Paula M. Niedenthal es una psicóloga social que actualmente trabaja como profesora de psicología en la Universidad de Wisconsin-Madison . También completó sus estudios de pregrado en la Universidad de Wisconsin en Madison , donde recibió una licenciatura en Psicología . Luego recibió su doctorado en la Universidad de Michigan antes de convertirse en miembro de la facultad de los departamentos de Psicología de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Indiana . Hasta hace poco, [ ¿cuándo? ] se desempeñó como directora de investigación en el Centro Nacional de Investigación Científica de la Université Blaise Pascal en Clermont-Ferrand, Francia . La mayoría de la investigación de Niedenthal se centra en varios niveles de análisis de los procesos emocionales, esto incluiría la interacción emoción-cognición y los modelos representativos de la emoción. Niedenthal es autora de más de 80 artículos y capítulos, y varios libros. Niedenthal es miembro de la Sociedad de Personalidad y Psicología Social . [1]
Al llegar a la Universidad de Wisconsin-Madison como profesor titular en 2011, Niedenthal creó el Laboratorio de Emociones Niedenthal con el fin de continuar con las investigaciones anteriores y descubrir nuevos temas de investigación relacionados con las emociones humanas. El laboratorio está formado por varios asistentes de investigación de pregrado, estudiantes de posgrado bajo la supervisión de Paula Niedenthal y otras partes interesadas o colaboradoras. Los estudiantes de pregrado tienen la oportunidad de desarrollar proyectos de investigación, recopilar y analizar datos y examinar todo el proceso de investigación en psicología social. [2]
Niedenthal centra una gran parte de la investigación en la encarnación de las emociones . La encarnación se refiere tanto a los estados corporales reales como a las simulaciones de la experiencia en los sistemas específicos de la modalidad del cerebro para la percepción , la acción y la introspección . [3] Uno de esos estudios realizado por Niedenthal se centra principalmente en el sentido central de la encarnación, refiriéndose a los sistemas específicos de la modalidad del cerebro que incluyen los sistemas sensoriales que subyacen a la percepción de una situación actual, los sistemas motores que subyacen a la acción y los sistemas introspectivos que subyacen a las experiencias conscientes de emoción, motivación y operaciones cognitivas. [3] Niedenthal emplea el uso de varias teorías de la cognición encarnada para explicar cómo ciertos fenómenos pueden basarse específicamente en tales sistemas y estados corporales. [3] La idea principal que subyace a las teorías de la cognición encarnada es que las representaciones y operaciones cognitivas se basan fundamentalmente en su contexto físico, mientras que la cognición depende en gran medida de los sistemas específicos de la modalidad del cerebro y los estados corporales reales. Niedenthal cree que cada vez es más esencial demostrar las reglas casuales de la corporeidad en la cognición superior. [3] Niedenthal ha sugerido que la corporeidad juega un papel importante en el procesamiento de la información de las emociones mediante el uso de la idea de Wilson de corporeidad "en línea" y "fuera de línea", en la que la corporeidad está presente cuando los individuos responden a objetos emocionales reales, así como cuando los individuos representan los significados de símbolos emocionales (por ejemplo, palabras). [3]
Niedenthal ha demostrado que la mímica desempeña un papel causal en el procesamiento de la expresión emocional. En consonancia con la hipótesis de la encarnación , en su estudio los participantes que tenían libertad para imitar las expresiones detectaron el cambio en la expresión emocional antes y de manera más eficiente para cualquier expresión facial que aquellos a quienes se les impidió imitar las expresiones. [4] Estudios posteriores han demostrado que en lo que respecta al juicio , los individuos encarnaban la emoción relevante y discreta como lo indicaba su expresión facial. [4] Cuando se experimentan ciertas emociones, la acción resultante es la estimulación de diferentes músculos faciales según la respuesta. Mediante el uso de la técnica de registro electromiográfico, Niedenthal pudo observar las expresiones faciales resultantes de los participantes. Cuatro de esos músculos que se activaron fueron el orbicular de los ojos , el cigomático , el corrugador y el elevador. [4] También se observa que la encarnación no ocurre cuando la información puede procesarse a través de la asociación o las características perceptivas. [4]
Según Niedenthal, la percepción de las expresiones faciales de la emoción puede verse afectada por los estados emocionales, entre muchos factores. [5] De acuerdo con la orientación del apego, Niedenthal ha propuesto que los procesos cognitivos de percepción de nivel inferior, como el momento del desplazamiento percibido de las expresiones faciales de la emoción, influyen en la percepción de las expresiones faciales de diferentes emociones, como la felicidad , la ira , el miedo y la tristeza . [5]
Se define como: "la agrupación mental de objetos y eventos que provocan la misma emoción, y el tratamiento de esos objetos y eventos como "el mismo tipo de cosa"". [6] La categorización de la respuesta emocional permite a un individuo elegir una acción apropiada con respecto a su propia categorización , lo que le permite comprender el significado de un objeto en función de sus experiencias pasadas, lo que le permite imaginar su respuesta y el resultado de un evento u objeto.
La teoría de categorización de la respuesta emocional, propuesta en 1999 por Niedenthal et al., propone que los estados emocionales proporcionan una forma de coherencia conceptual en el sentido de que todos los objetos o eventos relacionados con una emoción se agrupan en categorías. [7] La teoría consta de tres afirmaciones:
El estado emocional, así como la excitación, son importantes para facilitar la memoria, ya que los objetos y los acontecimientos pueden distinguirse en categorías de excitación alta y baja . Estas categorías de excitación basadas en emociones básicas forman la base del aprendizaje emocional, que es esencial para la comprensión. [6]
Es más probable que una persona asocie una experiencia emocional a una categoría en función de su relevancia y la categorización de la respuesta emocional. Niedenthal propone que el estado emocional experimentado aumenta el uso de todas las categorías de respuesta emocional y no solo de la que se está experimentando. [6]
Niedenthal y sus colegas sostienen que, al experimentar un estado emocional, un individuo atiende selectivamente a la respuesta a los estímulos que tienen mayor significado e importancia emocional. Estas respuestas emocionales experimentadas previamente tienen un mayor impacto en los juicios y las conductas . [6]
Una persona que experimenta un estado emocional intenso debido a eventos que ocurren de manera natural organizará su mundo perceptual y conceptual de manera diferente a aquellos que se encuentran en un estado neutral. [7] En otras palabras: cuando se experimenta un estado emocional intenso, es más probable que una persona asocie la emoción experimentada con los objetos o eventos específicos. La persona o personas estimuladas tienen más probabilidades de asociar una gama más amplia de objetos y eventos asociados con la emoción específica que la persona no estimulada. Es importante señalar que la categorización de la respuesta emocional depende del contexto, ya que la respuesta resultante depende en gran medida de las experiencias pasadas de una persona. [6]
Un área particular de estudio del Dr. Niedenthal analiza la cuestión de "¿Estamos más preparados para percibir cosas que son más congruentes con nuestro estado de ánimo ?". [8] Por ejemplo, un estudio realizado por el Dr. Niedenthal y Marc Setterlund en 1994 sugiere que la felicidad y la tristeza tienen efectos congruentes con las emociones sobre la percepción selectiva. En su estudio de 1994, se dieron auriculares a los participantes para que pudieran escuchar música durante todo el experimento. A la mitad de los participantes se les dio música clásica que estaba destinada a inducir un estado de ánimo feliz (el allegro de Eine kleine Nachtmusik de Mozart y partes del Concierto en do mayor de Vivaldi ), y a la otra mitad se les dio música clásica que estaba destinada a inducir estados de ánimo tristes ( Adagietto de Mahler y el adagio del piano del Concierto para piano n.º 2 en do menor de Rachmaninov ). [9] Luego se pidió a los sujetos que realizaran una tarea de decisión léxica . Se proyectaron letras en una pantalla: algunas eran palabras reales y otras no eran palabras o palabras que no están en el diccionario pero que pueden pronunciarse en inglés, como "blang". Las palabras se clasificaron en cinco categorías: palabras alegres, palabras positivas que no están relacionadas con la felicidad, palabras neutrales, palabras negativas que no están relacionadas con la tristeza y palabras tristes. [9]
Niedenthal y Setterlund descubrieron que la música puede inducir estados de ánimo alegres o tristes. También descubrieron que, cuando estaban de buen humor, los participantes identificaban más rápidamente las palabras alegres que las tristes. Estos hallazgos están en línea con la tesis de la congruencia entre emociones . Esta investigación también llega a la conclusión de que nuestros estados de ánimo y emociones existentes nos llevan [ ¿quiénes? ] a percibir selectivamente objetos y eventos congruentes con las emociones. [8]
Un estudio de 2008, realizado por Niedenthal y otros, cuestiona la investigación relacionada con el efecto de superioridad de la ira. El efecto de superioridad de la ira establece que es más fácil detectar caras enojadas que caras felices en una multitud neutral. Se dice que esta idea evolucionó a lo largo del desarrollo filogenético porque es beneficioso poder detectar rápidamente una amenaza en un entorno determinado. [10] Niedenthal et al. citan una investigación reciente que cuestiona los factores perceptuales versus emocionales ocultos que podrían explicar este llamado efecto de superioridad de la ira. [11] En congruencia con los hallazgos de esta investigación, Niedenthal et al. probaron el efecto de superioridad de la ira utilizando un análisis neuronal de rostros humanos en dos simulaciones diferentes para separar los procesos emocionales y perceptuales. Encontraron que el sesgo perceptual está causando una identificación más rápida y precisa de los rostros enojados. [12]