lo que indica que pueden tolerar hasta un 1,8 % de salinidad. [6]
En algunos lugares donde han sido trasplantados, se consideran plagas: el comercio de la especie está prohibido en Alemania y Japón . En el caso de Japón, los mojarras azules fueron obsequiados al entonces príncipe heredero, Akihito , en 1960 como regalo por Richard J. Daley , alcalde de Chicago . El príncipe, a su vez, donó los peces a agencias de investigación pesquera en Japón, de donde escaparon y se convirtieron en una especie invasora que causó estragos en las especies nativas, especialmente en el lago Biwa . Akihito se ha disculpado desde entonces. [11]
Los mojarras azules viven en aguas poco profundas de muchos lagos y estanques, junto con arroyos, riachuelos y ríos. Prefieren el agua con muchas plantas acuáticas y se aíslan dentro o cerca de troncos caídos, malezas acuáticas o cualquier otra estructura (natural o artificial) que esté bajo el agua. A menudo se los puede encontrar alrededor de lechos de malezas, donde buscan alimento o desovan . [12] En el verano, los adultos se trasladan a aguas profundas y abiertas donde se suspenden justo debajo de la superficie y se alimentan de plancton y otras criaturas acuáticas. Los mojarras azules intentan pasar la mayor parte de su tiempo en agua de 60 a 80 °F (16 a 27 °C), y tienden a tener un área de distribución de aproximadamente 320 pies cuadrados (30 m 2 ) durante los meses no reproductivos. Disfrutan del calor, pero no les gusta la luz solar directa; por lo general, viven en aguas más profundas, pero permanecerán cerca de la superficie del agua por la mañana para mantenerse calientes. [6] Los peces luna generalmente se encuentran en cardúmenes de 10 a 20 peces, y estos cardúmenes a menudo incluyen otros peces pequeños, como la perca americana , la perca de calabaza y la perca de boca chica . [13]
La dieta de los peces luna jóvenes consiste en rotíferos , copépodos , [14] pulgas de agua e insectos (principalmente quironómidos ). [14] La dieta de los adultos consiste en larvas de insectos acuáticos ( efímeras , tricópteros , libélulas ), pero también puede incluir insectos terrestres, [14] zooplancton , [15] camarones , [15] cangrejos de río , sanguijuelas , otros gusanos , [14] caracoles y otros peces pequeños (como pececillos [14] ). [16] Si el alimento es escaso, el pez luna también se alimentará de vegetación acuática y algas , [15] y si es lo suficientemente escaso, incluso se alimentará de sus propios huevos o crías. Como el pez luna pasa mucho tiempo cerca de la superficie del agua, también puede alimentarse de insectos superficiales. La mayoría de los peces luna se alimentan durante las horas del día, con un pico de alimentación observado en la mañana y la tarde (siendo el pico principal en la tarde). [13] La ubicación de la alimentación tiende a ser un equilibrio entre la abundancia de alimento y la abundancia de depredadores. Los peces luna utilizan branquiespinas y bandas de dientes pequeños para ingerir su alimento. Durante los meses de verano, los peces luna generalmente consumen el 3,2 por ciento [17] de su peso corporal cada día. Para capturar presas, los peces luna utilizan un sistema de succión en el que aceleran el agua hacia su boca. La presa entra con esta agua. Solo se puede succionar una cantidad limitada de agua, por lo que el pez debe acercarse a 1,75 centímetros de la presa. [16]
A su vez, los peces luna son presa de muchas especies más grandes, incluidas la lubina negra , la lubina de boca chica , la lubina rayada , [15] la trucha , el muskellunge , las tortugas , el lucio del norte , la perca amarilla , la lucioperca , el bagre e incluso peces luna más grandes. También se ha visto a garzas , martines pescadores [ 15] y nutrias [ cita requerida ] capturando peces luna en aguas poco profundas. Sin embargo, la forma de los peces hace que sea difícil tragarlos. [13] También se cree que los mapaches se encuentran entre sus depredadores. [15]
Los peces luna tienen la capacidad de desplazarse y cambiar de dirección a gran velocidad mediante movimientos sincronizados de las aletas. Para avanzar utilizan aletas caudales con muescas, aletas dorsales blandas , ondulaciones corporales y aletas pectorales . Tener una aleta caudal con muescas les permite acelerar rápidamente. [¿ Cómo? ] La velocidad de su movimiento hacia adelante depende de la fuerza con la que abducen o aducen las aletas. El cuerpo plano y delgado del pez luna reduce la resistencia al agua y le permite atravesar el agua de manera eficaz. Las aletas pectorales grandes y flexibles permiten que el pez desacelere rápidamente. Esta maniobrabilidad superior le permite al pez luna buscar alimento y escapar de los depredadores con mucho éxito. Los peces luna tienen un sistema de línea lateral , así como oídos internos, que actúan como receptores de vibraciones y cambios de presión. Sin embargo, los peces luna dependen en gran medida de la vista para alimentarse, especialmente en su búsqueda de alimento. La visión óptima se produce durante las horas del día. La boca del pez luna es muy pequeña y requiere el uso de la faringe para succionar a la presa. [18]
El pez luna de agallas azules depende en gran medida de la flexibilidad de sus aletas para mantener la maniobrabilidad en respuesta a las fuerzas de los fluidos. La segmentación de los radios de las aletas pectorales del pez luna mitiga los efectos de las fuerzas de los fluidos en el movimiento del pez. [19] El pez luna de agallas azules tiene una variedad de adaptaciones inusuales que le permiten navegar en diferentes entornos. En condiciones en las que el pez luna de agallas azules se ve privado de sus diversas capacidades sensoriales, utiliza sus aletas pectorales para navegar. [20] Si la entrada visual del pez luna de agallas azules o la entrada de la línea lateral se vieran comprometidas, sus aletas pectorales podrían utilizarse como mecanosensores [21] a través de la flexión de la(s) aleta(s) cuando el pez entra en contacto con su entorno. [20] En la natación estándar, el pez luna de agallas azules depende de su aleta caudal (cola), aleta dorsal y aleta anal. [22] Los músculos de la aleta caudal del pez luna de agallas azules son importantes en la natación lenta del pez y también importantes en las etapas iniciales del aumento de la velocidad de natación del pez. [22] Las aletas dorsal y anal son dos tipos de aletas medianas que trabajan en paralelo para equilibrar el torque durante la natación constante. [23]
Al nadar hacia atrás, el pez luna utiliza una gran cantidad de músculos de las aletas ubicados en varias partes de su cuerpo. [24] La natación hacia atrás en el pez luna es más compleja que la natación constante, ya que no es solo la inversión de la natación hacia adelante. El pez utiliza sus aletas pectorales para proporcionar un ritmo, mientras que las aletas dorsal y anal producen impulso para impulsar al pez hacia atrás. [24] El ritmo rítmico de las aletas pectorales es asimétrico y ayuda al equilibrio del pez en su lento movimiento hacia atrás. [24]
El pez luna, entre una amplia gama de otros peces, [25] [26] exhibe la respuesta de escape C-start , que es generada por neuronas grandes llamadas células de Mauthner . [27] Las células de Mauthner funcionan como un centro de comando para la respuesta de escape y responden rápidamente una vez que la vía neuronal ha sido activada por un estímulo inicial. [27] Las células desencadenan una contracción del músculo que dobla el cuerpo del pez en una "C" para luego ayudar en la propulsión lejos de un depredador. [27] La trayectoria C-start es altamente variable, lo que permite al pez alterar su respuesta de escape cada vez. [28] Debido a esta alta variabilidad, los depredadores tienen una menor probabilidad de aprender una técnica de depredación exitosa para capturar al pez. [28] La respuesta de escape C-start produce otras ventajas, incluida la capacidad de moverse rápidamente e impredeciblemente para capturar presas. [27]
Hidrodinámicamente, el pez luna exhibe patrones de flujo específicos que acompañan su respuesta de escape de inicio C. [29] La aleta caudal (cola) es una fuente principal de impulso en los modelos cinemáticos típicos de la respuesta de escape de inicio C, pero el pez luna obtiene la mayor parte de su impulso de la flexión del cuerpo asociada con la respuesta, así como de sus aletas dorsal y anal. [29] El papel de las aletas dorsal y anal como propulsores durante la respuesta de escape sugiere que el tamaño de las aletas podría conducir a una ventaja evolutiva al escapar de los depredadores. [29]
La temporada de desove de los peces luna comienza a fines de mayo y se extiende hasta agosto. El pico de la temporada de desove generalmente ocurre en junio en aguas de 67 a 80 °F (19 a 27 °C). Los machos de pez luna llegan primero al sitio de apareamiento. Harán un lecho de desove de seis a 12 pulgadas de diámetro en aguas poco profundas, agrupando hasta 50 lechos juntos. Los machos excavan estos lechos en grava o arena. Los machos tienden a ser muy protectores y ahuyentan todo lo que está cerca de sus nidos, especialmente a otros machos de pez luna. Algunos peces luna, independientemente de su pequeño tamaño, incluso atacan a quienes practican buceo con esnórquel si se acercan al borde del nido. Cuando una hembra se acerca, el macho comienza a dar vueltas y a hacer ruidos de gruñidos. El movimiento y el sonido de los machos parecen atraer a las hembras. Las hembras son muy selectivas y generalmente eligen machos con cuerpos y "orejas" más grandes, lo que hace que un tamaño mayor sea una característica deseable para los machos. Si la hembra entra en el nido, tanto el macho como la hembra se rodearán entre sí, y el macho expresará un comportamiento muy agresivo hacia la hembra. Si la hembra se queda, la pareja entrará en el nido y se posará en el medio. Con el macho en postura erguida, la pareja se tocará el vientre, se estremecerá y desovará . Estas acciones se repiten a intervalos irregulares varias veces seguidas. Una vez que se realiza el desove, el macho perseguirá a la hembra fuera del nido y cuidará los huevos. [13] El proceso de fertilización es completamente externo. El esperma del macho se combina con los huevos de la hembra en el agua. Los machos más pequeños a menudo se esconden en las malas hierbas cercanas y se lanzan al nido mientras intentan fertilizar los huevos. Luego se alejan rápidamente. [6] El tamaño de la hembra juega un papel importante en la cantidad de huevos que se producirán. Una hembra pequeña puede producir tan solo 1000 huevos, y una hembra grande y saludable puede producir hasta 100 000 huevos. El macho continúa vigilando el nido hasta que las larvas pueden eclosionar y nadar por sí solas. El pez luna generalmente comienza su carrera reproductiva al año de edad, pero se ha descubierto que desova a los cuatro meses de edad en condiciones favorables. [30] Los pescadores consideran que la temporada de desove es un momento muy exitoso para pescar pez luna, ya que atacan agresivamente cualquier cosa, incluido un anzuelo, que se acerque. [13]
El crecimiento del pez luna es muy rápido durante los tres primeros años, pero se ralentiza considerablemente una vez que el pez alcanza la madurez. Muchos peces llegan a vivir entre cinco y ocho años y, en casos extremos, pueden vivir 11 años. [13]
Ocasionalmente, un pez luna puede desovar con otro miembro de su género, aunque esto es raro. Esto tiende a suceder en cuerpos de agua que están bastante aislados y tienen una población decente de pez luna en estrecha proximidad a otra población más pequeña de especies de lepómidos, como el pez luna verde . Las zonas de anidación limitadas también pueden ser un factor en la hibridación, lo que hace que las hembras de una especie prefieran el nido de otra. [31] El pez luna puede hibridarse teóricamente con todas las demás especies del género lepomis, aunque el híbrido más común es el pez luna verde . [32] Los peces híbridos son agresivos y tienen bocas más grandes que su progenitor, el pez luna. Estos peces también crecen más rápido que otros peces de boca pequeña debido a su boca más grande. Los pez luna verde o híbridos son los más eficientes en el crecimiento y pueden alcanzar aproximadamente 2 libras o 0,91 kg en un año. [1]
El pez luna es el pez estatal de Illinois . [33]
En el lago St. Helen , Michigan, se celebra anualmente en julio el "Festival del Blue Gill". [34]
Los mojarras azules son peces de agua dulce populares , capturados con cebo vivo como gusanos, grillos, saltamontes, moscas , pececillos, gusanos o ranas pequeñas, así como pequeños trozos de camarones, cebo procesado, pan, maíz, otros restos de mesa, [35] pequeños crankbaits, cucharillas, gusanos falsos o incluso un anzuelo desnudo. En su mayoría pican colores vibrantes como naranja, amarillo, verde o rojo, principalmente al amanecer y al anochecer. Se destacan por buscar vegetación submarina para cubrirse; su dieta natural consiste principalmente en grillos, chinches de agua, larvas y peces muy pequeños. El propio mojarra azul también se usa ocasionalmente como cebo para especies de peces de caza más grandes, como el bagre azul , el bagre de cabeza plana y la lubina negra . [36]
Los pescadores a veces pueden usar gafas de sol polarizadas para ver a través del agua y encontrar los lugares de desove de los mojarras azules. [37] Los mojarras azules tienen un carácter bastante atrevido; muchos no tienen miedo de los humanos, comen comida directamente arrojada al agua, y una población en el lago Scugog de Canadá incluso se deja acariciar por observadores humanos. Debido a su tamaño y al método de cocción, a los mojarras azules a menudo se les llama panfish . [38]
El récord mundial de pesca con todos los aparejos de la IGFA para esta especie se sitúa en 2,15 kg (4 lb 12 oz) capturado en el lago Ketona, en Alabama, en 1950. [39]
Las poblaciones de pez luna son especialmente vulnerables a los efectos de la pesca y la cosecha, en particular en lo que respecta a la estructura de tamaño. [40] Los machos grandes parecen ser especialmente vulnerables a los efectos de la pesca debido a su tendencia a proteger los nidos en el centro de las colonias. [41] Las poblaciones con machos grandes son cada vez más difíciles de encontrar y, por lo general, solo se encuentran en lugares remotos sin presión de pesca [36] o en regiones más al sur donde las tasas de crecimiento son altas. Los límites de captura reducidos parecen mostrar potencial para mejorar la estructura de tamaño en poblaciones sobreexplotadas. [42]
Los peces luna juegan un papel importante en el manejo de estanques y lagos para mantener bajas las poblaciones de crustáceos e insectos, ya que una sola población de peces luna puede comer hasta seis veces su propio peso en un solo verano. [18] Sin embargo, ciertas especies de peces luna pueden sobrepoblarse e invadir el ecosistema de un estanque si no se manejan adecuadamente. Los propietarios de estanques generalmente controlan la población de peces luna pescando y atrapando a mano [43] los peces para controlar el tamaño de la población.