Francis James Westbrook Pegler (2 de agosto de 1894 - 24 de junio de 1969) fue un periodista estadounidense ganador del premio Pulitzer, descrito como "uno de los padrinos del populismo de derecha". [1] Fue un columnista de periódico popular en las décadas de 1930 y 1940 por su oposición al New Deal , los sindicatos y la legislación contra los linchamientos . [2]
Como ardiente defensor de los derechos de los estados , Pegler criticó a una variedad de objetivos que vio como una extensión del alcance del gobierno federal, incluidos Herbert Hoover , FDR ("moosejaw"), Harry Truman ("un enemigo de labios finos") y John F. Kennedy . También criticó a la Corte Suprema, el sistema tributario, los sindicatos y cualquier intervención federal en la cuestión de los derechos civiles . [3] En 1962, perdió su contrato con King Features Syndicate , propiedad de Hearst Corporation , después de que comenzó a criticar a los ejecutivos de Hearst. Sus escritos tardíos aparecieron esporádicamente en publicaciones que incluían American Opinion de la John Birch Society . [4] [5]
James Westbrook Pegler nació el 2 de agosto de 1894 en Minneapolis , Minnesota , hijo de Frances A. (Nicholson) y Arthur James Pegler, un editor de periódico local. [5]
Westbrook Pegler fue el corresponsal de guerra estadounidense más joven durante la Primera Guerra Mundial , trabajando para United Press Service. [5] [7] En 1918, se unió a la Marina de los Estados Unidos . [5] En 1919, se convirtió en escritor deportivo para United News (Nueva York). [5]
En 1925, Pegler se unió al Chicago Tribune . En 1933, se unió al sindicato Scripps Howard (hasta 1944 [5] ), con su columna inaugural oponiéndose a la aprobación de un proyecto de ley contra los linchamientos que se estaba considerando en el Congreso, en el que acuñó por primera vez el término "liberal de corazón sangrante" para describir a los defensores del proyecto de ley que intentaban ilegalizar los linchamientos a nivel federal. [8]
Pegler trabajó en estrecha colaboración con su amigo Roy Howard . Consiguió un gran número de lectores para su columna "Mister Pegler" y provocó esta observación en la revista Time en su número del 10 de octubre de 1938:
A sus 44 años, el señor Pegler es el gran disidente del hombre común y corriente. Seis días a la semana, por un salario estimado de 65.000 dólares al año, en 116 periódicos que llegan a casi 6.000.000 de lectores, el señor Pegler se muestra invariablemente irritado y desdeñoso. Sin que lo impidan convicciones propias coordinadas, Pegler se dedica a los presidentes y a los vendedores de cacahuetes con igual celo y habilidad. La disensión es su filosofía. [9]
En 1941, ganó un premio Pulitzer por exponer el crimen organizado en los sindicatos . [5] Ese mismo año, terminó tercero (detrás de Franklin Roosevelt y Joseph Stalin) en la categoría " Hombre del año " de la revista Time .
En 1944, Pegler trasladó su columna sindicada al King Features Syndicate de Hearst , donde continuó hasta 1962. [5]
Pegler apoyó inicialmente al presidente Franklin Delano Roosevelt , pero, después de ver el ascenso del fascismo en Europa, advirtió contra los peligros de la dictadura en Estados Unidos y se convirtió en uno de los críticos más agudos de la administración Roosevelt por lo que él veía como su abuso de poder. A partir de entonces, rara vez perdió la oportunidad de criticar a Roosevelt, a su esposa Eleanor Roosevelt o al vicepresidente Henry A. Wallace . El New York Times afirmó en su obituario que Pegler lamentó el fracaso del aspirante a asesino Giuseppe Zangara , cuyo tiro no alcanzó a FDR y mató al alcalde de Chicago en su lugar. "Dio al hombre equivocado" cuando disparó contra Franklin Roosevelt. [6]
Las opiniones de Pegler se volvieron más conservadoras en general. Le indignaba el apoyo del New Deal a los sindicatos, que consideraba moral y políticamente corruptos. [6]
En su apogeo en los años 1930 y 1940, Pegler fue una figura destacada del movimiento contra el New Deal y sus aliados en el movimiento obrero, [6] como el Sindicato Marítimo Nacional . Comparó a los defensores sindicales del "close shop" con los "pasos de ganso" de Hitler. El NMU demandó a Hearst y Associated Press por un artículo de Pegler, y se llegó a un acuerdo extrajudicial por 10.000 dólares. [10] En opinión de Pegler, el corrupto jefe obrero era la mayor amenaza para el país.
En la década de 1950, Pegler abogaba por la disolución gubernamental de la federación de sindicatos AFL-CIO , admitiendo que si bien tal acto sería de naturaleza fascista , podía, en sus palabras, "ver ventajas en tal fascismo". [11] [12]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Pegler expresó su apoyo a la expulsión de los estadounidenses de origen japonés y de los ciudadanos japoneses de California, escribiendo: "Los japoneses en California deberían estar bajo vigilancia hasta el último hombre y mujer en este momento y al diablo con el habeas corpus hasta que el peligro haya pasado". [13] Sin embargo, Pegler se retractó de sus puntos de vista y, en una columna en respuesta a la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Korematsu v. United States , denunció al presidente del Tribunal Supremo Hugo Black como un mentiroso político que había comenzado su carrera uniéndose al Ku Klux Klan, "una pandilla asesina... de terroristas raciales y religiosos que cabalgan de noche", para ganar votos, y nunca había dejado de violar las libertades civiles de los estadounidenses, como los japoneses étnicos.
Después de 1942, Pegler atacó regularmente a Franklin y Eleanor Roosevelt, llamando a la señora Roosevelt "la boca grande". Los Roosevelt ignoraron sus escritos, al menos en público.
Estudiosos recientes (entre ellos Kenneth O'Reilly , Betty Houchin Winfield y Richard W. Steele) han informado que Franklin Roosevelt utilizó al FBI con fines de seguridad en tiempos de guerra y ordenó investigaciones de sedición de editores de periódicos aislacionistas y contrarios al New Deal (como William Randolph Hearst y Robert R. McCormick del Chicago Tribune ). El 10 de diciembre de 1942, Roosevelt, citando pruebas que Eleanor Roosevelt había reunido, pidió a J. Edgar Hoover del FBI que investigara a Pegler, lo que hizo; la agencia finalmente informó que no había encontrado sedición. [14] Al final, no se consiguió nada de ello excepto el desagrado de toda la vida de Pegler por Eleanor Roosevelt, expresado a menudo en su columna.
En 1941, Pegler se convirtió en el primer columnista en ganar un premio Pulitzer por su trabajo de denuncia de la extorsión en los sindicatos de Hollywood , centrándose en la carrera criminal de Willie Bioff y el vínculo entre el crimen organizado y los sindicatos. [5] Los reportajes de Pegler llevaron a la condena de George Scalise , presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios de Construcción que tenía vínculos con el crimen organizado. [15] Scalise fue acusado por el fiscal de distrito de Nueva York, Thomas E. Dewey , acusado de extorsionar 100.000 dólares a los empleadores durante tres años. Condenado por extorsión laboral, Scalise fue sentenciado a entre 10 y 20 años de prisión. [16]
Como concluyó el historiador David Witwer sobre Pegler: "Representó un mundo en el que una conspiración de criminales, funcionarios sindicales corruptos, comunistas y sus aliados políticos en el New Deal amenazaba la libertad económica de los trabajadores estadounidenses". [17]
En el invierno de 1947, Pegler inició una campaña para atraer la atención pública hacia las "Cartas del Gurú" del ex vicepresidente Henry A. Wallace , alegando que demostraban la ineptitud de Wallace para el cargo de presidente que había anunciado que buscaría en 1948. Pegler caracterizó a Wallace como un "mesiánico torpe" y "mentalmente descentrado". Hubo una confrontación personal entre los dos hombres sobre el tema en una reunión pública en Filadelfia en julio de 1948. Varios periodistas, incluido HL Mencken , se unieron al interrogatorio cada vez más agresivo. Wallace se negó a hacer comentarios sobre las cartas, mientras que etiquetó a algunos de los periodistas como "títeres" de Pegler. [18] Al concluir la reunión, HL Mencken sugirió ácidamente que todas las personas llamadas "Henry" deberían ser ejecutadas, ofreciendo suicidarse si Wallace era ejecutado primero.
En los años 1950 y 1960, a medida que las opiniones conservadoras de Pegler se volvían más extremas y sus escritos cada vez más estridentes, se ganó la etiqueta de "el silbato atascado del periodismo". [19] A pesar de haber pedido anteriormente la desegregación del béisbol, Pegler denunció el movimiento de derechos civiles y a principios de los años 1960 escribió para la John Birch Society . Se alineó con el supremacista blanco White Citizens Council . [11] Finalmente fue expulsado de la John Birch Society debido a sus opiniones extremas. Sin embargo, la Sociedad puso su foto en la portada de su revista, American Opinion , cuando murió. [20]
El presidente Harry S. Truman, en su famosa carta a Paul Hume , crítico musical de The Washington Post , se refirió a Pegler como un canalla, y sin embargo un caballero comparado con Hume, por haber criticado este último el canto de su hija Margaret.
Su ataque al escritor Quentin Reynolds dio lugar a una costosa demanda por difamación contra él y sus editores, y un jurado le concedió a Reynolds 175.001 dólares en daños y perjuicios. En 1962, perdió su contrato con King Features Syndicate , propiedad de Hearst, después de criticar a los ejecutivos de Hearst. Sus últimos escritos aparecieron esporádicamente en varias publicaciones.
En 1965, refiriéndose a Robert F. Kennedy , Pegler escribió: "Algún patriota blanco del sur esparcirá su cucharada de cerebro en un lugar público antes de que caiga la nieve". [21] Kennedy fue asesinado tres años después, aunque por un árabe palestino .
El 28 de agosto de 1922, Pegler, un católico romano, se casó con Julia Harpman, ex reportera policial del New York Daily News , que provenía de una familia judía de Tennessee . Ella murió el 8 de noviembre de 1955. [5] [4] En 1961, se casó con su secretaria Maude Wettje. [5]
Pegler murió a los 74 años el 24 de junio de 1969, en Tucson, Arizona, de cáncer de estómago . [5] Está enterrado en el Cementerio de la Puerta del Cielo en Hawthorne, Nueva York . [22]
El estilo de escritura distintivo de Pegler fue a menudo objeto de parodias. En 1949, Wolcott Gibbs de The New Yorker imaginó una diatriba pegleriana a una niña preguntándole si había un Papá Noel (parodiando la famosa carta " Sí, Virginia, hay un Papá Noel "). [23] En la versión de Gibbs/Pegler, "Papá Noel" era en realidad Sammy Klein de Red Hook, Brooklyn , y había violado a una niña de seis años como una estrategia deliberada para evitar ser reclutado en la Primera Guerra Mundial. Después de unirse al Partido Comunista, adoptó su alias y comenzó su negocio navideño secuestrando camiones con envíos de juguetes. La parodia de Gibbs comienza:
Tienes toda la razón, hay un Papá Noel, Virginia. Vive calle abajo de mi casa y lo llamo Camarada Jelly Belly, en honor a un poema que compuso sobre él una vez un admirado compañero de viaje que ahora vive feliz bajo el césped. [24]
La revista Mad publicó una parodia de Pegler en su número de febrero de 1957 (#31), utilizando el título real de la columna del propio Pegler de 1944 en adelante, "Como lo ve Pegler". Comenzando con un informe sobre un niño que robó una bicicleta, se convirtió en una larga diatriba contra, entre otros objetivos, Roosevelt, Truman, la Falange , los sindicatos, la corrupción municipal y la Tropa 18 de Boy Scouts de Abeline (también conocida como la Brigada Abraham Lincoln ). Cada tercera oración más o menos terminaba con alguna variación de "Y sabes lo que pienso de Eleanor Roosevelt". La columna simulada concluía con:
... que reunió a compinches comunistas como tú sabes lo que pienso de Eleanor Roosevelt.
Es un asco. Todo esto es un asco. Tú apestas. [25]
Mad también lo parodió como "Westbank Piglet" en un panel (p. 2) de su primera parodia de cómic Superduperman (número 4).
El interés en Pegler se reavivó brevemente cuando una línea escrita originalmente por él apareció en el discurso de aceptación de la candidata republicana a la vicepresidencia, Sarah Palin, en la Convención Nacional Republicana de 2008 en St. Paul, Minnesota. [26] "Criamos gente buena en nuestros pequeños pueblos, con honestidad, sinceridad y dignidad", dijo, atribuyéndolo a "un escritor". [27] El discurso fue escrito por Matthew Scully , un redactor de discursos de George W. Bush . [28]
En una columna sobre el uso de la cita por parte de Palin, el columnista del Wall Street Journal Thomas Frank describió a Pegler como "el campeón de todos los tiempos del falso populismo ". [29]
El agente literario de Pegler fue George T. Bye , quien también fue el agente de Eleanor Roosevelt .
Pegler publicó tres volúmenes de sus escritos recopilados:
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