La cantera y planta de cemento Permanente se encuentra en un área no incorporada del condado de Santa Clara, California , justo al oeste de Cupertino . [1] La operación de extracción de piedra caliza y agregados y la planta de cemento son propiedad de Lehigh Southwest Cement, una subsidiaria de Heidelberg Cement . La piedra caliza se extrajo a partir de 1902, pero siguió siendo una operación pequeña hasta 1939, cuando fue comprada por Henry J. Kaiser para suministrar los 5,5 millones de barriles de cemento para construir la presa Shasta . Con el aumento de la producción, Kaiser suministró todo el cemento utilizado por la Armada en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. Con 7 millones de barriles, era más cemento que el proyecto de la presa Shasta. Aproximadamente el 70 por ciento del cemento utilizado en las comunidades del condado de Santa Clara se adquirió de la planta de cemento. [2]
Ubicada en las colinas sobre Cupertino en las laderas noreste de Black Mountain , la cantera corre de este a oeste paralela a la cuenca superior de Permanente Creek al sur y a Permanente Ridge y Rancho San Antonio Open Space Preserve al norte.
La roca caliza que se encuentra en el valle de Permanente Creek y en la cima de Black Mountain es relativamente única en el Área de la Bahía . Los microfósiles en los depósitos de piedra caliza sugieren que la montaña se originó como un monte submarino a 22 grados norte en el Pacífico tropical hace unos 100 millones de años y fue transportada a Los Altos por la Placa del Pacífico . [3] [4] [5] Estas rocas se presentan como cantos rodados grises irregulares y afloramientos justo al suroeste de las torres de radio en la cima de Black Mountain, así como en la cantera Permanente.
En la década de 1890, R. A. Swayne compró 160 acres de tierra en las cabeceras del arroyo Permanente . Plantó viñedos, construyó una bodega y otros edificios, gastando alrededor de $ 25,000 en el proceso. Cuando esa empresa fracasó, Swayne vendió la propiedad por $ 1500. Granite Rock Company de Watsonville se la compró al propietario posterior por $ 2500 para extraer la piedra caliza. En 1902, la Alvarado Sugar Company contrató a Granite Rock para producir 5,000 toneladas de piedra caliza que se enviarían a un ritmo de dos vagones por día. [6] La planta de Alvarado (ahora Newark, CA ) fue la primera fábrica de remolacha azucarera del país.
Un informe minero estatal de 1906 lo enumera como la cantera de la El Dorado Sugar Company, ubicada en la Sección 18 del Municipio 7 S, Rango 2 W. Esa ubicación está aproximadamente a 1,8 millas al oeste del final de Stevens Creek Blvd. La roca fue transportada nueve millas en carreta hasta Mountain View , donde luego se cargó en trenes de Southern Pacific Railroad a un ritmo de 30 a 60 toneladas por día en la estación seca. La roca fue llevada a la fábrica de azúcar en Alviso , donde se quemó en cal viva y se usó para refinar azúcar. La piedra fue descrita como "un buen material para carreteras ya que estaba en trozos pequeños que no requerirían más molienda". [7]
En 1906, la industria azucarera utilizaba gran parte de la piedra caliza extraída en las canteras de California y solo una pequeña cantidad se utilizaba en la construcción de carreteras. También se utilizaban grandes cantidades para la fabricación de cemento Portland .
En 1908, el ferrocarril Southern Pacific completó el atajo Mayfield , que iba desde Mayfield (ahora parte de Palo Alto ), a lo largo del lado oeste del valle de Santa Clara hasta Los Gatos . Había una parada en Monta Vista, donde las vías cruzaban Stevens Creek Road. [8] Esto eliminó el viaje en carreta de nueve millas entre la cantera y el ferrocarril.
La operación continuó de forma intermitente hasta 1934. [9]
Cuando se abrieron las dos ofertas para construir la presa Shasta en junio de 1938, había una diferencia de tan solo 262.000 dólares en un proyecto de 35 millones de dólares. La oferta ganadora fue para Pacific Constructors Inc. de Los Ángeles, un consorcio de doce empresas. La oferta perdedora fue la presentada por Shasta Construction Company, un consorcio de nueve empresas entre las que se encontraba Kaiser-Bechtel. [10]
Después de perder la licitación para construir la presa Shasta, Henry J. Kaiser presentó una oferta para suministrar el cemento y otra oferta para proporcionar el agregado y la arena para mezclar con el cemento, para producir los 15 millones de toneladas de hormigón utilizados para construir lo que entonces sería la segunda presa más grande del mundo. [11]
El 5 de junio de 1939, la Columbia Construction Company, una de las muchas empresas de Henry Kaiser, ganó la licitación para proporcionar los 7,6 millones de toneladas de agregado y 2,8 toneladas de arena necesarios para la construcción de la presa Shasta. [12] Veinte años antes, cuando Kaiser estaba construyendo carreteras en la zona, compró los derechos de un banco de grava en la zona al este de Redding , aproximadamente a nueve millas del sitio de construcción de la presa Shasta. Southern Pacific Railroad quería 0,27 dólares por tonelada para trasladar el material al sitio de construcción. La grava era de 1+A 1 ⁄ 2 millas de la terminal de ferrocarril de Southern Pacific, lo que requirió la construcción de una cinta transportadora entre el pozo y el ferrocarril. Por sugerencia de uno de los ingenieros de Kaiser, se construyó un sistema de cinta transportadora de 9,6 millas, evitando completamente el ferrocarril y entregando el agregado a $ 0,18 / tonelada. [13]
En 1938, Henry Kaiser firmó un contrato de arrendamiento de tres años por 1000 acres a lo largo del Arroyo Permanente, de Santa Clara Holding Co. Ltd., a un costo de $12,000 por año. El 14 de julio de 1939, un registro de escritura reveló que Permanente Corp compró el terreno por $235 por acre. [14]
Al igual que muchas de las entidades de Kaiser, la operación de Permanente era una red de préstamos bancarios y asociaciones con las otras empresas de construcción. Bank of America prestó $7 millones para la planta de cemento y otros $3,5 millones se capitalizaron con inversiones de los otros miembros de Six Companies , los socios de Kaiser en la construcción de Boulder Dam . Kaiser tenía el 25,5%; Utah Company, JF Shea y General Construction tenían el 13,5% cada uno y los demás variaban desde el 1,5% para Pacific Bridge hasta el 10,4% para MacDonald & Kahn. [15] No hubo dinero del gobierno involucrado. En pocos años, generó un beneficio anual de $2-3 millones. [16]
Dos días antes de que se abrieran las licitaciones de suministro de cemento para la presa Shasta el 31 de abril de 1939, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara votó para permitir la construcción de una planta de cemento de 4.000.000 de dólares en Permanente. [17]
Kaiser ofreció entregar 5,58 millones de barriles de cemento Portland de baja temperatura a 1,90 dólares el barril, por un coste total de poco más de 11 millones de dólares. La Oficina de Recuperación rechazó la segunda oferta presentada por el Portland Cement Institute, que era 1,6 millones de dólares más alta que la de Kaiser. La oferta del Instituto procedía de un consorcio formado por la Beaver Portland Cement Company, la Calaveras Portland Cement Company, la Monolith Portland Cement Company, la Pacific Portland Cement Company, la Santa Cruz Portland Cement Company y la Yosemite Portland Cement Company, que a menudo había sido la única oferta en otros grandes proyectos de la Oficina de Recuperación. Tras la apertura de las ofertas, el Instituto ofreció superar la oferta de Kaiser y afirmó que la falta de una planta de cemento y de experiencia por parte de Kaiser le haría imposible cumplir el contrato. Ignorando su oferta y sus protestas, la Oficina adjudicó el contrato a la Permanente Corp. [18]
La planta de cemento fue fundada por Kaiser como Kaiser Permanente Cement Plant en 1939, tomando el nombre de la empresa del arroyo Permanente en cuyo valle se encuentra. Kaiser tenía la intención de utilizar la cantera para proporcionar la mayor parte del cemento utilizado en la construcción de la presa Shasta, suministrando los 6 millones de barriles (950.000 m3 ) de cemento. [19] Además, Kaiser Cement Company construyó la autopista 101, la autopista 85 y otros puntos de referencia importantes del norte de California desde la cantera. [20]
Permanente se encuentra a 480 km al sur de la presa Shasta, por lo que el cemento se transportaba por ferrocarril. Southern Pacific construyó un ramal de 3 km desde la línea Los Altos Branch hasta el sitio de la planta. Esa línea requería una bifurcación en Y en Simla Junction. El 1 de octubre de 1939, Permanente se convirtió en una estación de clase A, no perteneciente a la agencia, en la línea Los Altos Branch de Southern Pacific. [21]
Desde el principio, los agricultores vecinos presentaron objeciones a la planta, temiendo que el polvo de cemento afectara negativamente a sus uvas de vino, albaricoqueros, cerezos y ciruelos. 290 residentes presentaron una demanda. Se sospechaba que las objeciones las había planteado el consorcio de la industria del cemento, que estaba tratando de detener a Kaiser por todos los medios posibles. [22] Un precipitador Cottrell recogía el polvo de las chimeneas en electrodos y lo atrapaba en contenedores para utilizarlo en la fabricación de subproductos. Un consultor de la empresa argumentó que los precipitadores eliminarían el 99% del polvo de cemento. [23]
La cantera de piedra caliza de Calera (Franciscana), a una altura de 1850 pies, se encuentra entre la falla de San Andrés y una falla secundaria conocida como la falla de Black Mountain. Las palas eléctricas Bucyrus-Erie de 5 yardas cúbicas colocaban la piedra caliza en carritos Caterpillar-Le Tourneau de 20 toneladas con neumáticos de caucho y propulsados por diésel y luego en cuatro millas de cintas transportadoras de flujo por gravedad a una velocidad de 1000 toneladas por hora. A medida que la cinta transportadora por gravedad movía la roca una milla hasta la planta de cemento, se recuperaba energía de los frenos y se utilizaba para alimentar las palas eléctricas. [24] Había una diferencia de elevación de 1200 pies entre la cantera y la planta de cemento .
La operación de cemento comenzó con dos hornos de 12 por 363 pies, cuatro enfriadores Fuller, silos de 100 pies, equipo de trituración y equipo de empaque. La planta empleó muchos métodos de producción revolucionarios para producir los 7.000 barriles de cemento por día necesarios para el proyecto de la presa Shasta. [25]
La construcción de la cantera y la planta de cemento comenzó en junio de 1939 y el primer cemento se envió en diciembre, incluso antes de que fuera necesario en Shasta.
En la cantera Permanente se encontraron diferentes grados de caliza. Como se utilizaban grados inferiores de caliza para la fabricación de cemento, se vendió una caliza de alto grado a la planta de la Spreckels Sugar Company en Salinas, California, para que se utilizara para purificar el azúcar de remolacha, un producto que estaba en auge durante la guerra. También se encontró un depósito de arcilla con bajo contenido de álcali en la cantera, que se utilizó para fabricar un cemento de alta resistencia. [25]
El país aún estaba sumido en la Depresión, por lo que no fue una sorpresa que cientos de hombres se presentaran en la puerta de la construcción en busca de trabajo. Los rechazaron porque se trataba de un lugar de trabajo sindical. Los trabajadores de fuera del estado que se presentaron en el Templo Laboral de San José del Local 270 del Sindicato de Trabajadores fueron rechazados porque no había suficientes puestos de trabajo para los residentes locales. Aquellos que querían trabajar tuvieron que pagar $31.50 para unirse al sindicato y luego pagar $1.50 al mes por las cuotas. [26]
En 1940 se añadió otro horno para aumentar la producción a 12.000 barriles diarios. Incluso antes de que la producción alcanzara su capacidad máxima en Shasta, Permanente Cement Co. tenía contratos por medio millón de barriles cada uno, de la Marina para diques secos y bases aéreas en las islas hawaianas, y de la Ready-Mix Concrete Company de Honolulu. Cuando se anunciaron estos contratos en febrero de 1940, Henry J. Kaiser Jr., el director de la planta, dijo que el aparato de control de polvo funcionaba perfectamente y capturaba entre 70 y 100 toneladas de polvo de cemento al día, que se reutilizaba. [27]
Para cumplir con los contratos en el extranjero, Kaiser compró el SS Ancon y su buque gemelo, el SS Cristobal , que habían sido utilizados en la construcción del Canal de Panamá . Los barcos fueron convertidos en graneleros, con una capacidad de 40.000 barriles cada uno, en el Astillero Todd de Seattle. Estos barcos, rebautizados como SS Permanente y SS Philippa , respectivamente, fueron operados por la Matson Navigation Company .
En junio de 1940, Permanente Cement firmó un contrato de arrendamiento con el puerto de Redwood City por cuatro acres de tierra durante 20 años para vías secundarias, silos de almacenamiento y equipos de carga de buques a granel. El cemento se transportaba por ferrocarril y camión desde la planta de Permanente y se cargaba en los dos buques. [28] La instalación portuaria hizo posible cumplir con los contratos de la Marina que, en noviembre de 1941, incluían proyectos de construcción en Midway, Guam, Wake y otras islas del Pacífico de propiedad estadounidense. [29]
La primera experiencia de Henry Kaiser con los barcos le llevó a formar la Todd-California Shipbuilding Corporation , y después ganó una licitación de los británicos para construir treinta barcos de carga. Comenzó construyendo un astillero en Richmond, California , y más tarde añadió tres más allí, y tres a lo largo del río Columbia en Portland y Vancouver, Washington. Después de que se construyeron los barcos británicos, Todd se retiró de la sociedad para centrarse en su propio negocio de construcción naval. Estos siete astilleros produjeron alrededor del 25% de la producción total de barcos de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Cuando Henry Kaiser compró el terreno de la cantera, también obtuvo un edificio de piedra y secuoya en lo alto de las colinas en las cabeceras del arroyo Permanente. Según la leyenda, la casa, servida por una sola carretera, había sido un bar clandestino. Kaiser la convirtió en un albergue y él y su esposa, Bess, pasaron tiempo en los tranquilos alrededores. Rio Permanente o, a veces, Arroyo Permanente, fue descubierto en 1776 por el coronel Juan Bautista de Anza mientras exploraba Alta California, para el rey de España. Rio Permanente recibió ese nombre, ya que continuaba fluyendo todo el año, a diferencia de la mayoría de los arroyos en California que se secan en el verano. Bess Kaiser sugirió el nombre para el programa médico en los astilleros, que después de la guerra se pusieron a disposición del público, convirtiéndose en el Plan de Salud Kaiser Permanente . [30] Los astilleros, la planta de acero en Fontana, CA y las instalaciones de producción de magnesio operaron como Permanente Metal Corp. después de que Todd dejó Todd-California Shipbuilding Corp.
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, el SS Permanente estaba amarrado en el Muelle 31-A en el Puerto de Honolulu, descargando cemento a la instalación de almacenamiento ubicada allí. A solo 10-15 pies de su proa estaba el ''USS Vega'' (AK-17), un buque de carga de la Armada cargado con 130 toneladas de explosivos. Según el informe posterior a la acción presentado por el oficial al mando del USS Vega , alrededor de las 0930 vieron a un grupo de aviones japoneses volando en círculos sobre el puerto en preparación de un ataque de bombardeo en picado. Vega disparó sus cañones antiaéreos, pero se lanzaron tres bombas, una de las cuales impactó en el agua a solo 30 yardas de la proa del SS Permanente . [31] Los aviones también ametrallaron el agua cerca de los barcos. Más tarde ese día, los marineros en Ford Island en Pearl Harbor construyeron nidos de ametralladoras usando bolsas de cemento Permanente.
Cuando fue atacado Pearl Harbor, había 65.000 barriles disponibles en el Pacífico, la mayoría de ellos en las instalaciones privadas de Permanente en Honolulu, lo que hizo posible volver a poner en funcionamiento rápidamente los aeródromos.
En un principio, la Marina se opuso a utilizar cemento a granel en los trópicos porque temía que la humedad lo deteriorara. Kaiser estaba seguro de que no sería así y garantizó una calidad aceptable entregada directamente en el lugar de construcción, utilizando aire comprimido para introducir y extraer el cemento de los barcos.
Permanente recibió el contrato para suministrar todo el cemento a granel para los aeródromos, fortificaciones y otras instalaciones de guerra del Pacífico. Los envíos promediaron 5000 barriles diarios desde los silos a granel en Honolulu durante 1942-43. El volumen en dólares fue de $15 millones, lo que le permitió al gobierno ahorrar $7,5 millones al utilizar cemento a granel en lugar de cemento en sacos. Esto no considera cuánto ahorraron las operaciones a granel en horas de barco o en horas-hombre necesarias para manipular el cemento. El ahorro en horas-hombre probablemente fue el doble del del producto. Permanente fue la única empresa estadounidense que proporcionó cemento a granel. [16]
Se entregaron siete millones de barriles de cemento Permanente a Contractors, Pacific Naval Air Bases (CPNAB), una empresa constructora que construye fortificaciones en el Pacífico. Ningún envío de cemento Permanente dejó de ser entregado a tiempo, incluso cuando se pidió con poca antelación o en grandes cantidades. [32]
CPNAB era un consorcio de empresas constructoras. Aunque Kaiser no estaba entre ellas, algunos de sus socios de las Seis Compañías, entre ellos WA Bechtel Company, Morrison-Knudsen Company, Inc. y Utah Construction Company, sí estaban involucrados. [33]
Cuando se examinaron los aviones derribados durante la Batalla de Inglaterra de 1940, se determinó que los fabricantes alemanes usaban magnesio en los soportes de los motores, las superficies de las alas y otras partes para permitir que sus aviones volaran más lejos y más rápido que los aviones británicos. Esto creó una demanda de producción de magnesio en los EE. UU. En ese momento, Dow Chemical Company , con solo una planta capaz de producir seis millones de toneladas por año, era el único fabricante de magnesio en el país. El gobierno declaró que el magnesio era un metal estratégico, y que toda la producción se utilizaría en la defensa nacional. El gobierno introdujo un programa de 400 millones de dólares en 1941 para estimular la producción. [34]
El Dr. Fritz Johann Hansgirg (nacido en 1891 en Austria) inventó el proceso carbotérmico de reducción de magnesio en 1928 en Radenthein, Austria. Instaló una planta piloto que utilizaba su proceso. Su socio principal, Emil Winter de la Pittsburgh Steel Company, era el propietario de los derechos de patente.
En 1935, el empresario japonés Shitagau Noguchi lo invitó a construir una planta de magnesio en el Complejo de Fertilizantes de Nitrógeno Elegido en Hungnam (conocido como "Konan" por los japoneses) en el norte de Corea . Hansgirg también instaló otras plantas de procesamiento químico en el mismo lugar hasta 1940, cuando el militarismo japonés pro-Eje hizo que Hansgirg se fuera a los Estados Unidos. [35] Entre los otros sistemas que Hansgirg dejó atrás estaba uno para la producción de agua pesada utilizando un proceso de reducción por desplazamiento de gas de agua. Corea fue una colonia de Japón desde 1910 hasta 1945, cuando se dividió con los Estados Unidos en control del sur y la Unión Soviética en control del norte. Eso permitió a los soviéticos tomar posesión de las antiguas plantas de Hansgirg, quienes transfirieron la tecnología a Rusia para usarla en su propio programa de bombas atómicas. Estados Unidos también utilizó el proceso CECE de Hansgirg para agua pesada en la producción de bombas atómicas. [ cita requerida ]
En 1940, Henry J. Kaiser contrató a Hansgirg para construir una planta de magnesio en Permanente utilizando su proceso carbotérmico de magnesio. Kaiser pagó a Emil Winter 750.000 dólares por la patente del proceso carbotérmico. Recibió un préstamo de 9.250.000 dólares de la Corporación Financiera de Reconstrucción (RFC) para construir una instalación de producción y fabricación de magnesio. La construcción de la planta de 11,5 millones de dólares comenzó en marzo de 1941 con la primera unidad de ocho millones de libras. [36] El préstamo de la RFC finalmente ascendió a 22,75 millones de dólares.
La planta de magnesio, una iniciativa de la División de Ingeniería Química de Todd California Shipbuilding Corp., estaba ubicada junto a la Planta de Cemento Permanente. 2000 hombres trabajaron las 24 horas del día, siete días a la semana para construir la planta. Se decía que la planta estaba en la "colina 835", ya que esa era la elevación del terreno que se niveló para la construcción. Los cambios de elevación permitían que los materiales utilizaran la gravedad para moverse a través del proceso.
La planta de producción de magnesio de Permanente fue parte de una iniciativa masiva del gobierno de los EE. UU. para aumentar la producción. Hasta 1941, Dow Chemical Co. fue el único productor de magnesio del país. Además de proporcionar subsidios gubernamentales a la planta privada Permanente Metals Corp., el gobierno tenía varias operaciones de propiedad estatal y operadas por contratistas (GOCO), todas las cuales se combinaron para terminar con el monopolio de Dow. Diferentes plantas usaban diferentes procesos para producir magnesio, pero la planta de Permanente era la única que usaba el proceso Hansgirg. La producción total de los EE. UU. aumentó de 12 millones de libras en 1940 a casi 600 millones de libras a principios de 1944. Los funcionarios de movilización redujeron la producción en 1944, ya que superaba con creces la demanda en casi 100 millones de libras anuales.
Además de la planta privada de Permanente, Kaiser administraba una planta de GOCO en Manteca, California . La instalación, que costó 6 millones de dólares y fue construida por la Defense Plant Corporation (DPC), utilizaba el " proceso de ferrosilicio " para producir magnesio metálico. La planta de Manteca comenzó a producir en junio de 1942 y producía 10 toneladas de magnesio al día. [37]
Una planta de ferrosilicio funcionó en Permanente entre 1942 y 1944 para abastecer la operación de Manteca. El cuarzo de White Rock en el condado de Mariposa , complementado con grava de cuarzo del río Bear en el condado de Placer , Alabama y coque de refinería de petróleo local, carbón semiantracita de Oklahoma y chatarra de hierro se combinaron en un horno eléctrico para producir ferrosilicio. [38]
El proceso del ferrosilicio también era un proceso carbotérmico que combinaba mineral de dolomita , una fuente de óxido de magnesio , con ferrosilicio, una combinación de hierro y cuarzo . Al calentar trozos de esta mezcla a altas temperaturas se libera magnesio.
El proceso carbotérmico de reducción de magnesio de Hansgirg requería que el óxido de magnesio y el carbono se calentaran a 3800 °F y luego se enfriaran rápidamente a 380 °F en una milésima de segundo para precipitar los metales. Esto se logró utilizando gas natural muy frío . Debido a la proximidad de la instalación de magnesio y la planta de cemento, el gas natural se utilizó para enfriar el proceso de magnesio y luego se quemó en los hornos de cemento. El carbonato de magnesio y el mineral de magnesita llegaron por ferrocarril desde las minas propiedad de Kaiser en Nevada y el gas se transportó por tuberías desde los campos petrolíferos del Valle de San Joaquín . El mineral en bruto costaba 0,50 dólares por tonelada y el producto terminado costaba 450 dólares por tonelada. [16]
En la planta costera de Kaiser en Moss Landing , al sur de Watsonville , se producía óxido de magnesio adicional . Al norte de Salinas , a diez millas de Moss Landing, se encontraba la planta Natividad de Permanente , donde se extraía dolomita, un carbonato de calcio y magnesio, que se trituraba y calcinaba (calentaba) en un horno, separando el óxido de calcio y magnesio y el dióxido de carbono. El material se transportaba en camiones a Moss Landing, donde se mezclaba con agua de mar, que contiene una pequeña cantidad de cloruro de magnesio, lo que daba como resultado hidróxido de magnesio. Esa mezcla se calentaba en un horno rotatorio de 203 pies de largo y nueve pies de diámetro, lo que hacía que se descompusiera en vapor de agua y óxido de magnesio. La mayor parte del agua de mar se devolvía a la bahía de Monterey. Después de procesarla y enfriarla, el óxido de magnesio en polvo blanco resultante se transportaba en camiones a Permanente. [39]
Sólo se necesitó hasta septiembre de 1941 para producir el primer metal, y en enero de 1942 la producción había alcanzado las cinco toneladas semanales, con el objetivo de alcanzar las quince toneladas diarias a finales de febrero. Además de los hornos de 12.000 KVA, construyeron un complejo de treinta y seis grandes retortas para destilar el metal hasta obtener el producto final. Las retortas se movían mediante una gran grúa móvil de cabeza de martillo que procedía del trabajo de construcción de Kaiser en la presa Grand Coulee . La producción inicial se envió a fábricas de aviones y municiones, pero se estaba trabajando en la adición de una planta de fabricación y un molino para producir láminas de magnesio laminadas y tubos. El objetivo final era 24.000 toneladas para junio, lo que habría sido suficiente para 48.000 aviones, suponiendo que cada uno utilizara 985 libras de magnesio. [40]
La producción de magnesio era extremadamente peligrosa debido a su volatilidad. Justo cuando la producción estaba aumentando en agosto de 1941, tres hombres murieron cuando se desató un incendio cuando el magnesio en polvo se canalizaba a través de un acoplamiento de goma hacia una retorta cilíndrica. [41] En noviembre de 1941, otro trabajador se quemó cuando se incendió una retorta de reducción. El magnesio en polvo se mezcló con aceite para excluir el aire al introducirlo en las retortas. La temperatura podría aumentar y provocar una combustión espontánea que provoque una llamarada. [42]
Diez días después del ataque a Pearl Harbor, el FBI arrestó al Dr. Hansgirg en la planta de Permanente por ser un enemigo extranjero. Hansgirg abandonó Austria en 1934, pero el Anschluss resultó en la anexión de Austria al Reich alemán y Hitler declaró la guerra a los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941. Según el sheriff William Emig, Hansgirg profesaba odio hacia Adolf Hitler, y aunque había trabajado en la Corea controlada por los japoneses, fue para una sucursal de la American Magnesium Metals Corporation. En el momento de su arresto, Hansgirg estaba supervisando la conexión de la primera y la segunda unidad y era el único que sabía cómo hacerlo. [43]
A principios de 1942, a medida que avanzaban las obras, Hansgirg dirigió la construcción y la producción desde la cárcel del condado de Santa Clara, a doce millas de distancia. Se rumoreaba que tenía acceso a un teléfono privado. El sheriff Emig describió a Hansgirg, de 50 años, como un "anciano encantador". Kaiser hizo todo lo posible para que lo liberaran. [44] Cuando lo arrestaron por primera vez, a Hansgirg se le permitió visitar la planta bajo la custodia de un ayudante del sheriff, pero el FBI luego detuvo las visitas, alegando que se encontraba en una zona prohibida. [45]
En abril de 1942, Hansgirg fue entregado a las autoridades del ejército y detenido en la estación de detención de Sharp Park . [46] Luego fue trasladado a campos de internamiento para extranjeros en Texas y Oklahoma. Cuando el fiscal general Francis Biddle le negó a su esposa, Josephine Marie, el derecho a visitarlo, ella escribió una carta personal a la primera dama, Eleanor Roosevelt , diciéndole que Fritz no podía criticar públicamente a Hitler porque su hijo estaba en el ejército alemán y sufriría represalias. Marie Hansgirg le escribió a la señora Roosevelt que si su esposo era reinstalado, entonces, "su lealtad e integridad podrían ser reconocidas nuevamente en este país, puede saber que tendrá la gratitud eterna de su esposa". La carta fue enviada al director del FBI, J. Edgar Hoover , quien consultó con el director de la Unidad de Control de Enemigos Extranjeros. Hansgirg fue entregado a la custodia del tesorero del Black Mountain College en Carolina del Norte , donde enseñaba química y física. Continuó investigando sobre la producción de magnesio y donó 205 de las acciones de su North Carolina Magnesium Development Company a la universidad. Después de dejar la universidad, Hansgirg trabajó para varias empresas hasta que murió inesperadamente en julio de 1949, a la edad de 58 años. Se sospecha que murió por años de ingestión de magnesio. [ cita requerida ]
En marzo de 1942, la tragedia golpeó nuevamente la planta de Permanente cuando Harry P. Davis, el gerente y superintendente de la planta, y Henry J. Monsees, el jefe de guardias, murieron cuando el automóvil que conducía Davis se salió de la carretera y chocó contra un árbol en la cercana Los Altos. Entre los portadores honorarios del féretro se encontraban Henry J. Kaiser, sus hijos, Edgar y Henry Jr., y el Dr. Fritz Hansgirg. [47]
En noviembre de 1942, Raymond E. Floyd, un trabajador de 41 años de Los Gatos, murió instantáneamente cuando fue aplastado por una retorta de siete toneladas que cayó mientras era izada. [48]
En 1943, Charles Rabella, un camionero de 38 años, murió a causa de las quemaduras que sufrió mientras transportaba una carga de material excavado en la planta de magnesio por el cañón. Los escombros cayeron del camión y chocaron contra una pila de residuos de magnesio y carbono, lo que provocó un incendio repentino que envolvió su camión. [49]
El 1 de abril de 1943, muchos periódicos publicaron una noticia de United Press según la cual, según el sheriff William Emig, unos ladrones de cajas fuertes profesionales habían asaltado la Hoo Hoo House y habían robado 4200 dólares de los fondos de nómina de Permanente Magnesium. No había ninguna explicación de por qué los fondos de PMC estaban en la caja fuerte del complejo turístico Hoo Hoo House, que estaba situado a unas dos millas al este de la propiedad de Permanente, en lugar de en el complejo industrial bien vigilado. [50] El ejército exigía que todos los visitantes fueran fotografiados y firmaran su entrada .
El proceso Hansgirg nunca fue tan eficiente en la práctica como lo fue en el papel, lo que resultó en que la planta Permanente fuera la única que perdía dinero. La producción total durante toda la guerra fue de 10.000 toneladas de lingotes de magnesio, lo que era menor que el plan inicial de 12.000 toneladas anuales. La Reserve Metals Company (RMC), una corporación gubernamental en tiempos de guerra, compró magnesio de PMC a un precio más alto que el pagado a otros productores para compensar las pérdidas sufridas por Kaiser. En 1943, el subsidio ascendió a $2,75 millones. En noviembre de 1943, la RMC canceló el subsidio de magnesio de Permanente. Incluso con una eficiencia mejorada, la producción continua del metal requeriría que PMC vendiera por debajo del costo de producción. En 1944, la Junta de Producción de Guerra cerró nueve plantas de GOCO, incluida Manteca.
Una de las frases más famosas de Henry J. Kaiser es: "Los problemas son sólo oportunidades en la ropa de trabajo". Puso esa frase en práctica cuando se enfrentó a la menor demanda de magnesio metálico y aprovechó el producto único del proceso Hansgirg. El enfriamiento rápido del óxido de magnesio y el compuesto de carbono extremadamente calientes produjo un polvo fino altamente volátil. Los ingenieros de Kaiser mezclaron el polvo de magnesio con asfalto para crear un compuesto que creían que era más eficaz que el napalm.
Desde el momento en que comenzó la construcción de la planta de magnesio, PMC estaba explorando la idea de fabricar bombas incendiarias. Los dispositivos incendiarios estaban bajo la supervisión del Servicio de Armas Químicas (CWS). En 1941, PMC estaba interesada en fabricar la bomba M50, un dispositivo de cuatro libras, lanzado en racimos, que utilizaba una carcasa de magnesio y termita, una mezcla de polvo de aluminio y óxido de hierro. La bomba estaba basada en la bomba británica Mark III. PMC fabricaría las carcasas de bombas de magnesio inflamables. En los primeros años de la guerra, solo el 5% de la producción estadounidense de magnesio se destinó a bombas, mientras que la mayor parte se utilizó en combinación con aluminio para piezas de aviones.
En junio de 1942, PMC entregó 70.000 libras de aleación de magnesio (que contenía un 5% de aluminio) a cuatro fabricantes de metales de California para que las convirtieran en carcasas de bombas M50. Las bombas M47 y M69 utilizadas en 1942 y 1943 utilizaban gasolina gelificada, conocida como napalm , como material incendiario. A principios de 1944, se comenzó a dejar de usar pequeñas bombas de racimo para usar bombas de 500 libras, ya que el Boeing B-29 Superfortress, de mayor tamaño , tenía una carga útil mucho mayor. El desarrollo del napalm no impidió que PMC siguiera trabajando en el "goop", que fue desarrollado por FW Van Loenen, un ingeniero de investigación de Permanente que también representó a PMC mientras trabajaba con los británicos en dispositivos incendiarios.
A fines de 1943, CWS compró 3 millones de libras de "goop" a un precio de $0,36/libra ($1,080,000 en total). La venta de "goop" reemplazó a los lingotes de magnesio y permitió a PMC finalmente obtener una pequeña ganancia en la producción de magnesio.
Los ingenieros de Kaiser crearon el "PT Mix", un compuesto incendiario para bombas que consistía en un 39% de "polvo microscópico de magnesio", un 10% de asfalto, un 5% de destilado, un 27% de gasolina, un 10% de cristales de magnesio, un 5% de nitrato de sodio, un 3% de gel de metacrilato de isobutilo y un 1% de percolado de amonio. Los tres primeros ingredientes eran "goop", mientras que los demás eran napalm. En el Arsenal Edgewood de CWS en Maryland se utilizaron mezcladoras de masa comerciales para producir el PT Mix, del que se cargaron 170 libras en carcasas de bombas de 500 libras.
La demanda de "goop" variaba de mes a mes a medida que se producían cambios en la ejecución de la guerra aérea. El CWS prefería el "goop" al napalm, pero seguía utilizando ambos materiales. A finales de 1944, los pedidos para su uso en el teatro de operaciones europeo disminuyeron, ya que las Fuerzas Aéreas tenían abundante material incendiario a mano y se acercaban al final de esa guerra.
En 1945, PMC entregó alrededor de 38 millones de libras de "goop", aproximadamente la misma cantidad que en 1944. Apenas unos días después de que el general Curtis LeMay asumiera el mando del XXI Comando de Bombardeo en el Pacífico, PMC recibió un pedido de 5 millones de libras al mes. El PT Mix se utilizó tanto en las bombas M74 de 10 libras lanzadas en racimos como en la bomba M76 de 500 libras en ambos teatros de la guerra.
El bombardeo incendiario de Tokio del 9 y 10 de marzo de 1945, en el que se utilizó la bomba M69 cargada con napalm, mató a más de 80.000 personas. El 25 y 26 de mayo, 464 bombarderos Boeing B-29 lanzaron 3.251 toneladas de bombas incendiarias sobre Tokio. 348 toneladas de esas bombas eran bombas M76 llenas de "goop" de Permanente. Diecisiete millas cuadradas de la ciudad fueron destruidas, incluida la casa de medio millón de personas.
El 28 y 29 de julio de 1945, 61 B-29 de la 58.ª Ala de Bombardeo de la USAAF, lanzados desde Iwo Jima , lanzaron casi 80.000 bombas M74, todas ellas llenas de "goop" sobre la pequeña ciudad japonesa de Aomori . El material estaba diseñado para adherirse a los techos y otras superficies y ardía a una temperatura alta que no se podía extinguir fácilmente. [51] El 88% de la ciudad fue destruida, matando a 1.767 personas. La noche antes del ataque, dos B-29 lanzaron panfletos sobre Aomori y otras diez ciudades objetivo, advirtiendo a la población de que 5 o 6 de las ciudades serían bombardeadas e instándolas a evacuar. El gobierno japonés ordenó que los panfletos se entregaran sin ser leídos y cualquier discusión podría resultar en prisión. [52]
El estudio de bombardeo estratégico de los Estados Unidos no pudo determinar si el "goop", el napalm u otros materiales incendiarios eran los más efectivos, ya que todos ellos causaron graves daños a las estructuras predominantemente de madera de las ciudades japonesas. El "goop" representó aproximadamente el 9% del total de materiales incendiarios utilizados por los EE. UU. durante la guerra.
El 29 de agosto de 1945, se celebró una ceremonia en la Planta Permanente donde el Ejército entregó el Premio "E" del Ejército y la Marina por la producción sobresaliente de materiales de guerra, especialmente "goop". El capitán George E. Dawson, del Servicio de Guerra Química, dijo a los 500 empleados: "Si bien su trabajo en el incendiario M-76, el que se usaba principalmente en Alemania, fue encomiable, no fue hasta que se desarrolló la bomba goop M-47 que realmente se pusieron manos a la obra. La bomba goop fue realmente el cuarto y más alto paso en el desarrollo de incendiarios para las fuerzas aéreas del ejército y la marina". Dawson dijo: "Solo cuatro de cada 100 plantas de producción bélica en los Estados Unidos han registrado una producción lo suficientemente excelente como para obtener el premio "E"". [53]
En octubre de 1945, el mayor general Sir Donald Banks , director general del Departamento de Guerra del Petróleo británico, visitó Permanente para reconocer sus esfuerzos en el desarrollo de fluidos lanzallamas y la creación de "goop". [54]
Kaiser pudo realizar el pago final del préstamo de $28,5 millones del RFC, cinco años antes de lo previsto.
En julio de 1946, Kaiser anunció la finalización en la planta de Permanente del primer modelo de prueba de autobús interurbano para Santa Fe Trailways. El autobús, con capacidad para 63 pasajeros, medía 60 pies de largo, tenía tres juegos de ruedas y estaba articulado en el medio con ruedas delanteras y traseras que giraban automáticamente, lo que le daba un radio de giro de 38 pies. Estaba construido en aluminio y magnesio y estaba propulsado por un motor diésel Cummins de 275 hp, montado debajo del piso. Contaba con asientos tipo silla giratoria con 40 pulgadas de espacio para las piernas en lugar de 35 pulgadas, ventanas tipo cabina de observación, aire acondicionado y lavabos. [55]
Aunque solo se fabricó un autobús, fue utilizado por Santa Fe Trailways en anuncios publicitarios. El autobús operó entre San Francisco y Los Ángeles hasta mediados de la década de 1950.
En octubre de 1946, Permanente lanzó un programa de expansión de 1.000.000 de dólares para aumentar la producción de cemento en un 10% a 5.500.000 barriles (22.000.000 de sacos) por año para satisfacer la demanda en Hawái y el área de Seattle. [56]
La tragedia golpeó nuevamente la planta el 30 de julio de 1946, mientras se realizaban experimentos con un nuevo explosivo comercial en un laboratorio de la propiedad. Una explosión prematura mató instantáneamente a la Sra. Jean Targhetta, cuyo cuerpo fue arrojado más de 30 metros contra el costado del cañón. Eugene Bayne murió por quemaduras de tercer grado. Otros dos hombres sufrieron heridas leves. La explosión se sintió a diez millas de distancia y provocó numerosos incendios de pasto. La explosión tuvo lugar en la colina 835, la misma elevación que la planta de magnesio original. [57]
La planta de magnesio fue desmantelada y vendida en 1947. [58]
La producción de ferrosilicio se reanudó en 1949 durante algunos años, y el producto se envió a la planta de Manteca. El subproducto de sílice también se utilizó como aglutinante en ladrillos refractarios fabricados en la planta de Moss Landing. [59]
El fin de la Segunda Guerra Mundial significó el fin de la construcción naval y la producción de magnesio por parte de Permanente Metals Corporation, pero el vacío fue llenado por la entrada de Kaiser en el negocio del aluminio en 1946. Había una gran demanda de aluminio para aeronaves y materiales de construcción, pero la producción estaba limitada por la falta de suficiente energía eléctrica. El mineral de bauxita de las minas de América del Sur (Kaiser más tarde poseyó sus minas de bauxita en Jamaica) se enviaba a Baton Rouge , Luisiana, para separarlo en polvo de alúmina y mineral. La alúmina se enviaba a dos plantas en el estado de Washington para ser reducida a lingotes y a una tercera planta en Washington para ser convertida en placas, láminas y tiras de aluminio. El gobierno otorgó derechos de patente a Kaiser para establecer un tercer competidor de Alcoa y Reynolds . [60]
En 1948, Kaiser compró una planta de papel de aluminio a la Comisión de Liquidación Extranjera. Fue la primera planta alemana ofrecida a empresas estadounidenses bajo el acuerdo de reparaciones de guerra. Fue desmantelada y enviada a Permanente, donde se volvió a ensamblar en el antiguo edificio de fundición de magnesio y taller de máquinas. La planta se conocía como Aluminumwerke Tscheulin y estaba en la zona militar francesa de Baden . El propietario, Emil Tscheulin, fue uno de los primeros industriales alemanes en respaldar a Adolf Hitler a mediados de la década de 1920. A su vez, recibió contratos de guerra, pero también exportó papel de aluminio a los EE. UU. y otros países antes de la guerra. Las láminas de aluminio de calibre ligero provenían de la planta de Kaiser en Spokane. El papel de aluminio se usaba para equipos electrónicos, de radio, de refrigeración y aire acondicionado y como embalaje protector para alimentos, tabaco, chicles, dulces y suministros médicos. En ese momento era la única planta de papel de aluminio al oeste del río Mississippi. [61] En ese momento, Kaiser producía el 20% del aluminio del país.
Kaiser compró la planta por 203.000 dólares y gastó unos 800.000 dólares en rehabilitar la maquinaria, duplicando la velocidad de producción y aumentando la capacidad de bobinas de 150 libras a 750 libras. La bobina de 900 pies de láminas de aluminio pasaba por cinco molinos reductores en frío para convertirse en trece millas de papel de aluminio. Las tres líneas podían producir alrededor de 500.000 libras al mes, pero operaban a una capacidad reducida cuando se inauguró en 1949, debido a un mercado de compradores. Como era la única planta de láminas en Occidente, consideraron la industria del envasado de frutos secos como un posible mercado. [62] En ese momento, el cercano valle de Santa Clara era la región productora de fruta más grande del mundo.
En noviembre de 1949, Permanente Metals se convirtió en Kaiser Aluminum and Chemical Corporation (KACC). Era el tercer mayor productor de aluminio del país.
Se encontró un mercado en la creciente industria de la televisión. Se utilizó papel de aluminio de 99,8% de pureza y 0,003 pulgadas de espesor para los condensadores de televisión. El producto se envió a los productores de piezas de televisión en Nueva Inglaterra. [63]
En 1952, Kaiser producía láminas de aluminio para uso doméstico. Siguieron realizando mejoras en la planta de Permanente y, en 1954, Kaiser Aluminum se integró por completo con la compra de minas de bauxita en Jamaica. Con el espacio adicional añadido, la instalación de Permanente tenía 60.000 pies cuadrados. Podían producir láminas de hasta 54 pulgadas de ancho, tan grandes como cualquier otra del país. La capacidad anual era de 18.000.000 de libras por año, lo que representaba aproximadamente el 30% de la producción del país. [64] Empleaban a 175 personas en ese momento.
En 1955, Kaiser y Fritz Burns, su socio constructor de viviendas en California, compraron el Hotel Niumamu, un grupo de cabañas en ruinas en el extremo oeste de Waikiki . Renovaron las cabañas dándoles un aspecto polinesio y se agregaron edificios hoteleros de poca altura. Agregaron torres de gran altura en lo que se convirtió en uno de los primeros hoteles modernos en Waikiki. Más tarde contrataron a Conrad Hilton como socio y finalmente se lo vendieron. Ahora se lo conoce como Hilton Hawaiian Village . En 1957, Kaiser agregó un auditorio abovedado revolucionario a la propiedad del hotel.
Algunos años antes, Kaiser había contratado a Buckminster Fuller , el futurista y diseñador, para que diseñara un automóvil. Kaiser utilizó la Cúpula Geodésica de Fuller (Fuller poseía la patente de un diseño británico) para fabricar una cúpula de aluminio en la planta de Permanente.
En un terreno adyacente al hotel, se levantó un mástil central de 96 pies y los paneles en forma de diamante se atornillaron entre sí a medida que se elevaban por el mástil. El trabajo se completó en solo 20 horas. Una vez terminado, se quitó el mástil y se cerró el agujero central. La cúpula tenía 50 pies de alto y 145 pies de diámetro con 16.500 pies cuadrados de espacio interior sin pilares con capacidad para entre 1.800 y 2.000 personas. La cúpula se ancló a 25 pilares de hormigón alrededor del piso. El costo fue de $ 80.000. Los ingenieros de Kaiser destacaron la resistencia y el bajo costo de la estructura. [65]
Kaiser gastó 100.000 dólares en instalar una pantalla de cine curva y gradas para los asientos, además de asientos de palco para que la cúpula se pareciera más a un teatro. La vuelta al mundo en 80 días tuvo su estreno en Hawái en la cúpula, con el productor Michael Todd acompañado de su esposa, Elizabeth Taylor . Los artículos de los periódicos destacaron la calidad del sonido en el auditorio.
Unos meses después del evento de Honolulu, Kaiser lanzó Dome Enterprises, una nueva empresa en la que se asoció con Mike Todd, el arquitecto Frank Lloyd Wright y Sylvester "Pat" Weaver, con el plan de construir cines con cúpula en todo el mundo para albergar pantallas de cine grandes. Mike Todd fue uno de los participantes originales de Cinerama (proyectando tres imágenes en una pantalla curva) y luego de la proyección Todd AO de 70 mm. Pat Weaver había sido presidente de NBC , pero en ese momento estaba trabajando con el patrocinio de Kaiser del programa de televisión Maverick . El plan de Dome Enterprises ofrecía una forma económica de construir nuevos cines para albergar las pantallas gigantes.
Mike Todd murió en un accidente aéreo apenas unas semanas después del anuncio del Dome Enterprise, que ponía fin a la nueva empresa.
La ciudad de Virginia Beach , Virginia, construyó la misma versión de la cúpula de Kaiser que la de Honolulu como auditorio en su centro de convenciones. Fue desmantelada en 1994. Se construyó otra para albergar el gimnasio en Palomar Junior College y una ligeramente más pequeña en el National Orange Show Grounds, ambas en el sur de California. Ambas cúpulas todavía están en uso. La cúpula de Honolulu fue demolida en 1999 para dar paso a otra torre de hotel.
En 1957, Permanente Cement añadió una segunda planta en el valle de Lucerne , en el condado de San Bernardino, para abastecer el mercado del sur de California. Como principal productor de la costa oeste, la capacidad total de Permanente era de 11 millones de barriles, lo que representaba el 20% del mercado total en los estados de la costa del Pacífico y Columbia Británica. Continuaron enviando cemento a granel a Hawái, otras islas del Pacífico, México, América Central y del Sur y el sur de Asia. Los silos de su terminal portuaria de Redwood City llenaban las bodegas del SS Permanente Silverbow (58.000 barriles) y del SS Permanente Cement (40.000 barriles). [66]
El 2 de julio de 1964, Permanente Cement Co. se convirtió en Kaiser Cement & Gypsum Corp. Propiedad en un 39% de Kaiser Industries Corp, mantuvo Permanente como marca comercial de los productos de cemento. [67]
La planta de láminas y la planta de cemento de Permanente todavía estaban en funcionamiento cuando Henry J. Kaiser murió en agosto de 1967. Su hijo, Edgar F. Kaiser , se convirtió en presidente de la junta directiva. KACC controlaba 196 plantas en 34 estados y 50 países, empleaba a 90.000 personas y sus ventas superaban los 2.000 millones de dólares. En 1987, Kaiser Aluminum and Chemical se reorganizó como una subsidiaria de KaiserTech Limited, una sociedad de cartera. Al año siguiente, KaiserTech fue adquirida por MAXXAM Group, una subsidiaria de MAXXAM Inc. [68]
La planta de láminas se cerró en mayo de 1990 después de que la empresa la tuviera en el mercado durante dos años. Los productos finales que se fabricaban allí eran láminas de nido de abeja utilizadas en la industria aeronáutica y bobinas para persianas. Kaiser Aluminium and Chemical estaba tratando de salir del negocio de las láminas. Los últimos 100 empleados fueron despedidos con el cierre. [69] La necesidad de desinvertir en la planta de Permanente se debió a que MAXXAM tuvo que deshacerse de los activos de KaiserTech para pagar las deudas debido a la financiación de bonos basura. MAXXAM estaba conectado con Michael Milken , el rey de los bonos basura. [70]
En 1957 se añadió una nueva planta de trituración de roca a la cantera Permanente para convertir el material de desmonte de la cantera, normalmente un material de desecho, en roca de base para la construcción de carreteras. Se esperaba que la nueva planta proporcionara 500.000 toneladas de materiales al año. [71]
Henry J. Kaiser dijo: "El rosa te hace sentir bien". Estaba tan enamorado de ese color que lo utilizó ampliamente en los muebles y la ropa de cama del Hawaiian Village Hotel. El hotel también contaba con lanchas rápidas, catamaranes y canoas con estabilizadores. Los clientes de la agencia de alquiler de coches contigua podían alquilar Jeeps Willys Surrey Gala de color rosa brillante con capotas y tapicería de tela con rayas rosas. Kaiser Motors compró la Willys-Overland Company en 1953 y produjo Jeeps hasta vender la empresa a American Motors en 1970. Llevando la idea del vehículo rosa un paso más allá, los camiones Kaiser Cement y Kaiser Sand & Gravel, muchos de los cuales operaban desde la planta de Permanente, se pintaron de rosa con el eslogan "Encuentra una necesidad y cúbrela" pintado en los vehículos. [72]
En 1963, el ramal Los Altos de Southern Pacific fue abandonado cuando el condado de Santa Clara quiso el derecho de paso para construir la autopista Foothill Expressway. [73] Las vías del ramal Vasona fueron realineadas, eliminando la "Y" en Simla y conduciendo directamente a la planta Permanente. Ese derecho de paso permaneció en uso hasta que se cerró la planta.
Hanson Cement adquirió Kaiser Cement por 200 millones de dólares en 1986. [74] La empresa cementera pasó a llamarse Hanson Permanente Cement en 1999. [20] En el momento de la venta, Kaiser Cement era el quinto mayor productor de cemento de todos los Estados Unidos. [75]
Según los términos de un plan de recuperación de 1985, la cantera no debía arrojar materiales de desecho de más de 100 pies por encima de la cresta de chaparral natural conocida como Permanente Ridge. Esta área de almacenamiento de materiales de desecho, o WMSA, se apiló sobre y por encima de Permanente Ridge y esta cicatriz de color gris parduzco es visible desde gran parte del sur del Área de la Bahía ; a pesar de las afirmaciones del propietario de 2004, Hanson Cement, de que se hidrosembraba anualmente con una mezcla de césped nativo y que plantaron el 80% del área con árboles y arbustos, sigue siendo una zona estéril, degradando el valor estético de la adyacente Reserva de Espacio Abierto Rancho San Antonio . [76] Esta línea de cresta estéril, a la que Lehigh Southwest se refiere como el Área de Almacenamiento de Materiales del Oeste (WMSA) es visible para gran parte de Silicon Valley .
El 19 de diciembre de 2011, el Sierra Club demandó a Lehigh Southwest Cement Company [77] y a Heidelberg Cement en un tribunal federal para detener sus descargas no permitidas de selenio y otros contaminantes tóxicos del agua en el arroyo Permanente. El Sierra Club sostiene que Lehigh ha estado contaminando el arroyo Permanente en violación de la Ley de Agua Limpia durante el período de tiempo en el que había sido catalogado como un "cuerpo de agua deteriorado" tanto por la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. como por la Junta de Control de Calidad del Agua Regional de la Bahía de San Francisco. [78] Los propios análisis de calidad del agua de Lehigh han demostrado que las aguas residuales de la cantera que Lehigh descarga en el arroyo han sido 16 veces superiores a los estándares de la Ley de Agua Limpia. Tal contaminación sería especialmente dañina para la vida acuática en áreas río abajo como el Parque del Condado de Rancho San Antonio , donde las concentraciones de selenio son a menudo más de cinco veces superiores a las que permiten los estándares estatales y federales. [78]
El 7 de junio de 2012, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara aprobó enmiendas al Plan de Recuperación Permanente de la Cantera de 1985 para Lehigh Southwest Cement Company, incluida la aprobación de una nueva área de almacenamiento de material de desecho (EMSA) en el extremo este de la cantera. El Plan de Recuperación recientemente aprobado tiene 89 condiciones (significativamente más que las 73 condiciones de la Enmienda de 1985) y exige estándares de desempeño más altos para la revegetación de todas las áreas alteradas, minimizando la escorrentía de selenio y un mayor nivel de informes y monitoreo. La Junta también ratificó el Informe Final de Impacto Ambiental de acuerdo con la Ley de Calidad Ambiental de California . [79]
En diciembre de 2012, el Distrito Regional de Espacios Abiertos de la Península Media presentó una demanda contra el condado de Santa Clara, impugnando el plan de recuperación de la cantera Permanente de Lehigh Southwest Cement cerca de Cupertino, afirmando que su informe de impacto ambiental no analizaba ni mitigaba los impactos del proyecto sobre la calidad del aire, los materiales peligrosos, la recreación, las aguas subterráneas y las especies en peligro de extinción. [80]
En 2013, Lehigh resolvió la demanda pagando al menos 10 millones de dólares "para implementar un sistema de tratamiento de agua". Parte del acuerdo es "una fianza de 12 millones de dólares para garantizar que se realice el trabajo". [81]
En 2016, Hanson Permanente Cement se declaró en quiebra según el Capítulo 11 ante el Tribunal de Quiebras de los Estados Unidos. La quiebra está relacionada con más de 14 000 demandas por lesiones. [82] El año anterior, se le ordenó a Hanson Permanente Cement gastar 5 millones de dólares para instalar una planta de tratamiento de aguas residuales avanzada junto con 2,55 millones de dólares en sanciones civiles. [2]
El 5 de octubre de 2011, la planta de cemento Lehigh Southwest fue el lugar de un tiroteo cometido por un empleado descontento, Shareef Allman, de 47 años. Durante una reunión de seguridad a las 4:00 am, Allman abrió fuego con un rifle semiautomático calibre .223 y una pistola calibre .40 , matando a tres compañeros de trabajo e hiriendo a otros seis. Más tarde disparó e hirió a una mujer e intentó robarle el auto unas horas después del tiroteo. El tiroteo provocó una persecución que provocó el cierre de algunas escuelas y negocios en las comunidades cercanas. Allman fue confrontado por los agentes del sheriff del condado de Santa Clara al día siguiente en un vecindario de Sunnyvale , en el que les apuntó con un arma de fuego y tres agentes respondieron con disparos. Inicialmente se informó que Allman murió por los disparos del oficial, pero luego se determinó que murió por una herida de bala autoinfligida en la cabeza. [83] [84]
La planta de cemento de la cantera ha sido alimentada con coque de petróleo desde 2007, este último (junto con la piedra caliza en sí) es una fuente importante de emisiones de mercurio. La planta de cemento fue responsable del 29 por ciento de las emisiones totales de mercurio en el aire del Área de la Bahía y se demostró que impactaba en un sitio rural, Calero Reservoir , a 20 millas (32 km) de distancia. [85] Se encontró que el mercurio, una neurotoxina y contaminante que se concentra en la red alimentaria acuática, era de 5,8 a 6,7 veces más alto en la precipitación cerca de la planta de cemento que en una ubicación de control a 2,0 millas (3,2 km) de distancia. [86] Un estudio de 2011 mostró una asociación geográfica significativa entre la aparición de autismo en distritos escolares locales, como el Distrito Escolar Unificado de Cupertino , y niveles más altos de mercurio ambiental generado por plantas de energía a carbón en el condado de Bexar, Texas y la planta de cemento Permanente Quarry en el condado de Santa Clara, California . [87]
Las aguas subterráneas llenan la cantera actual y se bombean al arroyo Permanente. La contaminación por selenio en el arroyo aguas abajo de la cantera oscilaba entre 13 y 81 microgramos/litro (μg/L). Una muestra de agua de la cantera North en enero de 2010 tenía una concentración de selenio disuelto de 82 μg/L, lo que indica que la cantera es la fuente de la contaminación por selenio. El selenio se bioacumula en la red alimentaria acuática. [88] Los estándares de seguridad para las concentraciones de selenio en agua dulce son de 5 μg/L según la Norma de Tóxicos de California (la misma que la Norma Nacional de Tóxicos establecida por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) en 2000 y 2012. [89]
La antropización relacionada con las operaciones de la cantera y la planta de cemento ha dado lugar a descargas de sedimentos en el arroyo Permanente que son 3,5 veces más de lo que se esperaría en condiciones no desarrolladas. [90] Las cargas de sedimentos en el cauce principal superior del arroyo Permanente son 15 veces mayores que las del West Fork del arroyo Permanente, que drena principalmente zonas verdes. Estas cargas de sedimentos podrían amenazar a la población residente de trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) en el arroyo. [91]
El horno de cemento cerró temporalmente en abril de 2020. Posteriormente se decidió que no volvería a abrir, poniendo fin de forma permanente a la producción de cemento. La actividad de la cantera también finalizará en una fecha por determinar. [92] En agosto de 2023, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara acordó el cierre permanente de la cantera. [93]
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