Countdown to Ecstasy es el segundo álbum de estudio dela banda de rock estadounidense Steely Dan , lanzado en julio de 1973 por ABC Records . Fue grabado en Village Recorder en West Los Angeles , California, a excepción de la parte de guitarra slide de Rick Derringer para « Show Biz Kids », que se grabó en Caribou Ranch en Nederland , Colorado. [6] Después de la salida del vocalista David Palmer de Steely Dan, el grupo grabó el álbum con Donald Fagen cantando como líder en cada pista. [7]
Aunque el álbum fue un éxito de crítica, no logró generar un sencillo exitoso en los Estados Unidos y, en consecuencia, solo se ubicó en el puesto número 35 en la lista Billboard Top LPs & Tapes , aunque fue certificado Oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) en 1978. El álbum ha recibido puntuaciones perfectas de los críticos musicales en numerosas reseñas retrospectivas.
Al igual que el álbum debut de Steely Dan de 1972, Can't Buy a Thrill , Countdown to Ecstasy tiene un sonido rockero que exhibe una fuerte influencia del jazz . [8] Se compone de canciones de rock de ritmo rápido, de cuatro a cinco minutos, [9] que, aparte de los vampiros blues de "Bodhisattva" y " Show Biz Kids ", tienen una textura sutil y presentan interludios inspirados en el jazz . [10] Al comentar sobre el estilo y la producción del álbum, el crítico musical Tom Hull dijo que es "limpio, casi elegante", sin " disonancia , sin desorden", que recuerda al bop de los años 40 y al " pop rock sobreproducido de principios de los 60 ". [11] Countdown to Ecstasy fue el único álbum de Steely Dan escrito y arreglado para una banda en vivo.
Los solos de jazz de estilo bop se sitúan en el contexto de una canción pop en "Bodhisattva". [12] "The Boston Rag" evoluciona desde una canción de jazz hasta una interpretación sin refinar por parte de la banda, incluido un solo de guitarra distorsionado de Jeff "Skunk" Baxter . " My Old School " presenta saxofones reverentes y riffs de piano agresivos y solos de guitarra. [13] La batería de Jim Hodder en el álbum evita la música rock en favor de ritmos pop y jazz . [14]
Countdown to Ecstasy tiene temas líricos similares a Can't Buy a Thrill . [9] Explora temas como el abuso de drogas, la envidia de clase y los excesos de la Costa Oeste . [15] "Your Gold Teeth" sigue a una estafadora hastiada que usa su atractivo y astucia para aprovecharse de los demás, [16] "My Old School" se inspiró en una redada de drogas que involucró a Walter Becker y Donald Fagen mientras eran estudiantes en Bard College , [13] "King of the World" explora un Estados Unidos post- holocausto nuclear , y "Show Biz Kids" satiriza los estilos de vida contemporáneos de Los Ángeles. [17] El crítico Tom Hull describió la letra como "una broma repetida [...] sufrainteligente, ingeniosa y astutamente tortuosa", citando como ejemplo la siguiente letra de "Show Biz Kids": "Tienen el alcohol que necesitan / Todo lo que el dinero puede comprar / Tienen los cuerpos bien formados / Tienen la camiseta de Steely Dan / Y para el golpe de gracia / Son escandalosos". [11]
Según Rob Sheffield , las letras de Becker y Fagen en el álbum retratan a Estados Unidos como "una gran Las Vegas , con gánsteres y gurús que se apresuran a robar almas". Lo ve como el primero de una trilogía de álbumes de Steely Dan que, junto con Pretzel Logic (1974) y Katy Lied (1975), muestran "una gira de cine negro de los perdedores decadentes de Los Ángeles, los niños del mundo del espectáculo y los chicos de la navaja". [18] Erik Adams de The AV Club llamó al álbum un "dossier de delincuentes cultos , el tipo de estudios de personajes que dicen: 'Sí, el nombre Steely Dan es una alusión a un consolador descrito en Naked Lunch '. Estos personajes merodean por los rincones de toda la discografía de Steely Dan, pero cobran importancia en Countdown to Ecstasy ". [19]
Algunas canciones del álbum exploran preocupaciones más espirituales. La canción de apertura, "Bodhisattva", es una parodia de la idea de que la disposición de las posesiones de uno es un requisito previo para la iluminación . Su título se refiere a Bodhisattva , o personas que creen que han alcanzado la perfección espiritual, pero permanecen en el mundo material para ayudar a otros. Fagen resumió el mensaje de la canción como: "Seducción de Oriente. Arrogancia de hippies. Solución rápida". [20] "Razor Boy", por su parte, es una canción pop amarga e irónica con letras que critican sutilmente la complacencia y el materialismo. [21] Según Ivan Kreilkamp de Spin , en la canción "Steely Dan nos habla desde ese 'día frío y ventoso' cuando las trampas de la modernidad y la sensualidad desaparecen para revelar una figura solitaria que espera una solución. '¿Todavía tendrás una canción para cantar cuando venga el chico de la navaja y te quite tus cosas elegantes?' Fagen pregunta a una generación estupefacta por la nostalgia y el egocentrismo". [21]
El título del álbum fue seleccionado como una broma sobre los intentos de racionalizar un estado de espiritualidad. [20] La pintura de la portada original fue hecha por la entonces novia de Fagen, Dorothy White. Al presidente de ABC Records , Jay Lasker, no le gustó e insistió en que se volviera a dibujar. Las pruebas de arte fueron posteriormente robadas por Becker y Fagen durante una discusión sobre el diseño final. [22]
Countdown to Ecstasy fue lanzado en julio de 1973 por ABC Records en los Estados Unidos y Probe Records en el Reino Unido. No logró generar un sencillo exitoso [23] y tuvo menos éxito comercial que Can't Buy a Thrill , [24] solo llegando al puesto número 35 en la lista Billboard Top LPs & Tape . [7] No obstante, pasó 34 semanas en la lista [24] y fue certificado Oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) en 1978, reconociendo el envío de 500.000 copias en los EE. UU. [25]
En una reseña del álbum en agosto de 1973 para Rolling Stone , David Logan dijo que, si bien podría seguir una "fórmula", las canciones no se vuelven "redundantes o superfluas", y que, aunque la "interpretación de la banda no es única y su canto se ve obstaculizado ocasionalmente por letras patentemente ridículas, exhiben un control del formato básico del rock que es refrescante y que es un buen augurio para el éxito a largo plazo del grupo". [9] Billboard elogió el "efecto de estudio" de la interpretación de guitarra dual y encontró pegadiza la "mezcla vocal grandilocuente". [14] Stereo Review lo llamó un "álbum realmente excelente" con arreglos "ingeniosos y de buen gusto", actuaciones "ganadoras", canciones de "alta calidad" y una mezcla "potente y persuasiva" de estilos de rock, jazz y pop. [17] En Creem , Robert Christgau hizo referencia a "riffs perfectos de estudio que crujen y zumban cuando escuchas con atención" y voces "invariablemente maliciosas" que respaldan las letras oscuras del grupo, [33] y nombró a Countdown to Ecstasy como el noveno mejor álbum de 1973 en su lista de fin de año para Newsday . [34] Tom Hull, en una reseña publicada en Overdose en abril de 1975, dijo que el álbum es "quizás el más representativo, ciertamente el mejor logrado", de los álbumes de Steely Dan, en lo que respecta a su estilo "limpio, casi elegante", y llamó al efecto general "extraño, extrañamente cómodo, casi inquietante", y a la banda "un grupo peligroso, uno que debe ser vigilado". [11]
En Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), Christgau dijo que, gracias al reemplazo de Palmer por parte de Fagen, quien Christgau sintió que no encajaba en el grupo, Steely Dan pudo lograr una "elegancia de estudio engañosamente agradable" en el álbum. [27] Paul Lester describió el álbum en una entrada en The Encyclopedia of Albums (1998) como una progresión de Can't Buy a Thrill , y escribió que "Becker y Fagen ofrecieron críticas crueles de la década egocéntrica del 'Yo' ", mientras que su "mezcla de jazz fresco y bebop, la creación de canciones de Brill Building y el rock no tenían paralelo en ese momento (solo los 10cc de Gran Bretaña estaban creando un pop tan inteligente a principios de los setenta)". [24] En su autobiografía de 1999 A Cure for Gravity , el músico británico Joe Jackson describió Countdown to Ecstasy como una revelación musical para él que cerró la brecha entre el " pop puro " y sus influencias de jazz-rock y progresivo e influyó en sus intentos posteriores de escribir canciones. [35] Pat Blashill escribió en una reseña en Rolling Stone en 2003 que la "alegría en estas excelentes canciones" y en la forma de tocar de la banda revelaba que Steely Dan era "humano, no solo inteligente", "como buenos tramos de Exile on Main St. de los Stones " . [13] En The Rolling Stone Album Guide (2004), Rob Sheffield llamó al álbum "un álbum completamente asombroso y enormemente influyente" con "rock de estudio de Los Ángeles a sangre fría adornado con piano de jazz y guitarra dura". [31] Stephen Thomas Erlewine de AllMusic encontró que Countdown to Ecstasy era "más arriesgado" musicalmente que el álbum debut de la banda, y calificó las canciones como "ricas en detalles musicales o líricos que los contemporáneos del rock de álbum [de Steely Dan] o del rock artístico no podrían esperar igualar". [10] Chris Jones de BBC Music dijo que las ideas del álbum son " posmodernas " y "eruditas", y afirmó que la banda estaba "estableciendo un punto de referencia que pocos han igualado". [15]
En 2000, Countdown to Ecstasy fue votado como el número 307 en el libro All Time Top 1000 Albums de Colin Larkin . [36] El álbum también fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die . [16]
Todas las pistas están escritas por Walter Becker y Donald Fagen.