Pearl Mae Bailey (29 de marzo de 1918 - 17 de agosto de 1990) fue una actriz, cantante y autora estadounidense. [1] Después de aparecer en vodevil , hizo su debut en Broadway en St. Louis Woman en 1946. [2] Recibió un premio Tony especial por el papel principal en la producción totalmente negra de Hello, Dolly! en 1968. En 1986, ganó un premio Daytime Emmy por su actuación como hada madrina en el especial extraescolar de ABC Cindy Eller: A Modern Fairy Tale . Su interpretación de " Takes Two to Tango " alcanzó el top diez en 1952. [3]
En 1976, se convirtió en la primera afroamericana en recibir el premio Screen Actors Guild Life Achievement Award . [4] Recibió la Medalla Presidencial de la Libertad el 17 de octubre de 1988.
Bailey nació en Newport News , Virginia [1] hija del reverendo Joseph James y Ella Mae Ricks Bailey. [5] Cuando ella era muy joven, la familia se mudó a Washington, DC. Después del divorcio de sus padres, Bailey se mudó a Filadelfia para vivir con su madre. [6]
Bailey hizo su debut como cantante en el escenario a la edad de 15 años. Su hermano Bill Bailey [7] estaba comenzando su propia carrera como bailarín de claqué y le sugirió que participara en un concurso de aficionados en el Pearl Theatre de Filadelfia. Bailey ganó y le ofrecieron 35 dólares a la semana para actuar allí durante dos semanas. Sin embargo, el teatro cerró durante su compromiso y no le pagaron. [5] Más tarde ganó un concurso similar en el famoso Teatro Apollo de Harlem y decidió seguir una carrera en el entretenimiento. También era conocida por haber actuado en el coro de la iglesia católica St Peter Claver en Brooklyn , a instancias de Mons. Bernard J. Quinn . [8]
Bailey comenzó cantando y bailando en los clubes nocturnos negros de Filadelfia en la década de 1930 y pronto comenzó a actuar en otras partes de la costa este. En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, Bailey realizó una gira por el país con la USO , actuando para las tropas estadounidenses. Tras la gira, se instaló en Nueva York. Sus éxitos en solitario como intérprete de un club nocturno fueron seguidos por actos con artistas como Cab Calloway y Duke Ellington . En 1946, Bailey hizo su debut en Broadway en St. Louis Woman . [9] Por su actuación, ganó un premio Donaldson como la mejor actriz revelación de Broadway. Bailey continuó de gira y grabando álbumes junto con sus actuaciones en el escenario y la pantalla. Al principio del medio televisivo, Bailey fue estrella invitada en Wonderful Town de Faye Emerson de CBS .
La imitadora Lynne Carter le dio crédito a Bailey por el lanzamiento de su carrera. [10]
En 1967, Bailey y Cab Calloway encabezaron una versión totalmente negra de Hello, Dolly! La versión de gira tuvo tanto éxito que el productor David Merrick la llevó a Broadway, donde se presentó en salas con entradas agotadas y revitalizó el musical de larga duración. Bailey recibió un premio Tony especial por su papel y RCA Victor lanzó un segundo álbum con elenco original, la única grabación de la partitura que tiene una obertura escrita especialmente para la grabación.
Bailey , una apasionada fanática de los Mets de Nueva York , cantó el himno nacional en el Shea Stadium antes del Juego 5 de la Serie Mundial de 1969 y aparece en la película destacada de la Serie Mundial mostrando su apoyo al equipo. También cantó el himno nacional antes del Juego 1 de la Serie Mundial de 1981 entre los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles en el Yankee Stadium .
Bailey presentó su propia serie de variedades en ABC, The Pearl Bailey Show (enero-mayo de 1971), que contó con muchos invitados notables, incluidos Lucille Ball , Bing Crosby y Louis Armstrong (una de sus últimas apariciones antes de su muerte). [11]
Después de su serie de televisión de 1971, prestó su voz para animaciones como Tubby the Tuba (1976) y The Fox and the Hound (1981) de Disney . Regresó a Broadway en 1975, interpretando el papel principal en una producción totalmente negra de Hello, Dolly! . En octubre de 1975, Betty Ford la invitó a cantar para el presidente egipcio Anwar Sadat en una cena de estado en la Casa Blanca como parte de la iniciativa de paz en Medio Oriente . [12]
Obtuvo una licenciatura en teología de la Universidad de Georgetown en Washington, DC en 1985, a la edad de 67 años. [9] Le tomó siete años obtener su título. [9] En Georgetown, fue alumna del filósofo Wilfrid Desan .
Más adelante en su carrera, Bailey participó como portavoz en una serie de comerciales de Duncan Hines , cantando "Bill Bailey (Won't You Come Home)". También apareció en comerciales de Jell-O , [13] Westinghouse [14] y Paramount Chicken.
En sus últimos años, Bailey escribió varios libros: The Raw Pearl (1968), Talking to Myself (1971), Pearl's Kitchen (1973) y Hurry Up America and Spit (1976). En 1975, fue nombrada embajadora especial ante las Naciones Unidas por el presidente Gerald Ford , cargo que ocupó durante tres presidentes. [15] [16] Su último libro, Between You and Me (1989), detalla sus experiencias con la educación superior. El 19 de enero de 1985, apareció en una gala transmitida por televisión a nivel nacional la noche anterior a la segunda toma de posesión de Ronald Reagan . En 1988, Bailey recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Reagan. [17]
Bailey pasó por varios matrimonios fallidos en sus primeros años de adulta. Se casó con John Randolph Pinkett, su tercer o cuarto marido, cuando tenía 30 años, y se divorció de él cuatro años después, acusándolo de abuso físico. [4] [18]
El 19 de noviembre de 1952, Bailey se casó con el baterista de jazz Louie Bellson en Londres. Permanecieron casados hasta su muerte, casi 38 años después, en 1990. Bellson era seis años menor que Bailey y era blanca. Las parejas interraciales eran raras en ese momento y, según los informes, el padre de Bellson se oponía al matrimonio debido a la raza de Bailey. [18]
Posteriormente adoptaron un hijo, Tony, a mediados de la década de 1950. Una hija, Dee Dee J. Bellson, nació el 20 de abril de 1960. Tony Bellson murió en 2004. Dee Dee Bellson murió el 4 de julio de 2009, a la edad de 49 años, cinco meses después de su padre, quien murió el 14 de febrero.
Bailey, republicana , fue designada por el presidente Richard Nixon como "Embajadora del Amor" de la nación en 1970. Asistió a varias reuniones de las Naciones Unidas y más tarde apareció en un anuncio de campaña del presidente Gerald Ford en las elecciones de 1976 . [19]
Recibió el Medallón de Bronce en 1968, el premio más alto conferido a civiles por la ciudad de Nueva York.
Bailey era amiga íntima de la actriz Joan Crawford . [20] En 1969, Crawford y Bailey se unieron a su amiga Gypsy Rose Lee para aceptar un premio USO. Ese mismo año, Bailey fue reconocida como la mujer del año de la USO. [21] [22] Tras la muerte de Crawford en mayo de 1977, Bailey habló de Crawford como su hermana y cantó un himno en su funeral. [20] [23] La socialité estadounidense Perle Mesta era otra de las amigas cercanas de Bailey. [24] En los últimos días de la vida de Mesta, Bailey visitaba a Mesta con frecuencia y le cantaba himnos. [25] [26]
Bailey murió en el Hospital Universitario Thomas Jefferson en Filadelfia el 17 de agosto de 1990. [4] Una autopsia confirmó que la muerte fue causada por el estrechamiento de la arteria coronaria . [27] Bailey había sufrido problemas cardíacos durante más de treinta años. [4]
Bailey está enterrado en Rolling Green Memorial Park en West Chester, Pensilvania . [28]
El programa de televisión American Dad! presenta la escuela secundaria Pearl Bailey . [29]
La canción de 1969 "We Got More Soul" de Dyke and the Blazers incluye a Bailey en su lista de íconos. [30]
Un vestido propiedad de Bailey se encuentra en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana . [31]
Una biblioteca en su ciudad natal de Newport News, Virginia, lleva su nombre. [7]
