Peeter Pedaja (también conocido como Peter Pedaya y Stanley Lexton , 24 de agosto de 1931 - 17 de octubre de 1985) fue un refugiado, escultor y aventurero australiano estonio , mejor conocido por sus múltiples intentos de cruzar el mar en buques cisterna de petróleo de su propia construcción.
En 1931, Pedaja nació en Tallin de Johannes y Rosalie Pedaja. [1] Durante su infancia, Estonia en la Segunda Guerra Mundial vio el país ocupado tanto por soviéticos como por nazis en diferentes momentos. A principios de la década de 1940, el padre de Pedaja fue arrestado por los soviéticos y sentenciado a un campo de trabajos forzados, mientras que su madre y sus dos hermanas lograron huir de Estonia en barco como refugiados. El propio Pedaja se quedó atrás y pasó sus primeros años de adolescencia solo y huyendo de las fuerzas alemanas y rusas. [2] Más tarde describió este momento de su vida a la revista Wide World :
Simplemente viví por ahí. A veces iba a la escuela, pero cuando no me gustaba, no iba. A veces trabajé, a veces no hice nada. Conseguí mi comida donde pude, y eso significó algunos lugares divertidos. Estaba en movimiento la mayor parte del tiempo, durmiendo en vagones de ferrocarril, bajo setos, en graneros, en cualquier lugar, siempre y cuando estuviera fuera del alcance de los rusos y los alemanes. Yo era bastante duro en aquellos días... Sólo tenía frío, eso es todo. La temperatura en Estonia suele bajar hasta los 30 grados. Pasé toda una noche huyendo, en un clima helado, con la policía rusa persiguiéndome. No podía refugiarme en ningún lugar para calentarme. Sólo tenía que seguir adelante. [3]
Después del final de la guerra, se enteró de que su madre y una de sus hermanas vivían en un campo de desplazados en Geislingen, Alemania , y que su otra hermana ahora vivía en Estocolmo, Suecia . Aún adolescente, Pedaja dedicó varios años a encontrar una manera de cruzar el Telón de Acero mediante diversos medios de transporte y subterfugios para reunirse con su familia. Llegó a Estocolmo en 1947, donde encontró a una de sus hermanas, comenzó a aprender inglés y contó la historia de su vida a los medios de comunicación internacionales. Al año siguiente finalmente se reunió con su madre y su otra hermana en Geislingen. [4]
A los 17 años, Pedaja decidió migrar a Australia y dejar atrás a su familia una vez más. Partió de Alemania Occidental en el HMAS Kanimbla como uno de los 429 hombres desplazados no acompañados y en su mayoría solteros de las naciones bálticas, elegidos específicamente para cumplir con este criterio por las autoridades australianas. [5] Estos hombres compartieron el viaje con 333 marineros de la Royal Navy británica que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en la Royal Australian Navy .
La Kanimbla se detuvo en Génova en el camino, donde Pedaja habría sido testigo de un motín entre la cohorte de la Marina y los lugareños italianos. Muchos resultaron heridos y uno de los marineros murió en el hospital a la mañana siguiente. En ese momento, la causa de este motín se informó como "una disputa con un civil italiano, que acusó a los marineros de estar borrachos y de abusar sexualmente de una anciana mendiga". [6] Sin embargo, el marinero del barco afirmaría más tarde que el incidente en realidad fue causado por "un grupo de activistas comunistas que estaban organizando un levantamiento en el norte de Italia y querían demostrar su influencia capturando un barco británico atracado en el puerto". ". [7]
Pedaja finalmente llegó a Perth, Australia Occidental a bordo del Kanimbla el 11 de octubre de 1948. [8] Luego pasó un año haciendo autostop por todo el país antes de cumplir 18 años. [9] Su madre y sus hermanas también decidieron emigrar a Australia. llegó a Melbourne en septiembre de 1949. [10] Pedaja decidió que deseaba unirse a ellos nuevamente y recorrió aproximadamente 3.300 km desde Perth a Melbourne a través de la llanura de Nullarbor en una bicicleta durante el verano australiano. [11] [12]
En la noche del 10 de diciembre de 1950, Pedaja secuestró una motocicleta mientras blandía una pistola de agua en algún lugar de la carretera cerca de Gympie, Queensland . Dirigiéndose más al sur, obligó a un automóvil a detenerse entre Landsborough y Nambour y exigió dinero al conductor, antes de acelerar y finalmente ser arrestado por la policía de Queensland. Más tarde dijo al tribunal que no tenía intención de hacer daño, que quería material para un libro que pensaba escribir sobre sus aventuras en Australia y que se había inspirado para "hacer algo inusual" en la reciente película The Kissing Bandit , protagonizada por Frank Sinatra : [13] [14]
El "Bandido Beso" de la película no tenía intención de hacer ningún daño, y yo tampoco. He sido honesto toda mi vida y siempre lo seré. [15]
El juez O'Hagan estaba finalmente convencido de que Pedaja estaba motivado por "un sentido de irresponsabilidad más que por una inclinación al crimen". [16] Pedaja fue puesto en libertad con sentencia suspendida y más tarde fue proclamado "El bandido besador en la vida real" por los medios australianos. [17]
En 1951, intentó registrar un diseño para una "casa de juguete construida con ranuras". Sin embargo, su solicitud fue rechazada porque solo había incluido un dibujo lineal simple que se determinó que "no estaba al nivel de un dibujante competente". [18]
En 1952, anunció en el periódico The Age que jóvenes se unieran a él en una expedición a Australia Occidental para iniciar una estación de molienda de madera y pesca de perlas y ballenas a cambio de una tarifa de £ 16. Estos planes no resultaron en nada y Pedaja finalmente cumplió tres meses de cárcel por "intento de falsos pretextos". [19]
En 1953, se hizo un nombre en Perth como escultor de rocas, tallando escenas elaboradas en el acantilado de Cottesloe Beach . [20] En 1956, hizo lo mismo en Sandringham, Victoria , tallando un "desfile olímpico" en la suave pared del acantilado de la playa. [21] [22] También comenzó a usar el nombre "Stanley Lexton" para sus esfuerzos artísticos y en algunos otros contextos. [23]
En 1957, Pedaja intentó cruzar el mar de Timor desde la playa Mindil en Darwin, Territorio del Norte, hasta Timor en un barco que constaba de tres bidones de petróleo soldados entre sí en fila. [24] Es posible que se haya inspirado en el artista australiano Ian Fairweather , que había intentado la misma ruta en una balsa hecha con tanques de combustible de aviones en 1952, y finalmente aterrizó en la isla Rote. [25]
En la mañana de su partida, un transeúnte llamado Gregory Black ayudó a Pedaja a remolcar el bidón de petróleo a través de la playa. Black describió más tarde la escena:
El tambor central de la balsa se abrió para formar una cabina. La cabina le dejaba el espacio suficiente para sentarse, pero no el suficiente para estirar las piernas. No había quilla, ni motor, ni vela, ni medios para garantizar que se mantuviera en pie. Tenía dos remos, una lata de agua de cinco galones, varias latas de fruta y siete latas de carne. Había metido su ropa en maletas que estaban atadas a los tambores traseros. Dijo que pasaría el tiempo jugando al ajedrez consigo mismo. Tenía un hilo de pescar y esperaba pescar, pero tendría que comérselo crudo. Su intención era beber una pequeña cantidad de agua de mar cada día para refutar la vieja teoría de que causa locura. [26]
Este barco zozobró. Pedaja se había atado a la cabina con una cuerda, lo que significó que luchó durante 90 segundos para desatarse mientras estaba bajo el agua antes de finalmente salir a la superficie. [27]
Al regresar a Darwin, Pedaja inmediatamente comenzó a trabajar en un nuevo diseño para su embarcación con tambores de petróleo, añadiendo dos tambores a los lados para mayor estabilidad. Llamó a la nueva versión DS Wakefield en honor a Charles Wakefield , el fundador de Castrol , donde DS significa "barco a la deriva". [28] Black tomó una foto de Pedaja blandiendo un remo en Wakefield que está disponible para ver en el catálogo público en línea de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . [29]
Pedaja se dirigió nuevamente a Timor, recorriendo aproximadamente 20 millas antes de decidir dar la vuelta porque sentía que tenía "asuntos pendientes en Darwin" y decidió que el Wakefield estaría mejor con una vela. [30] Luego comió y bebió todas sus raciones, antes de darse cuenta de que estaba a la deriva y no podía regresar a la orilla.
Después de varias noches perdido en el mar, Pedaja finalmente fue rescatado gracias a un descubrimiento casual del buque Temora , que lo había confundido con una boya flotante. El capitán era un hombre llamado Peter Petersen, quien Pedaja observó que tenía un nombre similar al suyo y las mismas iniciales. [31]
Al regresar a Darwin, Pedaja comenzó a trabajar en un tercer diseño:
Lo haré un poco más grande, me daré un lugar para tumbarme y pondré una vela. Querré 100 latas de comida, 15 galones de agua y un poco de whisky para hacerme compañía. Después de eso, utilizando el viento como combustible, creo que podría convertirme en el primer hombre en dar la vuelta al mundo en un bidón de petróleo... No se puede hundir una lata sellada, y eso es precisamente lo que yo representaría. [32] [33]
En 1959, Pedaja intentó cruzar el mar de Tasmania desde Sydney a Nueva Zelanda en un nuevo buque cisterna de petróleo con un diseño mejorado. El Can-Tiki [34] (probablemente llamado así por el Kon-Tiki ) tenía una vela, aletas estabilizadoras y una puerta atada a la parte trasera con una maleta atada. [35] Las cámaras de Movietone News capturaron a Pedaja soldando los tambores en su patio trasero mientras su madre Rosalie observaba. [36]
El truco atrajo la atención en toda Australia e internacionalmente. Las autoridades marítimas australianas intentaron convencer a Pedaja de que el barco no estaba en condiciones de navegar y que una búsqueda por aire y mar sería costosa y potencialmente peligrosa en sí misma. El gobierno de Nueva Zelanda también le advirtió que incluso si el intento tenía éxito, no se le permitiría legalmente estar en sus costas. [37] Pedaja insistió en que aún así lo intentaría, en parte porque quería convencer al gobierno estonio de que permitiera a su padre emigrar a Australia:
Los comunistas no lo dejarán ir a menos que puedan obtener de ello alguna publicidad favorable. Cuando llegue a Nueva Zelanda, seré noticia mundial. Luego, cuando vuelva a intentar liberarlo, es posible que lo dejen ir... No sé nada acerca de toda esta gente que piensa que mi plan es descabellado. Estoy decidido a navegar y nada me detendrá. No quiero que nadie arriesgue su vida buscándome en el mar. Estoy dispuesto a dejarlo por escrito si las autoridades de navegación así lo desean. [38] [39]
El 13 de diciembre de 1959, una gran multitud se reunió en Frenchmans Beach en La Perouse para ver a Pedaja partir hacia Nueva Zelanda. Los equipos de cámara de Movietone regresaron y documentaron la ocasión en un noticiero . [40] Se desvió durante una hora en la dirección equivocada y finalmente fue remolcado de regreso a La Perouse por el barco de la Patrulla Costera Voluntaria Pudaloo . [41] El intento de Pedaja fue noticia de primera plana en la edición del día siguiente de The Sydney Morning Herald , bajo el titular "Viaje en canoa detenido por problemas con el timón: el viaje en tambor de petróleo duró una hora". [42]
El 15 de diciembre de 1959, Pedaja partió nuevamente hacia Nueva Zelanda, diciendo que estaba "demasiado metido en esto para echarse atrás". Una vez más fracasó después de desviarse en la dirección equivocada, y fue abucheado por la multitud cuando regresó una vez más a La Perouse. [43]
Dos días después, Pedaja aceptó una oferta de Manly Pool para venderles el Can-Tiki para que los niños pudieran jugar en él durante las vacaciones escolares. [44] Pedaja una vez más salió de La Perouse por mar, esta vez intentando navegar a Manly para dejar el barco. Aunque en esta ocasión estaba asistido por un motor, el motor se averió y el Pedaja fue arrastrado a la costa de Maroubra . [45]
En 1974, Pedaja apareció nuevamente en Darwin después de haber urdido nuevamente planes para intentar cruzar el mar en un buque petrolero. Esta vez su intención era construir una balsa con bidones de petróleo en la que remolcaría un vehículo con tracción a las cuatro ruedas desde Darwin hasta África. "La gente pone motores de coche en los barcos. ¿Por qué no poner un coche en un barco?", dijo Pedaja, añadiendo que no se le ocurre nada mejor que hacer. [46]
En 1958, Pedaja se casó con Marjorie Leone Pedaya, de soltera Heron. [47] Más tarde se divorciaron.
En 1967, la madre de Pedaja, Rosalie, falleció repentinamente después de ser atropellada por un automóvil mientras intentaba cruzar la calle frente al tranvía 67 en St Kilda. [48]
Más tarde se supo que el padre de Pedaja, Johannes, había desertado a la Unión Soviética y trabajó para ellos como informante . [49] El historiador finlandés Juha Pohjonen escribió que Johannes probablemente estaba motivado por la desesperación y la falta de dinero más que por cualquier razón ideológica. [50]
En 1974, Pedaja había sufrido en algún momento un accidente automovilístico y recibía una pensión de invalidez. Aparentemente buscando tratamiento y una comunidad de retiro ideal, luego viajó a Estados Unidos y México. [51]
El 4 de febrero de 1976, Pedaja llegó a Guatemala el mismo día del terremoto de Guatemala de 1976 . Viajando a Acatenango y siendo testigo del alcance de la destrucción, fundó el "Fondo de Reconstrucción de Acatenango" y regresó a Miami, Florida, para comenzar un esfuerzo de recaudación de fondos. [52] En ese momento también había comenzado a usar una ortografía fonética en inglés de su nombre, traduciéndolo como "Peter Pedaya" en algunos contextos. Le dijo al Tallahassee Democrat :
Estoy intentando recaudar 20 millones de dólares. No volveré con las manos vacías... Quiero reconstruir esta ciudad según los estándares estadounidenses. Si puedo hacer que esto funcione, tendrás a la gente de tu lado allí. Demostrará que a los estadounidenses sí les importa... Estaba un poco deprimido cuando fui a Guatemala. No tenía ningún objetivo real en la vida. Esto me ha dado un propósito. Todo el pueblo depende de mí ahora. No puedo decepcionarlos. [53]
Se desconoce qué resultó finalmente del Fondo de Reconstrucción de Acatenango.
En 1985, Pedaja había encontrado nuevamente el camino de regreso a Australia. Murió el 17 de octubre de ese año mientras vivía en St Kilda. Su certificado de defunción indicaba la causa de la muerte como "Encefalopatía hepática – 10 días. Cirrosis hepática – años". [54] Fue enterrado en la sección luterana estonia del Fawkner Memorial Park , [55] junto a su madre. [56]
A pesar de la atención de los medios internacionales que recibió durante su vida, la historia de Pedaja aparentemente quedó olvidada tanto en la historia de Australia como en la de Estonia. Fue mencionado brevemente en The Challengers: British & Commonwealth Adventurers Since 1945 de Ingrid Cranfield , publicado en 1976. [57]
En 2022, DE REPENTE: un podcast de Frank Sinatra dedicó un episodio a la historia de vida de Pedaja en el contexto de The Kissing Bandit , la película de Sinatra que lo inspiró a cometer un robo a mano armada en 1950. El episodio contó con el comediante neozelandés Tim Batt , quien trazó paralelismos entre Los repetidos fracasos de Pedaja en los viajes marítimos en bidones de petróleo y los propios esfuerzos de Batt por ver repetidamente las mismas películas con malas críticas en el podcast The Worst Idea of All Time . [58]