Joe Frazier contra Muhammad Ali , anunciado como La Pelea del Siglo o simplemente La Pelea , [2] fue un combate de boxeo por el campeonato de peso pesado entre el campeón de peso pesado de la AMB , el CMB y The Ring, Joe Frazier, y el ex campeón mundial indiscutible de peso pesado, Muhammad Ali. , el lunes 8 de marzo de 1971, en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York . [3] [4] [5]
La pelea es ampliamente considerada como el combate de boxeo más grande de la historia y posiblemente el evento deportivo más esperado y publicitado de la historia. Un público internacional observó el espectáculo. Era la primera vez que dos boxeadores invictos que ostentaban o habían ostentado el título mundial de peso pesado peleaban entre sí por ese mismo título.
La pelea tuvo un gran atractivo para muchos estadounidenses, incluidos los aficionados ajenos al boxeo y a los deportes. Ali, a quien las autoridades del boxeo habían despojado de sus títulos por negarse a someterse al reclutamiento para la guerra de Vietnam , se había convertido en un símbolo del público antisistema durante su exilio del ring impuesto por el gobierno. Por el contrario, Frazier apoyó la participación de Estados Unidos en la guerra, [6] y había sido adoptado por elementos del público con puntos de vista alternativos. Además, ambos hombres poseían una intensa animosidad personal el uno hacia el otro.
Frazier ganó en quince asaltos por decisión unánime . Ali lidió con su primera derrota profesional. Se convirtió en la primera de un trío de peleas, seguida de los eventos de revancha Super Fight II (1974) y Thrilla en Manila (1975). Ambas peleas las ganó Ali.
En 1971, tanto Ali como Frazier eran campeones invictos (en el caso de Ali, en realidad, ex campeón) que tenían derechos legítimos al título de "Campeón mundial de peso pesado". Ali le había ganado el título a Sonny Liston en Miami Beach en 1964, y defendió con éxito su cinturón hasta que las autoridades del boxeo se lo quitaron por negarse a incorporarse a las fuerzas armadas en 1967 (aunque todavía era reconocido como el campeón lineal de peso pesado ). En ausencia de Ali, Frazier ganó dos cinturones de campeonato, noqueando a Buster Mathis para el reconocimiento como campeón en cinco estados (sobre todo, Nueva York) y a Jimmy Ellis , que había ganado el título mundial de la Asociación Mundial de Boxeo al ganar un torneo eliminatorio de la AMB. para reemplazar a Ali como el campeón mundial unificado y reconocido. Frazier era posiblemente igual a Ali, lo que creó una tremenda expectación y anticipación para un combate que enfrentaría a los dos luchadores invictos entre sí para decidir quién era el verdadero campeón de peso pesado. [7]
Los asientos de primera fila costaban 150 dólares (equivalente a 1.129 dólares en 2023) y cada hombre tenía garantizados 2,5 millones de dólares. [8] Además de los millones de personas que vieron el evento en pantallas de circuito cerrado en todo el mundo, el Garden se llenó con un lleno total de 20.455 personas que proporcionaron una entrada de 1,5 millones de dólares (equivalente a 11.285.127 dólares en 2023). [9]
Antes de su despido forzoso, Ali había mostrado una velocidad y agilidad poco comunes para un hombre de su tamaño. Había dominado a la mayoría de sus oponentes hasta el punto de que a menudo había predicho el asalto en el que noquearía a su oponente. En octubre de 1970, detuvo a Jerry Quarry mediante cortes después de tres rondas en su primer partido después de un descanso de tres años y medio. Sin embargo, en su siguiente pelea, la última que precedió a la pelea con Frazier, Ali tuvo problemas durante su nocaut técnico en el asalto 15 a Oscar Bonavena , un peleador argentino poco ortodoxo que fue preparado por el entrenador del Salón de la Fama Gil Clancy . [10] En el episodio del 4 de marzo de 1971 de The Dick Cavett Show , Howard Cosell , Joe Louis y Jimmy Breslin predijeron correctamente que debido al largo despido de Ali, Frazier prevalecería.
Frazier tenía un excelente gancho de izquierda y era un competidor tenaz que atacaba ferozmente el cuerpo de su oponente. A pesar de sufrir un grave ataque de hipertensión en el período previo a la pelea, parecía estar en plena forma cuando se acercaba el enfrentamiento entre los dos campeones invictos. [7]
Antes de la pelea, Mark Kram escribió en Sports Illustrated :
El impacto de esta lucha en la conciencia pública es incalculable. Ha sido un zumbido incesante que parece haber aumentado en decibelios con cada nuevo soliloquio de Ali, con cada promesa de calma absoluta de Frazier. Ha magnetizado la imaginación de los teóricos de los anillos y ha ahuyentado a los polemistas de todas las tendencias. Ha penetrado profundamente en la maraña de nuestras actitudes nacionales y es un imperativo conversacional en todas partes: desde la charla de los salones de las grandes ciudades y los almuerzos en las fábricas plagados de etiquetas irracionales, hasta los salones de los guetos con sus propias etiquetas falsas. [8] [11]
Como comentaría más tarde Gil Clancy , que estaba en el rincón de Frazier esa noche:
La electricidad en el aire entonces era simplemente increíble. Si hubieran arrojado la bomba en el Madison Square Garden esa noche, el país no habría podido funcionar. [12]
La noche del partido, el Madison Square Garden tenía una atmósfera de circo, con decenas de policías controlando a la multitud de fanáticos vestidos escandalosamente, niños e innumerables celebridades, desde Norman Mailer hasta Woody Allen . Al no poder conseguir un asiento en primera fila, Frank Sinatra tomó fotografías para la revista Life . Nelson Mandela , que estaba en prisión en Sudáfrica durante el evento, habló de lo emocionados que estaban todos con esta pelea. [13] [14] El artista LeRoy Neiman pintó a Ali y Frazier mientras peleaban. Burt Lancaster sirvió como comentarista en color para la transmisión de circuito cerrado. Aunque Lancaster nunca antes había actuado como comentarista deportivo , fue contratado por el promotor de la pelea, Jerry Perenchio , quien también era un amigo. Perenchio reclutó al propietario deportivo Jack Kent Cooke como patrocinador financiero de la pelea con una garantía bancaria de 4.000.000 de dólares que proporcionó la mayor parte de los honorarios de 5.000.000 de dólares de los luchadores. [15] Los otros comentaristas fueron el famoso locutor de boxeo Don Dunphy [16] y el ex campeón de boxeo de peso semipesado y competidor de peso pesado Archie Moore . [17] La pelea fue vendida y transmitida por circuito cerrado a 50 países en 12 idiomas a través de reporteros de primera fila a una audiencia estimada en 300 millones, una audiencia récord para un evento televisivo en ese momento. Estallaron disturbios en varios lugares cuando problemas técnicos irresolubles interrumpieron la transmisión en varias ciudades en la tercera ronda. [18] Y, aunque los términos de la promoción no permitían cobertura de radio en vivo de la pelea en sí, Mutual Radio Network sí transmitió la pelea la noche del 8 de marzo, con los locutores Van Patrick y Charles King, junto con muchos otros deportes. comentaristas, que proporcionaron resúmenes paso a paso en vivo a medida que fueron publicados a través de los servicios informativos de UPI y AP. [19] [20]
El árbitro de la pelea fue Arthur Mercante, Sr. Después de la pelea, Mercante, un árbitro veterano de cientos de peleas, dijo: "Ambos lanzaron algunos de los mejores golpes que he visto en mi vida". [21]
La pelea en sí superó las expectativas de muchos fanáticos y recorrió toda la distancia del campeonato de 15 asaltos . [22] Ali dominó los primeros cinco asaltos, acribillando al más bajo Frazier con golpes tipo estoque que provocaron ronchas en la cara del campeón.
Ali estaba visiblemente cansado después del sexto asalto, y aunque lanzó algunas ráfagas de golpes después de ese asalto, no pudo mantener el ritmo que había marcado en el primer tercio de la pelea. Al minuto y 59 segundos del octavo asalto, después de su limpio gancho de izquierda a la mandíbula derecha de Ali, Frazier agarró las muñecas de Ali y lo lanzó hacia el centro del ring; sin embargo, Ali inmediatamente agarró a Frazier nuevamente hasta que Mercante los separó nuevamente.
A los 2:10 del undécimo asalto, Frazier hizo tambalear a Ali con un gancho de izquierda, las rodillas de Ali se doblaron y solo rebotaron en las cuerdas evitando que Ali volviera a golpear la lona. Durante el resto del round, Ali tropezó alrededor del ring, retrocediendo una y otra vez contra las cuerdas y agarrando a Frazier mientras Frazier continuaba golpeándolo hasta que Mercante separó a los peleadores a los 2:55 del round.
De cara a la ronda 15, los tres jueces tenían a Frazier a la cabeza (7–6–1, 10–4–0 y 8–6–0), y Frazier cerró de manera convincente. Al principio del asalto, Frazier conectó un gancho de izquierda que puso a Ali en la lona. Ali, con la mandíbula notablemente hinchada, se levantó a la cuenta de cuatro y logró mantenerse de pie durante el resto del asalto a pesar de varios golpes terribles de Frazier. Unos minutos más tarde, los jueces lo hicieron oficial: Frazier había retenido el título por decisión unánime, propinándole a Ali su primera derrota profesional. [23]
La pelea fue transmitida en vivo mediante pago por evento en teatros de televisión en los Estados Unidos, [24] [25] donde estableció un récord con 2,5 millones de entradas vendidas en lugares de circuito cerrado , [26] recaudando 45 millones de dólares . [27] También se proyectó en circuito cerrado durante la mitad de la noche en los teatros de Londres , donde estableció un récord con 90.000 entradas, [28] recaudando 750.000 dólares. [29] En conjunto, la pelea vendió 2,59 millones de entradas en los Estados Unidos y Londres, recaudando 45,75 millones de dólares ( 300 millones de dólares ajustados a la inflación ).
Tanto en circuito cerrado como en televisión abierta, la pelea fue vista por un récord de 300 millones de espectadores en todo el mundo. [30] [31] Fue visto por un récord de 27,5 millones de espectadores en BBC1 en el Reino Unido , aproximadamente la mitad de la población británica. [32] También fue visto por aproximadamente 5,4 millones de espectadores en Italia , [33] y 2 millones de espectadores en Corea del Sur . [34]
Ali se negó a admitir públicamente la derrota y buscó definir el resultado en la mente del público como una "Decisión del Hombre Blanco". Frazier perdió el título 22 meses después, cuando fue derribado seis veces en los primeros dos asaltos por George Foreman en su breve pero devastadora pelea por el título del 22 de enero de 1973 en Kingston, Jamaica . [35] [36]
Ali dividió dos peleas con Ken Norton en 1973 y muchos lo vieron como en una caída antes de ganar una revancha, Ali-Frazier II , en enero de 1974. Ese octubre, Ali sorprendió al mundo con una victoria en Kinshasa, Zaire . sobre el muy favorecido Foreman para recuperar el título de peso pesado en The Rumble in the Jungle . [2]
Más tarde, Ali derrotó a Frazier en su tercera y última pelea, The Thrilla en Manila . En el momento de las revanchas, el clima social en Estados Unidos se había calmado, ya que la guerra de Vietnam había terminado a principios de 1973. Muchos descartaron la idea de que Ali fuera un traidor y una vez más fue aceptado como campeón de peso pesado. Las personas que habían apoyado a Frazier por motivos políticos y raciales en la primera pelea para poder ver derrotar a Ali fueron menos efusivas y lo abandonaron después de que perdió su campeonato. Sin la misma división social, con la incógnita de si Ali alguna vez podría recuperar lo suficiente de su antigua grandeza para dominar después del descanso parcialmente resuelta, y sin el ímpetu de dos campeones invictos que se enfrentan por primera vez, ni la segunda ni la tercera. El enfrentamiento alcanzaría el entusiasmo sin precedentes del primero. [37]
La lucha proporcionó cobertura para que un grupo activista, la Comisión de Ciudadanos para Investigar el FBI , lograra llevar a cabo con éxito un robo en una oficina del FBI en Pensilvania , que expuso las operaciones de COINTELPRO que incluían espionaje ilegal a activistas involucrados con los derechos civiles y la lucha contra movimientos de guerra, sobre la base de que los guardias que escucharan la cobertura radiofónica de la lucha se distraerían de sus deberes. Uno de los objetivos de COINTELPRO era Muhammad Ali, y los objetivos del FBI incluían obtener acceso a sus registros desde la escuela primaria . [38]
El concurso anual Miss Mundo, que suele ser el programa más popular del año (atrae a la mitad de la población británica), es algo natural para la BBC 1; también lo fue la pelea Ali-Frazier, que fue vista por 27,5 millones de personas.
