Payback: Debt and the Shadow Side of Wealth es un libro de no ficción escrito por Margaret Atwood sobre la naturaleza de la deuda para las Conferencias Massey de 2008. Cada uno de los cinco capítulos del libro se presentó como una conferencia de una hora en una ciudad canadiense diferente, comenzando en St. John's, Newfoundland , el 12 de octubre y terminando en Toronto el 1 de noviembre. Las conferencias se transmitieron en Ideas de CBC Radio One del 10 al 14 de noviembre. El libro fue publicado por House of Anansi Press , tanto en edición de bolsillo como en una edición limitada de tapa dura.
Las conferencias y el libro se habían programado originalmente para 2009, pero se aplazaron hasta 2008 para evitar conflictos con la próxima novela de Atwood después de que su editor retrasara la publicación de este último libro. El contenido examina los préstamos y los empréstitos desde puntos de vista financiero, psicológico, teológico, literario y ecológico. Su lanzamiento coincidió con una amplia cobertura mediática de la crisis financiera de 2007-2008, lo que llevó a numerosos críticos a comentar la actualidad del libro. En el mercado canadiense, el libro alcanzó el puesto número 1 en la lista de los libros más vendidos de The Globe and Mail el 25 de octubre y superó en ventas a todos los libros anteriores de la Conferencia Massey. Los críticos encontraron que el libro estaba bien investigado, invitaba a la reflexión y era divertido. Varios críticos encontraron que las discusiones sobre los aspectos no monetarios de la deuda eran las mejores partes del libro, mientras que algunos críticos identificaron las secciones sobre la deuda ecológica como las peores partes del libro.
Las Conferencias Massey de Atwood fueron adaptadas como documental en 2012, Payback , producido por la Junta Nacional de Cine de Canadá , que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2012. [1] [2]
A lo largo de muchos años, Margaret Atwood, autora residente en Toronto, recibió varias solicitudes para pronunciar una conferencia Massey, que se emitiría por radio en Ideas de CBC Radio One y sería publicada por House of Anansi Press . Cuando finalmente aceptó, eligió como tema la sociobiología de la crítica literaria y, específicamente, cómo el género y la edad de un autor afectan la recepción crítica. [3] Sin embargo, después de dar conferencias en la Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge sobre temas similares, reconsideró su elección. [3] Comenzó a pensar en la "deuda" como tema después de escribir "Carta a América" para The Globe and Mail en marzo de 2003 (posteriormente reimpresa en The Nation ) sobre la inminente invasión de Irak y la pregunta de si los estadounidenses entendían la deuda a la que se estaban comprometiendo. [4] [5] [6]
Atwood tenía previsto publicar su nueva novela en otoño de 2008 y pronunciar las Conferencias Massey en otoño de 2009. Ante la insistencia del editor estadounidense de Atwood en Doubleday , sus editores y agentes canadienses y británicos acordaron en enero de 2008 posponer el lanzamiento de su novela por un año para evitar competir con las elecciones presidenciales de Estados Unidos por la atención. Las personas que organizaban las Conferencias Massey, Sarah McLachlan de House of Anansi Press, John Fraser de Massey College y Bernie Lucht de Ideas de CBC , descubrieron esta reprogramación a través de un artículo de periódico. Le pidieron a Atwood que diera sus conferencias en otoño de 2008, lo que significaba que el texto debería estar listo en junio. Ella aceptó con la condición de que Massey College proporcionara investigación y asistencia técnica. El texto fue escrito entre finales de enero y junio de 2008, durante los cuales Atwood se tomó tiempo para dos vacaciones (observación de aves en Cuba y en Francia). El título original iba a ser Deuda, pero Scott Griffin , propietario de House of Anansi Press, convenció a Atwood de cambiarlo a algo menos deprimente. [3]
El contenido se divide en cinco partes. La primera parte, Balances antiguos, considera los aspectos psicológicos e históricos de la deuda. Atwood llama a la deuda una construcción humana imaginativa derivada de un sentido de necesidad o codicia y un sentido de justicia en la reciprocidad y valores equivalentes. Cita un estudio de Frans de Waal que sugiere que el sentido de justicia puede ser un rasgo genético compartido con otros primates, y un estudio de Robert Axelrod que ilustra, dada la igualdad de condiciones, que la estrategia de ojo por ojo (o estrategia de "haz a los demás lo que te han hecho a ti") era la estrategia más superior en la teoría de juegos. Se comparan los mecanismos de deuda y endeudamiento de las sociedades antiguas y bíblicas, incluidas las disposiciones del Código de Hammurabi , los antiguos egipcios y las mitologías grecorromanas .
La segunda parte, Deuda y pecado, explora el lado teológico, incluyendo las características morales o éticas atribuidas a deudores y acreedores por la sociedad y la religión. La deuda, al igual que ciertos vicios, como el tabaquismo, ha vivido épocas en las que se consideraba pecaminosa y otras en las que estaba de moda. Se examinan referencias bíblicas, como el Libro del Deuteronomio , el Padre Nuestro y la ingestión de pecados . El crecimiento de la deuda se vincula con el crecimiento de los medios escritos con la relación simbolizada por el contrato fáustico con el diablo.
La tercera parte, La deuda como trama, examina el juego del "deudor" de Games People Play de Eric Berne y su derivado "Try and Collect". Se explica la deuda como motivo y tema, especialmente en la literatura del siglo XIX, con ejemplos de " El diablo y Tom Walker ", Cumbres borrascosas , La feria de las vanidades , Madame Bovary , La casa de la alegría y El molino del Floss . Atwood postula una teoría de que Ebenezer Scrooge de Charles Dickens es el personaje opuesto al Doctor Fausto de Christopher Marlowe ; aunque Scrooge es rico, no está dispuesto a gastar su dinero y vive miserablemente antes de ser salvado, mientras que el Doctor Fausto es rico, feliz y generoso, pero termina en el infierno.
La cuarta parte, The Shadow Side, analiza lo que les sucede a los deudores y acreedores cuando no se pagan las deudas. Algunas deudas son una cuestión de honor, por la que el deudor debe pagar un valor equivalente o el acreedor debe perdonarlas o exigir venganza. Las deudas con la sociedad, después de cometer delitos, se pagan mediante el encarcelamiento basado en la venganza. El Reino Unido tenía una prisión para deudores para aquellos que no podían pagar, pero esta fue abolida por razones económicas, ya que impedía que los trabajadores trabajaran y tenía un costo operativo oneroso. Otras sociedades usaban los servicios de sus familiares o de ellos mismos como garantía. A veces, los deudores derrocaron a los acreedores, como el rey Felipe IV de Francia contra los Caballeros Templarios , o los ugandeses contra los asiáticos . Atwood aplica la economía del goteo a la deuda y examina el lado psicológico a través de la Sombra Junguiana .
En la parte final, titulada Payback, Atwood examina la deuda ecológica. Narra el viaje de Scrooge en Un cuento de Navidad , pero situado en un entorno moderno. El Scrooge de la actualidad recibe la visita de los espíritus del Día de la Tierra . En el pasado, Scrooge es testigo de las deudas con la naturaleza que se pagan a través de sacrificios animales y humanos y de pestes en poblaciones superpobladas o insostenibles. En el presente, Scrooge es testigo de las prácticas insostenibles actuales, la sobrepesca y la deforestación, que crean una deuda con la naturaleza que se paga a través de los efectos sobre el clima y los impactos en las personas. Finalmente, en el futuro, a Scrooge se le muestran dos versiones: una, una sociedad humana ecológica equilibrada con sistemas ambientales, y la otra, un futuro distópico con un desastre que afecta a los recursos de combustible o alimentos de tal manera que se instala la hiperinflación y hace que el dinero sea inútil.
El libro fue lanzado en octubre de 2008 cuando Atwood comenzó la serie de conferencias Massey en St. John's, Newfoundland , el 12 de octubre. La segunda conferencia tuvo lugar en Vancouver el 15, seguida por Winnipeg el 17, Montreal el 20 y finalizó el 1 de noviembre en Toronto . La serie fue grabada y luego transmitida en Ideas de CBC Radio One entre el 10 y el 14 de noviembre. [7] En cada evento, Atwood respondió preguntas de la audiencia y participó en firmas de libros. [3]
Payback entró en la lista de best sellers de The Globe and Mail en el puesto número 6 y alcanzó el puesto número 1 el 25 de octubre . [8] Se convirtió en el libro de conferencias Massey más vendido hasta la fecha y estaba en su cuarta edición a fines de noviembre. [3] Se imprimieron extractos en The Times y Financial Times . [9] [10] En abril de 2009, fue finalista del Premio Nacional del Libro de Negocios anual y ganó una medalla de plata en la categoría de Ética Empresarial de los Premios Axiom del Libro de Negocios. [11] [12] Ese mismo mes, la Junta Nacional de Cine de Canadá adquirió los derechos cinematográficos, con planes de adaptar Payback como un documental de largometraje. Anunciaron la participación de Jennifer Baichwal como directora y Ravida Din como productora. [13] En junio de 2009, el libro recibió el Premio Libris de la Asociación Canadiense de Libreros al Libro de no ficción del año. [14] [15]
Casi todos los críticos comentaron sobre la oportunidad del lanzamiento del libro, ya que la magnitud y las causas de la crisis financiera de 2007-2008 se estaban volviendo evidentes. [16] Algunos críticos también comentaron sobre la oportunidad de sus libros anteriores, como su novela en la que la sociedad es devastada por un virus genéticamente modificado, Oryx y Crake , que coincidió con el brote de SARS . [16] Jugando con este tema, la revista canadiense The Walrus , en una gala de recaudación de fondos para su fundación benéfica, subastó un decantador de cristal con cinco predicciones escritas por Atwood selladas en su interior. [17] La periodista Rebecca Eckler fue la postora ganadora y escribió sobre las predicciones, que incluyen la disminución del uso de suavizante de telas y el aumento del uso de cáñamo industrial , en un artículo para la revista Maclean's . [16]
Ella está planteando... [una] afirmación de que las actividades económicas que implican préstamos y empréstitos son extensiones metafóricas de un sentido humano subyacente de endeudamiento. Las creencias sobre la deuda no son sombras proyectadas por procesos de intercambio de mercado. Se presuponen en gran parte de la actividad humana. La vida económica invoca un sentido de orden en los asuntos humanos, ampliamente disperso en toda la sociedad.
Los críticos encontraron que el libro estaba bien investigado y que invitaba a la reflexión. [19] [20] [21] [22] [23] Los críticos disfrutaron del humor de Atwood y su escritura conversacional. [24] [25] [26] [27] El estilo fue descrito como "ecléctico", [28] un "paseo literario", [25] y "anécdoticamente rico". [20] El novelista David Liss escribió que el libro era "deliciosamente atractivo, inteligente, divertido [y] ingenioso". [29] El escritor canadiense Charles Foran llamó al libro "diversión seria para adultos" que "muestra algo de la energía de una animada cena, repleta de anécdotas y opiniones, ingeniosidades y púas". [24] Las partes más entretenidas del libro son las discusiones sobre deudas no monetarias y deudas retratadas en la literatura. [30] En cuanto a los discursos, el crítico de The Montreal Gazette escribió: "Su discurso, como de costumbre, fue fluido, con un ritmo implacable, pero con pausas precisas para las frecuentes y muy apreciadas líneas de risa". [31] John N. Gray , en The New York Review of Books , escribió que "Atwood ha combinado un análisis riguroso, una erudición de amplio alcance y una imaginación cautivadora y lúdica". [18] The Library Journal recomendó el libro para todas las bibliotecas. [21]
Las críticas negativas llegaron de Salon.com y The Scotsman . Louis Bayard de Salon.com no estuvo de acuerdo con la presentación del capítulo final, sobre la deuda ecológica, y escribió que Atwood "abandona el compromiso artístico en favor de la reflexión ideológica". [32] William Skidelsky en The Guardian estuvo de acuerdo en que el capítulo "no era de ninguna manera el punto culminante del libro". También escribió: "Como Atwood se desvía constantemente en nuevas direcciones, no siempre se da tiempo para hundir sus garras profundamente en un tema. El resultado es que, aunque Payback está lleno de información, puede parecer extrañamente pobre... Aún así, el entusiasmo de Atwood por su tema y su estilo animado contribuyen en gran medida a compensar estos defectos. Puede ser una brillante creadora de frases y tiene un don para resumir una idea con una única imagen vívida". [33] Allan Massie , en una reseña para The Scotsman , no pudo encontrar un argumento coherente que se presentara y encontró que su estilo de escritura "oscila incómodamente entre lo académico y lo jocoso y coloquial, [es] cansador, [y] parte de su escritura es pretenciosa, muy obvia y trivial". [34] Los críticos en Salon.com y The Scotsman , así como en The Economist , se sintieron incómodos con que Atwood no distinguiera o contrastara la deuda "buena" y la " mala ". [32] [34] [35]