Charles Ellsworth "Pee Wee" Russell (27 de marzo de 1906 - 15 de febrero de 1969 [1] ) fue un músico de jazz estadounidense . [2] Al principio de su carrera tocó el clarinete y el saxofón , pero finalmente se centró únicamente en el clarinete.
Con un estilo de clarinete altamente individualista y espontáneo que "desafiaba la clasificación", [2] Russell comenzó su carrera tocando jazz tradicional , pero a lo largo de su carrera incorporó elementos de desarrollos más nuevos como el swing , el bebop y el free jazz . En un escrito de 1961, el poeta Philip Larkin comentó: "Nadie que esté familiarizado con la excitación característica de sus solos, su espeluznante, resoplante y asmática falta de voz, sus notas apoyadas hasta que se rompen y sus repentinas intensidades apasionadas, podría negar la singularidad de su contribución a jazz." [3]
Pee Wee Russell nació en Maplewood, Missouri , Estados Unidos, [1] y creció en Muskogee, Oklahoma . Cuando era niño, primero estudió violín, pero "no se llevaba bien con él", [4] luego piano, no le gustaban las escalas y los ejercicios de acordes, y luego batería, incluidos todos los efectos especiales asociados. Luego, su padre metió al joven Ellsworth en un baile en el Elks Club local con una banda de cuatro o cinco integrantes dirigida por el clarinetista de jazz de Nueva Orleans Alcide "Yellow" Nunez . Russell estaba asombrado por las improvisaciones de Núñez: "[Él] tocó la melodía, luego se entusiasmó y tocó jazz. Eso era algo. ¿Cómo sabía dónde estaba o hacia dónde iba? " Pee Wee ahora decidió que su instrumento principal sería el clarinete, y el tipo de música que tocaría sería jazz. Se acercó al clarinetista de la banda de boxes del teatro local para recibir lecciones y compró un instrumento del sistema Albert . Su maestro se llamaba Charlie Merrill y solía salir a tomar tragos de whisky de maíz durante las lecciones. [5]
Su familia se mudó a St. Louis , Missouri , en 1920, y en septiembre Russell se matriculó en la Academia Militar Occidental en Alton, Illinois . Permaneció inscrito allí hasta octubre del año siguiente, aunque pasó la mayor parte de su tiempo tocando el clarinete con varias bandas de danza y jazz. Comenzó a realizar giras profesionales en 1922 y viajó mucho con el espectáculo en carpa de Allen Brothers y en los barcos fluviales St. Paul y JS. También tocó con una banda de Charles Creath en el Booker T. Washington Theatre, un epicentro cultural para los afroamericanos en ese momento. [6] El debut discográfico de Russell fue en 1924 con la Herb Berger's Band en St. Louis en "Fuzzy Wuzzy Bird".
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Desde los inicios de su carrera, el estilo de Russell fue distintivo. Las notas que tocaba eran algo poco ortodoxas en comparación con las de sus contemporáneos y, en ocasiones, se le acusaba de desafinar. A mediados de la década de 1920, Russell era un clarinetista de jazz muy solicitado y trabajó con Jack Teagarden en la banda del pianista Peck Kelly en Texas. [1] De vuelta en St. Louis, Russell tocó con Frankie Trumbauer y Bix Beiderbecke en el Arcadia Ballroom, [1] que había contratado a Trumbauer como líder de la banda para la temporada que abarcó septiembre de 1925 y mayo de 1926. Por un corto tiempo, Jack Teagarden también tocó. en Arcadia, y Russell afirmó que ésta era la mejor banda en la que había tocado. [7] En 1926, se unió a la banda de Jean Goldkette , y al año siguiente se fue a la ciudad de Nueva York para unirse a Red Nichols . Mientras estuvo en la banda de Nichols, Russell trabajó frecuentemente como independiente en el estudio de grabación, en clarinete, soprano, saxo alto y tenor, y clarinete bajo . En 1932 grabó con los Rhythmakers en la ciudad de Nueva York. Trabajó con varios directores de banda (incluido Louis Prima ) antes de comenzar una serie de residencias en el club de jazz "Nick's" en Greenwich Village , Manhattan , en 1937. Tocó con la big band de Bobby Hackett y comenzó a tocar con Eddie Condon , con con quien continuaría trabajando, de vez en cuando, durante gran parte del resto de su vida [1] , aunque se quejaba: "Esos tipos [de Nick's y Condon's] se burlaron de mí, un payaso, y me dejé llevar que me trataran así porque tenía miedo de no saber adónde ir, dónde refugiarme". [8]
A partir de la década de 1940, la salud de Russell fue a menudo mala, exacerbada por el alcoholismo [1] – "Vivía de batidos de brandy y sándwiches de huevos revueltos. Y de whisky... Tenía que beber media pinta de whisky por la mañana antes de podía levantarse de la cama" [9] , lo que le provocó una grave crisis médica en 1951. Tenía períodos en los que no podía jugar. Algunas personas consideraron que su estilo era diferente después de su crisis: Larkin lo caracterizó como "un tono hueco y plumoso que enmarca frases de una introspección casi china con una tendencia a una locuacidad inconclusa que habría sido inaudita en los días en que Pee Wee podía empaquetar más en un octavo medio que cualquier otro jugador de los años treinta". [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, grabó caras de V-Disc con Muggsy Spanier y V-Disc All Stars. Su composición "Pee Wee Speaks" con Spanier fue lanzada como V-Disc, como Navy V-Disc 135 y como Army V-Disc 344 en enero de 1945.
Tocó con Art Hodes , Muggsy Spanier y ocasionalmente con bandas bajo su propio nombre además de Condon. [1] En su última década, Russell tocó a menudo en festivales de jazz y giras internacionales organizadas por George Wein , incluida una aparición con Thelonious Monk con un solo extendido en Blue Monk en el Festival de Jazz de Newport de 1963 , una reunión que tiene una reputación mixta ( disponible por primera vez en el LP, Miles & Monk at Newport , y actualmente disponible como parte del conjunto de 2 CD de Monk At Newport 1963–65 ). Russell formó un cuarteto con el trombón de válvulas Marshall Brown e incluyó melodías de John Coltrane y Ornette Coleman en su repertorio. Aunque a menudo se le etiquetaba como músico de Dixieland en virtud de la compañía que tenía, tendía a rechazar cualquier etiqueta. El enfoque único y a veces ridiculizado de Russell fue elogiado como adelantado a su tiempo y algunos lo citaron como un ejemplo temprano de free jazz . En el momento de su grabación de 1961 Jazz Reunion ( Candid ), Coleman Hawkins (que había grabado originalmente con Russell en 1929 y lo consideraba daltónico) observó que "Durante treinta años, lo he estado escuchando tocar esos notas divertidas. Solía pensar que estaban equivocadas, pero no lo estaban. Siempre ha estado fuera de lugar, pero entonces no tenían un nombre para eso. [11] El álbum Newport All-Stars de George Wein incluye un blues lento llamado "Pee Wee Russell's Unique Sound".
En ese momento, animado por Mary, su esposa, Russell había comenzado a pintar arte abstracto como pasatiempo. La muerte de Mary en la primavera de 1967 tuvo un grave efecto en él. Su último concierto fue con Wein en el baile inaugural del presidente Richard Nixon el 21 de enero de 1969. Russell murió en un hospital de Alexandria, Virginia , menos de tres semanas después. [1]
Pee Wee Russell escribió o coescribió las siguientes canciones: "Pee Wee's Blues", "Pee Wee Speaks", "Oh! No", "Muskeegie Blues", "Three-Two-One Blues", "Stuyvesant Blues", " Canción de Pee Wee", "The Bends Blues", "Midnight Blue", "Englewood", "Cutie Pie", "What's the Pitch", "Missy", "This Is It", "Pee Wee's Tune" y "Pero Por qué".
Con Bix Beiderbecke
Con Ruby Braff
Con Boyce Brown (también conocido como "Brother Brown")
Con Eddie Condón
Con Jimmy McPartland y el salvaje Bill Davison
Con Thelonious Monk
Con Al Sears
Con George Wayne